Le district de Heihe était le secteur le plus pauvre et le plus chaotique de la capitale fédérale.
Après avoir rejoint les gardiens, Wu Li avait été affectée à Jiang Yue City pendant un an avant sa mutation à la capitale. Si son intention initiale était simplement d'aider sa famille, son entrée chez les gardiens lui révéla un monde bien plus turbulent qu'il n'y paraissait — d'incessants conflits et bains de sang se tapissaient sous la surface.
« Un autre rituel sacrificiel ? »
Wu Li se massa les tempes, acceptant le rapport de son subordonné.
Au cours de l'année écoulée, elle avait traité d'innombrables affaires similaires. La faction du « Mal » agissait comme des fous, attisant sans cesse des émeutes par des cérémonies tordues. Leur projet le plus audacieux avait consisté à se procurer une ogive nucléaire pour la faire exploser dans la capitale — une catastrophe qui aurait pu faire d'innombrables victimes.
« Pas cette fois. C'est l'œuvre du Démon de l'Ombre. »
Le gardien rapporteur secoua la tête.
« Le Démon de l'Ombre ? Pourquoi ces fauteurs de troubles ne peuvent-ils pas simplement vivre tranquillement ? »
Wu Li parcourut les documents.
L'Association du Démon de l'Ombre — la désignation des gardiens pour cette faction mystérieuse — avait surgi comme de mauvaises herbes à travers le béton. Au moment où les autorités les remarquèrent, leur chef maniait déjà un pouvoir de niveau tabou. Les rumeurs prétendaient qu'il possédait des fragments de capacité divine, lui valant le titre d'utilisateur de superpouvoir le plus fort en dessous des divinités.
Contrairement à la menace familière du Mal, cette nouvelle faction imprévisible inquiétait davantage les officiels. Des variables inconnues signifiaient plus de pertes.
*Démon de l'Ombre Chen Fei : Citoyen ordinaire de Jiang Yue City. Aucun comportement anormal jusqu'à l'âge adulte. Obtint des honneurs académiques à l'école primaire. Travailla dans une firme privée après l'obtention de son diplôme. Changement de personnalité survenu après un accident de voiture presque mortel il y a des années. Éveilla la détection de nécromancie durant sa convalescence à l'hôpital.*
*Famille : Parents en vie. Frère cadet Chen Yue interagit avec les gardiens lors de l'« Incident de la Poupée » — premier enregistrement officiel de la menace de niveau SSS du Démon de l'Ombre. Rapport de la gardienne de Jiang Yue City, Wu Qiuyue.*
« Qu'a-t-il fait cette fois ? » Wu Li referma le dossier, ayant déjà consulté sa sœur Wu Qiuyue au sujet de la relation ambiguë et persistante de cet homme avec elle.
« Incident de Xiyan City. Combat de niveau tabou en zone urbaine. Trente victimes, dont l'évêque de Xiyan City du Mal. »
Les doigts de Wu Li se crispèrent. Ce n'était pas une perte mineure — l'évêque avait été une véritable menace de niveau tabou, membre du conseil du Mal et adversaire de longue date. D'innombrables opérations des gardiens contre lui avaient échoué. Pourtant cette faction émergente l'avait éliminé ?
« Cause ? »
« Aurait offensé un parent du Démon de l'Ombre. Frappe de représailles par des subordonnés. »
Wu Li renifla. La famille proche de Chen Fei restait intouchable — ce « parent » était probablement quelque lien lointain utilisé comme prétexte.
« L'Association du Démon de l'Ombre contrôle désormais Xiyan City. Leurs fondations rivalisent avec les Trois Grandes Églises. Le pouvoir de Chen Fei approche le niveau Faux Dieu — les tabous ordinaires ne peuvent pas s'y opposer. » Le subordonné grimça. « L'histoire se répète — le Mal s'est élevé par une négligence similaire. »
« Compris. »
La complaisance antérieure de Wu Li s'évapora. Elle avait besoin de plus de force personnelle.
« Au moins Mage de quatrième niveau. »
Dans le système de magie bâclé de Zuo Meng, le quatrième niveau marquait le seuil équivalent aux utilisateurs de superpouvoirs de niveau tabou. Les rangs inférieurs de mages reflétaient les paliers standards des utilisateurs de capacités dans l'ordre inverse — une conception que même son créateur ne comprenait pas.
« Autre chose : ton cadet de l'Université du Sud-Est a postulé aux gardiens. Vas-tu le rencontrer ? »
« Cadet ? »
Wu Li fronça les sourcils. Peu de diplômés du Département de Magie devenaient de vrais mages, et encore moins rejoignaient les gardiens — la plupart adoptant l'arrogance notoire des mages.
« Disciple direct du Doyen Zuo. Ding Le. »
Le nom fit resurgir le souvenir d'un cadet sans particularité. Sans leur petite promotion, elle l'aurait peut-être totalement oublié.
« Les tests confirment qu'il approche du statut de vrai mage. »
L'œil du rapporteur tressaillit. Un disciple direct de doyen qui n'atteint pas le statut de base de mage ? Inouï.
« Pas même un vrai mage ? Affectez-le à Jiang Yue City. »
En tant qu'étudiant du Doyen Zuo, il méritait protection. Sa sœur Wu Qiuyue pourrait veiller sur lui là-bas — d'autant que le Démon de l'Ombre aurait, dit-on, un faible pour elle.
« Mais il a rejoint spécifiquement pour toi… »
Le sourire en coin du subordonné apparut.
« Pour moi ? »
Le masque de Wu Li se fêla enfin.
Quartier général des Gardiens, Capitale
Le bâtiment étincelant symbolisait la coopération entre les gardiens et les autorités sous les divinités bienveillantes, la Déesse de la Sagesse et le Dieu de l'Ordre. Ses couloirs animés incarnaient la prospérité de la capitale.
Ding Le se tenait en sueur à l'entrée, paysan dans le moindre centimètre.
« Zhou Shang a raison. Sois un homme. »
Sa candidature impulsive découlait de l'insistance de son ami — et de son propre béguin désespéré. Lors des entretiens, il avait lâché ses pensées privées, probablement influencé par des utilisateurs de capacités de type mental. Pas inhabituel au QG des gardiens.