Alors que les étudiants de l'Académie de Magie s'intégraient à la société, la hiérarchie sociale établie connut naturellement un bouleversement.
Certains rejoignirent des organisations comme les gardiens et les deux groupes d'églises sinistres, tandis que des agences officielles en recrutèrent d'autres. Pourtant, la plupart des étudiants méprisaient ces groupes. Ayant acquis le savoir des mages, ils en héritèrent aussi la fierté : ils considéraient les utilisateurs de capacité comme des brutes primitives s'appuyant sur de grossiers pouvoirs de lignée, gaspillant de précieuses ressources.
Ainsi, des factions de mages en dehors des Trois Grandes Églises émergèrent spontanément, comme la Société Nocturne.
« Les ressources de ce monde sont accaparées par une minorité. Elles cachent la vérité et maintiennent les gens ordinaires dans l'ignorance. L'ignorance béate pourrait vous laisser vivre en fourmi laborieuse jusqu'à la mort. Mais à présent, vous avez vu l'existence des Transcendants, été témoins de la puissance des utilisateurs de capacité, appris l'existence d'êtres immortels. Sachant tout cela – pouvez-vous vraiment revenir en arrière ? Êtes-vous satisfaits ?! »
Dans une ruelle obscure, une silhouette en robe noire enveloppée de ténèbres s'adressa à un homme d'âge moyen appuyé contre le mur.
« Je veux... mais ils ont bloqué tous les chemins pour devenir utilisateur de capacité. Je manque de talent inné... pas de qualifications... »
« Lamentables geigneries. »
La voix de l'homme en robe noire changea, suintant la tentation.
« En ce monde, la faiblesse est le péché originel. Le remède ? La force ! »
Des arcs électriques tortueux dansèrent sur la paume du mage. Un éclair bleu illumina brutalement la ruelle, faisant reculer l'homme à demi ivre dans la terreur.
Des pouvoirs extraordinaires !
« Tu veux de la force ? »
L'homme avala sa salive et hocha la tête frénétiquement, sentant une opportunité de changer de vie à portée de main.
« Cinq millions. Je sais que tu les as. »
Le mage fit disparaître l'éclair et produisit un flacon bleu pâle.
« Bois ça pour obtenir le pouvoir. »
« Mais avec tes capacités... »
L'homme hésita – pourquoi un être aussi puissant aurait-il besoin d'argent ?
« Le respect assure la survie. Tu achètes ou pas ? »
Le mage ne perdrait pas son souffle à expliquer les contraintes de la réalité à des non-extraordinaires. Les gens du commun imaginaient une liberté suprême pour les puissants, ignorant les chaînes cachées qui entravent même les Transcendants.
« J'achète ! »
Sortant sa carte bancaire, l'homme regarda le mage faire apparaître un lecteur de carte – cette cible bien pourvue avait été minutieusement repérée à l'avance.
Une femme aux cheveux violets observa la transaction depuis un toit jusqu'à sa conclusion.
« Marchander le savoir contre de l'argent souille nos enseignements. »
C'était Mo, l'une des sept disciples de Zuo Meng – l'Aînée qui avait contesté l'origine du pouvoir des utilisateurs de capacité. Déjà mage accomplie avant la remise des diplômes, elle avait atteint le rang de Mage de troisième niveau en quatre ans d'apprentissage de la Méthode de Méditation de Zuo Meng, frôlant le quatrième niveau de Grand Mage.
Contrairement à sa camarade Wu Li qui avait rejoint les gardiens, la fierté de Mo lui interdisait de fréquenter les utilisateurs de capacité.
Son compagnon était Qi, le garçon frêle qui avait questionné les artefacts inhabituels – désormais Mage de troisième niveau comme Mo. Bien qu'ils aient voyagé ensemble après la remise des diplômes, des fossés idéologiques grandissants apparurent : des visions divergentes sur la sainteté du savoir et la valeur de la vie.
L'extrémisme de Qi surpassait celui de Mo. Il vénérait la suprématie des mages tout en méprisant la vie humaine – son mépris pour les gens ordinaires dépassait même celui des adeptes du Dieu des Ténèbres. Là où le « Mal » conservait son humanité, Qi avait renoncé à la sienne entièrement, considérant les mages comme une espèce supérieure. Même la famille ne signifiait rien – de simples outils d'élevage pour son « existence supérieure ».
« La remise des diplômes nous a certifiés comme de vrais mages. Les mentors n'ont fait que montrer la voie – nous choisissons nos routes maintenant. » Des flammes firent naître le mage en robe noire qui venait de conclure l'affaire en bas.
« Cette potion n'accordera pas de vrai pouvoir. »
« Elle offre des pouvoirs extraordinaires temporaires... pour un prix. » Qi jeta un regard glacial sur l'homme en extase en bas.
« Nous nous séparons ici. Prochaine rencontre, essayons de ne pas être ennemis. »
Après un long silence, Mo fit son choix.
Leur divergence semblait inévitable.
Elle s'avança dans le vide, se dissolvant en particules de sable tourbillonnantes.
« Stupide obstination. »
Qi ricana face à sa camarade disparue avant de s'évanouir à son tour...
Ville de Jiang Yue.
Le même immeuble délabré se dressait, inchangé depuis quatre ans.
Ding Le traîna sa valise dans les rues familières après la course en taxi, frappant à la porte de fer.
« Y a-t-il quelqu'un ?! »
Il garda sa clé, voulant surprendre sa mère. La vie universitaire et les conseils du Maître Jie Ming avaient mûri le jeune homme autrefois protégé. Bien que le moine l'ait fait renoncer à devenir le créateur du Monde du Rêve, il avait acquis une sagesse du monde réel – d'où sa profonde confiance dans le mentorat authentique du Maître Jie Ming.
Clang !
La porte s'ouvrit sur Wang Mei – plus marquée qu'il y a quatre ans.
« Mon garçon ?! »
Les larmes jaillirent instantanément.
Ding Le rentrait rarement pendant ses études – le secret de l'Académie de Magie impliquait l'isolement sur le campus, avec seulement quelques sorties au Temple Bailong pour les enseignements du Maître Jie Ming. Ses rares retours n'étaient pas son choix – sa mère insistait.
Chaque décision maternelle visait à le protéger, alimentant la détermination de Ding Le.
« Entre ! Tu es fatigué ? Tu aurais dû me prévenir... »
Wang Mei saisit la valise, bavardant familièrement – une musique pour les oreilles de Ding Le.
La magie, les pouvoirs extraordinaires, les artefacts inhabituels – tout s'effaça de son esprit.
Il était chez lui.