Quatre ans passèrent en un clin d'œil.
Pendant ce temps, le petit Ding Le dodu pénétra moins souvent dans le Monde du Rêve. Sous la guidance constante de son maître le plus digne de confiance, Jie Ming, et des enseignements du doyen Zuo du Département de Magie, sa vision des rêves changea. Il se mit à croire que les gens devaient affronter la réalité, car les rêves n'étaient au fond que des illusions. À mesure que les doutes de Ding Le grandissaient, l'aura du Créateur géant dans le Monde du Rêve s'affaiblit dramatiquement. Près d'un tiers de l'autorité du Créateur se dispersa. Zuo Meng, agissant en joueur d'échecs du monde, récupéra les « pièces » perdues par les géants et en absorba une partie de la puissance. Son propre Monde du Rêve s'étendit massivement, commençant à fusionner avec le Monde des Géants.
Jadis fourmi dans le Monde du Rêve, Zuo Meng, après s'être emparé d'un tiers de l'autorité du Créateur géant, s'était mué en une force redoutable qui égalait la présence du Créateur.
« Presque là. »
Le dojo du Seigneur Mystique — autrefois la Secte Liuhe — était devenu un site sacré. À mesure que le monde changeait, le dojo gagnait en mystère. Le Seigneur Mystique, devenu un Seigneur qui se montrait rarement, devint le plus énigmatique des quatre Seigneurs. Pour Zuo Meng, gérer le Monde du Rêve ne demandait qu'une attention minime, la majeure partie de sa conscience demeurant dans le Monde Originel.
En tant que doyen du Département de Magie de l'Université du Sud-Est, il enseignait une magie qu'il avait lui-même inventée.
« Considérez-vous officiellement diplômés aujourd'hui. »
Zuo Meng se tenait aux portes de l'académie, achevant son discours à la promotion sortante. Après un dernier regard sur ses étudiants, il se dissocia en éléments et disparut.
La cérémonie animée dura jusqu'au crépuscule.
Zhou Shang et Ding Le s'appuyaient contre un pilier dans le hall, discutant paresseusement.
« Diplômés. Qu'est-ce qui t'attend maintenant ? »
« Trouver du travail d'abord. »
Tous deux avaient considérablement changé en quatre ans, portés par une assurance nouvelle.
« Tu ne rejoins pas les Gardiens ? Grande Sœur Wu Li y est depuis un an. » Zhou Shang couda Ding Le. Après quatre ans, ils étaient devenus des amis inséparables. Zhou Shang avait entendu d'innombrables fois parler du béguin de Ding Le pour Wu Li.
En contraste, Zhou Shang avait prospéré sur le plan romantique — en deux ans d'inscription, il avait fréquenté Grande Sœur Huo Yuanyuan et plusieurs autres, devenant un véritable séducteur.
« Grande Sœur Wu... »
Ding Le tomba silencieux. Contrairement à Zhou Shang, il était timide depuis le lycée, harcelé par des voyous jusqu'à ce que l'insécurité s'ancre en lui. Même l'entrée au Département de Magie — inaccessible aux gens ordinaires — n'avait pas effacé ce trait. Cette faiblesse persistante expliquait pourquoi Maître Jie Ming et Zuo Meng n'avaient toujours pas atteint leur but final malgré des années d'efforts.
« Peut-être plus tard. »
« Encore ça ! Quand vas-tu enfin avoir du cran ? » Zhou Shang roula des yeux, ayant depuis longtemps cerné la nature de son ami.
Contrairement aux professeurs ordinaires du Département de Magie, leur groupe bénéficiait d'un statut spécial. Étant les derniers véritables disciples du Doyen Zuo, ils profitaient de son prestige — les professeurs chevronnés n'osaient jamais les manquer de respect. Cela engendra une fierté innée chez Zhou Shang et quatre autres, tandis que Ding Le semblait toujours déplacé malgré ses efforts.
« Allons rendre visite à Maître Jie Ming. Ça fait des lustres qu'on ne l'a vu. » Zhou Shang changea de sujet, tapotant l'épaule de Ding Le.
« Maître Jie Ming n'est pas vieux. »
Ding Le sourit. Après quatre ans, Jie Ming avait l'air de la famille. Le dévouement désintéressé du moine sautait aux yeux.
Une fois, Ding Le avait demandé pourquoi Jie Ming les traitait si bien.
Les réponses impliquaient toujours des termes cryptiques comme « destin » ou « karma. »
« Pas vieux ? Maître Yan Kong du Pavillon des Écritures a dit que Jie Ming avait la même apparence quand il était jeune ! Maintenant Yan Kong est antique alors que Jie Ming n'a pas vieilli d'un jour. »
« Attends — ce moine barbu qui a perdu la plupart de ses dents ? Il a presque cent ans ! »
« Exactement ! Donc Maître Jie Ming est pratiquement antique. »
« Si c'est vrai, il n'est pas juste vieux — il est immortel... »
Leur bavardage s'estompa tandis qu'ils s'éloignaient.
Tous deux savaient que leurs chemins se sépareraient après aujourd'hui.
« On va boire un coup aussi. Je rentre chez moi demain. » Trois autres diplômés hélèrent un taxi, projetant une nuit folle.
Avec ces cinq diplômés, tous les sept étudiants de Zuo Meng avaient achevé leur formation.
Quittant le campus, Zuo Meng se matérialisa au Temple Bailong.
« Sa vision du monde est fixée. Il ne reste que cette faiblesse tenace — elle laisse une issue de secours dans son subconscient. Élimine ce défaut, et nous renaîtrons tous les deux. »
Zuo Meng n'avait jamais rencontré Jie Ming en face à face ces quatre années. Le moine supposait que Zuo, comme lui, servait quelque grand être. Leurs communications par transmission de son et leurs machinations combinées avaient modelé sans heurts les convictions de Ding Le.
« Je m'en occupe. »
Jie Ming releva la tête, irradiant une énergie distincte de celle des utilisateurs de capacité ou des mages.
Noyau Doré !
Ce moine démon méritait vraiment sa réputation. Sans aide extérieure dans le Monde Originel, il avait forcé sa culture au stade Noyau Doré — assez fort pour écraser n'importe quel utilisateur de capacité. Les utilisateurs de capacité de niveau un à trois étaient une plaisanterie devant lui ; même les adversaires de niveau tabou ne faisaient pas le poids. Le Noyau Doré menait à l'Âme Naissante, puis à la Transformation Divine.
Ici, les cultivateurs de Transformation Divine égalait les divinités. L'Âme Naissante correspondait aux demi-dieux, tandis que le Noyau Doré surpassait le niveau tabou, représentant une puissance au sommet avec la divinité.
En vérité, les utilisateurs de capacité de niveau tabou, les cultivateurs de Noyau Doré et les Grands Mages de quatrième niveau se classaient tous comme des individus puissants. Mais la perspective élevée de Zuo Meng faisait paraître les niveaux inférieurs chaotiques et faibles — comme un milliardaire pour qui 1 dollar et 10 000 dollars sont tous deux dérisoires, bien que le second compte comme richesse ailleurs.