Le temple Bailong gagna la célébrité après qu'une vedette en phase terminale y trouva une renaissance. Non seulement sa maladie incurable fut guérie, mais l'ancienne célébrité arrogante devint humble, cessa ses caprices et se concentra sur son art. De retour dans le show-biz, il se consacra à son métier, livrant un chef-d'œuvre final avant de renoncer à la gloire pour devenir moine au temple Bailong.
Cette nouvelle sensationnelle domina les gros titres people pendant des semaines, transformant le temple obscur en site bouddhique saint. Le maître Jie Ming, son abbé mystérieux, devint légendaire. Les rumeurs enflèrent — certains l'appelaient un bouddha vivant réincarné, d'autres un sage immortel.
La vérité importait peu face à la croyance. Les foules affluèrent au temple, des sceptiques aux quêteurs dévots. De riches élites supplièrent pour une audience, mais le maître Jie Ming ne se souciait apparemment que des « élus ». Un magnat d'outre-mer échoua à le rencontrer malgré des sommes considérables offertes.
Son inaccessibilité nourrissait sa renommée. Les pèlerins devinrent plus nombreux et plus prestigieux.
Vieux quartier
Wang Mei, mère du potelé Ding Le, n'avait pas travaillé depuis des ans. En faisant ses courses, elle croisa tante Zhu, dont le fils passait aussi l'examen d'entrée à l'université.
« Qu'as-tu acheté, Mei ? »
« Du porc pour le braisé — le préféré de Lele. Toi aussi tu fais des courses ? »
« L'examen de Fan Fan approche. Il lui faut des nutriments ! »
« Pareil. Je marche sur des œufs avec Lele, de peur de le stresser. »
« Comme le temps passe ! Tu te souviens quand ils étaient gamins ? »
Tante Zhu soupira. « Nous vieillissons aussi. »
« On ne peut pas leur offrir les meilleures écoles, mais on les nourrit bien. »
« Je vais au temple Bailong demain. Dit-on que le maître Jie Ming bénit les candidats à l'examen. »
Wang Mei, qui ne connaissait pas le temple, décida de l'accompagner.
Temple Bailong
« Maître, les Gardiens nous accusent d'utiliser des superpouvoirs pour manipuler des gens ordinaires », dit un vieux moine. « La ville de Jiangyue exige que nous "rectifiions" sous trois mois. »
L'ascension de Jie Ming avait froissé bien du monde. Célébrités et riches marchands arrivaient sous son influence subtile — des tactiques rodées dans le Monde du Rêve, où on l'avait surnommé « moine démon ». Zuo Meng l'avait choisi pour cette raison : la patience. Chen Fei ou Bai Song auraient précipité la transformation de Ding Le, risquant l'exposition. La guidance lente, hypnotique de Jie Ming fonctionnait mieux.
La pression ? Dérisoire comparée à son passé.
« Ils sont là », dit soudain Jie Ming, face au mur.
Les vieux moines en eurent presque les larmes aux yeux. Après un an de silence, leur maître parlait enfin !
« Recevez deux pèlerins à la porte demain. 9 h 12. »
Lendemain
Wang Mei resta bouche bée devant la foule bigarrée. « Tant de croyants ! »
« La preuve que le maître est vrai ! » déclara tante Zhu.
Après une heure de queue, elles entrèrent à 9 h 12.
« Attendez », les interrompirent deux vieux moines. Leurs yeux s'allumèrent — pile à l'heure.
« Vénérables moines… ? » bredouilla tante Zhu. Elle avait espéré un petit moine, pas ces hauts dignitaires.
« Notre abbé vous attend. »