Le garçon potelé entra dans l'immeuble et s'arrêta au cybercafé sombre de l'étage supérieur.
« Gros, pourquoi t'as mis tant de temps ? Tu crois pouvoir m'ignorer ? »
Avant qu'il ne puisse entrer, trois adolescents voyous surgirent. Ils semblaient de son âge, mais portaient des vêtements tape-à-l'œil aux cheveux néon, cigarettes aux lèvres. Le garçon potelé se figea, tremblant trop pour parler.
« Où est l'argent ? »
L'un des voyous lui gifla la joue.
Le garçon potelé tressaillit, sortant vivement dix yuans de sa poche.
« Dix misérables pièces ? C'est pas de la charité ! »
Le voyou le plus à droite s'empara de l'argent. Furieux de cette somme dérisoire, il donna un violent coup de pied au garçon. Pris au dépourvu, le garçon potelé s'écrasa au sol, les livres de son sac à dos se répandant.
« Avec ta tête de cochon, ça me donne envie de t'écraser. »
« Apporte plus d'argent demain, sinon je te botte encore. »
Les deux autres lui assénèrent des coups de pied avant de retourner jouer en se pavanant, laissant le garçon seul. Habitué à ce genre de traitement, il se releva, se secoua et descendit l'escalier en traînant les pieds.
« Qu'est-ce qui est si spécial chez ce gamin ? »
Jie Ming s'appuyait contre le couloir, ayant tout observé. Il ne pouvait comprendre pourquoi cet être insondable s'intéressait à ce garçon ordinaire — timide, insignifiant, noyé dans le doute de soi.
Pourquoi lui ?
Jie Ming faillit lever les yeux vers le haut mais s'arrêta. Il n'était pas vraiment renaît ; sa seconde chance venait de cette entité. Mieux valait ne pas la provoquer prématurément.
« Les fourmis doivent connaître leur place. Obéissez aux ordres, pas besoin de demander pourquoi. »
L'ancien moine démon arrogant ricana amèrement. La mort l'avait humilié. Réprimant ses ambitions, il suivit le garçon jusqu'à chez lui.
Le garçon potelé habitait dans un vieil immeuble près de son école. Beaucoup de camarades y vivaient. Son appartement était au troisième étage.
« Je suis rentré. »
Il brossa ses vêtements avant d'entrer, cachant les traces de harcèlement.
« Lele est de retour ! Le dîner est prêt. »
Ding Le — le garçon potelé — était un lycéen de seconde timide aux résultats catastrophiques. Contrairement à ses pairs obsédés par les jeux ou les films, son unique passe-temps était le sommeil. Les week-ends signifiaient quarante-huit heures enfoui sous les couvertures, ne sortant que pour grignoter avant de replonger dans le sommeil.
Ding Le chérissait son monde de rêve. Bien que flou, il s'y sentait invincible — déplaçant des montagnes, invoquant des tempêtes, vénéré comme un dieu. Aucun voyou n'osait l'approcher.
Après le dîner, il zappa les devoirs, se lava et s'effondra.
« Enfin, une réaction. Confirmation au bout du compte. »
Une brume pâle tourbillonnait dans la paume de Jie Ming — le pouvoir volé de Zuo Meng, arraché du front d'un géant. Plus tôt, elle avait à peine réagi près du garçon. Maintenant, avec Ding Le endormi, la brume pulsait vivement, scintillant comme un mirage.
« Cible verrouillée. »
Jie Ming empocha la brume.
En tant qu'ancien moine démon semeur de chaos, il connaissait la nature humaine. Frapper à la porte maintenant le ferait jeter dehors ou arrêter comme escroc.
Les vrais maîtres se font chercher.
Si tu cours après les autres, tu es un charlatan.
Il se dirigea vers le temple Bailong, le sanctuaire le plus célèbre de la ville — un piège à touristes, pas un lieu saint. Le personnel du soir le dévisagea tandis qu'il entrait d'un pas assuré.
« À partir d'aujourd'hui, je suis votre abbé. »
Pas de pots-de-vin ni de tours. Jie Ming se contenta de tordre leurs esprits, forgeant souvenirs et documents. Les gardiens de sécurité froncèrent les sourcils jusqu'à ce que sa magie les frappe.
« Maître ! »
Un garde accourut, s'inclinant en tenant la porte.
« L'arrière-cour est prête ? »
« Oui, Maître. »
Jie Ming entra à grands pas comme s'il possédait les lieux. Même routine, monde différent.
« Maître ! »
Deux moines âgés se précipitèrent pour s'incliner. Leurs souvenirs réécrits dépeignaient Jie Ming comme leur mentor de toujours — un bouddha vivant intemporel.
« Affaires demain. »
Identité assurée, Jie Ming se tourna vers sa tâche.
Façonner un faible harcelé ? Un jeu d'enfant.
« Oui, Maître. »
Les moines se retirèrent, l'obéissance ancrée l'emportant sur le doute. Le véritable âge de Jie Ming les éclipsait — un cultivateur immortel de huit cents ans venu du Monde du Rêve, plus âgé que leurs grands-parents réunis. Un vrai monstre.