« Asseyez-vous, je viens de faire apporter le thé. »
Je vis Lilia mordre ses lèvres à la vue de l'Impératrice qui souriait doucement.
Pourtant, elle ne pouvait plus rien reprocher. Ses yeux, qui glissaient vers l'Impératrice, montraient un ressentiment à peine dissimulé.
Sotement, Lilia semblait croire que l'Impératrice avait pris mon parti.
L'Impératrice me laissait simplement un peu de latitude en raison de mon rôle public de Ressuscitée.
Peut-être avait-elle reçu un signe de l'Empereur pour me ménager ?
Sans un tel signe, il n'y avait aucune raison de fermer les yeux sur mon comportement consistant à arriver délibérément en dernière à l'heure du thé.
« D'ailleurs, c'est vraiment rafraîchissant de se réunir comme ça ! »
Quelqu'un entama la conversation sur le ton de la légèreté, comme pour détendre l'atmosphère. C'était l'épouse du riche vicomte de Tubel.
« Je n'aurais jamais rêvé de retrouver la Princesse ainsi. »
La comtesse de Penderon acquiesça prestement. Sur ce, les autres dames commencèrent à ajouter leurs mots les unes après les autres.
« C'est exact. La Princesse a maîtrisé le monstre du Palais impérial ? »
« Imaginez que nous soyons témoins du miracle du Créateur sous nos yeux. Quelle glorieuse occasion. »
« Qu'une Ressuscitée serve la Maison impériale avec une telle fidélité, tout cela est grâce à la grâce de l'Impératrice. »
Parmi les dames nobles qui rivalisaient pour prendre la parole, l'Impératrice souriait tranquillement. À ce rythme, on conclurait que mon séjour au Palais impérial tenait entièrement à la clémence de la Maison impériale.
Ce serait embêtant. J'avais fait exprès d'arriver en retard pour montrer que la Ressuscitée occupait une position supérieure à celle des royaux.
« Je sers le Créateur. C'est pour cela qu'on me loue comme Ressuscitée. »
Quand je m'insérai calmement dans la conversation, la duchesse d'Andrei répondit avec un sourire dans les yeux.
« C'est donc comme si le Créateur regardait la Maison impériale de haut. »
« L'amour du Créateur est égal. »
Je répondis calmement et promenai mon regard sur les dames.
« Mesdames, faites-vous d'ordinaire la distinction entre les fourmis ouvrières et les fourmis soldats individuellement ? »
« Que voulez-vous dire par là… ? »
« Vous marcheriez sans même savoir qu'il y a des fourmis sous vos pieds. »
« Oh mon Dieu. »
À mes mots traitant la Maison impériale de simples fourmis, les dames se tournèrent vers l'Impératrice, le visage pâle.
Leur expression, alors qu'elles fermaient la bouche sans pouvoir répliquer, était assez pitoyable.
Juste au moment où un silence glacial allait s'abattre sur la table, l'Impératrice, qui avait posé sa tasse en silence, ouvrit doucement la bouche.
« Il est vrai que le Palais impérial a évité un grand désastre grâce à la protection du Créateur. La Cour impériale considère cela comme significatif. C'est pourquoi Sa Majesté l'Empereur souhaite organiser un banquet. »
Le regard de l'Impératrice se porta sur moi.
« J'ai entendu dire que la Princesse recevait satisfaisamment la sincérité de la Maison impériale, mais y a-t-il eu quelque partie insuffisante ? »
Demandant très élégamment si j'avais besoin de plus d'argent, l'Impératrice sourit avec bienveillance.
Ce n'est pas comme si je menais une lutte de pouvoir juste pour grappiller quelques pièces de plus.
« Où pourrait-il y avoir excès à exprimer sa gratitude ? Je suis prête à accepter volontiers une telle sincérité. »
Bien que je ne refuserais pas si on me l'offrait.
Après avoir répondu légèrement, je tournai soudain la tête vers la comtesse de Penderon.
« Oh. Mes boucles d'oreilles me vont-elles bien, comtesse de Penderon ? »
Les regards des dames se portèrent sur mes oreilles. La comtesse de Penderon, qui venait de confirmer les boucles que je portais, sourit brillamment et acquiesça.
« Oh mon Dieu, je me sens récompensée de les avoir choisies avec soin. »
Le visage souriant, je portai mon regard sur une autre.
« J'ai aussi été très contente de l'ornement de cheveux que la duchesse d'Andrei a fourni. »
« Il va très bien avec la robe. Je suis soulagée. »
Les yeux des dames s'allumèrent alors qu'elles réalisaient enfin que j'étais parée de cadeaux de la tête aux pieds.
Non seulement ne pas rendre les cadeaux, mais les porter réellement exprimait ma volonté d'accepter volontiers les pots-de-vin.
« Puisque l'utilisation de la sainteté du Créateur relève du rôle du Temple, je devrais utiliser le pouvoir du Créateur. »
Plutôt que de présenter la « Ressuscitée » comme un être sacré et noble, la présenter comme un détenteur de pouvoir qu'on peut apaiser serait plus commode par la suite.
Au moins, on n'exigerait pas de moi intégrité et incorruptibilité.
« Qui a envoyé cette robe ? »
Quelqu'un demanda avec des yeux pétillants d'intérêt. Celle qui répondit à cette question s'était contentée de boire son thé en silence jusqu'ici.
« Choisir des vêtements pour sa fille est la joie d'une mère. »
Ma mère, assise en diagonale face à moi, sourit doucement quand nos regards se croisèrent.
« J'ai été si émue de pouvoir m'occuper de vous à nouveau comme ça. »
Je vis la duchesse d'Andrei, assise à côté de ma mère, claquer de la langue.
Faisant semblant de ne pas voir cette réaction, je tournai naturellement mon regard vers l'Impératrice.
L'Impératrice observait calmement la situation. Je louai magnanimement la Maison impériale.
« Mais aucun cadeau ne saurait se comparer à la générosité de la Maison impériale qui a mis un palais entier à ma disposition. Grâce à cela, je me repose suffisamment. »
À mes mots favorables, l'expression de l'Impératrice se détendit un peu. Les dames nobles se mirent aussi tactfully à louer l'audace de la Maison impériale.
Cela fait si longtemps que je dois peser toutes sortes d'intentions dans chaque mot pendant une conversation que j'en ai mal à la tête.
Au moins les Dura'han, bien que bruyants, ne rendaient pas chaque mot épuisant.
« Je veux partir vite d'ici. »
Même si cela signifiait camper, la vie errante dehors était plus confortable pour le cœur.
Réprimant la fatigue profonde, je m'efforçai de ne pas laisser mon expression se fissurer.
La conversation qui suivit fut fastidieuse et ennuyeuse. C'était une heure du thé après longtemps, mais rien n'avait changé depuis l'ancien temps. Vanteries convenables, apaisements subtils, luttes de pouvoir masquées par le rire.
Je souris convenablement et répondis. Ce n'était pas difficile. De plus, sans que j'aie à le guider, quelqu'un aborda le sujet que je souhaitais.
« Heu, si ce n'est pas indiscrét, je demande parce que je suis si curieuse. »
La duchesse d'Andrei ouvrit la bouche tranquillement.
« J'ai entendu dire que la Princesse est sortie de la Tour Noire. »
« C'est exact. »
« Y a-t-il une porte de distorsion installée à l'intérieur ? »
« Comment cela serait-il possible ? Il n'y a pas de portes de distorsion non autorisées dans le Palais impérial. N'est-ce pas, Votre Majesté l'Impératrice ? »
À ma question, l'Impératrice acquiesça.
« Bien sûr que c'est le cas. C'est pour cela que je voulais le demander aussi. Je ne m'attendais pas à aborder ce sujet dans un tel cadre. »
Puisque cela relevait aussi de la sécurité du Palais impérial, elle semblait réticente à en discuter lors d'une heure du thé aussi publique.
Cependant, la duchesse d'Andrei insista avec sa question.
« Alors comment la Princesse est-elle apparue ? Et le monstre ? »
« Ne serait-ce pas la volonté du Créateur, duchesse d'Andrei. »
L'Impératrice lança subtilement un avertissement. Je les regardai et souris doucement.
« L'Impératrice a raison. Cependant, il y a une raison au monstre qui est apparu au Palais impérial. »
« Une raison ? »
« Quelqu'un a attiré l'énergie maléfique. »
« L'énergie maléfique ? »
« Oui, c'est pour cela que le Créateur m'a guidée vers cet endroit. »
Lilia, qui était assise tranquillement, jeta un coup d'œil vers moi. Avec de l'accusation dans les yeux, elle avait l'air de vouloir crier de ne pas mentir tout de suite, mais semblait incapable d'ouvrir la bouche imprudemment vu le cadre.
Ricaneant, je continuai à parler avec nonchalance.
« Bien sûr, je dois partir bientôt pour guider le monstre capturé sur la voie du Créateur. »
Cela signifiait que tant que cette énergie maléfique ne serait pas éliminée, le même problème pourrait se reproduire.
Heureusement, tous les présents semblaient comprendre, car l'atmosphère devint étrangement feutrée.
« L'énergie maléfique, ça ressemble à un conte de fées. »
La duchesse d'Andrei dit en riant, comme pour rattraper la situation tardivement. Elle semblait espérer qu'on en rie et qu'on passe à autre chose, mais malheureusement, je n'avais pas cette intention.
« Ce serait heureux si c'était un conte de fées. Mais regrettablement, c'est strictement la réalité. »
« Pourriez-vous expliquer plus spécifiquement ? »
La comtesse de Penderon demanda activement, les yeux brillants.
C'était la même chose dans l'ancien temps. La maison de Penderon était réputée comme l'une des familles qui faisaient les plus gros dons au Temple.
C'était un peu différent de la dévotion religieuse. Elles dépensaient activement de l'argent pour toutes sortes de superstitions que le Temple définissait comme hérétiques.
En bref, c'était un foyer qui dresserait immédiatement des autels coûteux si on leur soufflait un peu d'air chaud.
« Pour faire simple, cela signifie faire entrer la mauvaise personne dans le foyer et faire face à la ruine bientôt. »
Les expressions des dames nobles se figèrent. La comtesse de Penderon regarda ouvertement Lilia.
Juste au moment où Lilia, avec une expression incrédule, allait dire quelque chose, je souris vite et haussi les épaules.
« Bon, c'est un exemple extrême, ceci dit. »
« Ah, oui ! »
Les dames nobles rattrapèrent vite ma déclaration comme une plaisanterie excessive, lisant l'atmosphère. C'était un effort désespéré.
« Il est vrai qu'il y a des énergies funestes dans la Maison impériale. Heureusement, j'ai arrêté Dura'han, mais même moi je ne peux pas rester au Palais impérial pour toujours… »
« La vie au Palais impérial n'est-elle pas confortable ? »
« Comme vous le savez toutes, je suis la Ressuscitée du Créateur. Je suis destinée à partir où le Créateur me guide. Je cherche simplement un endroit où retourner après mon départ. »
« Vous dites que le Palais impérial n'est pas cet endroit ? »
« Bon. Même moi, je trouve difficile de supporter longtemps un endroit qui n'accepte pas les avertissements du Créateur. »
« Et les autres endroits ? »
« Si je cherche bien, il devrait y avoir un endroit où la grâce du Créateur peut prendre racine. Le Créateur est toujours juste, après tout. »
Les dames nobles écoutaient de plus en plus mes mots comme envoûtées. Surtout la comtesse de Penderon avait l'air de vendre son manoir pour lever des fonds si je lui disais d'apporter sa bourse pour la bénédiction du Créateur.
… Cela n'arrivera pas, mais si je manque un jour d'argent, devrais-je essayer de vendre de l'eau de montagne ?
Tandis que je réfléchissais en moi-même, peut-être incapable de supporter plus longtemps, l'Impératrice intervint pour apaiser l'atmosphère surchauffée.
« Les paroles de la Princesse sont une histoire fort intéressante. »
L'Impératrice, qui avait murmuré tranquillement, parla avec un faible sourire.
« Si vous nous l'aviez dit à l'avance, nous aurions pu avoir cette conversation bien plus tôt. »
Ses mots portaient des émotions qui auraient pu être du reproche ou du ressentiment. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas mon souci.
« J'étais une criminelle grave qui avait été décapitée pour avoir blessé la fiancée de Son Altesse le Prince héritier — comment aurais-je osé parler à la légère ? »
« Hem. »
On entendit la toux de quelqu'un, incapable de cacher son trouble. Cependant, je continuai à parler distinctement, le visage souriant.
« Ayant expérimenté de première main comment sa position au Palais impérial peut être renversée du jour au lendemain, je me suis simplement efforcée de ne pas parler à la légère. N'ayant gardé la tête attachée que par la grâce du Créateur, si je devais être décapitée à nouveau, qui sait ce qui pourrait arriver cette fois-ci. »
Cette fois, tout le monde se raidit vraiment. Apparemment, elles ne s'attendaient pas à ce que j'évoque ouvertement ma décapitation.
« Même maintenant, qui pourrait mal comprendre si j'essaie d'inculper des innocents par vengeance ? »
En fait, c'est exact. C'est le cas, mais qu'allez-vous y faire ?