« Quelle chance inouïe que je vous aie confié la charge d'assister la Princesse. »
Durant le séjour de la Ressuscitée au Palais impérial, toutes les tâches et communications la concernant passaient par Heinrih. C'était parce qu'Heinrih s'était vu attribuer la mission dédiée de l'assister.
« Elle a déclaré qu'elle refuserait l'assistance de Maxel en échange du déplacement de ses quartiers, de la chambre d'hôtes au pavillon. »
Anelli affichait ouvertement son ressentiment envers Maxel, et l'Empereur avait immédiatement accédé à ses exigences.
Ainsi, Maxel fut écarté de toutes les tâches liées à la Ressuscitée.
À ce moment-là, Maxel avait recommandé d'autres nobles d'excellence comme candidats. Pourtant, l'Empereur avait choisi Heinrih, les devançant tous. C'était un stratagème pour garder, d'une manière ou d'une autre, un membre de la famille royale aux côtés de la Ressuscitée.
C'était sans doute son intention de signifier subtilement que ce que la Ressuscitée protégeait, c'était la Cour impériale avant l'Empire.
Anelli avait dû réaliser immédiatement que l'Empereur avait délibérément placé Heinrih à ses côtés.
Heinrih réprima de force un sourire amer.
« Si l'intention est impure, ce serait mentir que de dire que je déteste ce résultat. »
Ainsi, Heinrih se mit à fréquenter le Bureau de l'Empereur pour la première fois depuis bien longtemps.
Jadis, lorsqu'il était un candidat sérieux au titre de Prince héritier, cela n'avait rien eu de difficile. Après avoir perdu la lutte de pouvoir, il ne pouvait même plus approcher les lieux aisément.
« Force est de constater que vous avez toujours géré les affaires sans complications inutiles. Vous étiez également habile dans le traitement avec les nobles. »
Au milieu des louanges généreuses qui se poursuivaient, des anecdotes d'autrefois refaisaient surface. Elles dataient toutes de l'époque où il était en concurrence avec Maxel pour la succession.
« Des louanges dépourvues de sens. »
Heinrih, réprimant sa moquerie, baissa simplement les yeux.
L'Empereur n'agissait pas ainsi parce qu'Heinrih avait accompli un bon travail.
Heinrih avait auparavant géré diverses tâches en tant que prince, comme l'inspection secrète de régions reculées ou le traitement de menus devoirs triviaux.
Il était également fréquent que les accomplissements d'Heinrih soient annoncés comme étant ceux de Maxel. Puisque tout visait à concentrer le pouvoir de la Maison impériale en un seul point, l'Empereur n'avait jamais une seule fois reconnu convenablement les contributions d'Heinrih.
Son changement d'attitude actuel tenait uniquement à la Ressuscitée.
Contrairement aux attentes de l'Empereur, la Ressuscitée maintenait une attitude plus froide envers son ancien amant que prévu.
Cela seul avait considérablement amélioré la situation d'Heinrih par rapport à avant.
« Mais cela seul ne suffit pas. »
Pour qu'il puisse accéder au trône, il lui fallait une occasion décisive.
Il devait captiver l'attention de l'Empereur par des raisons claires et rationnelles, visibles aux yeux de tous, et écarter Maxel.
S'il ne pouvait captiver l'Empereur, il devait être capable de captiver tous les autres, excepté l'Empereur.
« Si Anelli m'aide… »
« Comment se porte la Princesse ? »
À cause de l'Empereur qui parlait d'une voix bienveillante, Heinrih ne put poursuivre ses pensées.
« Oui. »
« Quelle chance qu'elle se sente à l'aise avec vous. Dieu veille sûrement sur la Maison impériale. »
Une faible trace de rire était nichée dans la voix de l'Empereur.
« Oui, c'est la grande chance de l'Empire. »
« Continuez à bien gagner son cœur. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je l'autoriserai tout. »
L'Empereur frappa l'accoudoir d'un coup sec et le pressa avec insistance. Heinrih s'inclina profondément pour masquer son expression.
« Je ferai de mon mieux. »
Il n'avait jamais songé à utiliser Anelli pour reconquérir le pouvoir. Pourtant, par ricochet, il avait saisi une opportunité grâce à sa réputation de Ressuscitée.
Trouvant cela honteux et frustrant, Heinrih serra fermement les lèvres.
Bien qu'il éprouve de la honte face à sa situation où, in fine, il ne pouvait refuser cette opportunité, il ne parvint pas à décliner la recommandation d'Anelli.
C'était parce que s'il ne pouvait même pas entretenir ce genre de relation, il semblait que son lien avec elle disparaîtrait à jamais.
« Si vous n'avez pas renoncé au trône, vous devez comprendre quelle formidable opportunité représente la situation actuelle. »
Alors, la voix d'Anelli ressurgit dans l'esprit d'Heinrih.
« Le Prince héritier a été désigné, mais la succession impériale est une histoire trop lointaine. Tant que Sa Majesté reste en bonne santé. N'est-ce pas pour cela que vous avez priorisé la préservation de votre vie avant tout ? »
Dès qu'elle apprit qu'Heinrih n'avait pas renoncé au trône, Anelli devina toutes les intentions cachées derrière cela.
« Historiquement, il n'est pas rare que des princes héritiers aient été déposés. »
Ses paroles étaient vraies. Bien qu'il ait été grandement découragé immédiatement après sa défaite, il ne pouvait pas simplement abandonner les bras croisés.
« Je suis heureuse que vous n'ayez pas renoncé, Seigneur Heinrih. Grâce à cela, je peux moi aussi recevoir une aide pareille. »
« Savez-vous quelle a été la raison décisive qui m'a fait résoudre à faire tomber Maxel ? »
« … La raison décisive ? »
« Parce qu'il n'a pas chéri le bonheur qui était sous ses yeux. »
À l'aveu silencieux d'Heinrih, Anelli garda le silence un moment. À travers cette réaction, Heinrih put être certain qu'elle comprenait ses paroles.
Lorsque Maxel avait tourné le dos à Anelli, lorsqu'il l'avait trahie en s'amusant avec quelque femme détestable et l'avait finalement menée à la mort.
Il n'y avait pas cru jusqu'au jour de l'exécution. Qu'un châtiment aussi terrible serait vraiment exécuté, véritablement.
« Comme vous pouvez l'imaginer, je trouve cet endroit absolument détestable. »
Anelli, qui s'était tue longuement, ouvrit enfin les lèvres.
« Alors, saisissez cette opportunité avec sagesse. »
Une légère fatigue teintait sa voix.
En fait, Heinrih le savait aussi. Anelli, qu'il avait revue au Palais impérial, avait un teint constamment pâle. L'apparence lumineuse et à l'aise qu'il avait vue à l'extérieur était introuvable.
« Rien que de séjourner au Palais impérial doit être difficile pour elle. »
Chacuns de ses faits et gestes étaient rapportés à Heinrih. Les rapports des serviteurs du palais qui l'assistaient indiquaient que la Ressuscitée ne parvenait pas à dormir aisément chaque nuit.
Qu'elle minimisait les conversations avec les serviteurs du palais et allait souvent s'asseoir devant la prison des Dura'han.
Bien qu'Anelli fît semblant d'être calme, Heinrih, qui l'avait rencontrée à l'extérieur, ne pouvait s'empêcher de le savoir.
« Et mon départ sera bon pour vous aussi, Seigneur Heinrih. Je vous l'ai dit. »
Elle voulait quitter ce Palais impérial. Avec les sentiments d'Heinrih, il ne pouvait pas la retenir.
Alors, plutôt, elle lui recommandait de gagner au moins du pouvoir.
Heinrih dut l'admettre.
« Vous ressemblez à Maxel, alors j'ai l'impression que je pourrais vous frapper inconsciemment. »
Pour Anelli, il n'y avait réellement pas la place pour la moindre once d'émotion envers Heinrih.
La garder ici n'était vraiment que pure cupidité. Tant qu'Heinrih était parent de sang de Maxel.
« Ah, au fait, le thé de l'Impératrice était-il aujourd'hui ? »
« Pardonnez-moi ? »
« J'ai entendu dire que la Princesse y assiste. »
Aux mots de l'Empereur, l'expression d'Heinrih se durcit.
« Je n'en ai pas entendu parler. »
« Vraiment ? J'ai entendu dire que Lady Lilia avait apporté l'invitation, elle n'a donc pas dû connaître les procédures appropriées. »
Dès qu'il entendit le nom de Lilia, Heinrih fronça les sourcils.
Une femme qui, un jour, était soudainement montée à la capitale, était tombée éperdument amoureuse de Maxel, et avait réussi à devenir la fille adoptive de Roam et même à obtenir des fiançailles avec le Prince héritier.
Il y avait un étrange sentiment de discordance à son sujet, qu'il croisait parfois. Comment dire. Son expression, comme si tout était dans ses mains, était fort déplaisante.
Pour quelqu'un avec qui il n'avait jamais eu d'entretien privé d'agir comme si elle le connaissait bien. C'était vraiment un cas déplaisant.
Surtout si l'autre partie était pressée de faire connaissance.
« … S'il s'agit de Lilia, cette jeune demoiselle qui est la fiancée de Maxel. Je savais qu'elle ignorait totalement l'étiquette du palais, mais je ne savais pas qu'elle agirait avec autant d'incorrection. »
Aux mots sensibles d'Heinrih, l'Empereur pouffa.
« Elle a dû être pressée de rencontrer sa sœur. »
« La Princesse n'a pas accueilli Maxel favorablement. Je crois que ses sentiments envers Lilia Roam seraient similaires. »
« Cela se peut, mais puisqu'elle a accepté l'invitation au thé de l'Impératrice, elle fait la distinction entre le public et le privé. Je me souviens qu'elle était douée pour les activités mondaines auparavant. »
Heinrih, qui s'apprêtait à souligner le problème, renonça bien vite.
Même s'il soulevait la question, l'Empereur ne réprimanderait pas Lilia. Peut-être l'Epereur s'en réjouissait-il secrètement.
Il espérait peut-être que le ressentiment d'Anelli envers Roam se renforcerait à cause de Lilia.
« Plus tard, à un moment opportun, allez l'escorter. Vous devriez également suggérer l'amitié de la Princesse aux autres dames qui assisteront au thé. Avant le banquet, veillez à agir avec soin pour que son amitié avec la Maison impériale devienne suffisamment connue. »
Face à l'Empereur qui le pressait d'une voix bienveillante, Heinrih s'inclina.
« Des dames nobles influentes de la capitale y ont assurément assisté. Elles devaient toutes être des gens qui connaissaient bien Anelli. »
Les lèvres d'Heinrih se pressèrent fermement. Il devait y aller un peu plus tôt et la faire sortir au plus vite.
* * *
Nous avions beaucoup réfléchi à la manière de trouver la clé du château de Beladia.
Puisque Bak ne se souvenait pas où se trouvait la clé, j'ai dû finalement me manifester et la chercher une par une.
Du moins, c'était une chance que la clé soit dotée d'un pouvoir, ainsi je pourrais la reconnaître.
Quoi qu'il en soit, bien que je ne puisse pas fouiller ce vaste Palais impérial une par une, j'avais besoin d'un prétexte pour me déplacer librement au minimum.
L'Impératrice était quelqu'un que j'avais pensé devoir rencontrer une fois de toute façon pour cette raison. Il n'y avait donc aucune raison pour que je refuse le thé.
Les appartements de l'Impératrice, que je visitais après longtemps, étaient exactement les mêmes qu'avant. Le thé se tenait dans la Serre de l'Impératrice, et il semblait que toutes les autres dames étaient déjà arrivées.
« La Ressuscitée est arrivée. »
Alors que j'entrais dans la serre sur l'annonce de la femme de chambre, les regards de tous ceux qui s'y trouvaient se tournèrent vers moi à l'unisson. C'étaient tous des gens que je connaissais.
Des yeux emplis de curiosité, de méfiance et de peur feignaient de ne pas m'examiner.
Ils se demandaient si j'étais véritablement une Ressuscitée choisie par Dieu, ou simplement un monstre ressuscité.
Parmi elles se trouvait ma mère.
Il n'y avait aucune chaleur dans le regard de ma mère. Elle me fixait simplement en silence, comme pour m'évaluer.
« Cela fait longtemps, Votre Majesté l'Impératrice. Merci pour l'invitation. »
Alors que j'offrais mon salut calme, les dames échangèrent des regards entre elles.
À côté de l'Impératrice, qui acquiesça pour accueillir mon salut, Lilia souriait radieusement et faisait connaissance.
« Sœur, vous êtes en retard. Vous avez dû mal lire l'heure. »
« Il me semble que j'arrive pile à l'heure. »
« Vous avez dû tout oublier puisque cela fait si longtemps que vous n'avez pas assisté à des activités mondaines. N'est-ce pas, Votre Majesté ? »
« Oh, Lady Lilia… »
Les dames nobles se couvrirent la bouche et sourirent en coin. Pourtant, elles continuaient à jeter des regards vers moi, comme pour jauger ma réaction.
Cependant, Lilia rit joyeusement comme si de rien n'était.
Observant cette scène en silence, je sortis l'invitation de mon manteau. Je vérifiai délibérément le contenu de l'invitation devant elles et esquissai un faible sourire.
« Je crois être arrivée à l'heure. Me trompé-je, Votre Majesté l'Impératrice ? »
« … Vous n'avez jamais commis d'erreur lors de telles occasions. »
« Merci d'avoir eu la mémoire exacte. »