Je souriais avec éclat à Lilia, tout en roulant subtilement des yeux. Ma mère me fixait, le regard noyé dans une ombre sombre.
« Je comprends les sentiments de la Princesse. Je parlerai en votre faveur à Sa Majesté l'Empereur, alors enterrez, je vous prie, les vieilles rancunes avec votre généreuse magnanimité. »
L'Impératrice, silencieuse un instant, ajouta d'un ton grave.
« Si nécessaire, j'envisagerai même des excuses publiques. »
« Votre Majesté l'Impératrice ! »
Parmi les dames de la noblesse fortement choquées, je distinguais le visage de ma mère, froidement durci. Ainsi que l'expression blême de Lilia.
Qui aurait su que voir ces visages procurerait une telle satisfaction.
« Merci pour votre généreuse proposition. Je garderai en mémoire vos sages paroles. »
Quand j'opinai du chef avec un doux sourire, l'Impératrice esquissa elle aussi un sourire tendre. Nous nous souriions en harmonie quand ma mère posa soudain une question.
« Il y a tant de choses que je souhaite aborder à Roam également. Quand prévoyez-vous de rentrer ? »
Ma mère n'avait guère participé à la conversation, se contentant mostly d'écouter. Mais son intervention brutale signifiait qu'elle avait tiré une conclusion sur la situation.
Alors que je la fixais sans répondre, elle força un sourire et reprit.
« Tout le monde vous regrette. Il reste tant de non-dits entre nous. »
Ah, ma mère a conclu que je valais à nouveau la peine d'être récupérée.
« …Eh bien. J'ai reçu tant d'invitations que je ne sais comment organiser mon emploi du temps. »
À ma réponse tiède, les dames de la noblesse s'empressèrent de s'immiscer dans la conversation.
« J'ai ouï dire que vous ne receviez pas d'hôtes au palais. Quand comptez-vous l'ouvrir ? »
« Ou bien, que diriez-vous d'accepter des invitations ? Êtes-vous pleinement rétablie ? »
Toutes, sans exception, tentaient de prendre rendez-vous avec moi. Tout en sirotant mon thé et en répondant par des formules de politesse sans rien promettre, Lilia éleva soudain la voix pour s'intercaler.
« Je vous en prie, comprenez. Bien sûr, revenir d'entre les morts est étonnant et surprenant, mais… »
Lilia, qui avait délicatement posé la main sur sa poitrine, me regarda les yeux humides.
« La raison pour laquelle Sœur ne sort pas du palais, c'est probablement parce qu'elle est elle-même surprise et effrayée. C'est un événement si rare que je m'inquiète fort qu'elle ne devienne un spectacle. Sœur n'est pas un animal d'ornement. »
« Mademoiselle Lilia est si prévenante. Songeant à cela ! »
La comtesse de Penderon se couvrit la bouche, admirative. À première vue, elle semblait touchée par cette bonté, mais j'entendais aisément ses véritables intentions.
Quiconque devrait savoir, sait à quel point j'ai tourmenté Lilia avant mon exécution. Cette admiration était donc une forme de moquerie.
Lilia sourit doucement à la comtesse de Penderon et continua.
« Sœur est revenue après avoir erré dans les rues dans la difficulté. Bien sûr, il y a un passé douloureux, mais je pardonne tout et, en tant que famille… »
« Un spectacle, dites-vous. Je serais vénérée. »
Je coupai net ses mots, d'un ton neutre, et plantai mon regard sec dans celui de Lilia.
« Pensez-vous que les statues divines dans les temples soient des spectacles ? Les statues divines sont des symboles de vénération et de louange visible. Et je suis une statue divine vivante. »
Je parlais à Lilia, mais je m'adressais aussi à tous les présents à cette réunion.
« Croyez-vous que je ne puisse pas quitter le palais ? Je vais où je veux, quand je veux. Mes jambes fonctionnent parfaitement. »
Quand je souriais doucement, les lèvres de Lilia tremblèrent. Comme c'était délectable et jouissif.
Devrais-je l'achever un peu plus, tant que j'y suis ?
« Au fait, comment avancent les préparatifs du banquet de célébration en mon honneur ? »
« Quoi ? »
« J'ai hâte. Vous devez avoir organisé la fête des moissons récemment, vous devez donc être rodée pour les banquets, non ? »
« Qu… de quoi parlez-vous soudain ? »
Lilia, figée les yeux écarquillés, força un sourire.
« Il me manque encore beaucoup de choses, comment pourrais-je superviser un banquet impérial ? »
« Que dites-vous ? Ne vous souvenez-vous pas de ce que vous avez affirmé de votre propre bouche ? Vous avez dit que vous alliez devenir la princesse héritière et la future impératrice. Vous l'avez souligné en envoyant l'invitation. »
« C… c'était… ! »
« Vous avez dû finir la liste des invités. Je suis curieuse des invitations, ne m'en offrirez-vous pas une aussi ? Ce sera un grand banquet, j'attends le repas avec impatience. Quel orchestre jouera ? »
Plus je parlais avec aisance, plus le visage de Lilia virait au gris cendre. Ce qui la sauva, ce fut l'Impératrice, qui observait en silence avec une expression étrange.
« C'est moi qui superviserai et préparerai le banquet moi-même. »
« Ah bon, c'est ainsi. Comme c'est un banquet si soudain, j'ai naturellement pensé que vous le confieriez à Lilia. Votre Majesté l'Impératrice doit être occupée par d'autres devoirs. »
« Comment pourrais-je être négligente pour un banquet exprimant ma gratitude à la Ressuscitée ? Je dois m'en charger personnellement. »
« Que Votre Majesté l'Impératrice s'en occupe elle-même, c'est vraiment un honneur. Le Créateur en sera très satisfait aussi. »
Tandis que j'égrenais une joie feinte en jetant des coups d'œil à Lilia, je la vis boire son thé en souriant comme une poupée.
Les lèvres tremblantes ne semblaient pas être une hallucination.
Je n'avais pas particulièrement résolu de me venger sur Lilia, mais la tourmenter faisait du bien.
Avoir une cible à tourmenter ne rendait pas le thé agréable. C'est juste que, puisque Lilia n'essayait pas de me tirer vers le bas imprudemment, l'agacement était quelque peu atténué.
Alors je me donnai du mal pour la tourmenter en retour.
Puisque je connaissais bien des choses sur le Palais impérial, il n'était pas difficile d'exclure Lilia des conversations.
« Ah, Dame Iliang est descendue dans son domaine. »
Comme à l'instant, par exemple.
« Elle était trop âgée pour rester à mes côtés. »
« Elle comprenait le cœur de Votre Majesté l'Impératrice plus sagement que quiconque. Vous devez être profondément attristée. »
« Si elle apprend que la Princesse se souvient d'elle, Iliang en sera fort aise. »
Tout au long de mon évocation de l'ancienne première femme de chambre et compagne de longue date de l'Impératrice, Lilia resta muette, se contentant de rouler les yeux.
Bien sûr, je ne la surveillais pas en permanence. Elle tenta plusieurs fois de changer de sujet à sa manière. Autrefois, elle avait volé l'initiative des conversations ainsi.
C'est simplement qu'aujourd'hui, contrairement au passé, la personne dont tous à cette table se soucient, c'est moi.
« Ah, le troisième fils de la famille Penderon n'a-t-il pas eu sa cérémonie de majorité il y a quelques mois ? J'ai ouï dire qu'il prévoyait de passer l'examen d'entrée dans l'ordre des chevaliers juste après. »
« Mon Dieu, comment votre mémoire est-elle si bonne ? »
Lilia referma la bouche. Elle ne semblait pas avoir la moindre idée de qui était le troisième fils des Penderon.
Bon sang, une gamine qui prétend qu'elle deviendra impératrice et mènera la haute société ne sait même pas cela.
Je ne pus répondre immédiatement, retenant un soupir qui faillit m'échapper. À cet instant, ma mère s'intercala d'une voix douce.
« Les enseignements de Roam sont toujours rigoureux. »
Je sorris avec amertume et me tournai légèrement de ma mère pour regarder les autres dames.
« Ne le sentez-vous pas toutes en regardant Lilia ? Tout ce que je sais, Lilia le sait aussi. »
« Comme vous le savez, Anelli a débuté dans le monde très tôt. Même en tenant compte du temps, c'est incomparable à Lilia. »
Ma mère s'avança à nouveau. De plus, elle me regarda droit dans les yeux et ajouta.
« Vous ne connaissez peut-être pas bien la situation depuis que vous êtes loin de la maison. Je comprends. Une fois revenue, vous saisirez et vous adapterez vite, alors je ne m'inquiète pas. »
Dans l'esprit de ma mère, ma valeur et celle de Lilia semblent devenues égales. Ou peut-être ai-je pris un léger avantage.
Même si je savais qu'elle a toujours été ainsi, mon humeur s'assombrit de nouveau.
« Je suis occupée à exécuter les ordres du Créateur, alors comment oserais-je décider où résider. »
Heureusement, je ne perdis pas mon sourire, mais il me fut difficile de soutenir le regard de ma mère.
Si je devais choisir la personne la plus difficile à gérer à Roam, ce serait sans conteste ma mère. Parce que c'est elle qui m'a élevée en candidate à la future impératrice.
Toute la direction et tous les enseignements de ma vie passée venaient de ma mère.
Si j'étais devenue impératrice, je serais probablement… devenue comme ma mère l'est maintenant.
« Toutefois, puisque le Palais impérial offre des commodités, j'y séjourne simplement avec un certain confort. Je voudrais profiter de cette occasion pour exprimer à nouveau ma gratitude. Votre Majesté l'Impératrice. »
« Entendre que la Princesse est à son aise me tranquillise. Restez aussi confortablement que vous le souhaitez. »
Mon choix du Palais impérial plutôt que de Roam semble avoir passablement plu à l'Impératrice.
J'allais rendre son sourire à l'Impératrice qui souriait assez favorablement, quand Lilia, qui ne faisait que lire l'ambiance, s'intercala comme si elle avait trouvé une ouverture.
« Mais que ferons-nous de ce monstre dans les jardins du palais ? »
Parmi les présentes, Lilia était la seule à avoir vu Bak directement. Elle insista sur ce point en tremblant.
« Il était si féroce que j'ai été vraiment effrayée. On dit qu'il est enfermé en prison, mais imaginez un monstre qui séjourne effrontément au Palais impérial. J'ai si peur et je m'inquiète tant. »
« La Ressuscitée n'a-t-elle pas bien géré le monstre ? »
« C'est vrai, mais… on dit que les monstres se soumettent aux monstres plus forts qu'eux… »
Lilia marmonna comme pour elle-même, mais assez fort pour que tous l'entendent, puis fit mine d'être surprise et agita les mains.
« Bien sûr, je ne veux pas dire que Sœur est un monstre ! C'est juste… je m'inquiète de ce qui arriverait si quelqu'un comprenait ça de travers. »
Alors que des ombres voilaient le beau visage de Lilia, les dames claquèrent la langue avec commisération.
Je connais bien cette atmosphère. Je l'ai vécue à en être malade.
D'ordinaire, quand Lilia jouait la fragilité ainsi, quelqu'un qui ne supportait pas de voir ça s'avançait pour m'affronter à sa place. Même sinon, les rumeurs à mon sujet empiraient à vue d'œil.
Lilia était une enfant experte à se forger une image d'innocence et de bonté.
« Mais il existe aussi de la magie qui utilise la nécromancie pour ranimer les morts et les commander comme des monstres. Il y a vraiment toutes sortes de choses dans ce monde, n'est-ce pas ? »
« Elle a aussi l'expertise de lâcher des mots lourds de sens comme si elle n'avait aucune arrière-pensée. »
Cette fois encore, à ses mots, les regards des dames s'agitèrent.
L'Impératrice et ma mère, à qui importait peu que je sois un monstre, une bête ou une vraie Ressuscitée du Créateur, restèrent imperturbables, mais les autres étaient différentes.
Surtout la comtesse de Penderon, qui s'était le plus laissée emporter par mon incitation ridicule tout à l'heure, me regardait maintenant avec un cœur qui vacillait comme un roseau.
Il était évident quelle imagination elle faisait en regardant la cicatrice sur mon cou.
Ce qui semblait être la bénédiction de Dieu jusqu'à présent ressemblerait probablement cette fois à des traces de sorcellerie maléfique.