À cet instant, la voix d'Heinrih se raidit légèrement. Pour lui, il n'existait que des souvenirs de disputes avec Jeon, il était donc naturel qu'il n'accueille pas favorablement cette nouvelle.
« …Alors, quelle nouvelle veux-tu transmettre ? »
« Rien d'important. C'est quelqu'un qui s'inquiète pour tout, alors je me suis dit qu'il valait mieux le rassurer en lui confirmant que je vais bien, saine et sauve. Pourrais-tu lui transmettre ? »
Autrefois, j'aurais pensé que Jeon m'avait abandonnée après ma disparition, parti en voyage avec Nesi. Mais désormais, je ne crois pas qu'il agirait ainsi.
Jeon cherche peut-être encore mes traces dans ce monastère.
Ou bien il essaie de déterminer la destination de la porte de distorsion activée depuis le tapis. C'est un homme qui s'inquiète pour tout.
Donc, s'il existait un moyen de le contacter, je devais au moins lui donner des nouvelles.
« …Tu sembles te soucier beaucoup de lui. »
« J'ai reçu son aide de multiples façons pendant que j'étais dehors. »
« N'as-tu pas dit que tu l'avais simplement engagé ? »
« Bien sûr. Mais il m'a apporté une aide bien plus variée que je ne l'espérais. »
« Il a été payé, il a donc simplement fait son travail en conséquence. »
Sa réponse brutale portait une jalousie à peine déguisée. Bien qu'Heinrih ait parfois laissé entrevoir ses sentiments pour moi, les ressentir ainsi de façon si directe était assez étrange.
« Eh bien… »
Je bougeai les lèvres, mais ne parvins pas à achever ma phrase.
Et si Heinrih était devenu prince héritier à la place de Maxel dès le début ?
Et si je m'étais fiancée à lui ? Les choses auraient-elles été différentes ? Heinrih n'aurait-il pas été influencé par Lilia comme l'a été Maxel ?
Même si le fil du destin que suit Lilia la guidait vers la place de princesse héritière, Heinrih aurait-il pu y résister ?
Absurde spéculation.
Je souris amèrement et secouai la tête. À quoi bon ressasser le passé ? J'avais déjà assez à faire pour me concentrer sur la réalité qui m'attendait.
Après avoir chassé ces pensées inutiles, je repris la parole.
« S'il est difficile de transmettre le message… »
« Quand le contact viendra, je relaierai tes paroles. »
Malgré son expression manifestement mécontente, il ne refusa pas, ce qui prouvait qu'Heinrih m'appréciait bien.
Alors il accepterait ma proposition aussi, non ?
Je humectai mes lèvres de la langue et commençai prudemment.
« Et milord Heinrih, il y a une chose pour laquelle j'aimerais solliciter votre aide. »
D'abord, il me fallait trouver la clé. Ne sachant ni à quoi elle ressemblait ni où elle se trouvait, errer au hasard par moi-même serait inutile.
De plus, je n'avais pas l'autorité pour fouiller librement le Palais impérial.
Mais avec un allié, ce serait bien plus facile.
Ce serait encore mieux si cet allié résidait dans le Palais impérial.
« Dis-moi n'importe quoi. »
« Avant cela, je songe aussi à offrir une compensation appropriée. »
« Je n'attends rien de tel de ta part. »
« Une fois que tu l'auras entendue, tu ne pourras pas refuser. »
Car Heinrih n'avait pas renoncé au trône, et dans ce cas, mon aide lui serait extrêmement précieuse.
Y a-t-il transaction plus certaine que celle-là ?
Je baissai les yeux sur la pierre de communication et esquissai un léger sourire. Puisque j'allais partir de toute façon, qu'est-ce que je ne pouvais pas faire ?
Après m'avoir retenue sous prétexte d'un banquet de remerciement, l'Empereur révéla ouvertement son ambition de me garder ici.
Le transfert de mes quartiers, d'une chambre d'hôte relativement simple à un pavillon modeste, en était la preuve.
Bien que petit comparé aux autres palais, me destiner un pavillon entier était un choix pour le moins extraordinaire.
Naturellement, des serviteurs du palais furent affectés en masse pour me servir.
Bien que j'aie insisté sur le caractère temporaire de la chose, ceux qui étaient désignés se pavanaient comme s'ils avaient gagné un appui considérable.
Je ne pouvais pas dire que je ne comprenais pas pourquoi ils agissaient avec tant de triomphe.
Bien que j'aie posé plusieurs conditions, j'avais fini par déménager selon la recommandation de l'Empereur.
La vie au pavillon était d'un confort extrême.
Tous mes frais de subsistance étant couverts par la « sincérité » de la Maison impériale envers une invitée d'honneur, je pus profiter pour la première fois depuis longtemps d'un mode de vie aisé et abondant.
La nouvelle qu'une Ressuscitée était apparue au Palais impérial et occupait un palais entier se propagea instantanément.
Tous semblaient penser que je tentais de m'établir au Palais impérial.
Les cadeaux envoyés pour exprimer leur gratitude à la Ressuscitée qui avait sauvé l'Empire contenaient subtilement des lettres demandant des audiences et des invitations.
Je refusai tous les visiteurs sous prétexte que j'avais trop dépensé de forces pour soumettre les Dura'han.
Toutefois, comme je ne refusais pas le courrier, je fus entièrement exposée à une offensive de cadeaux quasi bombardement.
J'acceptai tous leurs cadeaux. Comme je ne les refusais pas, la compétition entre les expéditeurs devint encore plus féroce. La plus intense d'entre eux provenait sans conteste de Roam.
Même ainsi, je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'ils envoient un cadeau pareil. Ce cadeau me prit de court.
Je croisi les bras et rejetai la tête en arrière aussi loin que possible.
« Ce n'aurait pas été facile de créer une chose pareille en seulement quelques jours. »
C'était la cour arrière attenante au pavillon où je logeais. Et là, devant mes yeux, se trouvait une prison retenant Bak, d'une splendeur indescriptible.
C'était une prison que Roam avait fait fabriquer à la hâte et m'avait expédiée.
« Quelle prison luxueuse. C'est pratiquement une volière géante. »
On m'avait dit que de la magie de barrière pour affaiblir les monstres était imprégnée dans les vignes dorées, les feuilles et les décorations florales recouvrant les barreaux dorés serrés.
Les chevaliers qui avaient transporté cette prison m'avaient répété à l'envi la sincérité de Roam avant de repartir.
Ils m'avaient dit que mon père et ma mère ne dormaient pas tant ils s'inquiétaient de me voir vivre aux côtés d'un Dura'han vivant, et ainsi de suite.
« N'est-ce pas ridicule ? Quand m'ont-ils mise sur l'échafaud, et maintenant ils m'envoient ce genre de choses pour gagner ma faveur. »
Tout en croisant les bras et en claquant la langue en marmonnant, je vis Bak, à l'intérieur de la cage, se tourner vers moi.
[Capitaine, j'aime bien.]
« Tu aimes bien ? »
[C'est très spacieux et confortable. Même si je monte un cheval, ma tête ne touchera pas le plafond ! Le sol est aussi plat, avec quelque chose posé dessus, donc mon dos ne me fera pas mal. En plus, c'est excellent esthétiquement !]
C'est une prison, qu'est-ce que tu fais à t'y habituer déjà ?
Bak sautillait tout excité. Son air admiratif semblait sincèrement ému pour quiconque le regardait.
[Comme prévu, tout le monde s'incline correctement devant Capitaine. Grâce à Capitaine, j'ai obtenu une prison si satisfaisante — c'est la grâce de Capitaine ! J'ai cru dès le début que tout le monde reconnaîtrait la majesté de Capitaine !]
Tu ne devrais pas être contente d'avoir une belle prison, tu devrais vouloir en sortir.
Il y avait trop de choses à reprendre pour que je ne soupire pas.
Me pressant le front qui battait face aux propos insouciants de Bak, je parlai calmement.
« Bon, maintenant que tu as un bon endroit pour dormir, il ne te reste plus qu'à te souvenir de la clé. »
[Ah, ça…]
Pendant que j'étais cloîtrée au palais, j'avais eu de longues conversations avec Bak.
Il avait dit qu'après avoir gardé la clé et s'être endormi dans la Tour Noire, il s'était réveillé pour la trouver disparue et avait fait une rampage.
Pourtant, il ne se souvenait absolument pas de la forme de la clé qu'il gardait.
« Toujours pas ? »
[Eh bien, tu vois, Capitaine m'avait confié plusieurs clés, alors je suis un peu confuse.]
Bak se tortilla et s'inclina à plusieurs reprises.
Non, Capitaine d'autrefois… Pourquoi as-tu confié plusieurs clés à un seul chevalier ?
[Mais Capitaine devrait pouvoir reconnaître la clé ! Capitaine peut distinguer les pouvoirs !]
Je marquai une pause face aux paroles assurées de Bak.
Ce que je ressentais constamment pendant nos conversations, c'est que contrairement aux autres chevaliers, les souvenirs de Bak étaient plutôt bien conservés. Le fait qu'il distingue clairement la Mort de la Naissance en était la preuve.
Il se souvenait aussi clairement que l'ancienne capitaine était l'agent de la Mort.
« Les autres chevaliers ne se souvenaient pas, mais toi, tu as pas mal de souvenirs. »
[J'ai été choisie comme chevalier pour garder la clé ! J'ai dormi moins longtemps que les autres gars. Mais as-tu rencontré d'autres chevaliers ? Où sont ces gars-là ?]
Je portai machinalement la main à mon bracelet. La gemme du bracelet scintillait encore.
Je pouvais les invoquer dès maintenant, mais si j'activais l'outil magique, cette puissance magique serait détectée par la Tour des Mages aussi.
« Je ne peux pas vous laisser vous rencontrer tout de suite. Mais vous pourrez les voir dès que nous quitterons cet endroit. »
[Je me demande si ces gars ont bien servi Capitaine.]
« Ils performent au-delà de toute mesure. »
[C'est un soulagement. Mais… qu'en est-il de… Minte ?]
« Minte ? »
[Oui ! Est-ce qu'il parle jamais de moi ? Comme me manquer, ou penser à moi, ou languir après moi…]
Ah, il devait être l'un des Douze Chevaliers.
« Je ne l'ai pas encore rencontré. En te comptant, j'ai rassemblé six chevaliers au total. Et je n'ai aucun souvenir, donc parler du passé n'a pas de sens. Je ne sais même pas qui est Minte. »
[Ah… je vois…]
Bak ne put cacher sa déception évidente. Je penchai la tête, curieuse, et demandai distraitement.
« Minte était ton amant ? »
[Quoi ? A-a-a-amant ?]
« Ah, pas amant, amour non partagé. »
Quand je corrigeai le mot sur un ton pragmatique, Bak croisa les deux bras en croix devant sa poitrine et fit un bond en arrière.
[Gasp ! C-comment tu sais ?]
« Je le vois à ta réaction. ]
[Comme prévu de Capitaine ! Quelle perspicacité incroyable !]
Non, n'importe qui le verrait d'un coup d'œil.
Je parie que ce chevalier nommé Minte a dû remarquer l'amour non partagé de Bak depuis longtemps.
Je parierais cette cage dorée qu'il le savait mais faisait semblant de ne pas savoir.
« Tu as une idée de l'endroit où Minte pourrait être ? »
[Si c'est Minte… je peux deviner où il pourrait être. Il est probablement dans les parages. ]
« Alors on ira chercher Minte après avoir quitté le Palais impérial. »
La Déesse de la Nuit veut probablement que j'aille au château de Beladia, mais je voudrais rencontrer les Dura'han restants d'abord.
[Ah, je guiderai le chemin !]
Bak, excitée, répondit fort et frappa sa poitrine de son poing.
Je laissai échapper un rire en la regardant, quand elle arrêta soudain ses mouvements.
[Quelqu'un approche, Capitaine.]
L'attitude légère d'avant disparut, et la voix de Bak changea pour une tonalité pleine de méfiance alors qu'elle fixait l'entrée de la cour arrière. Je portai aussi mon regard dans sa direction.
Je vis quelqu'un retenir délicatement sa robe flottante en s'approchant d'un pas léger.
Lorsqu'elle atteignit une distance où je pus distinguer son visage à l'œil nu, Bak marmonna d'un ton funeste.
[Marionnette du Dieu rusé… !]
« Bak, tais-toi. »
À mon ordre, Bak s'éloigna un peu des barreaux.
Après avoir vérifié Bak d'un coup d'œil de côté, je posai un regard indifférent devant moi. La personne qui avait hésité en découvrant Bak se tint enfin devant moi.
« Grande sœur. »
Une voix douce, un sourire éclatant.
C'était Lilia.