Ça faisait un moment que je n'avais pas passé plusieurs heures simplement à me laver, à me changer et à me rendre présentable.
Même si j'étais arrivée au Palais impérial les mains vides, je ne me sentais pas démunie pour autant. De plus, ces conforts ne m'étaient pas étrangers. Si les gens me déplaisaient, j'appréciais en revanche le bien-être de la situation.
Au lieu de vêtements de voyage, j'enfilai une robe convenable pour l'occasion, et quand je mis de l'ordre dans mes cheveux négligés depuis si longtemps, je parus tout à fait convenable.
Les servantes qui coiffèrent mes cheveux avec adresse malgré les conditions difficiles ne cessaient de s'extasier. Pourtant, chaque fois qu'elles apercevaient la cicatrice à mon cou, elles tressaillaient et détournaient délibérément le regard.
Comme on l'examinait, la réaction des servantes était normale. Les gens de la Maison impériale devaient tous être fous.
Bien qu'elles s'efforcent de ne pas le montrer, les servantes avaient peur de moi. Toutefois, distinctement de leur crainte, elles s'obstinaient à remplir leur devoir de servantes du palais.
« Vous allez voir le Dura'han ? N'est-ce pas trop dangereux d'y aller si brusquement ? »
« N'avez-vous pas entendu pourquoi ce monstre est devenu docile ? »
« Bien, bien sûr, Princesse, vous êtes une noble Ressuscitée de Dieu que nous n'osons imaginer, mais… »
« Puisque la Princesse est une hôtesse honorée du Palais impérial, nous devons toujours veiller à votre sécurité. »
Ignorant les paroles des servantes qui me suivaient, j'avançai à grands pas. Je connaissais déjà la disposition du Palais impérial, je n'avais pas besoin de guide.
Les servantes, probablement envoyées pour me surveiller, me suivirent à contrecœur. Non seulement elles, mais un chevalier qui prétendait être mon escorte temporaire insista aussi pour m'accompagner.
La foule qui se pressa dès que je sortis de ma chambre était agaçante, mais finalement elle ne put barrer mon chemin.
Puisque j'invoquais la volonté de Dieu à chaque tournant, il leur aurait été difficile de s'opposer témérairement à moi.
Le Dura'han était enfermé dans une cage de fer placée dans la clairière devant la Tour Noire. Une barrière magique était dressée à distance des barreaux, et des soldats montaient la garde en double rang tout autour.
« Princesse ? »
Les soldats qui gardaient la cage me reconnurent et se redressèrent, surpris.
« Je suis venue voir le Dura'han. »
« Nous sommes désolés, mais Sa Majesté a ordonné que personne n'approche le monstre… »
« Le Dieu qui m'a ressuscitée. »
Coupant la parole au soldat sur un ton indifférent, je relevai légèrement le menton.
« Dit que je dois rencontrer ce Dura'han au plus vite. Avez-vous l'intention de faire obstacle à la volonté de Dieu ? »
« M-mais… »
« Si l'Empire encourt la colère de Dieu pour avoir barré la route à une Ressuscitée, comment pourriez-vous porter toute cette colère ? »
Le soldat, qui suait à grosses gouttes l'air ébahi, s'écarta à contrecœur. Quand je me portai volontaire pour entrer dans la barrière avec le Dura'han le temps de régler mon affaire, les mages, anxieux à l'idée de devoir lever la barrière, acquiescèrent volontiers.
Leur barrière ne bloque pas seulement le Dura'han, elle bloque aussi le son.
Ils ne penseraient pas que je vais converser avec le Dura'han, donc ils ne verront aucun problème.
Je sentis tous les regards braqués sur moi. Bien que le son fût bloqué, notre apparence restait visible, si bien que tous observaient avec curiosité.
Les servantes et le chevalier d'escorte attendaient à distance, et je me tenais seule devant la cage de fer. La barrière, qui s'était brièvement levée, m'entoura de nouveau immédiatement, formant un demi-cercle.
Le Dura'han enfermé dans la cage de fer semblait indifférent à l'agitation alentour. Quand je fis quelques pas de plus, il réagit en bougeant les épaules.
[Capitaine !]
Accroupi dans la cage de fer, il était incroyablement massif. Parmi les Dura'han que j'avais rassemblés, Nadab était le plus robuste, mais ce Dura'han avait une carrure bien plus grande et imposante que Nadab.
S'il se déchaînait avec un tel gabarit, le Palais impérial lui-même devrait encaisser d'énormes dégâts. Il était naturel qu'ils me soient reconnaissants d'avoir calmé ce Dura'han.
« Tu as dû être frustré d'être piégé. Tu as beaucoup souffert. »
[Capitaine… Je croyais que vous viendriez.]
Le Dura'han ému se tordit de ci de là, comme s'il voulait s'agenouiller correctement devant moi. Cependant, il n'était pas aisé de se positionner convenablement dans l'étroite cage de fer.
Finalement, il me salua en courbant maladroitement le buste.
[Le troisième chevalier errant à la recherche de sa tête perdue, Bak, vous salue.]
« Bak. »
[Veuillez me donner des ordres. J'anéantirai tous ces méchants pantins de Dieu !]
« Oui, je vais te donner des ordres. Ne commence jamais un combat le premier. »
[Oui, je détruirai immédiatement ces salauds… Hein ?]
Bak, qui avait l'air prêt à défoncer la cage de fer à tout instant, émit un son perplexe. Ce Dura'han a l'air plutôt belliqueux.
« Tu peux te transformer aussi, n'est-ce pas ? En quoi peux-tu te transformer ? »
[Ah, je peux me transformer en un magnifique ours noir.]
Ça aurait été plus simple si c'était un moineau ou un bourdon, mais un ours noir. Même si c'est mieux qu'un Dura'han qui apparaîtrait au Palais impérial, un ours noir serait tout aussi voyant.
Tandis que je déchantais intérieurement, Bak demanda d'une voix tonitruante.
[Dois-je me transformer tout de suite et défoncer la cage de fer de mes pattes avant ?]
« Non. Absolument pas. »
Quand je répondis fermement, les épaules de Bak s'affaissèrent. Même sans mots, il était évident qu'il était abattu. Pourquoi cherche-t-il sans cesse à se battre ?
« Être vu en train de se transformer ne serait pas bien, et provoquer des conflits inutiles ne l'est pas non plus, alors attends. Je viendrai te chercher dès que j'aurai trouvé une issue. »
[Ah, alors vous avez récupéré la clé ?]
« Clé ? »
[Oui ! Quand j'ai ouvert les yeux, la clé avait disparu et j'ai été très surpris, mais comme prévu, Capitaine l'a retrouvée tout de suite ! ]
Une clé, de quoi s'agit-il… ?
Alors que je fixais Bak, perplexe, il hésita.
[…Vous ne l'avez pas trouvée ?]
« Non. »
[Aah…]
Bak, qui avait soupiré, continua bientôt d'une voix résolue.
[J'aurais dû bien la protéger, je suis désolé. Échouer à accomplir la mission cruciale de garder la clé du château, si la clé passe au mandataire de Birth, tout est fini.]
« Bak. »
[Alors même maintenant je devrais briser cette cage de fer et immédiatement… !]
« Bak. »
La fumée noire qui s'élevait du corps de Bak retomba. Je vis un léger soulagement traverser les visages des soldats qui pointaient leurs épées de ce côté depuis l'extérieur de la barrière.
Ouf, on a failli avoir une autre bagarre.
« As-tu déjà oublié mes ordres ? »
[E-excusez-moi. Mais Capitaine, perdre la clé est ma responsabilité, alors je la récupérerai.]
J'ignore ce qu'est cette clé, mais sans elle, il ne quittera certainement pas ce Palais impérial. Croisant les bras et réfléchissant un instant, je parlai calmement.
« Assumer la responsabilité d'une erreur de subordonné est le travail du capitaine, alors laisse ça à moi et reste juste tranquille. Tranquillement. Ne te bats pas. »
[Capitaine… !]
Le Dura'han ému courba le buste en avant. S'il avait eu une tête, il aurait pleuré dramatiquement.
Tu as compris la partie sur le ne pas se battre, hein ?
[Comme le Capitaine l'ordonne, j'attendrai ici !]
« Bien. Maintenant, explique ce qu'est cette clé. J'ai besoin de savoir ce que c'est pour la trouver. »
[C'est la clé du château !]
« Donc c'est quoi, exactement ? »
[C'est la clé du château de Beladia !]
« Où se trouve le château de Beladia… »
J'interrompis ma question réflexivement.
Beladia. Serait-ce la vallée de Beladia dans les monts Trebi ? L'endroit même où se trouve la Forteresse des Douze Pécheurs ?
« Maintenant, je ne peux plus simplement ignorer ça et partir. »
Me pressant le front du bout des doigts et plongée dans mes pensées, j'acquiesçai pour l'instant.
« Ne t'inquiète pas pour la clé, toi… dors un peu. »
[Quoi ? Mais !]
« Essaie de te comporter le plus tranquillement possible. Pour qu'ils voient que tu deviens docile quand tu me rencontres. »
[Mais Capitaine !]
Face aux constantes tentatives de protestation de Bak, je fronçai les sourcils machinalement. Les autres Dura'han acceptaient les ordres comme il faut, alors pourquoi lui ne cesse-t-il de contester ?
« Tu ne vas pas écouter les ordres ? »
[Non, ce n'est pas ça ! Je ne peux pas m'allonger !]
La réprimande qui allait jaillir avec irritation resta coincée dans ma gorge. Dans l'instant où je cessai brièvement de parler, Bak enchaîna vite.
[Même si je suis un monstre, m'enfermer dans une si étroite cage de fer, ces salauds sont des êtres ignorants et méchants qui ne savent pas respecter la vie !]
« … »
[Pour dormir, il faut de l'espace pour s'allonger ! Honnêtement, mes jambes sont trop engourdies ! ]
J'appris l'information inutile que les Dura'han aussi peuvent avoir les jambes engourdies. Restée sans voix et bougeant les lèvres un moment, je répondis calmement.
« Je leur ferai changer pour une cage plus large. »
[Merci ! Mais Capitaine, j'ai de plutôt mauvaises habitudes de sommeil… prenez ça en compte aussi. Et je ne peux pas dormir s'il y a du bruit, alors dites-leur de se taire aussi… ]
« …D'accord, bon. »
C'est ça, c'est mon karma. C'est mon karma.
* * *
Après avoir satisfait aux demandes de Bak et être revenue, je tombai sur un valet qui apportait un message de l'Empereur.
Le contenu était simple. Il prévoyait d'organiser un grand banquet pour louer le dieu qui protégeait la Maison impériale et exprimer sa gratitude à la Ressuscitée choisie par cette divinité, donc je devais rester jusqu'à ce moment.
C'était un événement différent du dîner auquel il m'avait conviée plus tôt devant les chevaliers et les mages. En d'autres termes, il disait qu'il annoncerait dans tout l'Empire que « la Ressuscitée a sauvé la Maison impériale ».
J'aurais pu refuser si je l'avais voulu, mais maintenant que j'avais quelque chose à trouver dans ce Palais impérial, il n'y avait aucune raison de décliner.
« Dites-lui que j'y assisterai. »
« Sa Majesté en sera grandement ravi. »
Après avoir renvoyé indifféremment le valet qui louait ce choix sage avec toutes sortes de fleurs rhétoriques, je fus enfin seule dans la chambre. Il restait encore un peu de temps avant le dîner, je m'affalai sur ma chaise et tombai dans la réflexion.
La mystérieuse porte de distorsion installée au Monastère de Febrin étant reliée au Palais impérial ne pouvait pas être une coïncidence.
Cela devait être lié au fait que l'un des Douze Chevaliers se trouvait dans ce Palais impérial, et que ce chevalier gardait la clé du château de Beladia.
Je me rappelai la voix de femme que j'entendis au moment où la porte de distorsion s'activa.
« Pour accomplir un devoir inachevé, le temps arrêté coule à nouveau, dit-elle. »
Et elle dit que c'était à cause du fil du destin. Le fil du destin devait désigner le « Mandataire de Birth ».
Pour résumer, cela ne signifie-t-il pas que parce que le Mandataire de Birth est apparu, le Mandataire de Death est réapparu lui aussi ?
En même temps qu'on achevait proprement l'autorité antique qui était restée inachevée à l'époque.
Qu'importe que je ne me souvienne pas, il est certain, au vu des circonstances, que je suis le Mandataire de Death. Alors cela veut dire que j'ai eu une forme de contact avec le fil du destin sans le savoir.
« Fil du destin… Mandataire de Birth… »
Une vie vécue comme si tout était déjà prédestiné.
Je connais une personne qui vit une telle vie.
Cette enfant qui agissait comme si le monde entier était de son côté. Cette enfant qui affirmait que je mourrais seule, qui prophétisait avec assurance comme si tous les avenirs étaient fixés.
Lilia Roam. C'était toi ?