« Pour la précieuse fille de l'Empire qui doit faire face à des monstres, je suis profondément attristé et inquiet. La Cour impériale est toujours prête à aider la Princesse. »
« Je vais bien. »
« Acceptez-le confortablement. Les crimes de la Princesse sont une affaire qui a été punie, vous n'avez donc pas à vous soucier que ce problème ne se reproduise. Je le garantis. »
J'ai inconsciemment mordu ma lèvre. Mes entrailles brûlaient face aux badinages désinvoltes de l'Empereur.
« Je comprends. »
Heureusement, ma réponse est sortie calmement. Bien que je sois restée éloignée de cet endroit un certain temps, il semblait que le long entraînement n'avait pas disparu.
Cacher mes expressions et feindre le calme. Ou sourire quoi qu'il en soit de mes véritables sentiments.
Si c'était désagréable d'en être si familière, c'était aussi une chance à sa façon. Cela signifiait que je pouvais encore manipuler habilement tous ceux qui se trouvaient ici.
« J'ai entendu dire que vous aviez maîtrisé un monstre vicieux en un instant. Comment cela a-t-il été possible ? »
« C'était la bénédiction du Créateur. »
« Et quelle est l'histoire derrière votre apparition depuis la Tour Noire ? »
« C'était le pouvoir du Créateur. »
« J'ai entendu dire que vous aviez enfermé un Dura'han assez grand et féroce. Comment comptez-vous l'emmener avec vous ? »
« Le Créateur m'aide. »
À ce stade, il aurait dû être en colère, mais l'Empereur n'était pas ébranlé le moins du monde. Il a même ri de bon cœur.
« Que le Créateur porte un regard si favorable sur la Princesse est à la fois la joie de la Cour impériale et la gloire de l'Empire. Je prie pour que ma gratitude parvienne au Créateur. »
« Oui, elle parviendra au Créateur. »
« Je suis personnellement ravi de nos retrouvailles. Oubliez le passé et sentez-vous à l'aise à nouveau au Palais impérial. »
J'ai relevé le regard que j'avais gardé baissé tout ce temps. L'Empereur souriait, mais il n'y avait aucune trace de rire dans ses yeux.
Soutenant ce regard directement, j'ai courbé mes lèvres en un arc.
« C'est une invitation trop généreuse. »
« Vous n'avez pas changé. Le Créateur a dû estimer votre dignité très haut pour accomplir des miracles. »
« Je suis chanceuse qu'au moins le Créateur reconnaisse ma valeur. »
Un silence subtil a traversé la salle d'audience. Alors que je continuais à sourire en feignant de ne pas remarquer, l'Empereur a pincé les lèvres de travers et a marmonné.
« J'ai entendu dire que vous voyagez avec un Chevalier Sacré, alors votre foi est devenue abondante elle aussi. »
Combien de jours s'étaient-ils écoulés depuis qu'on nous avait repérés ensemble, Samuel et moi, pour que la rumeur se soit déjà répandue jusqu'ici ?
Maudissant intérieurement la langue trop déliée de ma sœur, j'ai répondu sur un ton doux. Sans oublier de lever bien haut la tête pour que mon cou soit parfaitement visible.
« Puisque ma résurrection fut le miracle du Créateur, il était naturel que ma foi devienne abondante. »
L'Empereur a souri avec bienveillance et a répondu qu'il était reconnaissant au Créateur qui m'avait ressuscitée.
En tant qu'approbateur final qui avait permis ma décapitation, agissant comme s'il ne voyait aucune cicatrice sur mon cou.
Tandis que je lui rendais son sourire, lui qui grimaçait comme un serpent, refusant de perdre, mon père, qui se tenait tranquillement à côté du Duc Andrei, a pris la parole.
« Votre Majesté, si Anelli accomplit la révélation du Créateur en tant que Ressuscitée, elle doit être très fatiguée. Aujourd'hui, permettez-moi, en tant que père, de prendre soin de la fille que je désirais ardemment revoir. »
J'ai failli perdre le contrôle de mon expression et froncer les sourcils. Me demandant de quoi il parlait, j'ai jeté un coup d'œil de côté et vu mon père attendre la réponse de l'Empereur.
« Oh. Ce n'est pas que je ne comprenne pas le cœur du Duc, mais j'avais très hâte de rencontrer la Ressuscitée. Ne vous inquiétez pas, le Palais impérial fournira tout le confort nécessaire. »
Naturellement, l'Empereur ne semblait avoir aucune intention de me confier à Roam. Il a agi avec encore plus de triomphant, utilisant le prétexte de devoir me soigner pour avoir capturé le Dura'han apparu au Palais impérial.
Mon père a acquiescé tranquillement sans objection. Il n'avait probablement jamais pensé pouvoir m'emporter dès le début.
« Il a dit ça pour que je l'entende. »
Ce n'était pas quelqu'un qui ferait des gestes aussi évidents, mais mon statut de Ressuscitée semblait avoir rendu le cœur de mon père bien anxieux.
L'Empereur a regardé mon père qui ne pouvait rien dire et a ri agréablement, puis a tourné son regard vers Maxel.
« Prince, guidez personnellement la Ressuscitée. Puisqu'elle est quelqu'un aimée du Créateur, ne devrions-nous pas la traiter en conséquence ? »
Maxel, qui m'avait regardée étrangement tout au long de nos retrouvailles, a lentement acquiescé.
« Bien sûr. Je m'acquitterai avec joie de l'ordre de Votre Majesté. »
« Eh bien, escortez-la rapidement vers la chambre d'hôte. »
L'Empereur a dit avec du rire dans la voix.
« Puisque vous avez autrefois partagé vos cœurs, il doit y avoir des conversations que vous souhaitez avoir. Je réduirai spécialement les devoirs du Prince. Vous pouvez prendre tout le temps nécessaire. »
Entendant la voix de Maxel dire merci, j'ai détourné mon regard sans répondre.
Est-ce qu'il nous donne maintenant assez de temps pour échanger les malédictions accumulées ?
***
Je dois rapidement faire un plan pour emmener les Dura'han et m'échapper d'ici.
M'échapper du Palais impérial, honnêtement, me semblait faisable d'une manière ou d'une autre puisque c'était un espace familier. Je pouvais aussi obtenir de l'aide de rats ou d'oiseaux selon la situation.
Bien sûr, il y a d'autres Dura'han dans le bracelet aussi…
Je savais déjà qu'activer des outils magiques non enregistrés dans le Palais impérial me ferait prendre.
Mais si je disais ouvertement que j'utiliserais le bracelet, il y avait un risque de révéler l'existence des autres Dura'han.
Donc pour l'instant, à moins que ce ne soit la pire situation, je devrais faire attention…
« Anelli. »
Mes pensées continues ont été coupées net.
J'étais si perdue dans mes réflexions en marchant que je n'avais pas remarqué que les serviteurs et les gardes qui nous suivaient n'étaient plus là. Seul Maxel, qui marchait légèrement en avant sous prétexte de me guider, s'était arrêté au milieu du couloir en se retournant vers moi.
Comme je ne répondais pas et le fixais simplement, il a fait un pas vers moi. Quand j'ai reculé exactement de la même distance, Maxel s'est à nouveau approché.
De même, j'ai calmement reculé pour maintenir la distance.
« Anelli… »
« Parlez, Altesse le Prince. »
Quand j'ai répondu froidement, l'expression de Maxel s'est brièvement déformée.
« Qu'est-ce que cette façon de parler subite ? Parle confortablement comme avant. »
« J'ai fait une erreur tout à l'heure. »
« Une erreur ? On a toujours parlé confortablement. »
« Comment une criminelle décapitée oserait-elle commettre une telle impiété envers Son Altesse le Prince d'une nation ? »
Maxel, qui essayait de garder son calme, a finalement grincé des dents et froncé les sourcils.
« Anelli ! »
« Vous n'avez pas besoin de hausser la voix, je vous entends très bien. Parlez doucement, s'il vous plaît. C'est bruyant. »
Après avoir agi avec une affection inhabituelle, l'expression que je connaissais de Maxel est enfin réapparue.
Cette expression raide et froide, comme s'il avait subi un dommage de ma part.
Alors que je le faisais face sans expression, il a laissé échapper un long soupir et a dit d'une voix lasse.
« Je veux avoir une conversation un moment. »
« Je suis très fatiguée d'avoir exécuté les ordres du Créateur. Je voudrais me reposer immédiatement. »
« Juste un moment. »
« Si vous importunez la Ressuscitée comme ça, vous serez puni plus tard. »
Quand j'ai répondu avec nonchalance, l'expression de Maxel est devenue encore plus déformée. Cependant, contrairement à mon attente qu'il puisse trouver à redire et me reprocher comme avant, il est resté surprenamment silencieux.
« … Très bien. »
Quoi qu'il en pense, il a reculé sans difficulté. Puis il a marché devant à grands pas comme s'il ne s'était jamais arrêté.
Bien que ce fût quelque peu suspect, je n'avais pas particulièrement envie d'échanger plus de mots, alors j'ai suivi Maxel en silence.
… Je l'ai suivi docilement parce que je ne voulais pas parler, mais si j'avais su que j'arriverais ici, j'aurais plutôt enduré tout à l'heure.
C'était une erreur d'avoir consciemment essayé d'ignorer Maxel tout en organisant mes plans futurs dans ma tête.
Quand j'ai réalisé où j'étais arrivée, il était déjà trop tard.
J'ai fixé l'intérieur avec la porte grande ouverte, pris une grande inspiration, et me suis retournée vers Maxel. Il se tenait les mains dans le dos avec un visage calme.
« Altesse le Prince. »
« Reposez-vous. J'enverrai quelqu'un pour s'occuper de vous bientôt. »
« Altesse le Prince. »
« J'espère que votre fatigue se remettra vite. »
« Ce n'est pas une chambre donnée aux invités. »
Quand j'ai serré les dents et parlé en appuyant sur chaque mot, Maxel a plissé les yeux.
« Vous vous souvenez. »
Étais-je en train d'imaginer des choses ? La voix de Maxel semblait contenir de la joie. Bien que mon souvenir de cette chambre ne devrait jamais être une source de joie.
« Puisque je me souviens, veuillez mettre fin à la guidance ici. Je trouverai la "vraie" chambre d'hôte moi-même. »
« Un lieu familier ne serait-il pas plus confortable ? Vous restiez toujours dans cette chambre quand vous entriez au palais. »
Un instant, je suis restée sans voix face à l'absurdité. Quoi qu'il ait compris de mon silence, un pâle sourire est apparu sur le visage de Maxel. La satisfaction que j'ai ressentie face à ce sourire m'a paru encore plus absurde.
Un lieu familier ? Un lieu familier ?
« Ce palais est le Palais du Prince, et la chambre que vous proposez maintenant est la chambre utilisée par votre ancienne fiancée. »
« Oui, la chambre que vous utilisiez. »
« Non, votre ancienne fiancée décapitée. Pas moi. »
Je n'ai même pas pu forcer un rire. Quand j'ai vu Maxel débiter des absurdités au milieu de la nuit à la ferme aux fleurs d'Oel, j'ai pensé qu'il pourrait faire encore pire.
Je n'avais pas prévu cette situation. Il semble que Maxel était bien plus effronté que je ne le pensais. Jusqu'à envisager de me donner cette chambre.
« Je ne savais pas que votre mémoire était aussi mauvaise. »
« Non, c'est vous qui avez la mauvaise mémoire. Je vous l'ai clairement dit. Rencontrez votre fin au Palais impérial. Je vous ai correctement guidée vers l'endroit où vous devriez être. »
Mon cœur a battu fort. C'était parce que j'ai compris que Maxel faisait référence à notre conversation en prison.
Cette conversation même que j'avais eue avec Maxel avant mon exécution, notre dernier échange.
J'avais dit que je voulais quitter le Palais, et Maxel m'avait dit de mourir entre les murs du Palais.
J'étais écœurée par tout ce qui m'entourait, excepté moi-même, tournant autour de Lilia. C'était vraiment un moment où j'avais tout abandonné.
À ce moment-là, j'avais perdu la volonté de reprendre ce qu'on m'avait volé, et j'étais consumée par le désir de m'échapper de tout.
« Oui, donc je suis morte au Palais impérial. Vous n'avez pas vu ma tête tomber de vos propres yeux ? »
« Je vois que vous êtes revenue vivante devant moi. »
Penser que cette mort misérable pouvait être résumée en quelques mots. Combien ma mort valait-elle peu ? Le sentiment de futilité m'a fait rire à la place.
« Arrêtez de dire n'importe quoi, Votre Majesté. »
« Anelli. Vous avez toujours voulu de l'affection et de l'attention de ma part. »
« De quelle époque parlez-vous exactement ? »
« Je parle de quand vous utilisiez cette chambre. Étant aussi intelligente que vous l'êtes, vous devez comprendre pourquoi je vous propose cette chambre. »
Bien sûr que je comprenais. Vous testez le terrain pour voir si on peut recommencer, vous, fou furieux.
« Bon, ben… Je devrais dire que vous avez sacrément du culot. »