Eh bien, du point de vue de l'Aigle, ce n'aurait été qu'une bouchée de monstre, donc nous n'aurions pas pu devenir amis.
Ce Wyverne qui m'appelait frère juré n'était qu'un cas bizarre. Même si je connaissais d'autres monstres, il était douteux qu'ils m'aident docilement comme l'avait fait le Wyverne.
Je ne pouvais faire confiance à aucun humain, les animaux étaient donc effectivement la meilleure option. Je devais d'abord choisir une destination précise, puis me renseigner sur les animaux susceptibles de m'aider.
J'étalais la carte pour l'instant. Choisir une destination n'était pas difficile. Il me suffisait de viser l'endroit le plus lointain et le plus isolé possible.
Mais le problème était de s'y rendre. En regardant la géographie des environs, l'immense majorité était constituée de chaînes de montagnes.
« Pour entrer en contact avec des animaux, il me faudra d'abord pénétrer dans les montagnes. »
Je devrais inévitablement camper à la belle étoile. Alors je ne pouvais ignorer le danger qui me guettait si je n'arrivais pas à persuader des bêtes sauvages dans les montagnes.
Ce n'est pas parce que la communication était possible que tous les animaux m'aideraient.
Au final, cela signifiait que je devais emporter l'équipement minimal pour assurer ma sécurité.
« Y aurait-il une boutique d'outils magiques dans un trou pareil… ? »
Je pensais que l'argent pouvait tout régler, mais quand il n'y a rien à acheter avec de l'argent, cela devient aussi un problème.
Si je n'avais pas jeté mon sac à cause de la fouille des Chevaliers dans la ville précédente, la situation aurait été meilleure.
[Anelli, je dois y aller. Mes petits m'attendent.]
« Ah, je vois. »
J'étais déjà perdue, et apprendre que l'Aigle partait me troubla encore plus. Je souris et le laissai partir pour l'instant.
Dans les zones densément boisées, recevoir l'aide de l'Aigle ne serait de toute façon pas facile, donc voyager ensemble n'aurait servi à rien.
[Je te présenterai mes petits plus tard ! Anelli est mon amie, après tout.]
« Oui. Prends bien soin des petits. »
Je me demandais quand nous nous reverrions… Je regardai l'Aigle s'élever dans le ciel haut perché.
Je restai là, plantée, à suivre du regard la silhouette de l'Aigle jusqu'à ce qu'elle devienne un point, puis je finis par me retourner.
J'ai faim. Même dans un petit village rural, il devrait y avoir un restaurant, non ?
Il avait si mauvaise mine que j'avais peine à croire que c'était un restaurant et faillis passer mon chemin.
Si ce n'avait été les bruits d'affluence et les odeurs appétissantes qui s'échappaient de la porte entrouverte, je n'y aurais pas prêté attention. Après une brève hésitation, j'ouvris hardiment la porte.
Avec les odeurs de cuisine arriva un mélange de toutes sortes de sueurs et d'odeurs corporelles qui me heurta de plein fouet. L'intérieur semblait mal ventilé, l'air y était étouffant et chaud.
Je savais que je n'étais pas en position de me plaindre de telles choses, mais c'était assez nauséeux pour me faire oublier ma faim montante.
Les restaurants que je fréquentais dans la grande ville n'étaient pas si mauvais. D'ailleurs, ces endroits accueillaient de nombreux touristes, ils devaient donc être corrects.
C'était vraiment un obstacle inattendu. Sans m'en rendre compte, je restais là, me pinçant le nez, quand mon regard croisa celui d'un serveur qui passait précipitamment avec des plats.
Je baissai vite la main, mais il semblait m'avoir déjà vu. À en juger par la façon dont il tourna le dos froidement sans un mot de bienvenue.
C'est vrai que mon impolitesse était grande, entrant dans un restaurant et me pinçant le nez. Je ne pouvais en vouloir à son manque d'amabilité.
Je cherchai une place libre du regard. Une douzaine de personnes étaient assises serrées, les épaules se touchant, à de longues tables en bois. D'après ce que je voyais, il semblait que je doive partager une table.
J'affronterais des situations pires à l'avenir, il fallait donc naturellement que m'habitue à cela.
Ah, il me fallait encore du temps. Ni quand j'étais au Temple, ni quand j'ai quitté le Temple pour aller de logement en logement, je n'avais jamais mangé dans un restaurant comme celui-ci.
« Excusez-moi, serait-il possible d'avoir à emporter ? »
Je demandai cela pensant qu'il vaudrait mieux manger seule dans ma petite chambre d'auberge. Au moins j'éviterais le désagrément de faire une indigestion ou de ne pas surmonter la nausée et de vomir en mangeant.
« À emporter ? »
Le personnel laissa un rire creux, comme s'il avait entendu quelque chose de ridicule.
« Je ne sais pas d'où vous venez, jeune dame noble, mais ici on ne fait pas ça. »
Il ne cachait même pas son expression moqueuse. M'appeler jeune dame noble par les mots, il n'éprouvait clairement pas le besoin de me traiter comme telle.
C'était probablement parce que j'étais seule. Si j'étais vraiment noble, je ne vadrouillerais pas seule comme ça.
« Alors y a-t-il une boulangerie dans le coin… ? »
« Le quartier est petit, vous n'aurez pas besoin d'indications. Mais même si vous allez à la boulangerie, pourrez-vous y manger ? Des mouches se mélangent à la pâte là-bas. »
Devais-je juste rester affamée ?
J'y réfléchissais sérieusement quand je remarquai plusieurs paysans dans le restaurant qui regardaient par ici et chuchotaient entre eux.
En même temps, je me retournai sans un mot de politesse. Je sortis immédiatement du restaurant et marchai sans but dans la rue, entendant plusieurs pas derrière moi.
J'essayai de les ignorer et accélérai le pas, mais je fus vite rattrapée.
« Excusez-moi, attendez un instant. »
« Pourquoi une telle précipitation ? »
Il y avait une pointe de rire dans le cri rauque. Serant les dents, je me tournai vers eux avec un calme feint.
Combien faudrait-il pour les calmer ? En plissant les yeux, je passai leurs visages au crible, ils froncèrent les sourcils.
« Vous êtes une demoiselle qui ne va vraiment pas à cette campagne. »
« Si on la raccompagne chez elle, pourrions-nous obtenir une récompense ? »
« Quoi qu'on en dise, son attitude crie "criminelle en fuite", non ? »
La bouche m'en devint sèche à leurs mots chuchotés. C'était une chance qu'ils ne reconnaissent pas mon visage tout de suite, mais à ce rythme, ils pourraient s'enquérir des avis de recherche et essayer de comparer les visages.
« Ma situation ne vous regarde pas. Allez votre chemin. »
« Ne nous regarde pas ? Une comme vous, c'est une tirelire sur pattes, garanti. »
« Exact, exact. Cette bonne occasion… »
Le paysan ne put finir sa phrase. C'était à cause d'une ombre d'un noir de jais qui surgit soudain. La chose qui bondit silencieusement et vivement entre moi et les paysans était un grand loup gris.
« Beurk, c'est quoi cette bête ? »
« C'est un loup, non ? »
Saisis par la présence menaçante du loup qui montrait les crocs et grognait, les paysans hésitèrent et reculèrent. Bien sûr, je restai aussi figée de surprise.
[Plusieurs individus qui s'en prennent à un seul ! On ne maltraite pas ses semblables !]
Je fus surprise par le cri incroyablement juste du loup.
« V-vite, appelez la milice ! »
« Un loup est descendu au village ! »
Les paysans qui gardaient maladroitement leurs distances parurent réaliser que le loup n'allait pas les attaquer immédiatement, et se mirent à courir en se retournant précipitamment.
Le loup qui les fixait tandis qu'ils couraient à perdre haleine tourna la tête vers moi. Ses pupilles noires contenaient la sauvagerie de la nature.
Le loup découvrit ses dents.
[C'est dangereux de s'éloigner de la meute. Où est ton chef ?]
Oh, quelle aubaine inattendue. Un loup juste !
Alors que j'essayais de réprimer mon excitation intérieure qui montait devant cette chance inespérée et que j'allais ouvrir les lèvres.
« Mais non, je t'ai dit de ne pas foncer tête baissée ! »
[Je ne traite pas avec des mâles lâches et faibles.]
Quelqu'un apparut soudain dans mon champ de vision. Grand, à la silhouette élancée, il baissa immédiatement la tête vers moi pour s'excuser.
« Vous avez dû être très effrayée, n'est-ce pas ? Je suis désolé ! »
Grâce à cela, la première chose qui attira mon regard fut ses cheveux roux en bataille. Comme pour montrer qu'il menait une vie errante, une poussière blanche recouvrait ses mèches ondulées.
S'attendant sans doute à ce que j'aie eu peur, il se mit à débiter des excuses à toute allure.
« Je suis vraiment désolé. Ne soyez pas alarmée, il a l'air un peu féroce mais il ne mord pas. »
Il arbora un sourire inoffensif, comme pour me rassurer.
À travers ses longues mèches, j'apercevais par instants de vifs yeux dorés qui apparaissaient et disparaissaient. Ils semblaient ronds mais avec les coins légèrement relevés, exactement comme des yeux de chat.
C'était félin, mais ça donnait pourtant une impression de douceur, comme un chat qui serait chien, devrais-je dire ?
…Ça sonnait comme une insulte, mais il n'y avait pas d'expression plus juste. Avec son apparence misérable en plus, il dégageait vraiment l'aura d'un chat errant qui serait chien.
[Essayer d'ignorer le danger d'un congénère. À ce rythme, tu ne deviendras jamais un chef !]
« Hé, cette personne a été effrayée ! »
[Lâche-moi ! Toi, le faible ! Quand vas-tu enfin devenir un vrai mâle ! ]
« Ne vous inquiétez pas, il est bien nourri en ce moment. Il fait juste son numéro parce qu'il est surpris par le tumulte. »
[Qu'un mâle si faible soit dans ma meute ! Quelle honte ! ]
Je regardai le loup secouer violemment la tête et l'homme qui, malgré la secousse, tenait fermement la tête du loup.
Cet homme était le gardien du loup… ou son maître ou son subalterne, je n'étais pas sûre, mais ils étaient clairement compagnons.
Et il semblait qu'ils ne puissent absolument pas communiquer.
« Vous pouvez lâcher cette main. »
L'homme qui se balançait en s'accrochant au loup leva les yeux vers moi avec difficulté. De toute façon, le tenir comme ça n'arrêterait rien.
« Je n'ai pas peur. Grâce à ce loup, j'ai évité une situation dangereuse. »
« …E-est-ce vrai ? »
[Imbécile ! Tu n'as pas complètement ébouriffé mon pelage ! ]
Quand l'homme lâcha prise, le loup se secoua vigoureusement. Ah, je veux vraiment ce loup.
« Vous ne semblez pas être un habitant du coin… »
Sans pouvoir détacher les yeux du loup, j'abordai le sujet distraitement. Comme ce ne serait pas bien de laisser l'homme savoir que je peux communiquer avec le loup, je voulais créer une situation où nous pourrions être seuls si possible.
Pour cela, il fallait d'abord me débarrasser de cet homme.
« Ah, oui. Je suis juste un aventurier ordinaire. »
« Ne vendriez-vous pas ce loup ? »
« Pardon ? »
L'homme, surpris par ma proposition, écarquilla les yeux de stupeur. Je lui souris et parlai sur un ton délibérément généreux.
« J'ai vraiment besoin d'un loup aussi courageux. Je paierai le prix que vous demanderez. »
L'homme qui me regardait avec des yeux hébétés eut un rire gêné et jeta un coup d'œil au loup.
« Je suis désolé, mais il n'est pas à vendre. »
« J'ai la capacité de payer n'importe quel montant que vous demanderez. »
« Peu importe ce que vous offrez, je ne le vendrai pas. »
La voix de l'homme en répondant était assez ferme. Après avoir froncé les sourcils et fixé l'homme un instant, je décidai de changer de cible. Établissant un contact visuel direct avec le loup, je lui parlai gentiment.
« Tu me plais. Viens avec moi. Je ferai en sorte que tu aies de la viande crue fraîche à manger tous les jours. »