À ce niveau, on ne dirait pas que nous sommes en train de converser. Le loup me fixa intensément, puis grogna sourdement.
[Ce mâle faible est un membre de ma meute. Le chef doit protéger la meute.]
« Attendez, demoiselle ! C'est dangereux de s'approcher autant ! »
L'homme fut horrifié et m'écarta tandis que je portais mon visage sans hésiter près de la tête du loup.
Pourtant, je ne pouvais détacher mes yeux du loup. Entendre son regard inébranlable et cette réponse résolue me le fit désirer encore plus. Je suis vraiment convaincue que je pourrais bien l'élever.
« Ce loup ne convient pas pour être élevé comme animal de compagnie par une noble dame. »
Un mot qui me gratta les oreilles me parvint tandis que j'étais captivée par le loup. Fronçant les sourcils, je tournai mon regard pour voir l'homme me fixer d'un air sévère.
« Il est également inadéquat pour accompagner une précieuse Ressuscitée. »
Oh. Il semble que ce ne soit pas simplement un chat errant inoffensif.
« Je crois qu'il y a eu un malentendu. »
« Vu ton attitude, on ne dirait pas que tu as été enlevée. Faisons comme si nous ne nous étions jamais rencontrés ici et séparons nos routes. »
Ce n'est qu'alors que j'examinai à nouveau la tenue de l'homme au lieu de répondre. À première vue, elle paraissait ordinaire.
Il semblait avoir passé un bon moment sur la route, car ses vêtements étaient usés et tachés de poussière. Le motif brodé au bord de sa cape était fané et semblait prêt à disparaître à tout instant.
Mais rien qu'à ces traces, je pus identifier qui il était. C'était quelqu'un qui n'avait pas d'autre choix que de me reconnaître.
« Vous venez de la Tour des Mages. »
Si c'est le cas, les avis de recherche et les orbes de cristal auraient circulé depuis longtemps. Cependant, la Tour des Mages ne s'entendait pas bien avec le Temple et était un groupe qui montrait peu d'intérêt pour les conflits politiques.
Je pouvais donc comprendre son attitude de vouloir rester indifférent à mon égard. Surtout, cet homme voudrait encore moins s'impliquer avec moi. À en juger par son apparence, sûrement…
« Vous êtes en plein pèlerinage d'épreuve. »
J'avais entendu dire que les pèlerinages d'épreuve étaient un processus où les mages scellaient leur puissance magique et erraient dans le monde à corps découvert pour renforcer leur enveloppe charnelle.
C'était un programme d'entraînement établi par la Tour des Mages pour compenser la faiblesse des mages trop dépendants de la puissance magique. C'était la première fois que je rencontrais un mage entreprenant une telle pratique.
Un mage au pouvoir magique scellé ne différait en rien d'une personne ordinaire. Pour quiconque lui portait rancune ou avait quelque chose à gagner, ce serait une occasion en or qu'on ne pouvait manquer.
Compte tenu de la valeur qu'un mage individuel possède, cet homme essaierait aussi d'éviter d'attirer l'attention autant que possible pendant son pèlerinage.
À mes mots, l'homme ébouriffa ses cheveux comme embarrassé.
« Il n'y a aucun intérêt à ce que nous nous justifiions tous les deux, alors trouvons un accord rapidement. Aucun de nous n'aurait à gagner à créer un scandale. Faisons simplement comme si nous ne nous connaissions pas. »
« S'il est vrai que nous voulons tous deux éviter le scandale, nos situations ne sont pas les mêmes. »
« Pardon ? »
« Ceux qui me cherchent sont des gens qui me traiteraient avec préciosité, mais ce ne serait pas ton cas, n'est-ce pas ? »
À mes mots, l'homme sembla à court de mots et hésita. Cependant, il plissa le front et finit par secouer la tête.
« … Même si tu dis ça, je ne peux pas te donner ce loup. »
« J'ai changé d'avis. »
L'homme me regarda avec des yeux suspicieux. En le regardant, je sentis la faim que j'avais momentanément oubliée remonter en flèche.
Puisqu'il disait ne pouvoir abandonner un membre de sa meute, il me suffisait de garder ce membre auprès de moi.
De plus, j'avais terriblement faim en cet instant et j'avais besoin de quelqu'un pour me cuisiner immédiatement.
Quelqu'un qui s'était habitué à diverses tâches grâce à une vie errante.
« Je veux vous acheter. »
« … Moi ? »
« Oui. »
J'acquiesçai d'un sourire radieux.
« Comme vous l'avez mentionné, je suis actuellement en pèlerinage. Je ne peux pas remplir mon rôle de mage. »
« Ce que je veux de vous n'est pas ce genre de chose. D'après ce que je peux deviner, votre période de pèlerinage a été longue, vous devez donc vous être habitué à la vie errante. Mais vous avez probablement dépensé la plupart de votre argent de voyage. »
Même si une compagnie à long terme serait difficile, ce serait utile jusqu'à ce que je puisse surmonter la situation actuelle et trouver une issue.
« Mais right now, j'ai exactement besoin de quelqu'un comme vous. »
Quelqu'un qui ne veut pas s'impliquer avec moi et resterait discret pour éviter le scandale autant que possible.
« S'occuper de la nourriture du loup serait un fardeau considérable, alors venez gagner de l'argent à mes côtés. »
L'homme garda le silence, mais ses yeux dorés vacillaient. En voyant cela, je fus une fois de plus convaincue.
Que cette personne convenait mieux que quiconque.
* * *
Une fois un lieu d'installation trouvé, j'avais une chose à faire en premier.
C'était engager un homme à tout faire fiable.
Comme c'est merveilleux d'avoir quelqu'un à ses côtés capable de faire ce que je ne peux pas. Surtout dans de si rudes conditions.
L'homme accepta ma proposition d'emploi à court terme, et je lui versai un acompte. Lorsque je promis de lui donner le double de l'acompte à la fin du travail, il ne put plus s'y opposer.
Le Loup Vertueux était fort satisfait que l'homme ait accepté de m'aider, même si c'était à cause du marché.
Je résolus de faire de mon mieux pour gagner ce loup jusqu'à la fin de notre compagnie, car peu importe le nombre de fois où je le regardais, il était difficile d'y renoncer.
Ne pouvant loger dans l'auberge du village à cause du loup, nous finîmes par camper le premier jour de notre rencontre. Mais cela allait.
Il semblait habile au camping, et j'avais suffisamment préparé l'équipement de camping que l'argent pouvait acheter. Y compris les ingrédients alimentaires.
Tous les bagages étaient chargés sur le cheval de bât que l'homme menait. J'aurais aimé acheter un cheval aussi, mais ce n'était pas possible dans un village rural.
Même si j'avais acheté un cheval, il était douteux qu'il ait pu être correctement contrôlé à cause du loup qui nous accompagnait.
« Pour penser que la Ressuscitée qui s'est jetée sur les monstres pour sauver les citoyens était ce genre de personne… »
« Comment un simple humain pourrait-il sonder la volonté des dieux ? Au lieu de s'attarder sur des choses inutiles, pense de façon plus productive. »
Je répondis sans même le regarder et examinai la carte comme si je voulais la mémoriser. Je mémorisai particulièrement en détail le terrain de la forêt que nous prévoyions d'emprunter.
L'homme qui confirma la zone que je regardais parla d'une voix chargée de soupirs.
« Devons-nous passer par là ? Des animaux sauvages apparaissent fréquemment dans ce secteur. Si nous avons du malchance, des monstres pourraient aussi se montrer. »
« Il faut un passage avec peu de passage humain. J'ai aussi dit que je fournirais une prime de risque à part. »
« S'il n'y avait pas cette prime de risque, je ne serais pas en train de cuisiner ici non plus. »
Nous avions déjà fini notre repas. Le ragoût qu'il avait simplement fait en démonstration était vraiment excellent, et je venais de louer sans retenue mon jugement de l'avoir engagé.
« Oui, heureusement vos talents culinaires sont assez remarquables. Mais comment dois-je vous appeler ? »
« Vous demandez plutôt tôt. »
À la marmotte quelque peu grognon, je levai les yeux pour voir l'homme me regarder d'un air mécontent. J'aperçus aussi un éclat de déception dirigé vers moi dans ses yeux.
Pourquoi ?
« Si vous n'allez pas me donner votre vrai nom de toute façon, à quoi bon échanger poliment nos noms ? »
« Pourquoi pensez-vous que je ne révélerais pas mon vrai nom ? »
J'hésitai à la question de l'homme. C'était étrange qu'il pose une chose si évidente. Je pliai la carte et répondis fermement.
« Parce que vous ne voudriez pas vous impliquer avec moi. »
C'était probablement la bonne réponse. Moi-même, je pensais être actuellement au centre d'un tourbillon de chaos, la source de tous les conflits et incidents. Ou un être destiné à le devenir.
Peu importe à quel point nous pourrions être amicaux, tout ce que vous obtiendriez serait un objet dangereux qui pourrait exploser à tout moment. Moi non plus, je ne voudrais pas échanger mon nom avec un tel fauteur de troubles.
« Vous me dépeignez comme quelqu'un sans sang ni larmes. »
« Pas particulièrement. Je ne fais que raisonner rationnellement. »
Ce n'est même pas un problème difficile à considérer.
À ma réponse, l'homme claqua la langue comme quelque peu excédé.
« Je n'aurais jamais cru apprendre la réputation de Roam de cette façon. »
Roam. Oui, Roam enseignait de telles choses. Jugement rapide et prompt. Exclusion des émotions. Gains et pertes. Diverses choses. Je ne nie pas que ma naissance ait créé ma façon de penser actuelle. Cependant.
« … Je ne suis plus une enfant de Roam. »
Ils m'ont abandonnée, et je ne me tourne plus vers Roam non plus. À ma réponse, l'homme leva les sourcils et dit.
« N'avez-vous pas entendu la nouvelle ? Le duc de Roam a déclaré que "la personne disparue est une fille précieuse qui porte le sang de Roam avant d'être une Ressuscitée" et a annoncé qu'il enverrait des battues dans tout le territoire. »
« Ha, fille précieuse. »
Depuis quand ces mots sont-ils devenus si dégoûtants.
Je tordis les lèvres et détournai le regard. Après ma mère alitée, maintenant mon père déclarait qu'il me chercherait ?
Je pouvais trop clairement imaginer quels mots étaient échangés dans le bureau de mon père, quelles expressions et quelles pensées s'y trouvaient.
Ma mère aurait été tourmentée, ma sœur agacée. Mon père aurait été mécontent, et mon cadet aurait juste lu l'ambiance ou n'aurait peut-être pas été là du tout. Et Lilia, qui était nouvellement devenue une fille de cette maison…
Ah, je ne devrais pas y penser.
« Ils forment des battues après tout ce temps depuis le soi-disant enlèvement. »
Quand je marmonnai indifféremment, l'homme claqua la langue et enchaîna.
« Tout le monde prend position. »
C'était un contenu que j'avais amplement prévu, mais l'entendre était en fait amusant. Pensent-ils que je coopérerais docilement s'ils me trouvaient ? Croient-ils tous que j'accepte cette résurrection avec dévotion et joie ?
Non, ils ne considèrent probablement même pas mes sentiments en premier lieu. Parce qu'ils sont ce genre de gens.
« Pour quelqu'un en pèlerinage errant, vous êtes bien informé sur l'actualité. »
« Nous ne sommes pas jetés dehors complètement mains vides. Nous portons au moins un dispositif de communication. »
Mon regard dut inconsciemment s'aiguiser. L'homme tressaillit et évita rapidement mes yeux.
« Pas besoin de me regarder comme ça. J'ai juste lancé une banalité et je ne veux pas être malchanceusement mêlé à la politique. »
Il insista à plusieurs reprises sur le fait qu'il n'avait vraiment aucune intention de révéler ma position. Même ainsi, comme mon expression ne s'adoucissait pas aisément, il commença à se plaindre au loup qui gisait paisiblement près du feu de camp.
Il n'attendait probablement pas que le loup lui réponde en retour. Il cherchait simplement un endroit pour vider son sac.
Cependant, le loup prit subtilement son parti pour l'homme qui ne pouvait même pas comprendre ce qu'il disait.
[Ce mâle est trop faible pour mentir. C'est un mâle en qui on peut surprenamment avoir confiance pour vous couvrir les arrières.]