Depuis qu'il l'affirmait avec tant de fermeté, je me sentis quelque peu soulagée. Du moins les animaux ne mentent pas. Qui plus est, si ce loup débordant de droiture le défendait à ce point.
Bien que réticente, je décidai de laisser courir pour l'instant. Honnêtement, sa cuisine m'avait trop plu pour que nous nous séparions à nouveau pour un simple dispositif de communication.
Les animaux, c'est bien beau, mais ils ne peuvent pas cuisiner pour moi, n'est-ce pas ?
Du moins pour l'instant, jusqu'à ce que j'atteigne une ville où je puisse trouver de vrais restaurants et un hébergement correct, j'avais besoin de cet homme.
« C'est donc ça, la fameuse marque sacrée. »
Quand j'ôtai ma cape à cause de la lourdeur, l'homme me parla à nouveau. Il avait dû apercevoir ma nuque entièrement découverte.
« Marque sacrée, mon œil. Ce n'est qu'une trace de ma décapitation. »
« Puis-je y jeter un bref coup d'œil ? »
« Non. »
Devant mon refus net, l'expression de l'homme devint gênée. Après s'être raclé la gorge mal à l'aise un instant, il se lança dans une longue explication, comme pour s'excuser.
« Honnêtement, quand j'ai entendu qu'une personne dont la tête avait été coupée était ressuscitée, j'ai ricané. On ne peut pas ramener les morts sans nécromancie. De plus, ceux que la nécromancie ressuscite sont… »
« Des morts-vivants. Des monstres. »
« Oui. Alors quand je t'ai découverte pour la première fois, j'étais sceptique. »
« Il semble que la Tour de Magie ne croie pas du tout en mon existence. »
« Si tu es vraiment une "ressuscitée", je me suis dit qu'une magie prodigieuse qu'on ignore s'était peut-être manifestée. »
Au fond, le résumé revenait au même qu'avant.
« Tu veux vérifier ça ? »
« Même si ma magie est scellée, ça ne veut pas dire que je ne peux pas détecter la puissance magique. Que ce soit de la nécromancie ou autre chose, s'il y a des traces, je peux le dire. »
« Quand même, non. »
Peu m'importait que ma résurrection ne soit pas une bénédiction divine mais quelque magie non identifiée ou de la nécromancie. Je n'étais pas intéressée. Je ne voulais rien savoir sur la façon dont j'avais été ressuscitée, ni sur le principe, l'intention ou quoi que ce soit.
Ma voix devint encore plus basse qu'auparavant.
« Si tu as une curiosité superflue, dis-le maintenant. Nous nous séparerons. »
J'avais entendu dire que les mages ont une passion savante exceptionnelle — cet homme pourrait-il être du genre à accepter les problèmes par un zèle savant superflu ?
Si c'était le cas, je pensai qu'il valait mieux me séparer vite de cet homme, même si cela signifiait renoncer au léger confort dont je pouvais bénéficier.
Quand je le fixai à nouveau d'un air méfiant, il soupira et secoua la tête.
« Au moins, j'ai bien compris que tu as un mauvais caractère. De toute façon, la nécromancie n'est pas mon domaine d'intérêt, alors laissons tomber. »
[Ce mâle évite la compétition. C'est pourquoi moi, le chef, je le protège. Il n'y aura pas de conflit avec toi non plus.]
En entendant les grognements du loup, j'acquiesçai. Surpris par la rapidité avec laquelle je me détendis, l'homme écarquilla les yeux.
Puis il se tortilla et prononça des mots embarrassants.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu me croies si facilement. »
Qu'est-ce qu'il raconte ?
« Je ne te crois pas, je crois le loup. »
« …J'ai donc moins de confiance qu'un loup en ce moment ? »
« Oui. »
Il faut comparer ce qui est comparable. Devant ma réponse ferme, l'homme se tourna vers le loup avec une mine renfrognée.
Mais peut-être qu'à ses propres yeux le loup paraissait plus fiable que lui-même, car il ne put opposer de réplique particulière.
« Alors, comment dois-je t'appeler ? »
À ma demande, l'homme répondit d'une voix résignée.
« Tu peux m'appeler Jeon. Ce loup, c'est Nesi. Mais tu continues à me tutoyer ? »
« Je suis ton employeur. Sur quel fondement pourrais-tu renverser la chose et exiger que je te vouvoie ? »
« …Aucun. Fais comme tu l'entends. Et si je recevais une punition divine pour avoir essayé d'obtenir le vouvoiement d'une ressuscitée. »
Les mots qui suivirent sur un ton bougon tenaient du marmonnement. Toutefois, comme ils parvinrent distinctement à mes oreilles, je ne pus les ignorer.
Avoir l'ouïe développée rend ce genre de choses incommodes.
« Pas ça. »
« Oui ? »
« N'utilise pas un titre aussi horrible. »
Comprenant que je visais « ressuscitée », Jeon fit une mine perplexe. Me regardant, interdit, il inclina la tête.
« Alors Princesse ? »
C'est tout ce qu'il trouva comme alternative. Mon sourcil se fronça tout seul. Est-ce qu'il cherche exprès à m'agacer ?
« Tu plaisantes ? »
« Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Anelli. »
Autrefois, ceux qui pouvaient prononcer mon nom étaient limités. La famille, l'amant, les amis. Si la famille allait de soi par le sang, amis et amants étaient tous des gens auxquels j'avais soigneusement accordé la permission d'utiliser mon nom.
Et maintenant, tous ceux qui appelaient mon nom m'ont trahie.
« Plutôt, appelle-moi par mon nom. »
Alors ce nom n'avait plus de valeur à être sélectif sur qui pouvait l'employer. Mieux valait que le monde entier m'appelle Anelli. Puisqu'il ne restait plus rien d'autre.
« Je ne suis ni une ressuscitée ni une fille de Roam. »
* * *
Tous les membres de la maison de Roam ont quelque chose qui les obsède.
Pour mon père, c'était ma mère, pour ma mère c'était une fille qui deviendrait impératrice, pour ma sœur c'était la position de chef de famille, pour mon frère c'était ma mère. Et moi…
Je croyais être obsédée par Maxel. Je ne connaissais ni l'amour brûlant et passionné, ni l'amour romantique et doux. Je pensais juste vaguement que l'émotion que j'éprouvais pour Maxel était de l'amour.
Si cette émotion n'était pas de l'amour, alors qu'est-ce que l'amour pouvait bien être ? C'est ainsi que je le définissais.
Mon amour semblait fait d'une matière un peu différente de l'amour typique des jeunes filles. Parce que j'aimais, je maintenais strictement la bienséance et ne m'appuyais pas sur lui.
Je témoignais la considération qui répondait à mes standards, et j'espérais qu'il en ferait de même pour moi. Je pensais que la femme qui se tiendrait à ses côtés ne devait être ni faible ni soumise. Parce qu'il était le prince héritier. Parce qu'il était quelqu'un qui deviendrait empereur.
Maxel pourrait affirmer que l'émotion que je lui montrais n'était pas de l'amour. Mais c'en était. Il n'y avait pas d'autre mot pour l'exprimer.
Si ce n'était pas de l'amour, je ne ruminerais pas parfois les souvenirs avec toi comme ça. Maxel.
[Tu peux dormir en paix. Mes sens détecteront le danger avec acuité. Je n'ai jamais laissé ce mâle tomber en danger.]
J'ouvris lentement les yeux fermés. En tournant légèrement la tête, je vis Nesi allongé devant le feu de camp dont ne restaient que des braises. Nesi avait replié ses deux pattes avant et posait sa tête dessus.
Jeon, de l'autre côté du feu, dormait paisiblement, ronflant même. J'avais vu plus tôt qu'il s'était endormi dès que sa tête avait touché le sol.
Même avec Nesi qui veillait, pouvoir dormir si confortablement dans une forêt comme celle-ci. Je trouvai de tels nerfs émoussés vraiment enviables.
Je tournai la tête pour croiser le regard de Nesi.
« Comment vous êtes-vous retrouvés à voyager ensemble ? »
[Mon compagnon l'a voulu. Ce mâle rentre sain et sauf, c'est ce que mon compagnon et leur maître désiraient.]
« Ah… Je vois. »
S'il avait un compagnon, quoi que je fasse pour l'appâter, je ne pourrais pas l'emmener avec moi. Je soupirai de regret.
« Je suppose que tout le monde à la Tour de Magie élève des loups. »
En marmonnant pour moi-même, j'imaginai soudain avoir un animal magnifique à mes côtés.
Ce serait merveilleux si je pouvais ramasser un loup robuste dans ces montagnes aussi. Mais si je voyageais avec un loup, est-ce que je pourrais entrer dans les villes ?
Juste aujourd'hui on n'a pas pu avoir de logement à cause de Nesi, alors comment Jeon a-t-il voyagé avec Nesi ? Il n'a pas fait que camper comme ça à chaque fois, si ?
« Nesi, tu peux entrer dans les villes ? »
[Ce mâle me met un collier.]
Nesi répondit fermement.
Est-ce qu'il utiliserait un dispositif magique de changement d'apparence sur Nesi ? Quelque chose d'aussi précieux ? Mais s'il avait une chose pareille, pourquoi ne l'a-t-il pas utilisée plus tôt ?
« Pourtant on vient de se faire virer tout à l'heure. »
[J'ai entendu dire que le collier ne peut pas être utilisé en continu.]
Ah, comme le trésor du Temple, celui-ci doit avoir aussi des limites d'utilisation ou quelque chose. Même ainsi, utiliser un dispositif magique si précieux. Venant de la Tour de Magie, il semblait n'avoir aucune réserve à utiliser des dispositifs magiques.
Si moi aussi j'avais un loup et que je lui mettais un dispositif de changement d'apparence pour voyager avec…
Je ricanai à cette pensée absurde.
Quel que soit l'argent que j'avais, ça me semblait un vœu trop grand. Les dispositifs de changement d'apparence ne s'obtiennent pas facilement, et si j'en avais un, je devrais d'abord changer ma propre apparence.
« Nesi est une créature invoquée. »
Surprise par l'interruption soudaine, je me redressai à moitié par réflexe. Jeon avait toujours les yeux fermés.
« Pas un esprit au sens conventionnel… En fait, c'est plus du stockage que de l'invocation. Le mettre dans le sous-espace et l'en sortir. Cependant, comme ce type est un vrai loup, il ne peut pas supporter le sous-espace longtemps, alors j'essaie de le faire m'accompagner. »
Il n'y avait aucune somnolence dans sa voix calme et explicative.
S'est-il réveillé à cause de mes bavardages ? Comme je n'avais pas beaucoup parlé, ça ressemblait plus à ce que je parlais seule qu'à une conversation avec Nesi.
Même ainsi, se justifier aussi défensivement.
Réfléchissant à mon inattention, je posai une question en toute décontraction.
« Tu utilises le sous-espace de cette façon-toi aussi ? »
« Bien sûr que c'est un gaspillage énorme. Je ne peux pas stocker le moindre bagage dans le sous-espace à cause de ce type. Pourtant, même si je dois abandonner tous les autres bagages, je dois emmener Nesi avec moi. »
Jeon entrouvrit légèrement les yeux.
« La compagne de Nesi l'attend avec anxiété. »
« … »
Peut-être a-t-il ajouté ce détail parce qu'il craignait que je ne puisse pas lâcher mon attachement pour Nesi.
Je ne distinguais pas clairement l'expression de Jeon qui jetait un coup d'œil de mon côté. Je ne lui donnai pas de réponse particulière et tirai la couverture vers moi.
La couverture raide et rêche ne bloquait pas très bien l'air froid. Peut-être à cause de ça, mon corps me parut un peu frigorifié.
Non, cette fraîcheur que je ressentais n'était pas entièrement due à l'air nocturne. Mon corps tremblait à l'idée que de simples bêtes connaissent ce genre de dévouement, tandis que moi et tous ceux qui m'entourent, qui nous croyions si supérieurs, en restions ignorants.
Non, je pensai même qu'on ne le comprendrait peut-être jamais du tout.