L'image d'Anelli, dressée de toute sa hauteur, se ralluma avec netteté dans l'esprit de Samuel. Il fronça les sourcils et avança d'un pas résolu. Ses poings serrés refusaient de se desserrer.
Il se rappelait encore très clairement le regard qu'elle avait eu au dernier instant où leurs yeux s'étaient croisés.
Ces yeux indifférents et glacés.
Ce n'était pas un enlèvement. Elle n'avait pas été surprise par l'apparition de la wyverne, n'avait pas tenté de fuir et, au contraire, elle était montée à un endroit bien en vue pour attirer l'attention.
À ce moment-là, elle n'avait pas le visage d'une sainte prête au sacrifice. Elle ressemblait bien plutôt à une vilaine qui se moquait éperdument de semer le chaos parmi les gens. Samuel en était certain.
C'était elle qui avait fait venir cette wyverne depuis le début.
Pour s'enfuir grâce à elle.
« Vous avez appris la nouvelle ? »
Une voix tranchante résonna dans le bureau.
« Assieds-toi, Prisian. »
« Il faut que nous la retrouvions les premiers. »
« Assieds-toi. »
« Père ! »
Même devant l'impatience de sa fille, le duc de Roam garda la bouche close, l'air sévère. Prisian, qui se mordait les lèvres, finit par s'asseoir à contrecœur. La duchesse de Roam, arrivée avant eux, se pressait le front, le visage las.
« Mais enfin, qu'est-ce que c'est que toute cette agitation ? »
« Ces imbéciles du Temple auraient dû nous la remettre depuis longtemps, s'ils n'étaient pas capables de la protéger correctement. »
Prisian cracha ces paroles agacées entre ses dents et se laissa aller contre le dossier de sa chaise, furieuse. Le duc de Roam se tenait debout, les mains dans le dos, perdu dans ses pensées.
À cause des événements des derniers jours, il n'avait pas pu dormir convenablement depuis plusieurs nuits.
Il était déjà incroyable que la fille qu'ils avaient chassée de la famille ait été ressuscitée par la bénédiction de Dieu. Et avant même qu'il ait pu la revoir, il avait appris qu'elle avait de nouveau disparu.
« Tu as vu l'enregistrement du cristal ? »
« Oui. »
Quelqu'un avait capturé l'image d'Anelli avec un cristal d'enregistrement juste avant qu'elle ne soit enlevée par le monstre, et l'enregistrement était parvenu jusqu'à lui. La distance était grande, mais ces cheveux argentés qui flottaient au vent étaient sans conteste ceux d'Anelli.
Les membres de la maison de Roam, qui doutaient encore jusque-là, ne pouvaient plus le nier. Anelli Roam était réellement devenue la Ressuscitée de Dieu. L'enfant qu'ils avaient abandonnée, puis finalement envoyée à l'échafaud.
Le duc de Roam jeta un coup d'œil à Prisian.
« Le registre familial ? »
« Je l'ai rétabli. Il y a eu quelques oppositions, mais l'avis selon lequel nous ne pouvions pas laisser la Ressuscitée de Dieu hors de la famille l'a largement emporté. »
Après la convocation de tous les vassaux en réunion d'urgence, le nom d'Anelli Roam avait été réinscrit au registre familial.
Ceux-là mêmes qui avaient réclamé d'une seule voix qu'on efface sur-le-champ le nom de cette vilaine honteuse s'accordaient de nouveau pour dire qu'on ne pouvait pas laisser d'autres s'emparer de la Ressuscitée.
Prisian était du même avis.
Sa cadette avait été l'enfant qui portait le nom de Roam mieux que quiconque et, même abandonnée par le prince héritier, elle avait su trouver une nouvelle voie.
Puisque Roam l'avait élevée ainsi, il était naturel qu'elle revienne à Roam.
« Je vais organiser des battues avec les chevaliers de la famille. »
À ces mots, le duc de Roam ravala un grognement. Puis il demanda lentement :
« Et Lilia, qu'est-ce qu'elle dit ? »
« ... Elle dit qu'elle ne voit rien. »
Le duc de Roam fronça les sourcils. S'ils avaient abandonné Anelli pour choisir Lilia, ce n'était pas seulement parce qu'Anelli était condamnée par la maladie.
Lilia avait le don de prescience. Comparée à l'utilité d'une fille condamnée qui ne pouvait plus devenir la fiancée du prince héritier, sa valeur était sans commune mesure.
Et pourtant, elle se montrait incapable d'user de ce don au moment où l'on en avait réellement besoin.
« Et la maison impériale ? »
« L'impératrice continue de faire appeler Lilia. Mais Sa Majesté... »
La duchesse secoua la tête, l'air soucieux. On devinait sans peine ce que pensait l'empereur.
Il chercherait à s'emparer le premier de la Ressuscitée, qui avait échappé à l'emprise de Roam.
C'était pour cette raison qu'ils avaient rétabli le statut d'Anelli Roam, mais si la maison impériale obtenait sa garde en premier, elle ne la lâcherait jamais.
« Cette enfant ne connaissait-elle pas la volonté de Dieu avant de mourir ? »
La duchesse parlait comme pour elle-même. En réalité, elle s'était évanouie en apprenant qu'Anelli avait été ressuscitée.
Ce n'était pas une histoire aussi touchante et larmoyante que ce que le public en savait, mais une part d'elle semblait se réjouir à l'idée que l'enfant qu'elle avait mise au monde dans la douleur soit revenue à la vie.
Pourtant, avec le temps, une fois la raison retrouvée et l'affaire méditée, elle en voulait un peu à sa fille.
Cette enfant ignorait-elle vraiment qu'elle serait ressuscitée ?
« Il n'y a sans doute eu aucun signe. Mais avec Anelli, il est aussi possible qu'elle se soit tue délibérément. »
Prisian nourrissait le même soupçon. Le duc, qui avait écouté en silence l'échange entre la duchesse et Prisian, poussa un profond soupir et prit la parole.
« À quoi bon ressasser le passé ? Il faut d'abord organiser les battues. »
Le duc de Roam passa la main sur son visage fatigué et murmura d'une voix froide :
« Comme toujours, ce qui appartient à Roam revient à Roam. »
« C'est une véritable aubaine ! »
L'empereur frappa l'accoudoir de son fauteuil en s'exclamant. Maxel, qui avait lu posément le document officiel du Temple, hocha la tête avec indifférence.
« J'enverrai une réponse disant que nous participerons activement aux recherches. »
« J'étais vraiment inquiet quand le corps a été volé. Dieu n'a pas abandonné la maison impériale. »
Maxel, qui observait en silence l'empereur rire de satisfaction, relut une fois encore le document officiel.
Il y était brièvement relaté comment la Ressuscitée avait été, on ne savait trop comment, enlevée par une wyverne, et en dessous figurait une demande de coopération : tous les citoyens de l'empire devaient rechercher la Ressuscitée de Dieu.
Du début à la fin, le document ne la désignait que comme « la Ressuscitée ». C'était sans doute un choix délibéré.
Pour souligner que celle qui avait été ramenée à la vie n'était plus une citoyenne de l'empire, mais n'existait plus que pour accomplir la volonté de Dieu.
« Anelli. »
Ce nom, qu'il prononçait pour la première fois depuis si longtemps, roula rêche sur sa langue, comme hérissé d'épines.
« À l'avenir, je m'efforcerai de seconder Votre Altesse sans la moindre défaillance. »
Son ancienne fiancée, qui s'était toujours tenue droite.
« Celui qui doit régner se doit de garder une attitude nette envers ses subordonnés. »
Une femme, aussi, qui portait des jugements froids sans jamais se laisser gagner par l'émotion, quelle que soit la situation.
« C'est la fille d'une maison déchue. Vous comptez en faire votre maîtresse ? »
Même après le diagnostic de sa maladie incurable, même avec un corps qui s'affaiblissait, elle était restée impitoyable.
« ... Maxel. Notre relation n'a pas commencé par l'amour, mais je croyais que nous pourrions le faire grandir ensemble, suffisamment. »
Quand elle avait enfin révélé de tels sentiments, Lilia était déjà aux côtés de Maxel. Si bien que cet amour froid ne lui avait paru ni précieux ni touchant.
« Elle t'aimait beaucoup, non ? Si tu vas la secourir, elle en sera sûrement ravie. »
L'empereur encouragea Maxel avec un sourire. Après un instant de silence, Maxel reposa le document officiel et baissa les yeux.
« J'ai une nouvelle fiancée. »
« Ah, tu veux parler de Lilia Roam. »
L'empereur marmonna d'un ton réprobateur et claqua la langue.
« Ne t'avais-je pas dit dès le début qu'elle me paraissait bien trop fragile ? Elle a beau porter le nom de Roam, elle n'est pas du même sang. »
L'empereur avait pourtant accueilli autrefois avec plaisir les doux sourires et l'amabilité de Lilia. Il prenait souvent le temps de boire le thé avec elle.
« Anelli est une femme ressuscitée par la bénédiction de Dieu. Si nous faisons entrer dans la maison impériale celle que Dieu a envoyée, l'empire n'en sera que plus fort. Même si ce n'est pas la place de princesse héritière, il doit bien exister des moyens de la séduire, alors donne-toi du mal. »
Au besoin, ne pourraient-ils pas l'adopter comme fille impériale ? Maxel saisissait sans peine ce genre de sous-entendus. Il inclina la tête en silence devant son père.
« Oui. »
Quelque temps après ma fuite réussie, j'ai entendu une nouvelle absurde. Le bruit courait que la Ressuscitée avait été enlevée après avoir servi d'appât à une wyverne pour sauver les gens.
J'y pensais depuis ma résurrection, mais le monde devenait vraiment fou.
En plus, comme des enregistrements de mon apparence circulaient partout, mes cheveux argentés étaient devenus une chose que je devais absolument cacher où que j'aille.
Ayant abandonné les trésors du Temple, j'ai dû me résoudre à masquer ma couleur de cheveux par une teinture grossière, en attendant mieux.
Comme je n'avais jamais rien fait de tel de ma vie, je m'y suis prise avec maladresse, et mes cheveux, que j'espérais châtains, sont devenus étrangement tachetés. Mais c'était toujours mieux que des cheveux argentés.
« Je ne sais pas qui a fait cet enregistrement, mais si je l'attrape, il ne s'en tirera pas à si bon compte. »
Partout, on organisait des battues pour me retrouver d'après l'enregistrement du cristal.
Les gens ne cessaient de s'émerveiller devant la Ressuscitée qui avait si bravement affronté le monstre, et priaient pour son retour sain et sauf.
Tout le monde devenait de plus en plus fou. Le mal qui se répand, c'était sûrement exactement ce genre de chose.
[Anelli, grand frère m'a demandé de te dire qu'il te remercie !]
« Mais non. Il est devenu un ravisseur à cause de moi, c'est bien le moins. »
Je ne pouvais plus rester avec la wyverne, bien trop voyante. En échange, je l'ai remerciée en lui indiquant un petit repaire de monstres.
C'était un repaire où vivaient des monstres semblables à des rats, et comme la wyverne était un monstre carnivore qui survivait en dévorant de petits monstres, j'estimais que c'était, à ma façon, une juste récompense.
Et à entendre Aigle, la wyverne avait l'air plutôt satisfaite. Oui, mieux valait festoyer copieusement dans un repaire que de manger une seule personne comme moi.
Grâce à la wyverne, j'avais gagné une campagne assez éloignée de la cité où se trouvait le Grand Temple.
Il m'avait fallu un peu de mal pour trouver un endroit à la fois isolé et assez vaste pour qu'une wyverne gigantesque puisse s'y poser, mais j'avais fini par en dénicher un.
Honnêtement, j'aurais préféré aller plus loin avant d'atterrir, mais rester suspendue là-haut m'épuisait trop.
N'empêche, grâce à cet atterrissage à la campagne, personne ne reconnaissait mon visage. J'avais rendu mes cheveux tachetés avec de la teinture, mais c'était loin de suffire comme déguisement.
Même avec mon capuchon rabattu, le fait que Samuel m'ait reconnue sur-le-champ laissait penser qu'il y avait sûrement en moi quelque chose qu'on pouvait percevoir.
Les battues allaient bientôt se mettre en route en suivant la trajectoire de la wyverne, et comparée à elles, j'étais bien trop lente.
À ce rythme, je n'aurais guère fait plus qu'une promenade avant de me faire ramener. N'y avait-il pas un moyen ?
« Aigle, tu ne connais pas d'autres monstres ? »
[Non, je n'en connais pas !]