« Un, un monstre ! »
« Kyaah ! »
Les gens qui étaient restés plantés là, interdits, se sont mis à hurler de terreur quand la wyverne s'est approchée assez pour qu'on la distingue nettement à l'œil nu. La panique a gagné les fidèles qui attendaient près de l'estrade le sermon à venir.
Pris de panique, tous sans exception criaient et se débattaient pour s'enfuir. Mais la foule était si dense qu'il était impossible d'y maintenir le moindre ordre.
« Kyah ! »
« Ouaaah ! »
Les pèlerins qui m'entouraient ne valaient pas mieux. Avant que Samuel ait pu m'attraper, quelqu'un a couru entre nous, et j'ai profité de cette brèche pour m'accroupir comme si j'avais sursauté.
Certains avaient perdu leur capuchon, d'autres le portaient encore, mais tous avaient à peu près la même tenue de pèlerin, si bien que je pouvais me fondre dans la cohue.
'Ah, c'est le moment.'
À l'instant où j'ai desserré les doigts sur le collier, l'aura étrange qui recouvrait mon visage s'est dissipée. L'écureuil a vivement saisi le collier tombé par terre et a filé jusqu'à la poche de l'homme à côté de moi.
Celui-ci, sous le choc de la wyverne, s'était presque assis par terre. Il s'est mis à ramper à quatre pattes comme pour s'enfuir au plus vite. Le collier avait bien atterri dans sa poche.
« Poussez-vous ! »
« Aah, que quelqu'un me sauve ! »
Tandis que les gens se bousculaient autour de nous, la wyverne s'est approchée au point qu'on voyait ses écailles. Faute de pouvoir se poser, elle a tracé une courbe fluide dans le ciel de la place.
Ce seul mouvement a soulevé de violentes bourrasques. Au milieu des capes qui claquaient, tout le monde a hésité, les yeux fermés.
La wyverne ne s'est pas envolée au loin : elle a décrit de larges cercles au-dessus de la place en poussant de longs cris. Chaque fois que son cri strident retentissait, les hurlements et la confusion redoublaient.
Bien sûr, ce n'était vrai que pour les autres : moi, je n'étais pas du tout désorientée. Mes oreilles me piquaient un peu, voilà tout.
[Où~est~Anelli~i~i ?]
'Il faut que je leur fasse savoir que je suis là.'
En jetant un rapide coup d'œil alentour, j'ai aperçu un aigle familier perché sur l'estrade installée à l'origine pour le sermon. Pour l'instant, j'ai hurlé et couru en tous sens comme tout le monde.
« Kyaaaah ! Un monstre est apparu ! »
En réalité, la magie de changement d'apparence ne fonctionnait pas sur les animaux. Ils avaient toujours vu mon vrai visage.
Alors si je faisais mine d'être emportée par la foule qui quittait la place en hâte, puis que je m'en détachais seule pour me montrer...
« Ressuscitée ! »
Saisie par la poigne vigoureuse qui m'agrippait le bras, je me suis retournée et j'ai vu Samuel, l'air grave.
Son expression, jusque-là pleine de certitude, a légèrement vacillé à l'instant où il a vu mon visage. Sans laisser passer cet instant, j'ai crié comme une fidèle terrifiée.
« Au secours ! Oh, mon Dieu ! »
Peut-être à cause de mon apparence soudain changée, Samuel n'a pas pu me tenir fermement. J'ai dégagé ce bras hésitant et je me suis vite retournée pour m'enfuir.
Je me suis frayé un passage de force parmi les gens qui se heurtaient brutalement des épaules et du corps, en m'efforçant de mettre le plus de distance possible entre Samuel et moi. Par chance, si Samuel ne pouvait pas bousculer les fidèles à la légère, moi, je pouvais écarter n'importe qui pour m'échapper.
Mais j'avais déjà jeté le collier : comment cet homme avait-il pu me rattraper ? J'avais tenu pour acquis qu'il partirait à la recherche de quelqu'un d'autre, et j'en restais déconcertée.
Une chose était sûre : si je laissais passer l'occasion offerte par ce chaos, cette fois, cet homme me rattraperait avec une assurance totale.
De plus, les Chevaliers Sacrés allaient bientôt accourir pour s'occuper de la wyverne. Ils ne pouvaient pas encore lancer d'attaque sérieuse, car il restait beaucoup de monde sur la place, mais plusieurs prêtres et gardes qui avaient déjà repris leurs esprits guidaient rapidement les fidèles vers la sortie.
J'ai fait volte-face alors que je me dirigeais vers l'extérieur. Au même moment, une violente bourrasque a de nouveau soufflé au-dessus de nos têtes. Le capuchon que j'avais pourtant bien serré n'y a pas résisté et a été rabattu en arrière.
Mes cheveux argentés, que l'artefact magique avait cachés jusque-là, se sont mis à flotter sans que je puisse rien y faire. Bon sang, c'est maintenant ou jamais !
L'estrade du sermon, dressée au centre de la place, était plus facile d'accès maintenant que bien plus de gens étaient partis. L'aigle a repéré mes cheveux argentés si voyants et a battu des ailes.
[Ici, ici ! Grand frère !]
[Où~ça~as-tu~dit ?]
La wyverne, qui décrivait de grands cercles dans les airs, s'est peu à peu rapprochée du sol. Ceux qui n'avaient pas pu fuir à temps tremblaient, couchés face contre terre, en hurlant.
J'ai vite enjambé ces corps paralysés par la peur et j'ai sauté sur l'estrade d'un seul bond. Avec la hauteur, j'embrassais d'un coup d'œil toute la situation de la place.
Il était facile de repérer Samuel, qui dépassait les autres d'une tête. Il arrivait.
« Ici ! »
J'ai ôté la cape que je portais et je l'ai agitée frénétiquement à deux mains, en grimpant jusqu'au point le plus haut de la plateforme de l'estrade. Au loin, je voyais des Chevaliers Sacrés en armes et des soldats arriver aux abords de la place.
« Je suis là ! »
Ayant repéré sa cible, la wyverne a largement déployé ses serres.
« Ressuscitée ! »
[Anelli, serre bien le ventre !]
À l'instant où Samuel montait sur l'estrade, une grande ombre noire l'a balayée d'un coup. J'ai fermé les yeux de toutes mes forces en agrippant la cape.
Quand quelque chose de dur m'a happée, j'ai ressenti un choc, comme un coup de poing en pleine poitrine. Le souffle coupé, j'ai senti mon corps s'élever.
[Je la tiens !]
[J'ai attrapé la bonne, petit frère ?]
[C'est bien elle, grand frère !]
Entre les sifflements du vent qui me fouettait les oreilles, j'entendais la conversation de l'aigle et de la wyverne. En ouvrant les yeux, j'ai vu la Place centrale s'éloigner à toute vitesse. Des archers nous visaient, mais ne tiraient pas.
En quelques battements d'ailes, la wyverne a creusé la distance en un instant. On aurait dit qu'on criait quelque chose en bas, mais c'était trop loin pour l'entendre.
C'était bien plus chaotique que je ne l'avais imaginé, mais ce résultat me satisfaisait amplement. Malgré l'épuisement, je me suis cramponnée à la cape et j'ai poussé un long soupir.
Puis j'ai lâché la cape de pèlerin sans regret. En la regardant tournoyer et tomber, un rire las m'a échappé.
'... Enfin, je suis libre.'
***
« On peut l'atteindre à cette distance ! »
« Non, une personne a été enlevée ! »
« Si on la laisse s'échapper, il pourrait y avoir encore plus de victimes ! Donnez l'ordre, je vous en prie ! »
Les flèches pointées sur la wyverne semblaient sur le point de partir d'un instant à l'autre.
Des flèches ordinaires auraient décrit une courbe inutile avant de retomber, mais ceux qui tenaient les arcs étaient des archers chevronnés qui maniaient le pouvoir sacré. À cet instant précis, ils pouvaient déchirer les ailes de la wyverne et l'abattre.
Un monstre surgi d'un coup dans la cité de Dieu. Pour prévenir l'angoisse et les rumeurs absurdes qui ne manqueraient pas de se répandre sans fin parmi les citoyens, il fallait régler son compte à cette chose sur-le-champ.
Malgré ce jugement, le capitaine de la garde chargé de protéger la cité ne pouvait ordonner de tirer sur la wyverne. À cause de l'opposition d'un Chevalier Sacré au visage sombre.
« Il ne faut pas ! »
Il ne pouvait ignorer cet avis. C'était Samuel, un Chevalier Sacré d'une habileté sans égale, qui jouissait de la faveur du Grand Prêtre.
« Il ne faut pas qu'il arrive malheur à cette personne ! »
« Mais... ! »
« Cette personne est la Ressuscitée ! »
« La Ressuscitée ? »
« Celle que Dieu nous a envoyée ? »
Le capitaine de la garde et les Chevaliers Sacrés qui l'entouraient regardèrent la wyverne s'éloigner, les yeux troubles. Samuel, lui aussi, serrait les dents en fusillant du regard la wyverne qui s'en allait.
« Il y a quelque chose qui tombe ! »
Quelque chose de noir chuta de la wyverne, désormais tout à fait hors de portée des flèches. L'étoffe d'un noir d'encre qui tournoyait en dégringolant du ciel ressemblait à la cape que portait la Ressuscitée.
Samuel blêmit. Son cœur se serra un instant à l'idée que la wyverne l'avait lâchée. Mais par chance, seule la cape tombait.
« Samuel Bent, cette personne est-elle vraiment la Ressuscitée ? »
Quelqu'un lui saisit le bras pour le lui demander d'un ton pressant. Samuel acquiesça en silence, sans quitter la wyverne des yeux jusqu'à ce qu'elle ne soit plus qu'un petit point.
« Mon Dieu, la Ressuscitée s'est sacrifiée pour nous. »
« Se jeter sur un monstre pour protéger les gens ! »
« Ah, Dieu nous a vraiment envoyé la Ressuscitée pour détruire le mal ! »
Les murmures se changèrent peu à peu en lamentations et en clameurs. Quelqu'un s'agenouilla pour adresser une prière à Dieu, tandis qu'un autre élevait de nouveau la voix pour dire qu'il fallait vite aller secourir la Ressuscitée.
Le capitaine de la garde dépêcha aussitôt quelqu'un au Grand Temple pour annoncer l'enlèvement de la Ressuscitée.
On ne voyait plus la wyverne. Samuel, qui était resté là, hébété, le visage fermé, pinça les lèvres et se retourna.
Des cheveux argentés qui ondoyaient, de mystérieux yeux violets. Ce devait être là la véritable apparence de la Ressuscitée, qui n'avait cessé de changer de visage grâce au trésor de Dieu.
Debout sur la plateforme, elle contemplait le ciel sans vaciller malgré la violence du vent, et une cicatrice nette marquait sa nuque.
C'était la preuve qu'elle avait autrefois été la vilaine de l'empire, celle qu'on avait décapitée.
« Anelli Roam. »
Ce nom qu'il n'avait jamais prononcé à voix haute coula du bout de sa langue. Comparé au titre de « Ressuscitée » qu'il avait employé jusque-là, il lui parut très étranger, et inconfortable.
Mais une fois prononcé, rien ne pouvait mieux lui convenir.
« Vous n'avez pas entendu les rumeurs sur moi ? J'étais célèbre pour ma méchanceté. »
Sa voix indifférente lui revint en tête. Sur le moment, il avait laissé ses paroles entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
Son intention de ne pas rester au Grand Temple était évidente, et toutes ses paroles venimeuses devaient venir de là.
Puisque rien de ce qu'il dirait ne pourrait dissiper son hostilité, il avait choisi de laisser couler et de se consacrer uniquement à son escorte.
« Je ne m'appelle pas 'Ressuscitée', Samuel Bent. »
Il connaissait son nom depuis le début. Simplement, il ne l'avait pas jugé important.
Qu'on l'ait autrefois traitée de vilaine n'avait aucune importance pour Samuel. Car elle était la Ressuscitée envoyée par Dieu.
Car ce n'était pas à lui de deviner qui Dieu avait choisi, ni quelles étaient Ses intentions.
Peut-être aurait-il dû s'y prendre autrement dès le départ. Retrouver Anelli avait été si facile qu'il n'avait jamais imaginé la perdre sous ses yeux.
« Pourquoi, vous avez peur que je m'enfuie ? Avec vos capacités, vous me rattraperiez sans peine, même dans une foule pareille. »
Il le reconnaissait. Il avait surestimé ses capacités. Comme il avait toujours réussi à pister n'importe qui, il avait cru que, cette fois encore, sa froide lucidité lui permettrait de jauger vite la situation.