J'ai reçu mon diagnostic de maladie incurable à l'époque où Maxel et Lilia étaient devenus très proches.
Pour Maxel, qui aimait Lilia mais ne se résolvait pas à rompre ses fiançailles avec Roam, ce devait être une nouvelle bienvenue.
Mon bilan de santé, qui aurait dû rester strictement secret, avait fuité en un instant et s'était retrouvé sur toutes les lèvres.
Au même moment, j'avais commencé à dépérir. Comme pour donner raison aux rumeurs, mon corps avait perdu sa vitalité. Ma peau était devenue rêche et terne, et mon endurance s'était sérieusement dégradée.
Je me croyais vraiment condamnée. Jamais je n'aurais imaginé que tout cela était une machination de Lilia.
Pour la seule raison que ma santé s'était dégradée, tout avait changé autour de moi, si bien que j'étais occupée rien qu'à suivre ces changements.
Même alors, Maxel semblait avoir pitié de moi. Pas seulement Maxel, la plupart des gens.
On chuchotait que la seconde fille de Roam, qui avait grandi toute sa vie pour devenir impératrice, était une femme bien à plaindre, condamnée par la maladie pour n'avoir pas su renoncer au poison de son cœur.
À mesure que je me retirais de nombreux cercles mondains, Lilia prenait ma place.
Ma sœur Prisian, qui s'était toujours inquiétée que mes fiançailles avec Maxel puissent être rompues, s'était rapprochée de Lilia.
Quand Lilia s'était mise à fréquenter assidûment la maison Roam, mes parents avaient eux aussi commencé à la remarquer.
Parce que personne à Roam ne voulait voir rompues les fiançailles avec la Maison impériale. Parce qu'au-dehors, d'innombrables loups guettaient l'occasion de devenir la fiancée du prince héritier à ma place.
À leurs yeux, Lilia devait être un nouvel instrument. Il n'avait pas fallu longtemps pour que Lilia devienne ma petite sœur.
Lilia avait conquis tous les cœurs par une chaleur et une bonté introuvables à Roam.
Je me souviens de la voix de mon père disant que, même si son éducation laissait un peu à désirer, avec une telle douceur capable de tout embrasser, elle ne ferait pas une mauvaise impératrice.
Ainsi, les choses que j'aimais étaient peu à peu passées à Lilia. Les amies qui me fréquentaient avaient été conquises par la bonté de Lilia. Plus cela arrivait, plus ma tyrannie devenait violente.
J'avais essayé d'agir comme on me l'avait appris. Par tous les moyens, faire que ce qui était à Roam reste à Roam.
Je n'avais fait qu'agir comme on me l'avait appris.
Mais ce qui m'était revenu, c'étaient des regards de dégoût et de mépris.
Mes parents, qui m'avaient donné ces leçons, invoquaient désormais l'humanité et la morale pour critiquer ma froide détermination. Maxel me méprisait, et mes amies étaient déçues de moi.
Sans en comprendre la raison, j'étais restée seule dans ma stupeur, quand Lilia était venue me trouver.
« Je voulais t'aider. »
Lilia, toi.
« Je l'ai fait pour t'aider. »
Ah, Lilia. Tu as soudoyé un médecin pour qu'il me déclare condamnée, et c'était pour m'aider.
« J'ai le don de prescience, Anelli. »
Qu'il était pitoyable, cet aveu qu'elle sanglotait.
« Tu mourras jeune. Seule, dans la solitude. »
Avec le recul, le don de prescience de cette fille était bien réel. J'ai fini décapitée, dans la solitude.
Peut-être tous les « coups de chance » qui jalonnaient sa vie étaient-ils en réalité des « chances inévitables », fondées sur sa prescience.
« Plutôt que ça, il vaudrait mieux que tu te prépares à ta fin en recevant les soins de beaucoup de gens. Je me disais que si ton corps tombait malade, tu renoncerais à faire le mal. »
Quel jugement égoïste et centré sur elle-même. Quand j'ai compris que la pensée absurde de Lilia était à l'origine de toutes ces situations ridicules, je n'ai ressenti que du vide.
Au bout du compte, même le jugement de Lilia avait servi mon destin de « mourir jeune, seule, dans la solitude ».
« Si mourir jeune et seule est mon destin, je l'accepterai. »
« Mais si tu t'en vas comme ça, le seigneur Maxel va... ! »
« Mais toi. Ta façon de parler est bien insolente. »
À ce moment-là, elle était Lilia Roam. La fille adoptive de Roam, qui allait devenir la nouvelle princesse héritière à la place d'Anelli Roam, mourante.
L'objet de l'amour de toute la société, qui accaparait l'affection de Roam et recevait l'amour pur et dévoué du prince héritier.
Et alors ?
« Apportez un fouet. »
Elle a souri docilement, disant que ce serait très bien si cela pouvait apaiser ma colère, et j'ai ricané devant elle.
« Oh, toi et moi, nous ne sommes pas de la même naissance. »
Même t'ôter la vie ne suffirait pas à apaiser ma colère.
« La noblesse d'une personne ne se juge pas à sa naissance. »
« Que veux-tu ? En ce monde, la naissance détermine tout dans une vie. »
Voilà pourquoi toi, une noble déchue, tu es si douée pour les basses besognes, tandis que moi, élevée comme un trésor, je ne connais rien aux travaux manuels. Je crois bien avoir ajouté ce genre de raillerie, aussi.
C'est à peu près à ce moment-là que les yeux de Lilia, qui rentrait docilement les épaules, sont soudain devenus féroces.
D'ordinaire, Lilia me regardait toujours avec des yeux pleins de pitié. Dès notre première rencontre, elle s'était comportée comme si elle se tenait au-dessus de moi.
Je crois que c'était sans doute la première fois qu'elle me montrait une telle malveillance.
« La vie est précieuse. Pourquoi est-ce que tu n'arrives pas à le comprendre, même après avoir été condamnée ? »
« C'est toi, qui as joué avec ma vie, qui dis une chose pareille ? »
Quand je lui ai retourné la question sans émotion, Lilia a tremblé. Ayant renfoui au fond d'elle la malveillance qu'elle avait brièvement montrée, elle a pris un air affligé.
« Toi qui as soudoyé un médecin pour ruiner mon corps ? »
« Ruiner ? C'est parce que tu ne changeais pas que je ne pouvais pas m'arrêter non plus. »
« ... Alors c'est aussi ma faute si je suis condamnée ? »
Les mains jointes comme si son cœur lui faisait mal, elle a docilement détourné le regard.
Ses cils tremblants étaient délicats et sa silhouette recroquevillée faisait pitié.
« Tu plaisantes ? »
C'est alors que le fouet est arrivé. Les domestiques me l'ont remis, mais ils ne semblaient pas croire que j'allais vraiment m'en servir.
Mais j'étais sérieuse. Comment ne pas l'être ?
Avec Lilia devant moi, qui prétendait sans vergogne que tout était ma faute, comment aurais-je pu ne pas l'être ?
« Ah, mademoiselle... »
Les domestiques s'agitaient devant mon élan inquiétant. La femme de chambre de Lilia, avertie de la situation avec retard, est accourue et s'est jetée à terre en suppliant qu'on la batte à sa place.
« Faites-la sortir. Fermez la porte et ne laissez entrer personne. »
« Mademoiselle ! »
« Tout va bien, je vais avoir une bonne conversation avec grande sœur. Ne t'inquiète pas et attends. »
Aux paroles bienveillantes de Lilia, la femme de chambre a été traînée dehors en pleurs. Et moi, j'étais furieuse.
« ... Grande sœur ? »
Si mon fouet n'a pas ôté la vie à Lilia, c'est uniquement parce que mon corps malade n'a pas pu tenir.
La femme de chambre traînée dehors en pleurs est revenue avec toute la famille, et même avec Maxel, qui se trouvait en visite chez les Roam pour voir Lilia. Dès qu'elle a entendu le vacarme derrière la porte, Lilia s'est évanouie.
Lilia effondrée et le fouet ensanglanté dans ma main avaient de quoi mettre en rage ceux qui avaient fait irruption.
J'ai fini emprisonnée pour avoir blessé quelqu'un qui allait bientôt entrer dans la famille royale, et Roam, après nous avoir pesées, Lilia et moi, a choisi un camp.
Le choix de Maxel allait de soi, sans même avoir à le demander. J'avais perdu.
Il était juste d'appeler cela une défaite.
Puisque j'avais reconnu ma défaite devant l'échafaud, je n'avais aucune intention de remonter sur cette scène.
« Ressuscitée. »
Un appel discret est venu de derrière moi tandis que je traversais la foule sans hésiter. J'ai jeté un coup d'œil à Samuel, qui se tenait derrière moi, puis j'ai tourné la tête vers l'avant, l'air de rien.
« Quoi, vous avez peur que je m'enfuie ? Avec vos capacités, vous pourriez facilement me rattraper, même dans cette foule. »
La Place centrale était le plus vaste espace de la ville, un lieu où se tenaient chaque jour toutes sortes de petits événements.
Des pièces de théâtre à la gloire de Dieu aux petits sermons des prêtres. C'était aussi un lieu où se dispersaient d'innombrables gens qui, comme moi, portaient une cape de pèlerin.
Même parmi des dizaines de vêtements identiques, Samuel restait habilement près de moi. Même quand je changeais délibérément d'apparence grâce au trésor du Temple, cela ne servait à rien. J'étais désormais certaine que sa façon de me reconnaître, c'était ce trésor du Temple.
Ce qui voulait dire que si je confiais le trésor du Temple à quelqu'un d'autre, je pourrais détourner son attention un moment. Puisque Samuel n'avait jamais rencontré la « véritable Anelli Roam ».
J'avais déjà dénoué le collier et je le tenais dans ma main. Dès que ce collier se séparerait complètement de mon corps, la magie se romprait et je retrouverais mon apparence d'origine. Restait le moment.
J'avais décidé de ne pas me cacher pour fuir comme une souris. Si filer discrètement était de toute façon impossible, il ne restait qu'à fuir au grand jour.
Tout le monde saurait que je disparaissais, mais que m'importait le chaos qui en résulterait ? Quelle que soit la façon dont ils le géreraient, ce serait la responsabilité du Temple.
J'avais choisi aujourd'hui précisément parce que l'événement du jour était particulièrement couru et attirait les foules.
C'était le jour où un grand prêtre prononçait un sermon pour bénir les pèlerins. L'heure du sermon était encore loin, mais la Place centrale était déjà noire de monde.
Beaucoup de fidèles, cela voulait dire que je pourrais me cacher dans la foule, ne serait-ce qu'un instant, mais aussi que les chevaliers ne pourraient pas user librement de la force à cause de la sécurité des citoyens, et que, conscient de tous ces yeux et de toutes ces oreilles, n'importe qui retiendrait ses paroles et ses gestes irréfléchis. C'était l'environnement parfait pour moi.
« Vous auriez pu venir juste à l'heure du sermon. »
« Alors je n'aurais pas eu une bonne place. »
À l'instant où je répondais d'un ton indifférent, un point noir est apparu dans le ciel. L'aigle m'avait dit que le grand oiseau qui viendrait me chercher serait rouge et facile à reconnaître.
Cette chose qui volait si haut qu'on n'en distinguait pas la couleur pouvait-elle être l'oiseau dont avait parlé l'aigle ?
Je me suis contentée de lever les yeux pour vérifier le ciel, puis j'ai serré fort le collier dans ma main. Quand le grand oiseau apparaîtrait soudain, tout le monde paniquerait dans la confusion, et pendant ce temps, je laisserais tomber ce collier, que l'écureuil ramasserait pour le glisser dans la poche ou le sac de quelqu'un.
Je me suis mêlée autant que possible à ceux qui portaient la même cape que moi.
Ce faisant, je surveillais le ciel. Parce que je n'étais pas certaine que ce soit le bon oiseau.
L'aigle s'était vanté que c'était juste un oiseau rouge, un bon grand frère avec qui il avait juré fraternité et qui l'aiderait volontiers, mais il n'avait rien voulu me dire de plus.
À ma connaissance, il n'existait aucun oiseau aux plumes rouges dont le corps soit assez grand pour porter une personne...
À cet instant, la chose noire qui ressemblait à un point s'est un peu rapprochée. Plusieurs personnes ont repéré la créature volante qui fondait sur la place et ont pointé le ciel du doigt.
Au début, elle ne ressemblait qu'à une ombre noire, mais à présent des tons rouges commençaient à entrer dans mon champ de vision.
Et pourtant...
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ! »
Je suis restée sans voix, les yeux rivés au ciel, abasourdie. L'aigle, tu m'as dit que c'était un bon grand frère avec qui tu avais juré fraternité.
... Tu ne m'as jamais dit que ce grand frère était une wyverne.