Samuel n'a pas déçu les attentes du Temple.
Il m'avait retrouvée si facilement que le Temple, confiant dans ses capacités, rouvrirait sans crainte les portes de la ville, et que les contrôles stricts reviendraient à la normale. Le relâchement des contrôles en ville était une bonne nouvelle pour moi aussi.
Comme pour confirmer mes suppositions, les inspections aléatoires qu'on menait dans les rues avaient disparu.
Je pouvais désormais trouver un chariot de marchandises pour m'enfuir en cachette. Et à défaut, n'importe quoi ferait l'affaire : mes options s'étaient multipliées.
Tout en tripotant le trésor du Temple suspendu à mon cou, j'ai calmement mis de l'ordre dans mes pensées. Il serait possible de l'enlever pour détourner l'attention de Samuel, ne serait-ce que brièvement.
Le problème, c'est que le temps dont je disposerais ne serait pas long, et que malgré cela, je devrais quitter définitivement cette ville dans ce court délai.
Recontacter les courtiers des ruelles pour obtenir un chariot ou un cheval prendrait trop de temps.
Honnêtement, je pensais qu'il y aurait au moins une faille quelque part dans la ville, mais qui aurait cru qu'ils surveilleraient les remparts aussi minutieusement ? Devrais-je plutôt chercher des canalisations souterraines ?
Tout en envisageant plusieurs solutions, je suis finalement arrivée à l'épicerie. Surpris par cet endroit inattendu, Samuel, resté silencieux tout du long, m'a adressé la parole.
« Vous préparez vous-même vos repas ? »
« Pourquoi ? J'ai l'air de quelqu'un qui ne s'est jamais mouillé les mains ? »
En vérité, je n'avais jamais cuisiné de mes propres mains.
Cependant, j'étais sûre de pouvoir feindre de maîtriser n'importe quelle tâche. Quand on était de Roam, on devait naturellement savoir tromper tout le monde.
Comme la comédie dramatique de ma mère, dont la rumeur disait qu'elle était tombée malade à force de regretter sa fille.
« Vous n'avez pas besoin d'accomplir vous-même un travail aussi pénible. »
« C'est un passe-temps. »
Tout en prenant un panier de glands, j'ai levé les yeux d'un air détaché. En jetant un regard vers le ciel haut, j'ai aperçu un oiseau qui tournoyait, pas plus gros qu'un point. J'ai reporté négligemment mon regard sur l'étal.
« … Je me demande si la viande de cette boutique est fraîche. »
J'ai fait des dizaines de boucheries à la recherche d'une viande fraîchement abattue, encore dégoulinante de sang.
Samuel semblait perplexe devant mon comportement incompréhensible, mais peut-être parce que c'était trop insignifiant pour éveiller les soupçons, il ne s'en est pas particulièrement mêlé. Il pensait peut-être vraiment que j'étais une passionnée de cuisine.
Mes mains avaient le pouvoir de tirer le pire résultat possible de n'importe quoi, mais même à Roam, personne ne le savait.
Le mouchoir que j'avais offert à Maxel avait été confectionné par la brodeuse la plus habile, et pourtant tout le monde le croyait de ma main.
J'avais entendu dire que Lilia était adroite de ses mains. Douée pour les tâches ménagères, habile à confectionner de petits ouvrages, elle offrait souvent à ses connaissances des objets faits main ou des friandises. Le mouchoir dont se servait Maxel était lui aussi l'œuvre de Lilia.
Lilia était une femme qui était, à bien des égards, tout mon contraire.
Bien qu'issue d'une maison noble déchue, elle avait fait par hasard la connaissance d'un petit noble et était venue à la capitale, puis avait tapé par hasard dans l'œil d'un comte médiocre qui l'avait prise sous sa protection, puis avait obtenu par hasard la précieuse occasion d'assister à un banquet au Palais impérial.
Sa vie, telle que la racontaient les rumeurs, n'était faite que de coups de chance. Contrairement à la mienne, tissée serré dès la naissance.
« Ressuscitée ? »
À cet appel discret, je suis revenue à moi. Le boucher, qui avait emballé la viande crue encore sanglante, se tenait là, mal à l'aise, en jetant des coups d'œil à Samuel. Tandis que je tentais, avec un temps de retard, de lui prendre la viande des mains, Samuel a tendu la main le premier.
« Je vais la porter pour vous. »
Il semblait croire que j'hésitais parce que manipuler la viande me répugnait.
J'allais lui arracher la viande des mains, mais je me suis ravisée. C'était lourd, ça sentait mauvais, ça empestait le poisson cru : je n'avais pas particulièrement envie de la porter moi-même. S'il se méprenait et m'aidait de son propre chef, aucune raison de refuser.
« Alors rentrons à la chambre. »
« Vous ne cuisinez pas aujourd'hui ? »
« Non. Acheter les ingrédients m'a fatiguée. »
« Vous comptez garder de la viande crue dans votre chambre ? »
« Pourquoi ? »
Si l'on gardait de la viande crue dans une petite chambre, elle empesterait naturellement toute la pièce. La fraîcheur de la viande se dégraderait, et elle pourrait même se gâter.
Pour quelqu'un qui m'avait vue me démener pour obtenir de la viande fraîchement abattue, mon comportement était forcément incompréhensible.
Mais malheureusement, je n'avais aucune intention de m'expliquer. Qui plus est, j'espérais secrètement qu'il se méprenne d'une autre façon.
« Vous craignez que je m'en serve pour jeter un sort maléfique ? »
« Je n'ai pas dit cela. »
« Vous savez bien que c'est impossible. On dit que les choses maléfiques raffolent de la vie fraîche, mais que pourrait-on faire d'une viande morte ? »
Tandis que je marmonnais d'un ton indifférent, une émotion froide a traversé le visage de Samuel. Il n'avait rien d'effrayant.
« Je veux juste vous faire souffrir. Je suis en train de vous tourmenter. »
« Avec ceci ? »
« Oui. J'ai l'intention de vous servir un plat préparé avec cette viande. »
Faire le tour des boucheries à la recherche d'une viande fraîche dont je n'ai même pas besoin, laisser délibérément se gâter la viande obtenue, et vous nourrir d'un plat qui en est fait. Parce que je veux vous tourmenter.
Mes paroles étaient faciles à comprendre. Elles débordaient d'une malveillance que quiconque avait un peu de jugeote remarquerait.
J'ai fixé Samuel en espérant voir ne serait-ce qu'une trace de dégoût sur son visage. Ses yeux gris restaient calmes.
« Dieu dispense ses épreuves sous des formes diverses. S'y soumettre est tout naturel pour Son serviteur. »
« … Dépêchons-nous de rentrer. Je veux me reposer. »
Ah, que c'était lassant.
Peut-être mes émotions se lisaient-elles clairement sur mon visage, car Samuel m'a demandé, légèrement perplexe :
« Si tourmenter exige une énergie mentale inutile, est-il besoin de s'y employer délibérément ? »
« Vous me demandez pourquoi je vous tourmenterais ? »
« Oui. »
« Le mal, c'est le mal, à quoi bon une grande raison ? Vous n'avez pas dû entendre les rumeurs à mon sujet. J'étais célèbre pour ma méchanceté. »
« Maintenant que vous êtes devenue une Ressuscitée, vous pouvez abandonner votre réputation d'ici-bas, quelle qu'elle soit. »
« Comme vous ? »
Même mon humeur sarcastique s'est évanouie. Ce qui a pris sa place, c'était une froideur glaçante.
Samuel n'a pas répondu à ma question. Comme c'était de toute évidence un oui, même sans l'entendre, je n'ai pas ralenti le pas et j'ai répondu d'un ton indifférent.
« Je ne suis pas quelqu'un qui s'est voué au Temple. »
« Mais vous êtes une Ressuscitée. »
J'ai eu l'impression que la bile me remontait dans l'estomac. Comme l'avait dit Samuel, j'avais bien l'intention d'abandonner mon nom d'ici-bas, mais pas parce que j'étais une Ressuscitée.
« Je ne m'appelle pas "Ressuscitée", Samuel Bent. »
Aussitôt après avoir parlé, j'ai ressenti un léger regret.
Je me demandais pourquoi j'essayais de tenir une conversation avec un fanatique qui accepterait même une malveillance incompréhensible comme une épreuve divine.
À en juger par sa mentalité, cet homme ne connaissait sûrement même pas mon nom.
« Dieu… »
« Si vous continuez à prêcher. »
Moi qui marchais en regardant droit devant, je me suis arrêtée net. Désignant du menton le sac que Samuel tenait à la main, je l'ai averti sérieusement.
« Dieu vous infligera l'épreuve de manger de la viande crue. »
Samuel a refermé la bouche.
Quoi qu'il en soit, il ne voulait apparemment pas manger de viande crue dégoulinante de sang. Grâce à cela, le chemin du retour est devenu un peu plus calme.
C'était la première fois que sa foi se révélait un tant soit peu utile.
***
Le vent de la nuit était froid. Comme je laissais la fenêtre ouverte depuis plus d'une heure maintenant, l'air de la chambre s'était refroidi jusqu'à égaler celui du dehors.
J'attendais, de la viande crue accrochée au cadre de la fenêtre. Était-ce trop espérer que cette odeur de sang se répande jusque dans le ciel haut ?
Inquiète que celui que je voulais faire venir ne vienne pas tandis que des bêtes inutiles seraient attirées, je scrutais les abords de la fenêtre d'un œil méfiant quand une grande ombre noire est entrée en battant des ailes.
[Anelli !]
L'écureuil qui grignotait des glands a sauté sur mes genoux, surpris. Je lui ai caressé le dos du bout des doigts tout en regardant vers la fenêtre.
En voyant la tête d'oiseau blanche surgir soudain de l'extérieur, j'ai poussé un soupir de soulagement.
« Tu es en retard. »
À mon murmure de reproche, l'aigle a battu des ailes.
[Tu m'attendais, Anelli ?]
« Oui. »
Quand j'ai hoché docilement la tête, les yeux féroces de l'aigle se sont tournés vers moi.
Bien que son regard perçant ait l'air furieux, l'aigle avait en réalité un caractère plutôt doux.
Il avait bien attaqué l'écureuil, mais il n'avait plus rien tenté de tel depuis que je lui donnais de la viande crue.
[Comment as-tu su que j'étais arrivé ?]
« Comment ne pas le savoir ? »
J'ai gloussé devant cette étrange question. Il avait survolé le ciel tout entier en criant mon nom comme ça.
[Tu pouvais l'entendre ?]
« Oui. »
Même en sachant que j'étais la seule à pouvoir entendre cette voix, mon cœur battait la chamade à l'idée que quelqu'un d'autre l'entende. Je ne cessais de tourner malgré moi le regard vers l'endroit d'où venaient les cris de l'aigle, ce qui était plutôt pénible.
« Tu es revenu pour m'aider, n'est-ce pas ? »
[Anelli m'a donné de la viande crue ! Grâce à ça, nos petits grandissent bien !]
Ce père aigle était apparu dans la cour du Grand Temple pour chercher de quoi nourrir ses oisillons.
Si l'aigle m'était particulièrement reconnaissant de l'avoir fidèlement ravitaillé en viande, c'était pour cette raison : parce que je n'avais pas laissé ses petits avoir faim.
'… Même les animaux savent prendre soin de leurs petits comme ça.'
J'ai repoussé ce sentiment soudain et j'ai rapproché le haut de mon corps de la tête de l'aigle.
« Il y a un moyen ? »
[J'en ai parlé au grand frère que je connais !]
L'aigle a levé son bec jaune d'un air triomphant.
'Un grand frère qu'il connaît ?'
[Il a dit qu'il pouvait soulever Anelli et la porter.]
« Quoi ? »
Ma voix est montée malgré moi sous l'effet de la stupeur. Me couvrant aussitôt la bouche, j'ai jeté un coup d'œil vers la porte et retenu mon souffle un instant.
Samuel devait toujours se trouver derrière cette porte. Me mordant la langue et baissant la voix, j'ai murmuré de nouveau.
« Il existe un oiseau aussi grand ? »
[Oui !]
À voir ces yeux si sûrs d'eux, ça ne semblait pas être un mensonge.
« Quand est-ce que ce serait possible ? »
[Eh bien, il faut que grand frère soit quelque part où il peut attraper Anelli.]
Effectivement, s'il s'agissait d'un oiseau assez grand pour emporter une personne dans les airs, nous ne pourrions pas nous retrouver dans une ruelle étroite.
Alors, la Place centrale de la ville ferait-elle l'affaire ? Prenant une profonde inspiration, perdue dans mes pensées, j'ai jeté un coup d'œil vers la porte. Il faut aussi que je me débarrasse de ce Samuel.
Tout en tripotant l'artefact magique à mon cou, j'ai soudain baissé les yeux vers l'écureuil assis sur mon genou. À vrai dire, rien ne vaut ce petit pour la vitesse.
« Bien, c'est l'opération finale. »
L'écureuil, qui serrait son gland dans ses bras, a levé vers moi des yeux déconcertés. Croisant son regard, j'ai souri faiblement.
Je voyais mon visage se refléter faiblement dans les yeux limpides de l'écureuil.