« Avez-vous bel et bien arrêté le nécromancien que vous étiez parti prendre, pour être ici maintenant ? »
« D'excellents Chevaliers Sacrés le traquent. »
'Donc il est rentré en hâte alors même que sa mission n'était pas achevée.'
« Vous me dites que vous êtes revenu en laissant un criminel dangereux en liberté dans le monde. Parce que j'ai quitté le Temple ? »
« Je me tiens toujours là où le Divin l'ordonne et j'accomplis les devoirs qui me sont assignés. »
« Mais parce que vous vous tenez ici, le nombre de victimes innocentes pourrait augmenter ? »
« Les Chevaliers Sacrés qui poursuivent le criminel sont des individus remarquables qui anéantiront le mal à coup sûr. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Je me suis tue un moment. Quand j'ai cessé de parler, Samuel a lui aussi refermé tranquillement la bouche et m'a fixée.
Depuis l'ouverture de la porte, la posture de Samuel face à moi n'avait pas changé d'un pouce, sans le moindre relâchement. Rien qu'à cette tenue droite, je pouvais le deviner.
'Cet homme doit être terriblement patient et obstiné.'
Lui qui se tenait prêt pour un concours de regards sans fin a soudain montré un mouvement. Baissant lentement les yeux, il a expliqué à voix basse.
« Comme je l'ai dit, le Temple comprend que la Ressuscitée a besoin de temps pour s'adapter. Je suis venu uniquement pour protéger votre sécurité, sans aucune autre intention. »
'Rien qu'à entendre ces mots, je ne pourrais être plus reconnaissante.' Le ton dénué d'émotion de Samuel semblait d'ailleurs appuyer ces paroles.
J'ai souri légèrement et j'ai fait un pas en arrière.
« Comme vous dites, j'ai besoin de temps pour réfléchir. Cependant, je n'ai aucune intention de vous laisser entrer, alors débrouillez-vous. »
Bang.
Aucun bruit de pas ne s'est fait entendre derrière la porte impitoyablement refermée. Il semblait décidé à continuer de monter la garde de l'autre côté. J'ai fusillé du regard la porte close et j'ai pris une profonde inspiration.
'D'autres Chevaliers Sacrés peuvent attraper le nécromancien, mais d'autres Chevaliers Sacrés ne peuvent pas m'attraper, moi, alors il est venu ici. Cela voulait dire qu'il était le seul à pouvoir me retrouver.'
'La raison pour laquelle ce devait être lui...'
J'ai tâtonné autour de mon cou. Mes doigts ont accroché l'artefact magique qui change l'apparence. 'C'est un trésor du Temple, et cet homme a un pouvoir sacré très remarquable.'
'Et juste avant, l'endroit que son regard a balayé, c'était ma nuque. Alors n'est-ce pas trop évident ?'
J'ai laissé échapper un soupir dégonflé. 'C'est vrai, j'ai été un peu négligente. Il n'y avait aucune chance qu'ils laissent traîner un trésor du Temple sans surveillance. Mais maintenant que je connais la cause, je ne ferai pas deux fois la même erreur.'
Connaître la cause m'a apaisé l'esprit. À mesure que la tension retombait, une profonde fatigue m'a submergée avec retard. Je me suis étirée de tout mon long et je me suis dirigée vers le lit.
'La gestion de la condition physique est essentielle pour s'évader, alors dormons un peu pour l'instant ?'
Samuel semblait toujours debout dehors, mais enfin, ce ne sont pas mes affaires.
« Nous sommes sincèrement désolés, princesse... »
Les serviteurs du Palais impérial n'arrivaient pas à relever la tête. C'était bien naturel. Bien que simple fiancée, je n'étais en pratique pas différente de la princesse héritière.
Tout le monde au Palais impérial me servait comme un membre de la Maison impériale. À l'exception d'une seule personne : mon fiancé Maxel.
« Son Altesse avait une affaire urgente, alors inévitablement... »
Le serviteur suait à grosses gouttes en énumérant les raisons pour lesquelles Maxel annulait son rendez-vous avec moi. Des mots plausibles sur les affaires internationales, les émissaires du Temple, et ainsi de suite.
Cependant, j'étais une enfant de Roam, née pour devenir impératrice. Tout mon apprentissage visait à survivre dans ce Palais impérial, si bien que les écarts de Maxel ne pouvaient pas non plus m'échapper.
On disait que, parce que je serais impératrice, il pourrait venir des moments où je devrais feindre de ne rien savoir des écarts de mon mari. De tels enseignements existaient, assurément.
Si j'avais été dans un état un peu plus détendu, j'aurais peut-être exécuté fidèlement ce que j'avais appris, sans rien en oublier. Mais ce jour-là, je n'ai pas pu. Ce jour-là...
Même le jour de mon anniversaire, le voir s'amuser avec une autre femme, et la fille d'une maison déchue par-dessus le marché, était vraiment difficile à supporter.
C'était au moment où les moqueries commençaient à circuler dans les cercles mondains, disant que la seconde fille de Roam était délaissée par le prince héritier, et où l'affinité extraordinaire et la bonté de Lilia commençaient à se faire remarquer.
« Puisque Son Altesse semble avoir oublié, allez lui rappeler notre rendez-vous. D'une voix assez forte pour que toutes les personnes présentes l'entendent. »
J'ai souri en refusant la suggestion du serviteur de rentrer.
« Quels que soient ceux qui se trouvent là-bas avec lui, ils doivent tous entendre votre voix. Compris ? »
Le serviteur a transmis mes paroles à Maxel, qui se trouvait avec Lilia, exactement comme je l'avais demandé. Assez clairement pour que Lilia, à ses côtés, entende.
Ce jour-là, je suis restée assise une demi-journée dans le salon de réception vide du Palais du prince avant de rentrer. Père m'a réprimandée pour m'être accrochée sans fierté alors que je pouvais devenir princesse héritière rien qu'en restant tranquille, et ma sœur a claqué la langue et s'est détournée.
Mère a soupiré et a refermé la bouche, tandis que mon frère cadet se tenait derrière cette mère-là, se dandinant et guettant l'ambiance.
Ce qui a vraiment blessé ma fierté, c'est exactement cela. Cela.
Le lendemain, je me suis rendue à une réception à laquelle assistait Lilia et je lui ai versé du vin sur la tête. Puis, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, j'ai giflé Maxel qui se tenait à côté de Lilia.
Tout le monde a vu ce spectacle, en a été choqué, et à partir de ce jour ma mauvaise réputation s'est vraiment embrasée.
Ayant porté la main sur un membre de la famille royale, j'aurais dû être exécutée sur-le-champ, mais mon statut de fiancée et les circonstances de la veille ont été prises en compte. Sa Majesté a gracié mon crime avec trois mois d'assignation à résidence.
« Vous auriez dû m'exécuter à ce moment-là. »
'Si cela avait été alors, ne serais-je pas restée sans être ressuscitée ?'
Sur ces pensées oiseuses, je me suis redressée. Bien que je me sois retournée plusieurs fois à cause de l'affreux lit, grâce à quelques heures de sommeil quand même, je me sentais moins fatiguée.
En appuyant fermement sur mon front qui battait, assise au bord du lit, mon esprit, qui ne fonctionnait pas correctement au réveil, s'est peu à peu remis en ordre.
J'ai trouvé étrange d'avoir des pensées oiseuses dès l'ouverture des yeux, mais j'avais fait un rêve minable pendant le bref sommeil de cette nuit. Que Maxel y apparaisse.
« Quel début de matinée de mauvais augure. »
En marmonnant, agacée, j'ai ouvert la porte à la volée sans réfléchir pour demander de l'eau à me laver. Puis je me suis arrêtée net devant la silhouette massive plantée devant la porte.
« Vous vous êtes réveillée tôt. »
'Ah, cet homme était là, c'est vrai.'
« Vous êtes donc, comment déjà, Samuel Bent ? »
Comme je n'y prenais pas garde, un ton agacé m'a échappé. Samuel a hoché la tête sans changement particulier d'expression.
« Oui, merci de vous en souvenir. »
« Vous êtes resté debout comme ça toute la nuit ? »
« Comme je l'ai dit, c'est pour protéger la sécurité de la Ressuscitée. Je vous en prie, n'y prêtez pas attention. »
'Je n'aime pas vraiment les hommes insistants.'
Les bras croisés, appuyée de travers contre le chambranle, j'ai répondu avec cynisme.
« Je m'apprête à faire ma toilette, alors je ne peux pas ne pas y prêter attention. Je suis trop timide pour me déshabiller tranquillement avec un homme posté derrière la porte. »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Serait-ce aussi simple que vous le laissez entendre ? »
Quand j'ai répondu, agacée, Samuel a hésité. En fronçant légèrement les sourcils, il a déclaré sans un instant d'hésitation :
« Même si la Ressuscitée se tenait nue, vous ne pourriez éveiller chez moi le moindre intérêt. »
'Oh ho. Regardez-moi cet enfoiré.'
La fierté et l'obstination qu'on entrevoyait faiblement dans ses yeux gris m'ont permis de deviner son tempérament.
'C'est bien ça, il n'a donc pas un caractère docile ? Si d'autres jeunes filles avaient entendu de telles paroles, elles auraient peut-être gémi de honte ou fui les lieux. À tout le moins, elles auraient pu être intimidées.'
« Quel aveu heureux. Alors je me déshabillerai l'esprit tranquille. »
'Mais que voulez-vous ? Je ne suis pas comme elles.'
« Je garderai votre garantie à l'esprit, et si j'ai trop chaud en me lavant, je vous ferai confiance et j'ouvrirai la porte. »
En répondant avec indifférence, je me suis retournée sans écouter sa réplique. J'ai cru sentir son regard dans mon dos.
'Ha, voilà qui devient gênant. Comment le semer pour gagner le plus de temps possible ?'
Après avoir vérifié que la porte était bien fermée, j'ai traîné les pieds jusqu'au lit. Puis je m'y suis laissée tomber sans façon et j'ai enfoui mon visage dans la couverture en réfléchissant.
'Que je ne puisse éveiller son intérêt même nue ?'
Tandis que cette voix insupportablement arrogante me revenait à l'esprit, mes poings se sont serrés tout seuls.
« ....... »
Je me suis redressée d'un bond et j'ai rouvert la porte, et Samuel, planté dans la même position qu'avant, m'a regardée.
En passant devant lui pour trouver un employé de l'auberge, j'ai obstinément fait préparer de l'eau de bain dès la fraîcheur du petit matin.
Dans la plus grande baignoire, en demandant instamment qu'on la remplisse entièrement.
Bien que j'aie délibérément fait du bruit avec l'eau en me lavant, Samuel n'a pas bougé de derrière la porte. 'Quel enfoiré obstiné.'
On dit que la première chose que les Serviteurs du Divin cultivent en entrant au Temple, c'est la patience, et ces mots étaient parfaitement exacts.
Grâce à quoi, contre toute attente, j'ai pris un bain et gaspillé la matinée alors même que je m'étais levée tôt.
'Si Samuel visait un retard aussi inutile, il a brillamment réussi.'
« Je vous escorterai comme il convient, alors ne faites pas attention à moi et vaquez à vos affaires. »
Même une fois tous mes préparatifs de sortie achevés, Samuel m'a gracieusement fait cette suggestion tandis que j'hésitais à quitter la chambre.
« Comment savez-vous ce que je vais faire ? »
« Peu importe ce que vous faites. »
« C'est vrai. Puisque vous êtes quelqu'un que cela n'intéresserait pas même si je prenais un bain juste à côté de vous, ce que je fais vous serait parfaitement égal. »
'La raison pour laquelle les paroles de Samuel ne sonnent pas agréablement à mes oreilles, serait-ce que j'ai la nature tordue ?'
« Exact. Cela semble prouvé par les événements de ce matin, ce dont je me félicite. »
'Je commence à ne plus savoir s'il répond aux mots de surface ou s'il riposte au sous-entendu sarcastique.'
'À ce rythme, je risque de gâcher un temps précieux absorbée dans une autre guerre de mots inutile.'
J'ai quitté le logement pour le moment. Samuel a suivi en gardant ses distances avec moi.
Grâce à mon esprit qui s'apaisait en marchant, j'ai retracé rationnellement la situation présente.
Et j'ai fini par parvenir à la conclusion que le tolérer pour l'instant serait préférable. Tout bien considéré, garder celui-là à mes côtés serait plus profitable.
'Cette cité est un endroit où des milliers de pèlerins et de touristes vont et viennent chaque jour, alors quels que soient les prétextes qu'ils invoquent, ils ne peuvent pas la tenir bouclée longtemps.'
'Plus cela traînera, plus les protestations afflueront, et alors ils n'auront d'autre choix que de révéler la véritable raison du blocus.'
'Naturellement, le Temple, ne voulant pas que cela arrive, aura convoqué Samuel pour obtenir ma garde le plus vite possible.'