Prisian, qui avait rapidement retrouvé son calme, fit signe à son subordonné des yeux. Elle semblait avoir jugé la conversation impossible. Voyant la réaction de Prisian, Samuel posa la main sur la garde de son épée.
Prisian laissa échapper un rire bref face à la réaction de Samuel.
« Quel que soit le traitement que vous réserve le Grand Temple, le niveau du clergé saute aux yeux. Roam regrette amplement ses erreurs passées. Nous vous garantirons une vie meilleure sous tous les aspects. Roam devrait aussi vous être plus familier. »
Prisian semblait deviner que je chercherais refuge au Temple, me voyant aux côtés de Samuel. Je ne daignai pas corriger son malentendu.
Du moment qu'elle croirait que j'avais choisi un camp, les luttes politiques s'engageraient inévitablement. Pendant qu'ils se battraient, il me suffirait de me cacher avec application.
Samuel claqua discrètement la langue en voyant Prisian énumérer les avantages concrets qu'elle pouvait m'offrir. La main toujours sur la garde de son épée, il demanda d'une voix basse.
« Avez-vous fini votre conversation ? »
L'atmosphère dérivait vers un affrontement inéluctable. Si fort que fût Samuel, faire face à plusieurs adversaires serait gênant, aussi les Dura'han devraient-ils finir par intervenir.
Je reculai lentement, calculant le moment d'appeler les Dura'han.
Nous nous trouvions dans une forêt dense. Les arbres géants et les fourrés épais convenaient aux Dura'han pour se dissimuler, mais étaient trop étroits pour se battre.
Pourrions-nous fuir vite si Jeon amenait les chevaux avec tact pendant qu'un ou deux les menaçaient ?
Ou fallait-il opter pour l'extermination pure et simple des subordonnés…
« Urgh ? »
L'un des subordonnés debout derrière Prisian poussa soudain un court cri et se plia en deux. Je vis un éclair de lumière faible partir de ses mains.
« De la magie ? »
« Jeune Duc, prenez garde ! »
Le subordonné au visage crispé par la douleur lança un avertissement urgent. Prisian, qui regardait autour d'elle, fronça les traits et me lança un regard furieux.
« Anelli, toi ! »
Frou !
« Attention ! »
Samuel m'agrippa et me tira brutalement en arrière. Au même instant, des flammes jaillirent entre nous et Prisian. Elles montèrent si haut que Prisian et ses subordonnés disparurent totalement derrière le feu.
Les flammes encerclèrent et piégèrent Prisian et ses subordonnés.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Je regardai les flammes avec des yeux écarquillés, puis baissai réflexivement les yeux sur mon bracelet. La fonction de l'outil magique était-elle revenue ?
[Capitaine !]
[Capitaine, ça va ?]
[Pourquoi ne nous appelez-vous pas !]
[J'emporte ce Jeune Lézardien et je cours.]
Le flot de voix me ramena à la réalité. Quand je relevai mes yeux surpris, je vis les Dura'han qui s'étaient révélés.
Jeon, qui avait amené les chevaux cachés, tendit une paire de rênes à Samuel. Le visage durci, il se tourna immédiatement vers moi.
« Jeon ? »
« Monte à cheval. »
Poussée par son autorité à me tendre soudain les rênes, je me retrouvai en selle sur son cheval, hébétée, tandis que Jeon étendait la main vers les flammes. Je vis une lumière rouge tourbillonner au bout de ses doigts.
« Ça… ? »
Accompagnant le mouvement de ses doigts qui balayaient l'air, la zone des flammes s'élargit. Les flammes qui s'étaient dressées comme une barrière géante se stabilisèrent en place.
Une lumière bleue scintilla cette fois de l'autre main de Jeon. Des fils bleus s'insinuèrent entre les lueurs qui flottaient comme des lucioles rouges. Le geste était exactement celui qu'on fait pour enfiler des perles sur un fil.
Ce n'était pas la première fois que je voyais la magie d'un mage.
Mais la scène qui se déroulait sous mes yeux était quelque chose que je n'avais jamais vu de ma vie. La magie que je connaissais utilisait des outils auxiliaires comme des pierres de mana et des parchemins de cercles magiques précalculés. C'était rapide, mais pas aussi impressionnant que ça.
C'était vraiment, littéralement beau.
La barrière faite de flammes était tissée comme un filet avec des fils bleus. Elle semblait retenir le feu pour l'empêcher de s'étendre trop.
Bien que les arbres et les fourrés touchés par les flammes fussent noircis, les étincelles ne se propageaient pas aux alentours.
C'était la première fois que je voyais une manifestation magique aussi délicate.
Tandis que je restais plantée là à fixer la barrière scintillante de rouge et de bleu, Jeon laissa échapper un long souffle. Il fronça légèrement les sourcils et marmonna sur un ton irrité.
« Juste ça… »
J'entendis des cris venir de derrière les flammes. À en juger par l'urgence, quelque chose se passait à l'intérieur.
« Les avez-vous tués ? »
« Non, je devais les tuer ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Les piéger sans les tuer, c'est pas plus difficile ?
Tandis que je fixais la barrière de feu, hébétée, Jeon, qui venait de former rapidement des sceaux de main dans les airs pour finir, s'approcha de moi.
« Excusez-moi. »
Jeon, qui monta derrière moi en un instant, prit les rênes à ma place.
« Partons vite. »
Les chevaux frappèrent le sol entre les arbres serrés. Juste avant de partir au galop, il me sembla entendre la voix de Prisian appeler mon nom, mais ça ne me toucha pas du tout.
* * *
Heureusement, pendant notre fuite, l'outil magique brisé retrouva sa fonction d'origine. Avec lui, les transformations des Dura'han redevinrent possibles.
Après avoir confirmé que l'outil magique fonctionnait normalement, nous arrêtâmes notre fuite quand nous atteignîmes une zone calme au bord d'une rivière. Il fallait changer de chevaux et réorganiser notre état.
Samuel partit pour surveiller le terrain alentour et laisser des traces pour tromper d'éventuels poursuivants.
Tristan, qui s'était transformé en bourdon, partit aussi en disant qu'il obtiendrait la coopération des essaims d'abeilles des environs.
Jigol se transforma en moineau et s'envola pour surveiller les alentours, tandis que Ganic entra dans la dimension de sous-espace séparée avec le Jeune Lézardien. Palides monta la garde sous forme de chevalier humain, disant qu'il protégerait ma sécurité.
Et Nadab, qui était resté piégé dans la dimension de sous-espace séparée tout ce temps, put enfin sortir.
[Je pensais ne plus jamais pouvoir te porter, Capitaine.]
Nadab, qui apprit que j'avais brièvement monté le cheval de Jeon, piétina et explosa d'indignation. Je caressai l'encolure de Nadab pour l'apaiser, puis me tournai vers Jeon.
Il avait été furieux pendant toute la chevauchée jusqu'ici, et était maintenant en train de se calmer devant le ruisseau qui babillait.
Juste quand je crus qu'il composait vite sa colère, son visage changea bientôt pour une expression au bord des larmes. Après une brève hésitation, j'approchai doucement de son côté.
« Quand le sceau de mana a-t-il été levé ? »
« Il n'a pas été levé. »
Jeon, accroupi au bord de la rivière, serrait et desserrait les poings des deux mains. Ses épaules affaissées montraient clairement qu'il était abattu.
« Je devrais dire qu'il a été partiellement levé puis stoppé. Comme un peu de mana est revenu, j'ai essayé de m'en servir pour accélérer la levée du reste du sceau… mais ça a l'air d'être retardé. »
« La magie que tu as utilisée tout à l'heure est en cause ? »
« Oui. Il y avait un mage derrière eux qui essayait de faire quelque chose en secret, donc j'ai dû l'arrêter d'urgence et je n'ai pas pu contrôler la quantité de mana. En plus, comme c'était une barrière et non un sort d'attaque, il a fallu la contrôler avec délicatesse, ce qui a consommé beaucoup de mana. Au final, il ne me reste qu'une poignée de mana dans les mains. »
« Le mana d'origine récupère, pourtant. »
« Bien sûr, si c'était un état normal. Mais mes cercles de mana sont complètement liés, donc il ne fait que se consumer sans récupérer. »
Jeon regarda sa paume avec regret. Sa déception était évidente. Je le regardai comme ça, puis pris soudain la parole.
« Tu aurais pu utiliser les autres outils magiques que j'ai. »
« Après que ce mage a activé la magie en secret ? Tu aurais été maîtrisée avant même de pouvoir utiliser un outil magique. »
Il semblait que le subordonné debout derrière Prisian avait essayé de faire un coup avec la magie. Jeon, en tant que mage, l'avait repéré vite.
« Mais j'ai mes subordonnés aussi, et Samuel Bent était là. »
« À quoi bon révéler que tu as des Dura'han comme subordonnés ? »
« Ben… »
« En plus, il y avait trop de monde pour qu'un seul Chevalier puisse gérer seul, non ? »
Je compris bien l'explication de Jeon. Comme il le disait, il n'y avait aucun avantage à montrer les Dura'han devant Prisian.
Cependant, Jeon n'avait pas semblé porter un jugement aussi rationnel quand il était intervenu tout à l'heure.
Je me rappelai l'image de la barrière rouge reflétée dans ses yeux dorés qui flamboyaient.
Il était définitivement en colère à ce moment-là. La barrière faite de flammes n'était rien d'autre que la manifestation de la rage qu'il ressentait à cet instant.
« Ce que je veux dire, c'est qu'il n'y avait aucune raison pour que tu t'épuises à m'aider. »
À mes mots, Jeon se tut. Comme il me regardait avec interrogations, je détournai le regard en biais et parlai calmement.
« Tu n'aimes pas d'ordinaire les conflits. De plus, tu veux tellement lever le sceau de mana que tu portes des outils magiques illégaux. Il n'y avait pas besoin de te jeter dans une situation qui pouvait causer des problèmes. »
Jeon, qui clignait des yeux en me fixant intensément,posa soudain une question.
« Tu étais mécontente que j'intervienne ? »
« Non. »
« Dis pas que t'as été convaincue par cette conversation effrontée ? »
« Mais pas du tout ! »
« Alors, t'inquiètes que je demande une augmentation ? »
« C'est pas ça… »
Les mots ne continuèrent pas plus loin. Je ne savais pas quoi expliquer.
Fallait-il dire que ta colère au-delà de la barrière était excessive ? Ou que c'était une situation qui ne valait pas ta colère ? Si tu es intervenu par sympathie inutile, dois-je appeler ça une émotion inutile ?
Ou, malgré toute cette futilité, dois-je dire qu'il était étrange que ta colère paraisse belle ?
Devant mon silence, Jeon se gratta l'arrière de la tête. C'était son air habituel, un peu bête et léger.
« Je demande pas plus d'argent. Je me suis mêlé de ça de mon plein gré, non ? »
« Pourquoi tu t'es mêlé de ça ? »
« J'étais en colère et j'ai pas pu rester là sans rien faire. »
À sa marmonnade grondante, je posai réflexivement une question.
« Pourquoi tu l'étais ? »
« Tu ne l'as pas montré. »
« Quoi ? »
« Dame Anelli ne s'est pas mise en colère. Ça m'a mis en colère. »
Jeon se racla la gorge maladroitement et détourna le regard. Il fixa tranquillement le ruisseau qui babillait et eut un rire sans entrain.
« Si c'était moi, j'aurais pas pu converser si gentiment avec un sourire comme ça. »
C'était une réponse à laquelle je ne m'attendais pas. Il n'était pas en colère contre ce que ma sœur avait dit, mais contre mon attitude envers ma sœur.
Je pinçai les lèvres et suivis son regard vers le ruisseau.
« … ? »
En regardant la surface de l'eau qui scintillait, je remis soigneusement mes pensées en ordre. Je ne m'étais pas mise en colère tout à l'heure ? J'étais certainement interdite par les paroles de ma sœur et j'avais envie de ricaner.
J'aurais dû ricaner, mais je ne crois pas m'être vraiment mise en colère. Je ne crois pas avoir senti que ça valait l'effort.
« Donc tu t'es mise en colère à ma place ? »