Ni Jeon ni Samuel ne purent contester ses paroles. Anelli rabattit sa capuche et fit demi-tour.
« Je ne veux plus rester dans un endroit pareil. »
« Alors, que comptes-tu faire ? »
« Il faudra exiger qu'on me remette le médium. Et vu les efforts de Ganic, je libérerai aussi ce pauvre jeune Lézardien. »
Anelli prit elle-même la lampe et marcha en tête.
« Mais ils ne coopéreront pas. »
« Ils devront coopérer s'ils ne veulent pas affronter la colère du Créateur. »
« Quoi ? »
Au moment où Jeon, interloqué, allait poser une nouvelle question, Samuel stoppa net Anelli.
« Tu comptes révéler ton identité ? En tant que Ressuscitée ? »
La question réflexe tomba, glaciale. Anelli regarda Samuel, intriguée par son expression durcie.
« C'est la méthode la plus simple et la plus rapide. Quel réconfort d'avoir un oracle divin plausible pour me couvrir ? »
« On te traque. »
« Ah, je leur dirai que j'ai décidé de chercher refuge au Temple si la Maison impériale ou les Roam me mettent la main dessus. »
« Ce n'est pas ça qui m'inquiète. »
« Alors quoi ? »
Samuel ne répondit pas. Anelli, qui le fixait intensément, sourit froidement.
« Inutile de t'inquiéter pour ma garde. Si une situation m'oblige à choisir, je mettrai ta dévotion au premier plan. »
Anelli répondit avec cynisme, secoua la main de Samuel et reprit sa marche.
…
Samuel ne put détacher les yeux d'Anelli. Sa poitrine se serrait.
Ce n'était pas seulement la Maison impériale ou la maison de Roam. Samuel se surprit à détester l'idée même qu'Anelli demande officiellement l'asile au Temple et se tienne devant tous en tant que Ressuscitée.
Les mots « Je souhaite que ton identité ne soit pas révélée » lui montèrent à la gorge, mais il ne put les prononcer. Lui-même ne comprenait pas un tel vœu.
« Je comprends que tu sois en colère, mais ne pourrait-on pas d'abord agir dans le secret, et révéler ton identité seulement si on nous prend ? »
À ces mots de Jeon, Anelli s'arrêta. Soutenant son regard, Jeon esquissa un sourire.
« Je pense pouvoir trouver et détruire le médium sans que tu aies à te montrer. Puisque ce Chevalier détecte l'eau bénite, il devrait pouvoir le localiser en silence lui aussi. »
Jeon désigna Samuel du menton et lui posa la question avec désinvolture.
« Toi aussi, tu as l'air de vouloir régler ça discrètement. Tu coopères ? »
Au moment où les yeux violets d'Anelli se tournèrent vers lui, Samuel donna sa réponse sans trop réfléchir.
« Bougeons à minuit. »
* * *
Après avoir convenu de régler l'affaire discrètement, nous regagnâmes le logis.
Et nous fîmes semblant d'avoir mangé. Quand nous feignîmes la fatigue et éteignîmes les lumières, une femme s'introduisit en catimini avant minuit.
Apparemment, ils avaient mis des somnifères dans la nourriture de Jeon et la mienne. À en juger par la façon dont elle entra dans la chambre de Samuel sans la moindre précaution.
[H-comment es-tu réveillé… !]
Après l'avoir maîtrisée et ligotée, quand nous sortîmes, nous tombâmes sur d'autres villageois qui attendaient probablement la femme.
Samuel neutralisa les villageois sans peine. Nous les ligotâmes solidement et les enfermâmes dans le logis, pour qu'ils ne soient découverts qu'au matin.
De plus, Samuel exploita pleinement ses talents d'interrogatoire de criminels pour localiser avec précision l'endroit où le jeune Lézardien était détenu.
Dans le processus, nous apprîmes aussi pourquoi ils l'avaient capturé vivant.
Comme Jeon l'avait deviné, ils utilisaient le sang du jeune Lézardien pour la pêche.
[L-la subsistance du village en dépend !]
[Les monstres vont être subjugués de toute façon, alors pourquoi est-ce un problème de les utiliser utilement !]
Même si Samuel avait dû tuer bien des monstres auparavant, il afficha son dégoût à l'expression « utiliser » le jeune Lézardien.
Bien sûr, cela me grattait inutilement les oreilles, moi qui fais plus confiance aux monstres qu'aux humains.
[Comment pouvez-vous faire de telles choses à vos semblables à cause de monstres ?]
[C'est ça ! Les monstres sont-ils plus précieux que les gens ?]
Au lieu de cela, ils se mirent à critiquer notre demande de libérer le monstre. Ils menacèrent même de nous signaler au Corps des Gardes si nous libérions la bête.
Disant que le Chevalier qui devrait protéger les villageois menaçait au contraire leur gagne-pain.
[C'est vous qui avez fait entrer des monstres que vous ne pouviez pas gérer, alors assumez-en la responsabilité vous-mêmes.]
Ils parvinrent à entendre ma marmonnante cynique.
[Juste pour quelques monstres…]
[Que ce soit "juste" des monstres ou de "simples" monstres, vous n'auriez pas dû toucher à quelque chose qui a un propriétaire.]
Je ne suis pas particulièrement juste par nature.
C'était pareil avec Lilia. Si je n'avais pas senti qu'elle empiétait sur ce qui m'appartenait, je me souciais probablement peu de ce qu'elle faisait. J'aurais pu même l'admirer un peu comme une femme assez capable.
Dans ce cas, je ne cherchais pas à argumenter sur la sainteté de la vie ou quoi que ce soit. Honnêtement, je plains la situation du jeune Lézardien, mais c'est tout.
Qu'ils vivent de son sang ou non, je m'en fiche. S'ils m'avaient obéissamment remis Ganic et les autres Dura'han, j'aurais fermé les yeux sur les arrière-pensées.
En résumé, comment dire. Je déteste juste qu'on viole ce qui est à moi.
Et ces Dura'han sans tête étaient une sorte de « mien ». Tant que ces types m'appelaient chef et me suivaient aveuglément.
Au final, ces villageois ne savaient pas où était le médium.
Jugeant qu'il n'y avait plus rien à tirer, nous les assommâmes et les enfermâmes dans la pièce avec la femme, puis décidâmes de nous répartir les tâches pour tout régler d'un coup.
Samuel s'occuperait du jeune Lézardien, et Jeon trouverait le médium pour le détruire sur place.
Mon rôle était d'emmener les Dura'han et de fuir dès que la barrière disparaîtrait.
Me voyant aller et venir, les bras croisés, Jigol et Palides me parlèrent avec inquiétude.
[Chef, assieds-toi et repose-toi.]
[Tu n'as pas mal aux jambes ?]
« Ça va. Mieux vaut rester debout s'il faut bouger vite. »
En réalité, je voulais mettre les Dura'han directement dans la Dimension de Sous-Espace Séparée dès la levée de la barrière, mais la fonction de l'outil magique n'était pas revenue.
Du coup, je ne pouvais pas invoquer Nadab non plus. Même après avoir quitté la barrière, la transformation des Dura'han pourrait être difficile un moment.
« Si vous ne pouvez pas vous transformer, il faudra quitter ce village immédiatement et se planquer en forêt ou ailleurs. Essayez donc dès que la barrière tombe. »
[Oui, compris.]
Entendant la réponse déterminée des Dura'han, je sortis de la barrière. La grotte était toujours silencieuse.
Je tripotais le bracelet de Dimension de Sous-Espace Séparée inopérant quand je levai les yeux. L'intérieur noir de la grotte était muet.
J'avais mis de côté l'outil magique défaillant et m'étais armée d'autres outils magiques offensifs. J'espérais ne pas avoir à m'en servir, mais on ne sait jamais avec les affaires humaines.
« Bon, je suis venue au cas où. »
Et il semble que mes pensées aient visé juste.
« J'ai même offert un bon dîner pour que vous dormiez bien, mais que faites-vous là ? »
Celui qui apparut avec une lumière faible fut le Chef du village.
« Ah, la servante du Chevalier. »
Confirmant que j'étais seule, il éclata d'un large rire et parla avec affabilité.
« Peu importe que les monstres soient piégés dans la barrière, c'est encore dangereux. Reviens avec moi. »
« …Alors pourquoi es-tu venu seul dans cet endroit dangereux ? »
« Pour réparer la barrière, bien sûr. »
« Tu n'allais pas l'ouvrir demain de toute façon ? »
« Oh, je croyais avoir bien fait comprendre mes intentions, mais il semble que ton maître n'ait pas compris. La plus belle fille du village s'est proposée pour le servir, mais elle ne lui a pas plu ? »
« Quel genre de déchets débites-tu maintenant ? »
« Ah, une autre l'a déjà servi ? … Mais qu'un Chevalier voyage avec une servante, ces circonstances sont bien suspectes. »
« Cette tête ne fonctionne que dans les directions inutiles. »
Je soupirai vraiment.
En quoi un Chevalier avec une servante est-il suspect ? Puisque ses pensées habituelles sont impures, c'est probablement tout ce qu'il peut imaginer.
Étant tel qu'il est, il utilise des monstres et tente même de droguer un Chevalier.
« Te voir ici laisse penser que votre tentative de régler ça tranquillement a échoué… »
« N'est-ce pas exagéré d'appeler ça "une tentative de régler ça tranquillement" ? »
« Peu importe, même si rien ne se passe. Le seul témoignage de nombreux peut mener ça devant un Tribunal Sacré. Tu sais quelle grande humiliation c'est pour un clerc de comparaître en un tel lieu ? Si tu coopères docilement, je ne ferai pas de faux rapports. »
S'il y a bien une chose que je pouvais affirmer, c'est que ce n'était pas le genre de propos d'un chef de village de pêcheurs ordinaire. Sa façon naturelle de me menacer n'était pas sa première fois.
Même ainsi, il y avait quelque chose que je ne comprenais pas. Honnêtement, menacer n'est-ce pas quelque chose qu'on ne peut faire que lorsqu'on est en position de force ?
À l'instant, ce Chef de village semblait croire qu'il était en position de menacer, mais je ne pouvais concevoir ce qui lui donnait une telle assurance.
« Même en nombre, affronter seul un Chevalier entraîné n'est pas facile, alors sur quoi comptes-tu pour être si arrogant ? »
À ma question, le Chef de village rit de bon cœur.
« Haha, que peuvent faire juste trois personnes ? »
« …Bon, aurait-on besoin de beaucoup de monde juste pour détruire un médium ? »
« Si vous pouvez trouver le médium, c'est-à-dire. »
L'attitude du Chef de village était passablement triomphante. Il devait avoir quelque chose en quoi il croyait.
« Quel que soit l'excellence d'un Chevalier Sacré, il ne pourra pas le trouver. Même s'il le trouve, il ne pourra pas le détruire. Cette chose a été faite par un mage très renommé, après tout. »
Voir l'attitude confiante du Chef de village me rendit un peu anxieuse. Ils ignorent que Jeon est un mage, donc ils affirment qu'il ne pourra pas le trouver, mais quoi s'il a une magie si puissante que même s'il le trouve, il ne peut pas le détruire ?
« Maintenant, si tu as compris, dépêche-toi de t'éloigner de cette barrière. Ne gaspille pas ton énergie si tu veux partir tranquillement demain matin. »
« Et si je refuse ? »
« Hah ! »
Même si nous parvenions à trouver et détruire le médium, tout serait vain si une nouvelle barrière apparaissait. Au moins jusqu'à ce que Jeon trouve et détruise le médium, je devais bloquer ce Chef de village.
Me voyant ne pas bouger d'un pas, le Chef de village claqua la langue et dit.
« J'ai des relations avec une personne importante au Palais impérial. Je pourrais vous signaler tous à cette personne ! »
« J'ignorais qu'une personne importante du Palais impérial fréquentait un chef de village d'un coin si paumé. »
« Cette personne a toujours écouté la voix des citoyens de l'Empire depuis longtemps ! »
Je pensai naturellement que c'était du bluff, mais l'attitude hardie du Chef de village ne montrait aucune hésitation, ce qui était étrange.