Dès que nous avons ouvert la porte et que nous sommes sortis, un « habitant du village qui passait par là » nous a barré le chemin.
Quand nous avons dit qu'on irait voir le monstre sans manger d'abord, il a trouvé ça bizarre mais s'est écarté à contrecœur. Il semblait penser que ça n'avait pas d'importance de toute façon puisqu'on ne pourrait pas ouvrir la barrière.
« Puisque vous dites que vous mangerez en rentrant, je n'insisterai pas. Et comme vous l'avez vu, seuls les monstres peuvent entrer dans la barrière. Les humains ne peuvent ni entrer ni sortir. Cela dit, c'est dangereux, alors n'approchez pas trop. »
Je me suis figée sur place alors que je m'apprêtais à faire demi-tour après avoir récupéré la lampe. Oubliant ma résolution de ne pas me faire remarquer devant les habitants, j'ai saisi le bras de l'homme.
« Les humains ne peuvent pas entrer dans la barrière ? »
« Oui, oui ? »
« La barrière, je veux dire. Seuls les monstres peuvent la traverser ? »
« C'est exact. C'est pour capturer les monstres… Heureusement, ils ne peuvent pas en sortir. Mais mademoiselle, votre apparence est assez… »
« Ah, hahaha ! Je vois ! Quelle barrière intéressante ! Je comprends les précautions ! »
Jeon a vite fait passer son bras autour de mon épaule et m'a tirée sur le côté, s'interposant entre l'habitant et moi. Samuel l'a suivi, utilisant sa carrure imposante pour fixer l'homme d'un regard menaçant.
« Vous n'avez pas dit que vous passiez juste par là ? »
« Ah, oui. Oui ! »
L'habitant a reculé précipitamment. Pour autant, il ne s'est pas éloigné bien loin et a continué à nous jeter des coups d'œil, surveillant nos mouvements.
« Vraiment, qu'est-ce qui te prend de parler si brusquement comme ça ? Peu importe à quel point ce village de pêcheurs est petit, ils connaîtraient tous les Ressuscitées ! »
J'ai regardé Jeon, interdite, le gronder à voix basse, puis me suis tournée vers Samuel qui me fixait également avec intensité. Lui aussi semblait vouloir critiquer mon comportement impulsif.
Après avoir pincé les lèvres un instant, je me suis simplement mise en route vers la grotte sans rien dire. Mieux valait leur montrer plutôt qu'expliquer.
* * *
Il n'a pas fallu longtemps pour atteindre la grotte. Et j'ai tendu la lampe à Jeon avant de pénétrer calmement dans la barrière.
Après avoir vu la surprise se peindre sur les visages de Jeon et Samuel, j'ai calmement fait le tour des Dura'han.
[Capitaine !]
[Capitaine, on peut partir maintenant ?]
[Capitaine… c'est tellement étouffant ici…]
Jigol, Tristan et Palides se pressaient autour de moi en piaillant. Après les avoir tapotés, je me suis enfoncée un peu plus loin.
Ganic, qui dormait comme un mort jusqu'alors, se tenait dans un coin, les yeux rivés sur moi.
[Capitaine…]
C'était une voix grave, un bourdonnement profond. Il est resté là, face à moi, un moment, puis s'est lentement agenouillé devant moi.
[Le huitième Chevalier qui erre en quête de sa tête perdue, Ganic, vous salue.]
Sa silhouette, le buste profondément incliné vers mes pieds, avait l'allure d'un Chevalier prononçant un serment sacré.
« Oui, Ganic. »
[Je suis désolé de vous retrouver dans de telles circonstances. Ayant pris un corps de monstre, je suis devenu incapable de briser une prison aussi insignifiante.]
Ganic était sérieux à en être accablant. Palides et Jigol chuchotaient ouvertement : « Le revoilà qui pose l'ambiance. »
Tristan se frottait les bras en disant qu'il avait la chair de poule. Mais Ganic n'était pas ébranlé par leurs réactions. Non, il était d'un sérieux remarquable.
« Cette partie ne peut pas être évitée. Ce qui m'intrigue, c'est comment tout cela a commencé – pouvez-vous m'expliquer ? »
[Bien sûr.]
L'explication de Ganic fut plus longue que prévu.
Pour résumer, cela se passa ainsi. Quand Ganic a ouvert les yeux, avant même d'avoir pleinement recouvré la raison, il a fait face à une attaque de monstre et a combattu par instinct, remportant la victoire.
Cependant, il s'est bientôt effondré d'épuisement, et quand il a rouvert les yeux, il était piégé dans ce piège. C'est ainsi qu'il a été capturé pour la première fois.
Plus tard, des monstres sont réapparus, et Ganic a été relâché comme un chien de chasse. Naturellement, après avoir vaincu les monstres, Ganic a tenté de quitter les lieux.
Mais il n'a pas pu.
[J'ai entendu des cris et je suis allé voir, et il y avait un jeune Lézardien qui saignait.]
Qu'y avait-il ?
[Il était enfermé dans une cage de fer entourée d'eau bénite, je ne pouvais donc pas m'approcher.]
« …Pourquoi un Lézardien… »
[Cette créature… était la progéniture du monstre que j'ai vaincu en premier quand j'ai ouvert les yeux. Les humains l'appelaient la progéniture d'un monstre marin.]
Ganic a continué d'une voix chagrine.
[J'ai entendu ce que disaient les humains. Le monstre marin était mort, mais d'autres monstres continuaient d'attaquer, c'était donc dangereux, c'est pourquoi ils ne pouvaient pas relâcher la progéniture. Je suis désolé, Capitaine. Je n'ai pas pu ignorer les cris de cette créature… Bien que je n'aie pas pu communiquer avec les humains, puisque j'ai éliminé la menace pour eux, ils la relâcheront sûrement bientôt. Alors ma raison d'être ici disparaîtra aussi.]
« Tu le crois ? »
J'étais si abasourdie qu'une question cynique m'a échappé sans réfléchir. À ma question, Ganic a répondu comme si c'était une évidence.
[Bien sûr. Le fait qu'ils protègent le jeune Lézardien avec de l'eau bénite prouve que même les humains qui craignent les monstres respectent la vie.]
C'était une réponse d'une pureté absolue, sans l'ombre d'un doute.
[Je me souviens. Je me souviens comment vous, Capitaine, n'avez jamais perdu confiance en les humains même après avoir été trahie dix fois. Je médite sur vos paroles selon lesquelles la nature de la vie est bonne.]
Je suis restée sans voix, silencieuse un instant. Quel genre de capitaine ces Dura'han avaient-ils servi par le passé ? À ce stade, il semblait que j'avais absolument besoin de le découvrir.
Que suis-je censée faire quand vous avez fait de ce qui devrait être de terrifiants Dura'han des êtres si démunis mais si gentils ?
« Alors l'ancienne capitaine était comme ça. »
[Oui, suivant vos enseignements, j'ai moi aussi essayé de leur faire confiance.]
« Mais maintenant, c'est moi la capitaine. Alors laissez-moi corriger ça. »
J'ai adressé à Ganic un sourire bienveillant.
« La méchanceté humaine dépasse toujours l'imagination. »
[…Mais ne nous avez-vous pas dit que peu importe à quel point l'adversaire est odieux, nous pouvons le changer avec des efforts ?]
« Oh mon Dieu, l'ancienne capitaine a dit une telle absurdité ? »
Je ne sais pas qui c'était, mais j'ai envie de l'attraper par le col et de le secouer. Si vous devez avoir de telles pensées stupides, gardez-les pour vous – pourquoi avoir dû corrompre d'innocents Dura'han en plus ? Il me faudrait leur cracher dessus pour me sentir mieux.
Grincant des dents intérieurement, j'ai insisté auprès du décontenancé Ganic d'un ton ferme.
« Les humains ne sont pas faits pour être réparés et réutilisés. »
Une fois ne suffirait peut-être pas, alors deux fois, trois fois. Jusqu'à ce que Ganic réponde qu'il le graverait dans son cœur.
* * *
Le géant Dura'han s'agenouilla avec révérence. Face à Anelli.
« Ce sont donc des subordonnés… »
Ils semblaient plus proches de serviteurs fidèles que de simples subordonnés. À côté de Jeon, qui ne parvenait pas à continuer sa phrase, Samuel fixait également Anelli d'un air sévère.
Les paroles d'Anelli selon lesquelles elle ne contrôlait pas les monstres étaient désormais comprises correctement. Elle ne semblait avoir aucun besoin de contrôler les monstres.
Avec ce niveau de dévouement, elle pouvait probablement les mouvoir à sa guise sans la peine de les contrôler.
« Comment a-t-elle traversé la barrière ? »
Jeon marmonna soudain. Samuel ne comprenait pas non plus cette partie. Mais en conclure qu'Anelli était un monstre…
« La conversation est terminée. »
Elle sortait si facilement qu'on ne pouvait pas non plus la qualifier de monstre.
« Quelle est la situation ? As-tu vraiment fini en divinité tutélaire ? »
À la question de Jeon, Anelli fronça profondément les sourcils.
« Divinité tutélaire, mon pied. Ils menaçaient un Dura'han gentil. »
« Un Dura'han gentil ? »
À la question dubitative de Jeon, Anelli grimaça et dit.
« Il ne peut pas partir parce qu'il s'inquiète pour un jeune Lézardien – si ce n'est pas de la gentillesse, qu'est-ce que c'est ? »
« Pourrais-tu l'expliquer de façon plus compréhensible ? »
« Il a vaincu le monstre marin pour eux, mais ces salauds de villageois ne connaissent pas la gratitude et utilisent la progéniture du monstre marin comme otage pour exploiter mon bon Dura'han. »
Anelli expliqua brièvement la situation d'une voix colérique.
Le monstre marin dont parlaient les villageois semblait être un Lézardien. Et tout avait commencé quand le Dura'han avait, on ne sait comment, fini par vaincre ce Lézardien.
Les villageois avaient on ne sait comment capturé un jeune Lézardien vivant, et le Dura'han, l'ayant appris tardivement, avait tenté de secourir la progéniture mais avait échoué.
Après cela, les villageois avaient affirmé ne pas pouvoir relâcher la progéniture à cause des monstres, et le Dura'han, croyant cela aveuglément, avait vaincu des monstres pour eux tout ce temps.
« Mais je n'ai senti aucune présence de monstre dans le village. »
Même un jeune Lézardien devrait dégager une aura distinctive à un certain degré. Aux paroles de Samuel, Anelli croisa les bras et dit.
« Il est piégé dans une cage de fer entourée d'eau bénite – est-ce que cela pourrait être lié ? »
« L'eau bénite n'est pas quelque chose qu'on obtient facilement… »
Samuel, qui continuait à parler, se souvint soudain du repas truffé d'aphrodisiaque qui avait été naturellement servi plus tôt pour le dîner. Aussi des paroles de Mari sur un Chevalier qui était venu et reparti.
À l'origine, la première fois est toujours la plus difficile pour quoi que ce soit.
« L'eau bénite est de l'eau imprégnée de pouvoir sacré. Sa simple présence peut affaiblir les monstres, et pour quelque chose comme un jeune Lézardien, elle pourrait même masquer sa présence. »
Tout en expliquant calmement, Samuel ressentait encore de l'amertume et baissa légèrement le regard. Il semblait qu'il devrait demander une enquête distincte au Temple.
Alors qu'il passait mentalement en revue les temples environnants, Jeon prit la parole.
« Maintenant que tu le dis, j'ai entendu quelque chose comme ça en voyageant. »
Jeon jeta un coup d'œil vers l'entrée sombre de la grotte et continua d'une voix lasse.
« On dit que saupoudrer du sang de monstre attire les poissons. Mais le sang de monstre attire aussi des monstres plus forts, alors je me demandais s'il y aurait vraiment quelqu'un pour faire une telle chose. »
Anelli serra fortement les lèvres. Son teint déjà pâle et son atmosphère froide rendaient la tension palpable tandis qu'elle restait impassible.
« …. »
Samuel se surprit à fixer Anelli intensément sans s'en rendre compte. Habitué à son apparence modifiée par la magie, il la trouvait bien différente maintenant qu'elle avait retrouvé son aspect d'origine.
Ses yeux violets, perdus dans ses pensées, se tournèrent vers Samuel.
« Tu peux détecter l'eau bénite, n'est-ce pas ? »
« Je peux sentir l'énergie divine. Je l'ai ressentie tout à l'heure aussi. Mais il n'est pas rare que les villages abritent de petites statues pour prier pour la paix, alors je n'y ai pas prêté plus d'attention que ça. »
« Il serait juste de supposer que ce monstre marin est venu récupérer sa progéniture en premier lieu. »
« Il y a aussi la possibilité qu'ils aient capturé la progéniture plus tard, non ? »
Jeon suggéra une autre possibilité, mais Anelli répondit à ses mots par de la dérision.
« La cupidité humaine est un mobile fiable en toute situation. »