« Ah, oui. »
— Êtes-vous blessée quelque part ? Êtes-vous dans un endroit dangereux ?
« Non. »
— Où est donc ce serviteur que vous trainez partout avec vous !
« Ce n'est pas un serviteur. »
Je répondis à moitié tout en manipulant le collier. Pour l'instant, je ne percevais aucune présence particulière. Palides marmonnait aussi que quelque chose d'étrange se passait tout en avançant.
— S'il est employé, il devrait assurer la sécurité de son employeur… !
« Désolée, mais pourriez-vous vous taire un instant ? Je cherche quelqu'un en ce moment. »
— Ah, mes excuses.
« À la place, je vous recontacterai une fois cette tâche terminée. Alors, je pourrai vous saluer correctement. »
J'étais parfaitement sincère. Puisque j'étais vraiment reconnaissante, je prévoyais d'exprimer mes remerciements comme il faut après avoir réglé cette urgence.
Heureusement, Heinrih dit qu'il comprenait et donna une brève réponse avant de maintenir la communication en silence.
« Jigol ! »
« Tristan ! »
Ma voix et celle de Palides résonnèrent dans toute la grotte. S'ils étaient à l'intérieur, ils n'auraient pas pu ne pas nous entendre, pourtant, pour une raison quelconque, aucune réponse ne revint.
Après avoir appelé leurs noms encore quelques fois, nous reprîmes nos pas temporairement interrompus.
Je suivais Palides en tâtant les parois humides de la grotte, quand elle s'arrêta net une fois de plus.
« Capitaine, il y a quelque chose devant. »
J'avançai la tête pour regarder et vis quelque chose qui brillait faiblement en blanc.
« Là-dedans… ne sont-ce pas Jigol et Tristan ? »
« On dirait. »
Qu'est-ce qu'ils font là-dedans ?
Le cœur perplexe, je m'approchai. Une barrière blanchâtre bloquait notre chemin, et Jigol et Tristan se trouvaient à l'intérieur.
L'étrange, c'était que même si nous nous étions approchés près de la barrière, ils ne nous remarquaient pas du tout.
« C'est de la magie ? »
Ne pouvant identifier ce que c'était, j'avais peur d'y toucher. Je ramassai une pierre qui traînait par terre et la lançais doucement vers la barrière, et la pierre la traversa sans difficulté.
Je vis Jigol et Tristan tressaillir, surpris par la pierre jetée soudainement. Je n'entendais pas du tout leurs voix.
« Ça ne semble pas menaçant, Capitaine. »
Ce n'est pas menaçant, mais vu qu'ils ne peuvent pas en sortir, ce n'est certainement pas normal.
« Attends, Palides ! »
Au moment où Palides toucha la barrière de la main, son corps fut aspiré à l'intérieur à toute vitesse.
Surprise, je saisis urgemment le bras de Palides, et je fus entraînée à l'intérieur avec elle.
Je ressentis vaguement la sensation de traverser quelque chose, et la communication qui se poursuivait tranquillement se coupa net.
Alors que je titubais et m'affaissais comme si je tombais, je relevai la tête pour voir Jigol et Tristan, l'air paniqué, crier simultanément.
[Capitaine !]
[Capitaine !]
Heureusement, la barrière blanchâtre brillait comme un éclairage, donc je pouvais distinguer les choses.
Bien que ce fût effrayant de voir des Dura'han sans tête courir vers moi dans ce lieu sombre, je fus soulagée de confirmer qu'ils allaient tous les deux bien.
Mais où est Palides ?
[Argh ! Pourquoi cela arrive-t-il ?]
Palides, qui était assise par terre comme moi, fut enveloppée de fumée noire.
Puis elle se transforma instantanément en sa forme véritable. Quand je la regardai avec des yeux éberlués, elle agita les mains paniquée.
[C-Capitaine ! Ce n'est pas comme si j'avais essayé de me transformer… !]
« Qu'est-ce qui se passe exactement, et qu'est-ce que c'est que ça ? »
De longs cheveux tombant sur ma main posée au sol apparurent dans mon champ de vision. Pourquoi mes cheveux sont-ils argentés ?
Je les attrapais et les vérifiais, hébétée, quand Jigol et Tristan baissèrent leur grande carrure pour m'examiner.
[Capitaine, comment êtes-vous arrivée ici ?]
« Vous ne reveniez pas, alors je suis venue vous chercher. Qu'est-ce que cet endroit ? Qu'est-il arrivé ? »
[Nous sommes désolés, Capitaine. Nous essayions de rentrer tout de suite nous aussi.]
Jigol dit d'une voix chagrinée.
[Nous ne pouvons pas sortir.]
« Vous ne pouvez pas sortir ? »
[Cette barrière nous empêche de partir. Dès que nous sommes entrés ici, nos transformations ont été annulées et nous avons été piégés.]
Tristan expliqua d'une voix lasse. Selon eux, cette barrière était un piège magique qui enfermait les monstres.
Ils dirent que peu de temps après s'être fait piéger, un habitant du village était venu vérifier la barrière.
Il fut effrayé par l'apparence des Dura'han et s'enfuit en panique, sans revenir depuis.
Je regardai les deux, interloquée, puis me tournai vers Palides. Palides, qui avait été forcée de prendre une forme de Dura'han, tremblait en disant que son apparence était effrayante.
Je n'étais pas tout à fait sûre, mais il semblait que la magie et ce genre de choses étaient bloqués à l'intérieur.
C'est pour cela que la communication avait été coupée, ma magie de changement d'apparence annulée, et les transformations des Dura'han également annulées.
Je dévisageai la barrière blanche avec mécontentement et me levai pour l'instant. Je vis Palides se jeter contre la barrière, incrédule, pour en rebondir spectaculairement.
[Qu'est-ce que c'est que ça ! Pourquoi c'est si dur ?]
Palides se releva en colère et frappa la barrière d'un coup de poing cette fois.
Bang !
Un bruit d'impact retentissant résonna, mais la barrière était intacte. Tristan et Jigol arrêtèrent Palides, disant qu'ils avaient déjà tout essayé eux-mêmes.
Pendant que je les observais tranquillement, je regardai soudain autour de moi. Palides n'avait-elle pas dit qu'il y en avait trois au début ?
« Où est l'autre Chevalier ? »
[Ah, Ganic dort en ce moment. »
« Il dort ? »
[Ganic a été piégé dans ce piège le premier.]
[Il a dit qu'il y avait eu une bataille récente. Il avait beaucoup dépensé d'énergie et avait besoin de se reposer, mais il a tenu bon jusqu'à ce qu'il nous rencontre et s'est finalement endormi, soulagé. Il a dormi toute la journée d'hier, donc il devrait récupérer et se réveiller bientôt.]
Là où Tristan pointait, un Dura'han était allongé correctement dans une posture soignée.
À côté de lui, un cheval noir qui devait appartenir au Dura'han était couché tranquillement, dormant. Malgré le bruit considérable à proximité, il n'y avait pas le moindre mouvement.
Pour résumer la situation actuelle : Ganic dormait pour récupérer ses forces, et Jigol et Tristan étaient anxieux, incapables de trouver une issue de cet endroit.
« Bon, au moins tout le monde est sain et sauf, c'est heureux. »
Maintenant, sortir est le problème.
Malgré les tentatives de Jigol et Tristan pour l'arrêter, Palides frappa énergiquement la barrière jusqu'à s'épuiser et s'effondrer. Regardant Palides avec pitié, je me plaçai soigneusement devant la barrière.
Censée être si dure…
« Hein ? »
Ma main qui traversait la barrière ressortit à l'extérieur.
Je restai figée, le bras tendu, puis fis prudemment un pas en avant. Similaire à quand j'étais entrée à l'intérieur de la barrière, je ressentis la sensation de traverser quelque chose.
« … »
Je sortis de la barrière sans aucune obstruction particulière et me retournai, interloquée.
Au-delà de la barrière, je voyais Jigol, Tristan et Palides figés, raides, face à ma direction.
Avec une pensée espoir, j'entrai à nouveau dans la barrière, et je vis Jigol, Tristan et Palides se tenir la main, surpris.
« … Je suppose que je ne suis pas un monstre, au moins. »
Je me demandais parfois si je pouvais être une morte-vivante, mais cette barrière a déterminé que je n'étais pas un monstre.
Après être allée et venue entre l'intérieur et l'extérieur de la barrière quelques fois, je confirmai que je pouvais vraiment aller et venir sans aucun problème.
« Je devrais aller chercher de l'aide pour l'instant. »
Jeon pourrait savoir quelque chose sur cette barrière. Je calmiai les Dura'han et sortis de la barrière. D'abord, je sortirai et appellerai Jeon, puis…
« Pourquoi ça ne marche pas ? »
Le collier à gemme rouge pour communication unidirectionnelle ne fonctionnait pas. Quelque effort que je fasse pour l'activer, il n'y avait aucune réponse.
Je regardai le collier, interloquée, puis essayai la magie de changement d'apparence avec espoir. Pareillement, aucun changement. Attendez, est-ce que tous mes outils magiques ont cessé de fonctionner ?
« Nadab ? »
Le bracelet de dimension de sous-espace séparée resta muet. Bien sûr, Nadab ne fut pas invoqué non plus.
Je me tenais devant la barrière, le visage abattu, fixant la grotte sombre au-delà.
Même si je connaissais le bout du chemin, pourrais-je vraiment m'en sortir dans une telle obscurité ?
La tête me battait devant la montagne de problèmes tandis que je restais là, hébétée, quand je vis une petite lumière vaciller au loin.
Cette lumière semblait s'approcher par ici, car elle grossissait progressivement.
Quelqu'un approchait avec une torche. Alors que je retenais mon souffle et fixais la silhouette, un visage faiblement visible dans la lumière vacillante se tourna vers moi.
La personne qui m'aperçut s'immobilisa net.
Et puis, un instant plus tard.
« Kyaaaah ! »
Un hurlement résonna dans toute la grotte.
* * *
« Riddle ? »
« Oui. Je veux vraiment aller là-bas. »
Près d'Immon, il y avait une villa séparée utilisée par la famille royale. Maxel, qui avait naturellement prévu de s'y reposer, fronça les sourcils face à l'entêtement soudain de Lilia.
Ses nerfs étaient déjà à vif à cause du duc de Roam qui s'était soudainement joint à leur emploi du temps, le rendant encore plus irrité.
Cependant, Lilia semblait déterminée à aller à l'endroit qu'elle voulait. Maxel acquiesça à contrecœur.
« Faites préparer une voiture pour que nous puissions partir demain. »
« Merci infiniment ! C'est un lieu rempli de souvenirs de ma mère, alors je voulais vraiment le revoir. »
Comme elle mentionnait ses parents décédés, Maxel soupira, pensant qu'il ne pouvait pas être plus agacé. Ses aides s'affairèrent pour accommoder l'emploi du temps modifié.
Moins d'une heure après être arrivés à Immon via la porte de distorsion, le logement fut arrangé. Le groupe se déplaça d'abord vers leurs hébergements. Lilia regardait autour d'elle avec des yeux excités face à l'emploi du temps qui avançait vite.
« … Très bien, tout se passe comme je le veux. »
Elle était très satisfaite de ce voyage. On avait l'impression que tout reprenait sa place.
Prisian avait même rejoint ce voyage. Il s'était inséré dans leurs plans, reportant son propre emploi du temps par inquiétude.
Lilia, qui trouvait que l'atmosphère récente parmi les membres de la maison de Roam était insatisfaisante, fut secrètement soulagée par l'attitude de Prisian. Cet aspect semblait prouver que sa position restait inchangée.
« Salutations, je suis le baron Mint qui gère Immon. C'est un honneur de vous servir. »
Le baron Mint, qui s'était précipité en toute hâte, s'inclina à plusieurs reprises en présentant le manoir où ils allaient séjourner.
C'était un emploi du temps qui incluait le prince héritier, la future princesse héritière, et même le duc de Roam.
Avec les gardes et serviteurs qui les accompagnaient, c'était un grand groupe, donc un manoir entier dut être vidé pour les loger. Maxel loua les efforts du baron Mint en entrant dans le manoir.