J'ai rapidement crié le mot d'activation au bracelet. Le démon noir Nadab et Palides en armure sont apparus devant moi.
Tous deux ont saisi la situation rien qu'en regardant mon expression.
« Ressentez-vous quelque chose en lien avec Jigol et Tristan ? »
[Pas particulièrement… Et toi, Palides ?]
« Je suis désolée, Capitaine. Je ne sens rien de spécial non plus. »
« Ne pouvez-vous pas remonter leur aura à rebours ? »
« Je suis plutôt nulle pour ce genre de chose… »
[On pourrait les détecter si on s'en approchait. Mais pour le pistage à rebours, je ne suis pas sûre.]
Nadab et Palides n'étaient pas confiants. En y repensant, c'était Jigol qui détectait le plus sensitivement les auras des Dura'han. Les autres Dura'han ne semblaient pas aussi sensibles.
Voyant mon air assombri, Samuel a fait une autre proposition.
« Voulez-vous y aller avec nous pour vérifier ? »
J'ai acquiescé.
« Allons-y vite. »
* * *
Les gardes ont confirmé l'identité de Samuel et ont coopéré activement. Grâce à cela, nous avons pu obtenir facilement des informations.
Comme Samuel l'avait prévu, nous avons pu confirmer plusieurs endroits où des apparitions de monstres avaient été signalées.
Parmi eux, un seul avait soudainement annulé son signalement. C'était un village appelé Riddle, situé à une distance qui prendrait au maximum une ou deux heures à cheval. Le trajet n'était même pas compliqué.
J'ai quitté la ville immédiatement, et Jeon et Samuel m'ont naturellement suivie.
« Il n'y aura pas de problème. Ce sont des subordonnés exceptionnels, après tout. »
J'avais dû avoir l'air bien anxieuse, car Jeon a tenté de me rassurer doucement. Samuel a aussi ajouté brutalement.
« Vous êtes probablement la seule personne au monde qui s'inquiète pour la sécurité des monstres. »
« D'habitude, dans ce genre de cas, c'est normal de s'inquiéter pour la sécurité des villageois. »
La marmonnade de Jeon m'a irritée pour rien. Des gosses qui étaient partis en disant qu'ils feraient juste un rapide aller-retour dans un endroit à une ou deux heures seulement n'étaient toujours pas rentrés, alors de quoi devrais-je m'inquiéter ?
« Mes subordonnés ne sont pas allés faire de mal à qui que ce soit, alors pourquoi m'inquiéterais-je pour des gens que je ne connais même pas ? »
« Non, je parlais en général. D'habitude, quand il y a des monstres et des gens, on s'inquiète pour les gens… Non. J'ai compris. Dépêchons-nous ! »
Jeon n'a pas tenu face à mon regard et a bredouillé. J'avais envie de le gronder, mais comme moi aussi je voulais avancer vite comme il le disait, je n'ai pas poursuivi la conversation.
D'après ce qu'on avait appris en plus des gardes tout à l'heure, il n'y avait pas encore eu de signalements d'apparitions de Dura'han.
Les Dura'han ne sont pas le genre de monstres qu'on voit couramment comparés aux autres, donc s'ils s'étaient transformés dans leur forme vraie, des rumeurs auraient forcément couru…
Du moins, ça semblait une chance que les deux ne soient pas dans une situation gravement dangereuse.
Non, attendez. Peut-être qu'ils sont en danger mais ne se transforment pas parce qu'ils ne veulent pas causer d'ennuis ?
« Je vois le village là-bas. »
Tout en ayant diverses pensées, nous avons enfin vu notre destination. Au-delà des fermes clairsemées, plusieurs bâtiments apparaissaient.
Riddle était un village plus petit que je ne l'avais imaginé. Debout à l'entrée du village, on voyait la mer de l'autre côté, ce qui donnait une idée de sa petitesse.
« On pourra faire le tour vite. »
Samuel, qui avait brièvement inspecté les environs tout en restant à cheval, a marmonné calmement. Jeon a sorti Nesi, qu'il avait stockée dans la dimension de sous-espace séparée, et l'a relâchée dehors.
« Nesi pourrait se souvenir de l'odeur du moineau. »
Mes yeux se sont allumés aux mots confiants de Jeon. En y pensant, Nesi était la propriétaire d'un flair exceptionnel qui m'avait retrouvée même dans la ville animée !
« Nesi, tu te souviens de ce moineau avec qui tu te battais souvent, hein ? »
[Tu veux dire ce moineau insignifiant ?]
« Oui ! »
[Bien sûr que je m'en souviens.]
« Il pourrait être quelque part dans ce village. Tu peux le trouver à l'odeur ? »
[Hmm… J'essaie.]
Nesi a guidé le chemin, reniflant du nez. Je suis descendue de Nadab et j'ai invoqué Palides, que j'avais temporairement rangé dans la dimension de sous-espace séparée.
Je comptais faire tous les préparatifs au cas où une situation de combat surviendrait.
Jeon, qui regardait autour de lui, a marmonné bas.
« Quoi qu'on en dise, il n'y a rien de particulièrement menaçant… »
Le village était calme. La plupart des maisons semblaient vides, et une forte odeur de poisson séché aux devantures emplissait l'air.
De temps en temps, un habitant portant un panier passait et nous jetait des regards étranges.
Malgré mon inquiétude que la forte odeur de poisson ne gêne, Nesi a avancé sans hésiter.
Nesi, qui traversait le village et semblait atteindre le quai, a changé de direction.
Après avoir passé divers bâtiments grands et petits alignés le long du littoral, un petit sentier est apparu.
Ce n'était pas une route entretenue artificiellement, mais un chemin de terre formé naturellement par les pas des gens.
Le sentier semblait mener vers le bord de mer. Ce serait difficile de bouger avec les chevaux.
« Ah, à partir d'ici, je pense pouvoir vous guider moi aussi, Capitaine. »
Palides a fait un commentaire bienvenu. J'ai rapidement renvoyé Nadab dans la dimension de sous-espace séparée et me suis tournée vers Jeon et Samuel.
« Palides et moi on y va, vous deux restez ici. »
« Quoi ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Quelqu'un doit rester pour surveiller les chevaux. »
Le cheval que montait Jeon et celui que montait Samuel. On ne pouvait pas juste abandonner deux chevaux entiers n'importe où.
En plus, il n'y avait pas d'habitants en vue pour leur demander de garder les chevaux un moment.
« Alors ce type de Chevalier Sacré peut rester. »
« C'est un mage inutile. On pourrait lui dire de garder au moins les chevaux. »
« Bien, j'accepte vos deux avis, donc vous pouvez tous les deux rester. »
Moi-même je trouvais que c'était une conclusion très raisonnable et sage. À mes mots, Jeon et Samuel ont froncé les sourcils et se sont regardés.
« C'est un monstre avec des antécédents de berserk. Je ne peux pas confier votre sécurité à ça. »
« Palides a fait un berserk à cause de vous, et elle a promis de ne plus le refaire. Et j'ai des outils magiques offensifs et défensifs. »
Samuel m'a regardée avec un air mécontent. Jeon avait un visage résigné d'avance, comme s'il avait compris qu'il ne pourrait pas m'arrêter.
J'ai tourné mon regard vers Nesi, qui me regardait depuis à côté de Jeon.
« Nesi, prends bien soin de ta meute. Merci de nous avoir guidés jusqu'ici. »
[L'odeur vient de pas loin. Faites attention.]
Les mots « pas loin » étaient au moins rassurants.
« Tu ne sens pas le sang ou quelque chose ? »
[Je ne sens pas le sang.]
Ils ne semblent pas blessés. Je me suis retournée soulagée.
« Ah, Capitaine. »
Palides, qui avait pris la tête à la place de Nesi, a ouvert la bouche comme si elle réalisait quelque chose.
« Il y en a trois. »
Le sentier descendait en dessous des falaises côtières.
Il y avait une grotte en bas des falaises, et Palides a dit qu'elle pouvait sentir les auras des Chevaliers depuis l'intérieur.
« S'il y en a trois, alors le dernier doit être Ganic, non ? »
« Oui ! La moitié des Chevaliers sont déjà réunis, le Capitaine est vraiment celui qui nous guide ! »
Palides semblait excitée de retrouver ses camarades. Et je me suis sentie un peu bizarre devant ses mots.
C'était parce qu'un problème que j'avais momentanément oublié en m'inquiétant pour Jigol et Tristan me revenait en tête.
Les Douze Pécheurs, le mal rampant, l'existence inimaginable du « Capitaine »…
« Pensons-y après les avoir trouvés d'abord. »
« Quoi ? »
« Non, c'est rien. »
Nous nous sommes approchées précipitamment de l'entrée de la grotte. Mais nous avons vite fait face à un problème inattendu. L'intérieur de la grotte était trop sombre.
Bien que ma vue se soit considérablement améliorée depuis ma résurrection, elle n'était pas assez bonne pour distinguer des objets dans un espace sans aucune lumière, ce qui était embêtant.
« S'il y avait ne serait-ce qu'un peu de lumière. »
J'ai jeté un coup d'œil à mon poignet. Si je déployais d'abord un bouclier et que je lançais ensuite un sort de feu pour brûler quelque chose…
« Ça ne marchera pas. »
Je me suis souvenue de l'avertissement严厉 de Jeon de ne jamais songer à faire de telles actions ridicules. Il devait faire tout ce foin sur l'éducation à la sécurité à l'époque en sachant que ça arriverait.
Claquant la langue et renonçant à la magie du bracelet, j'ai vérifié mon collier cette fois. L'outil magique de changement d'apparence ne servait à rien, et il ne restait que l'autre.
« Celui-ci… »
Il y avait le collier à gemme rouge que je portais mais que j'avais momentanément oublié. C'était le collier de communication unidirectionnelle qu'Heinrih m'avait donné.
D'habitude, les outils magiques de communication émettent de la lumière quand ils sont activés. C'est parce que le pouvoir magique circule en continu à l'intérieur de l'outil tant que la communication est connectée.
Les dispositifs de communication de plus haut grade peuvent même projeter l'apparence d'une personne lors de la transmission.
Cet outil magique en forme de collier ne va pas jusque-là, mais il devrait au moins pouvoir émettre de la lumière pendant la communication.
Bien sûr, Heinrih ne m'avait pas donné ce collier pour l'utiliser comme outil d'éclairage, mais tout est dans la façon de l'utiliser, non ?
Je l'ai activé immédiatement. Une faible lumière a semblé émerger de la gemme rouge, puis elle a vacillé. Après ça, elle a brillé de tout son éclat.
―Ne me contactez-vous pas trop souvent ? J'ai été pas mal occupé ces temps-ci, vous savez…
« Lord Heinrih ? »
―… Anelli ?
« Ah, ça marche correctement. »
― Anelli, c'est vraiment toi ?
« Oui, c'est ça. »
― C'est toi qui me contactes !
« Je vois que vous êtes content, mais je ne suis pas vraiment en situation d'avoir une conversation là. »
― Qu'est-ce que vous voulez dire ? Il y a un problème ? Vous avez besoin de mon aide ?
La voix d'Heinrih est devenue sérieuse. J'ai aussi répondu sur un ton grave.
« Oui, j'ai besoin d'aide. »
― Dites-moi n'importe quoi. Je ferai de mon mieux pour aider comme je pourrai.
« Merci. Alors, pourriez-vous s'il vous plaît maintenir cette communication ? »
― Hein ?
« Je vais entrer dans un endroit sombre et j'ai besoin de lumière. Vous n'avez qu'à maintenir la communication pour que la lumière de cette pierre de communication ne s'éteigne pas. »
― Donc… vous aviez besoin d'éclairage… ?
Heureusement, le prince Heinrih a bien compris ce que je voulais dire. La gemme qui communiquait brillait assez fort, et ça semblait suffisant pour avancer.
« C'est ça. Palides, on y va. »
― Maintenir la communication n'est pas difficile, mais je finirai par entendre parler de votre situation, est-ce que ça va ?
« Il n'y a rien de particulièrement à cacher. »
Palides et moi sommes entrées lentement en éclairant devant nous avec le collier. Le sol était déjà fait de pierres inégales, et en plus c'était mouillé, donc on n'a pas pu faire autrement que de ralentir.
« Palides, par ici… Ah ! »
Au moment où mon pied a glissé, Palides m'a rattrapée vivement. Grâce à lui, je n'ai pas fini par dévaler les rochers. Je suis restée soulagée et me suis tapé la poitrine quand Heinrih a demandé d'une voix surprise.
― Anelli ! Ça va ?