Il n'y eut pas de conversation particulière sur le chemin de Kes. Grâce à cela, nous arrivâmes vite, et Samuel alla immédiatement demander l'utilisation de la porte de distorsion.
Jeon le suivit avec Nesi, prétextant qu'il devait vérifier son équipement, et je restai seule dans la chambre d'auberge à planifier l'avenir.
Comme j'avais entendu auparavant qu'un Dura'han se trouvait près du littoral, je pensais aller au port d'Immon pour me renseigner. Ce n'était pas urgent, je pouvais prendre mon temps…
Non, est-ce vraiment bien de le laisser sans tête comme ça ? Est-ce vraiment pas urgent ?
« Qu'est-ce que je ferais même si c'était urgent ? »
Clairement, mon plan d'origine était d'aller quelque part où personne ne me connaissait et de grignoter en regardant le mal sévir dans le monde.
Comment les choses ont-elles pu se retourner au point que je devienne obsédée par la collecte des Dura'han ?
« Quel plan. Je ne vois même pas un pouce devant moi. »
Je finis par jeter mon stylo et me renversa contre le dossier de la chaise.
En fait, ma tête était pas mal embrouillée à cause de Samuel, qui m'avait soudain avoué des sentiments personnels incompréhensibles.
Auparavant, il me plaignait, est-ce que ça venait de cette sympathie ?
« Sentiments personnels… »
Est-ce que la ressuscitée que je suis aurait développé une sorte de charme démoniaque ?
C'était une supposition embarrassante, mais elle semblait plausible.
D'abord, il y avait les Dura'han qui s'accrochaient à moi aveuglément, il y avait le prince Heinrih, Maxel avait aussi changé d'attitude du jour au lendemain, et à Roam on m'appelait leur fille bien-aimée…
« …Peu importe à quel point c'est incompréhensible, je fais toutes sortes de pensées folles. »
Moi-même je trouve que ce n'est pas normal.
Ce serait plus convaincant de dire que Samuel a pété un câble. Ou peut-être qu'il essaie de se mettre dans mes bonnes grâces pour pouvoir m'emmener au Temple plus tard sans résistance.
Je secouai vigoureusement la tête pour chasser ces pensées stupides. Je n'avais pas de temps à perdre en fantasmes ridicules.
« Ce serait plus efficace de marcher un peu pour vider ma tête. »
Peut-être parce que la période du festival touchait à sa fin, dehors c'était très bruyant et animé. Il y aurait beaucoup à voir, alors si je regardais autour de moi, mes pensées compliquées disparaîtraient.
Après un coup d'œil par la fenêtre, je tendis mon bracelet.
« Palides, invocation. »
Un joyau brilla particulièrement fort, et bientôt un cercle magique se dessina translucide sur le sol.
Palides, invoquée sous forme humaine en armure, resta là maladroitement même après son invocation et me regarda.
Je m'attendais naturellement à ce qu'elle saute de joie d'être de nouveau dehors, mais sa réaction fut inattendument passive.
« Palides ? »
« C-Capitaine. Vous m'avez vraiment appelée, non ? »
« Oui. Je t'ai appelée, alors tu es sortie. »
Quand j'acquiesçai, Palides agrippa son heaume à deux mains. Puis elle éclata en sanglots et marmonna.
« Houuung… ! Je croyais que tu ne m'appellerais plus jamais… ! »
« Plus jamais t'appeler ? »
« Parce que tu étais si en colère ! On est trop inexpérimentées et on ne fait que causer des accidents… »
C'est heureux qu'elles connaissent leur état.
« Tu as dit que tu me protégerais. »
« C'est exact ! »
« Oui, c'est pour ça que je t'ai appelée. »
« Puis-je vous protéger, Capitaine ? »
« Qui d'autre que toi je demanderais ? »
Réalisant qu'elle était la seule des trois à avoir été invoquée, Palides fut émue et jura à plusieurs reprises que cette fois elle ne causerait absolument aucun accident.
En fait, la raison pour laquelle je l'avais invoquée, c'est que Palides, qui peut se transformer en humaine, était la plus commode pour assumer ouvertement une escorte en ville…
Mais comme elle était si contente, je ne voulais pas gâcher son enthousiasme.
« Je veux me promener un peu en ville. J'aimerais que tu m'escortes. »
« Oui, oui ! Je le ferai ! Je t'escorterai sans aucun problème ! Je ne laisserai personne poser un doigt sur toi, Capitaine ! »
Palides serra les poings avec entrain. On avait l'impression qu'elle pouvait vraiment empêcher qui que ce soit de me toucher.
J'acquiesçai et me préparai à sortir, quand Palides fit un serment solennel.
« Je te protégerai, Capitaine ! Je le jure ! »
En vérifiant ma bourse, je m'arrêtai net inconsciemment. Étrangement, au moment où j'entendis ces mots, ce qui me vint à l'esprit fut Arin Toson.
« Je jure en dédiant mon cœur à la glorieuse épée octroyée par la jeune dame. Moi, Arin Toson, je protégerai la fierté et l'honneur de la jeune dame avec cette épée. »
C'était Arin Toson, qui s'était agenouillé devant moi et avait fait son serment le jour où j'avais choisi mon chevalier.
« Mon existence entière prouvera le noble serment de cette alliance. »
Le serment récité sur un autel convenable, en tenue convenable, sous une cérémonie de nomination splendide, était plein de toutes sortes de magnifiques modificateurs.
Maintenant je sais à quel point le serment d'un chevalier est éphémère et creux. Les mots seuls ne garantissent rien. Ce ne sont que des cérémonies vides.
« Fais-moi juste confiance, Capitaine ! »
Mais le serment téméraire de Palides sonnait plus sincère que ces nobles phrases d'alors.
Je regardai Palides avec des yeux étranges, puis je sortis de la chambre la première sans répondre. Palides me suivit d'un pas enjoué.
En me concentrant discrètement sur la présence que je sentais derrière moi, je parlai soudain.
« Palides, au sujet du capitaine dans tes souvenirs. »
« Oui ? Oui. »
As-tu aussi juré d'escorter ce capitaine de tout ton cœur comme ça ? As-tu fait un vrai serment de chevalier à ce capitaine ?
« …C'est rien. Allons-y. »
Je n'arrivai pas à formuler la question au bout du compte.
* * *
Les rues fourmillaient de gens qui tentaient de profiter des derniers instants de la fête des moissons.
Kes était un carrefour de transport doté d'une porte de distorsion, donc elle avait d'ordinaire une forte population flottante. Peut-être à cause de ça, le festival avait un éclat particulier.
Même si ce n'était qu'une sortie pour me changer les idées, il y avait plus à voir que prévu, alors je commençai à visiter le festival sérieusement.
Comme je n'avais presque jamais profité des rues en fête même à la capitale, c'était pratiquement ma première fois.
J'avais vaguement entendu des rumeurs sur la façon dont le peuple s'amusait, mais le voir de mes propres yeux était fascinant.
Et ainsi, après avoir erré frénétiquement, je regardais maintenant avec attention un cirque de plein air qui se tenait au milieu de la rue.
« Mon Dieu, est-ce que la bouche de cet homme va bien ? »
En regardant un homme fourrer une boule de feu flamboyante dans sa bouche, j'eus la mienne qui brûla. Je la couvris involontairement.
De la fumée blanche s'éleva de la bouche de l'homme. L'avaleur de feu écarta les bras dramatiquement et salua sous les applaudissements tonitruants. Un autre homme enchaîna en faisant du jonglage avec des boules enflammées.
La façon dont il les lançait incroyablement haut et les rattrapait stablement était mystérieusement habile, et je fixai l'air les yeux écarquillés.
J'étais absorbée à regarder les boules brûlantes depuis un moment quand je sentis quelque chose me piquer le côté.
« Oh, je suis désolé ! »
C'était un petit enfant qui m'arrivait à peine à la taille. L'enfant s'excusa vite et se retourna. Cependant, Palides lui attrapa le bras, l'empêchant de s'enfuir.
« Ah ! »
L'enfant hurla, mais Palides n'en tint pas compte et lui arracha la poche des mains.
« Qu'est-ce qu'on fait de ce pickpocket, Capitaine ? »
Ce pickpocket soudain n'était pas particulièrement surprenant.
Pendant les périodes de festival dans les villes avec une telle population flottante, il y a forcément beaucoup de touristes.
Puisque c'étaient des gens qui ne resteraient que quelques jours avant de repartir, ils ne connaissaient pas les conditions locales et étaient des cibles faciles pour les petits criminels.
Je m'éloignai d'abord de la foule. Palides me suivit en tenant le bras de l'enfant.
« Ough ! Ça fait mal ! Lâche-moi ! »
« Comment oses-tu convoiter la bourse d'autrui et ne pas supporter ne serait-ce que ça ? »
Aux mots de Palides, l'enfant me lança un regard rancunier. Les gens autour commencèrent à nous regarder l'un après l'autre. S'en apercevant, l'enfant éclata soudain en sanglots et cria.
« Au secours ! Cette dame me harcèle ! »
« Quoi ? Dame ? »
Palides, indignée, s'apprêtait à soulever l'enfant quand un passant intervint.
« L'enfant a mal. »
« Cet enfant est un pickpocket ! »
« Mon frère a faim à la maison ! Mon frère est si malade ! »
L'enfant se mit à pleurer encore plus fort. Grâce à ça, de plus en plus d'attention se porta sur nous.
« Incapables de faire l'aumône. »
« À quel point devaient-ils être désespérés ? »
Certains claquèrent la langue avec indifférence et passèrent leur chemin, d'autres s'arrêtèrent et défendirent l'enfant avec fermeté.
Les voix qui prenaient le parti de l'enfant, disant qu'elles en avaient pitié, commencèrent comme une ingérence douce, mais à mesure que leur nombre grandissait, elles devinrent de plus en plus assurées.
Même d'un coup d'œil rapide, on voyait que c'étaient des touristes profitant du festival. En d'autres termes, des gens qui repartiraient de toute façon.
Peu importait la situation de l'enfant, que ce qu'il disait soit vrai ou non, ils s'en souciaient peu.
« Même son armure a l'air chère, mais ceux qui ont plus sont encore pires. »
L'enfant qui avait faiblement sangloté et gagné la sympathie des alentours me regarda les yeux pleins de larmes. Palides était décontenancée mais attendait mon ordre.
« Palides, laisse-le partir. »
Quand Palides lâcha prise, l'enfant serra son bras attrapé et rentra la tête dans les épaules. Les spectateurs claquèrent la langue en voyant l'enfant sangloter en disant que son bras semblait déboîté.
« Tsk, le pauvre. »
Quelqu'un cria que je devrais au moins lui donner de l'argent pour les soins. L'enfant fit une mine encore plus pitoyable et gémissait, et les gens offrirent des mots de réconfort à cette vue.
Ils disaient des choses comme espérer que son frère aille mieux, lui disant de ne pas mourir de faim.
« Palides, va chercher un garde. »
« Quoi ? »
« Il faut qu'on remette ce type aux autorités. »
À mes mots indifférents, les yeux de l'enfant s'écarquillèrent. Palides dit qu'il avait compris et pivota vite, pendant que j'attrapais l'enfant par la nuque pour l'empêcher de s'enfuir.
Alors que j'agrippais fermement la nuque de l'enfant qui se débattait belatedment pour se libérer, j'entendis quelqu'un marmonner vers moi que j'étais « sans cœur et froide ». Il semblait penser que je ne l'entendrais pas.
« Toi là. »
« Quoi, quoi… ? Tu parles de moi ? »
L'homme que je désignais me regarda confus. Le fixant droit dans les yeux, je parlai avec cynisme.
« Si tu veux faire la charité, fais-la avec ton propre argent. »
« Qu-Quoi ? Qu'est-ce que tu dis ? »
« Si tu as pitié de lui, occupe-toi de lui avec ton propre argent. N'impose pas ta sympathie aux autres. »
Le visage de l'homme devint écarlate. Il toussa bruyamment et me pointa du doigt.
« Qu'est-ce que j'ai dit de travers ? »
« Je suis la victime et ce type est un pickpocket qui a échoué à me voler ma poche. Qu'est-ce qui ne va pas à remettre un criminel aux gardes ? »
« Tu ne devrais pas au moins penser à à quel point il doit être désespéré ? Son frère est malade ! »
« Tu connais ce gamin ? »
« Quoi ? »
« Je te demande si tu connais ce gamin. Tu sais s'il a vraiment un frère, s'il meurt vraiment de faim ? »