« J'ai une raison claire de rester auprès de cette personne. Mais vous, vous n'avez aucune justification convaincante. »
« J'ai été engagé par Lady Anelli… »
« Si je vous offrais trois fois la somme que vous devez toucher et que je vous disais de partir tout de suite. »
Samuel plissa les yeux.
« Le feriez-vous ? »
Les lèvres de Jeon se tordirent en un rictus de travers.
« Ha, tu as seulement les moyens de payer une telle somme ? »
« Bien sûr que c'est possible. Si tu acceptes de partir pour ça, je paierai volontiers encore plus. »
Jeon effaça le rictus qui traînait et se tut, le visage indifférent. Comme s'il pesait la proposition de Samuel, il marqua une pause avant de poser soudain une question.
« Pourquoi les êtres qui entourent Lady Anelli vous irritent-ils tant ? »
« Quoi ? »
« Vous avez l'air de vouloir vous débarrasser immédiatement des subordonnés de Lady Anelli. Vous êtes même hostile envers moi, qui ne suis qu'un employé. »
Malgré son ton léger, les yeux dorés de Jeon s'étaient assombris d'une manière menaçante.
« On dirait presque que vous êtes jaloux. »
Un rictus léger traversa le visage jusque-là impassible de Samuel.
« C'est fou. »
« Ouais, moi aussi je le pense. Vu l'attitude de Lady Anelli, vous deux, clairement, vous n'êtes rien l'un pour l'autre. »
Strictement parlant, l'appréciation de Jeon n'était pas fausse. Mais pour une raison quelconque, Samuel sentit une rage désagréable s'embraser en lui comme un feu.
« Juste parce qu'elle est une Ressuscitée, vous faites preuve d'un acharnement démesuré, non ? On dirait même que vous n'avez pas signalé votre venue ici au Temple. »
S'il l'avait signalé au Temple, l'ambiance ne pourrait pas être aussi paisible et silencieuse. Le visage de Jeon était agaçant quand il ajouta cela.
« Alors de mon point de vue, je ne peux m'empêcher de vouloir aider un camarade qui a attiré l'attention de quelque Chevalier Sacré dingue, ne serait-ce que par bienveillance. »
« Bienveillance ? »
Sans effacer son rictus, Samuel répondit froidement.
« Si c'est de la simple curiosité, tu ferais mieux de te retirer vite. Même la protection de la Tour des Mages a ses limites. »
Jeon ne répondit pas. N'ayant de toute façon aucune intention d'entendre sa réponse, Samuel traversa le hall d'un pas décidé.
Bien que son visage fût impassible, il ne put cacher sa mâchoire crispée par la tension. Les yeux gris de Samuel fixaient froidement devant lui.
Il avait rencontré Anelli trois fois au maximum. Il n'y avait pas assez d'affect accumulé pour justifier de la jalousie ou quoi que ce soit de ce genre.
« Ha. »
Samuel laissa échapper un rire creux.
C'était vraiment une absurdité ridicule.
* * *
Un atelier bourré de toutes sortes de bric-à-brac.
Une tête surgit soudain au milieu des papiers entassés et des objets couverts de cercles magiques. C'était Dekin, avec des cernes qui lui descendaient jusqu'aux joues.
Dekin, qui avait constaté l'ouverture de la porte de l'atelier sans coup frapper, hurla, irrité :
« Je t'ai dit que j'avancerais la date au maximum pour t'accommoder ! »
Il allait hurler à son cadet, apparu sans crier gare, de dégager sur-le-champ. Pourvu que Jeon ne l'ait pas appelé.
« Frère. »
Qu'est-ce que ce salaud vient de dire ?
Les yeux écarquillés de Dekin prirent l'expression rigidement figée de Jeon.
« Qu'est-ce qu'il y a, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Face à l'élan funeste de son cadet, Dekin durcit aussi sérieusement le visage. Tandis que Dekin se levait maladroitement, Jeon fonça vers lui et déversa ses mots à toute vitesse.
« Tu connais la formule de levée du sceau de pouvoir magique, non ? Tu l'as faite quand tu as fugué, avant. »
« Quoi ? »
« J'en ai besoin maintenant. »
Dekin resta béant, inconscient.
« …Tu sais que c'est une formule non autorisée, non ? »
Dekin avait été un fauteur de troubles au palmarès long comme le bras depuis ses débuts à la Tour des Mages. Agir de son propre chef sans l'autorisation de la Tour n'était donc pas particulièrement surprenant.
Mais son cadet, lui ? Leur Maître soupirait toujours en regardant les frères en disant « Comment peuvent-ils être aussi totalement opposés ? » C'était dire à quel point il était un disciple exemplaire et sans histoires de la Tour des Mages.
« La Tour des Mages n'approuvera pas la levée. Je ne peux pas attendre indéfiniment. »
C'était le genre à râler verbalement mais à ne jamais désobéir aux paroles de leur Maître.
Dekin, qui fixait Jeon, hébété, demanda avec un pressentiment :
« C'est à cause de cette femme avec qui tu voyages, ça ? »
« …Le monde est dangereux, alors ouais. Je dois me protéger, non ? »
Mon dieu, c'est vraiment à cause de cette femme féroce ! Il avait trouvé bizarre que ce type qui ne donnait jamais de nouvelles débarque soudain avec une invitée !
« Si les Anciens l'apprennent, tu seras exclu. »
« Je suis un talent de la Tour des Mages, donc je ne serai pas exclu. Tu me prends pour qui, pour toi, frère ? »
Dekin s'emporta sous le regard de son cadet qui le toisait comme s'il était pathétique.
« Hé, même si tu es le disciple de Maître ! »
« Les règles enfreintes pour sauver sa vie en situation d'urgence relèvent de circonstances atténuantes. »
Bien sûr qu'une telle clause d'exception existe. Mais sait-il que les cas auxquels elle s'applique sont extrêmement limités ?
Dekin fronça les sourcils et demanda :
« As-tu passé l'examen ? »
À la question de Dekin, Jeon hésita. Il détourna le regard en biais et releva machinalement sa mèche.
« L'entraînement probatoire était l'examen final. Mais comme Maître m'a dit d'arrêter en premier, il le comptera probablement comme réussi. »
« Donc tu dis que tu ne l'as pas vraiment passé ? »
« Qui d'autre pour succéder à ce vieux, à part moi, de toute façon ? »
Jeon rétorqua avec une certaine force. C'était probablement une conclusion qui ne reflétait pas du tout l'avis du Maître et des Anciens, mais Dekin ne put se résoudre à la nier.
En fait, son cadet était assez excellent, peut-être très excellent, honnêtement un mage que tout le monde reconnaîtrait et le disciple favori du Maître de la Tour des Mages.
« Je suis le prochain Maître de la Tour des Mages, alors qu'est-ce qu'ils diraient si je levais un peu le sceau de mon pouvoir magique pour sauver ma vie. »
Jeon continua à maugréer sans s'adresser à personne, puis tendit la paume vers Dekin.
« Alors, la formule. »
« Mais est-ce que tu m'avais confié la formule ? »
« Je paierai le prix que tu voudras. »
Après un instant de silence, Dekin soupira et sortit une calculette.
Il était l'aîné, après tout, et même si leur relation n'était pas bonne, il ne pouvait pas tourner le dos à la demande de son cadet.
« Donc combien coûtaient les frais de matériel et de main-d'œuvre quand je faisais des recherches là-dessus… »
Malgré son marmonnement lent, ses doigts tapotant sur la calculette étaient d'une rapidité déconcertante.
« …! »
Ainsi, il ne fallut pas longtemps pour que d'inidentifiables malédictions et accusations envahissent l'atelier de Dekin.
Bien sûr, les quelques employés du manoir ne prêtèrent aucune attention à ce vacarme.
* * *
Après le petit-déjeuner, je reçus l'outil magique terminé. C'était un accessoire avec douze gemmes fixées sur une longue et fine cordelette métallique.
« Considérez les gemmes comme des pièces. Quand un être vivant y entre, la couleur change. »
La méthode d'activation était simple et fonctionnait bien, et on pouvait le porter en collier ou en bracelet selon la commodité.
Bien sûr, j'avais déjà pas mal de choses pendues au cou et aux bras… Je n'avais pas le choix.
Me regardant bidouiller pour les enrouler autour de mon poignet, Jeon marmonna comme pour lui-même.
« Tu es riche en bracelets. »
Plutôt que de l'envier vraiment, il semblait cliquer de la langue devant le spectacle de ma peine à porter des bracelets de formes différentes.
Quoi qu'il en soit, j'envoyai les Dura'han dans la dimension de sous-espace un par un, le visage plein d'attente.
Bien que tous aient détesté y entrer, ils occupèrent chacun à contrecœur un espace de gemme.
Finalement, quand tous sauf Nadab eurent disparu, l'environnement bruyant devint très confortable.
« Vous avez fini de vérifier le fonctionnement, non ? »
Dekin, qui avait confirmé que l'outil magique marchait normalement, agita la main avec délice.
« On ne fournit pas le déjeuner, alors partez maintenant. »
Le visage de Dekin était très rafraîchi en donnant l'ordre d'expulsion comme s'il l'attendait. Au-delà du simple soulagement, il avait même l'air heureux quelque part.
« Enfin le manoir sera tranquille ! »
Il grinça vers Jeon en disant cela, mais pour une raison quelconque l'expression de Jeon se crispa.
« La période de réparation gratuite est d'un an, alors n'oubliez pas et respectez le délai, client ! »
Dekin nous raccompagna jusqu'à la grille, en mentionnant la période de réparation que personne n'avait demandée.
« …. »
Jeon le dévisagea avec rancœur, puis tourna le dos sans même dire au revoir.
Avait-il perdu de l'argent la veille ou quelque chose ? Je regardais Jeon, perplexe, quand Samuel prit soudain la parole.
« Quelle est notre destination finale ? »
« Je ne vais pas vous le dire. »
La vérité, c'est que je n'avais pas vraiment de destination particulière en tête.
« Puisqu'on voyage ensemble de toute façon, tu ne pourrais pas me le dire ? »
« J'ai dit que je vous laissais nous accompagner, mais je n'ai jamais dit que je vous donnerais notre destination. »
Samuel parut mécontent de mon refus net, mais il n'insista pas. Je fis semblant de ne pas remarquer et saisis les rênes de Nadab.
« On voyage vraiment ensemble ? Vraiment ? »
Avant de monter à cheval, je jetais un dernier coup d'œil à la carte quand Jeon s'approcha en silence et chuchota.
Les yeux de Jeon étaient pleins de méfiance alors qu'il jetait un coup d'œil à Samuel, qui vérifiait silencieusement son propre cheval.
« Il a dit qu'il n'appellerait pas la battue. »
« Quelle promesse ne peut pas se faire par des mots ? Est-ce que l'information que tu tiens à entendre est vraiment si importante ? »
« C'est l'histoire du Temple, alors j'ai besoin de l'entendre de quelqu'un qui y est mêlé. »
« Et s'il ment ? »
« Il a promis de ne pas le faire. »
« Comment peux-tu le croire ? Tous les salauds du Temple sont des fourbes qui trament. »
Je répondis sans quitter la carte des yeux.
« Il a prêté serment à Dieu. »
Ce matin, avant de recevoir l'outil magique de Dekin, j'avais conclu un accord clair avec Samuel.
Samuel avait prêté serment à Dieu qu'en échange de nous accompagner, il me dirait honnêtement tout ce qu'il savait. Il avait rendu l'incrédulité impossible.
« Il pourrait mentir même après avoir juré à Dieu. »
Saisie d'absurde, je levai involontairement les yeux vers Jeon. Voyant ses yeux dorés sans fin de sérieux, je sentis qu'il se méfiait vraiment de Samuel.
« …Jeon. Si un prêtre ment après avoir juré à Dieu, il reçoit un châtiment divin. »
« Châtiment divin, rétribution céleste — je ne crois pas en un karma aussi irréaliste. »
« Ce n'est pas une rétribution céleste, mais dans les pires cas, ils perdent réellement leur pouvoir sacré. Il y a de vrais exemples. »
La raison pour laquelle je le savais, c'est que ces vrais exemples étaient liés à l'histoire de la Maison impériale.
C'était l'histoire d'un prêtre qui avait entretenu une relation inconvenante avec la royauté et avait utilisé l'autorité du Temple à des fins personnelles.
À mon explication, Jeon ouvra la bouche, stupéfait.
« Penser qu'un phénomène aussi absurde est possible — vraiment un groupe irrationnel et arbitraire. »
Eh bien, je suis une existence irréaliste qui se tient juste devant toi.
Juste au moment où j'allais lui rappeler ce fait, Samuel, qui avait fini tranquillement ses préparatifs de départ, intervint d'une voix glaciale.
« Ce ne sont pas des mots pour un sot ignorant qui ne reconnaît pas la grâce de Dieu. Ne sais-tu pas que même le pouvoir magique que tu possèdes est une force accordée par Dieu ? »
« Le pouvoir magique est une force de la nature qui s'accumule selon une constitution à affinité magique. C'est donc quelque chose que nos parents nous ont transmis, pas Dieu. »