J'ai donc pu voyager l'esprit plus tranquille. Profitant de cette situation détendue, je prévoyais aussi de me faire établir plusieurs faux papiers d'identité.
J'en avais bien obtenu à l'auberge de Gelben en même temps que le service de location de calèche, mais c'étaient des documents temporaires, qui avaient de grandes chances d'être démasqués au moindre contrôle un peu sérieux.
« Claim connaît en plus un afflux considérable de va-et-vient en ce moment. »
Par coïncidence, l'endroit où l'on disait pouvoir trouver l'artisan mage de dimension de sous-espace était Claim, une ville où le milieu interlope est très actif.
Claim est le nid de toutes sortes d'activités qui franchissent précairement la frontière entre illégal et légal, maisons de ventes aux enchères et tripots en tête.
Naturellement, les organisations criminelles y pullulent, et j'en avais approché plusieurs. Pour déterrer le passé de Lilia et tenter de lui nuire, d'une façon ou d'une autre.
« Ça a raté, au final. »
Au contraire, l'organisation criminelle a été prise par Maxel et 완전히 anéantie.
Pas seulement : j'ai appris qu'il avait même fait jurer aux organisations de la ville de ne pas s'immiscer le moins du monde dans la politique centrale.
Néanmoins, Claim reste un endroit où les criminels exercent légalement leur pouvoir.
Une ville où l'on trouverait à coup sûr force gens qui tenteraient de capturer les monstres plutôt que de fuir en hurlant à leur apparition.
Tandis que je passais au crible les rues en apparence paisibles, je ramenai Nadab vers Jeon. Lui, qui marchait devant pour guider le chemin, se retourna vers moi, perplexe.
« Cet artisan mage est un criminel ? »
« Pardon ? »
« Puisque Claim est d'ordinaire un repaire de criminels. »
Les yeux de Jeon s'écarquillèrent. Il fronça les sourcils, inspecta les passants, puis marmonna voix basse.
« Ah… Il y a beaucoup de criminels ici ? Comme on s'y attend, il a choisi de vivre dans un endroit à son image. »
Le dicton qui veut qu'ils ne s'entendent pas n'avait donc rien de vide.
« Ce type a détourné de l'argent ou quoi ? »
« Non. Mais c'est quelqu'un qui aime l'argent. Ah, de ce point de vue, il s'entendrait peut-être bien avec Lady Anelli. »
M'insulte-t-il indirectement, là ?
Je dévisageai Jeon avec mécontentement, puis acquiesçai pour l'instant. Ce n'était pas faux. S'il était possible de le convaincre avec de l'argent, ce serait très commode pour moi.
« Puisqu'il est compétent, il doit bien vendre d'autres outils mages de haut niveau, non ? »
« Ce type est un artisan mage de dimension de sous-espace. Même s'il sait fabriquer d'autres choses, il ne devrait pas les vendre. »
« Mais c'est Claim, et c'est bourré de criminels. »
L'hypothèse que cette personne dont je ne connais ni le visage ni le nom soit un artisan mage illégal me semblait tout à fait raisonnable.
« Tu as déjà acheté tant d'outils mages, t'en faut encore ? »
« Je n'ai récupéré que la moitié de mes achats, et parmi ceux-là, peu étaient utilisables. Et si possible, je veux renforcer l'armure et le heaume de Palides. »
Palides nous accompagne en faisant semblant d'être un chevalier ordinaire. Mais le heaume maintenu par du fil tressé est complètement vide à l'intérieur.
Il en résulterait qu'il s'envolerait sous un choc violent. Ça m'inquiétait, donc si possible, je voulais lancer un sort pour que heaume et armure s'ajustent parfaitement, ou trouver une autre solution.
Jeon, qui avait saisi mon intention, lança un regard perplexe à Palides.
« De toute façon, une fois que tu auras reçu l'outil mage de dimension de sous-espace, tout ne sera-t-il pas stocké dedans ? »
« Non, selon la situation, j'en emmènerai un ou deux avec moi ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Si je les regroupe, ils se battent. »
Jeon ne le saurait pas, mais j'en ai eu les oreilles en compote tout le long du trajet.
Nadab et Jigol, recrutés précédemment, avaient déjà des personnalités bien trempées, mais les nouveaux venus, Tristan et Palides, n'étaient pas en reste côté caractères particuliers.
[TrèsTristan ! Tu as perdu ta chevalerie ! Draguer des papillons en voyage !]
Sur ces entrefaites, Nadab grondait Tristan.
[Aller jusqu'à transcender les espèces. Tu es vraiment le pire des donneurs de leçon.]
Alors Jigol en rajoutait, agaçante.
Tristan, qui semblait s'être brièvement absenté de sa position, revenait voler diligemment et rétorquait.
[Quel vacarme. Ce sont tous des insectes coopératifs qui aideront le Capitaine à l'avenir. Jigol, combien de temps comptes-tu te contenter de parler ? Tu as toujours été faible, mais même après être devenu Dura'han, tu ne fais que te blesser.]
[Je suis presque guérie ! Une fois que je pourrai utiliser mes ailes, je retrouverai ma forme d'origine ! Ne me pique pas lâchement avec ton bec, battons-nous loyalement dans nos formes d'origine !]
« Dura'han, jusqu'où voulez-vous devenir dégoûtants comme ça ? »
Palides, qui nous accompagnait en silence, promenait un regard dégoûté entre Jigol et Tristan. Alors Nadab soupira et répondit d'une voix lasse.
[Palides, tu n'es pas une pour parler.]
« Nadab est encore si froid ! Je suis si blessée… »
Et moi, qui entendais toute cette conversation distinctement, j'avais vraiment envie de me boucher les oreilles.
Quand il n'y avait que Nadab, c'était si calme et confortable.
[Le voyage est devenu trop bruyant.]
Même Nesi, qui n'en pouvait plus d'écouter, se joignit à ce bavardage, empirant le vacarme. Vu comme elle participait naturellement tout en disant que c'était bruyant, elle devait secrètement apprécier l'agitation.
« Oh, c'est là ! »
Enfin, Jeon s'arrêta et pointa quelque part. Au bout de son doigt se trouvait bien ce que j'imaginais depuis le départ, une boutique louche sans la moindre enseigne… qui n'existait pas.
« Là ? »
« Oui, j'en suis certain. »
« …Là ? »
Tu veux dire ce splendide manoir ? Cet immense, magnifique et luxueux manoir que n'auraient pas renié les nobles de la capitale ?
« L'adresse que j'ai reçue est bel et bien là. »
Jeon s'approcha le premier de la grille du manoir. Les gardes parurent vérifier quelque chose, et bientôt la grille en fer s'ouvrit grand.
Au-delà, le bâtiment du manoir, net, apparut d'un coup d'œil. On apercevait même le décor d'un jardin soigné.
Voir un bâtiment qui respirait la richesse me fit battre le cœur. Bien que je me sois adaptée à la vie sur les routes depuis que je suis devenue une errante, j'ai à l'origine vécu dans le luxe. En d'autres termes, je ne déteste pas du tout la richesse et la gloire.
« C'est pas mal ? »
…Est-ce que je devrais louer une chambre libre dans ce manoir pour passer la nuit ?
* * *
Mon petit vœu fut exaucé d'une façon inattendue.
À peine entrés, les servantes nous attribuèrent des chambres au lieu d'un salon, alors je me demandais quelle était la situation…
« Ce n'est pas fini ? »
« Je m'excuse. »
La personne qui se présenta devant nous était le majordome de ce manoir. Il nous recevait sur ordre de l'artisan mage propriétaire des lieux, et bien qu'il débitât des paroles huilées avec force circonvolutions, le fond était qu'il ne pouvait pas fabriquer mon outil mage de dimension de sous-espace.
Alors même que j'étais venue exprès pour coller au délai de deux semaines.
Avant que j'aie le temps de le houspiller, Jeon se leva du canapé, l'air incrédule.
« Il faut que je voie ce type tout de suite. »
« Le Maître est dans son atelier. Le rencontrer est impossible tant qu'il n'en sort pas. »
« C'est sensé, d'encaisser tout cet argent et de ne pas tenir les délais ? »
L'expression était brutale, mais parfaitement fondée. J'avais même ajouté de l'argent pour une fabrication rapide, mais s'il rompait le marché comme ça, la confiance ne pouvait que s'effriter.
« Le processus de travail du Maître est sensible, alors s'il n'a pas l'inspiration, il souffre des jours et des nuits… »
« Il a probablement juste pas eu envie de le faire et n'a fait que reporter, et maintenant il se met au travail à la hâte ! »
« Je vous prie de vous abstenir de paroles et d'actes impurs. »
« C'est pas comme si je connaissais pas ce bonhomme ? »
Jeon éleva la voix, indigné.
« En échange, le Maître a dit qu'il prendrait la totalité de l'hébergement à sa charge jusqu'à la fin du travail. »
C'est vrai que j'avais pensé vouloir rester dans ce manoir, mais je n'avais pas espéré que le travail soit retardé de cette façon.
Je jetai un coup d'œil autour du salon. Je ne sentais aucune présence de forces cachées ni rien.
Je me demandais s'ils avaient remarqué mon identité et cherchaient à me retenir, alors j'examinai le teint du majordome, mais rien de suspect.
« Au cas où, je devrais dire à Tristan d'attirer les insectes des environs et de reconnaître le terrain. »
Avoir plus de trois Dura'han à ma suite allège certainement la charge. Si je n'avais amené que Nadab, ou si j'étais venue seule sans même Nadab et avais affronté cette situation, ce serait devenu passablement embêtant.
« Aussi, il a dit que vous ne regretterez absolument pas la qualité, autant qu'il y a du retard. »
« C'est quoi, un motif de fierté pour un artisan mage de faire des outils mages corrects ? Bien sûr qu'il doit bien faire. Quel culot. »
« Même si vous êtes Lord Jeon, je ne peux plus tolérer cela. »
« Ha… C'est qui, celui qui tolère, ici. »
Moi, qui écoutais leur conversation en silence, me levai.
« Donc combien de temps en plus il faut ? »
« Seul le Maître le sait… »
Vraiment, je ne peux pas supporter ça.
« Alors je vais devoir aller au château du Seigneur féodal tout de suite. »
« Pardon ? »
Tandis que je marmonnais indifférente et me dirigeais vers la porte du salon, le majordome demanda, décontenancé. Jeon me regarda aussi, perplexe, ne comprenant pas mes mots.
Je m'arrêtai, bras croisés, debout de travers, et parlai calmement.
« Il me faudra demander une constatation pour règlement de litige. Il me faudra calculer le temps que j'ai perdu inutilement et les dommages moraux, en ajoutant des pénalités de retard au remboursement de l'acompte existant. »
« Non, l'objet est encore en fabrication et il lui faut juste un peu plus de temps… »
« À cause de l'attitude insincère du vendeur, j'ai perdu confiance, et je déplore que cette transaction n'ait pas pu être garantie en toute sécurité. Même s'il apporte l'objet demain, comment garantir qu'il ne l'aura pas bâclé à la hâte pour qu'il ait juste l'air correct parce qu'il est pressé par le temps ? »
« Douter des compétences du Maître… ! »
« Par conséquent, j'irai au château du Seigneur féodal de cette région demander de l'aide. Je laisserai un tiers juger si ma défiance est légère ou si l'attitude du vendeur est anormale. »
Jeon, qui me fixait la bouche ouverte, lança un coup d'œil au majordome et s'approcha lentement de moi. Je souris doucement au majordome resté sans voix.
« Après tout, que peut faire un bon citoyen de l'Empire d'autre que de s'en remettre à de telles lois de protection commerciale ? Si nécessaire, on réglera le litige au tribunal plus tard. »
Un bon citoyen de l'Empire, mon œil. Bien sûr, c'était tout du bluff et du mensonge.
Mais le majordome, qui n'avait aucun moyen de savoir que j'étais pourchassée ou que je n'avais absolument pas l'intention d'aller au tribunal, sans parler d'un endroit où des nobles pourraient être présents, parut embarrassé.
« Rien qu'à te voir, tu te caches le visage, et tu parles de tribunal. »
Soudain, la présence d'une autre personne, que je n'avais pas sentie, apparut dans le salon. C'était du côté de la porte. Je m'efforçai de ne pas montrer ma surprise en me tournant vers le nouveau venu.
« C'est trop bruyant, je peux pas travailler. »