Se sentant lésé par les regards noirs qu'il essuyait pour avoir simplement regardé un instant, Jeon se leva.
Il songea qu'il pourrait tout aussi bien en profiter pour contacter son maître. Nesi le suivit discrètement.
« …. »
Une fois arrivé à une certaine distance, il activa son dispositif de communication et entendit la voix claire de son maître dans son oreille.
« Ce gamin ! Qu'est-ce que tu as bien pu faire ! »
« Pourquoi me fais-tu la morale dès qu'on se connecte ? »
Jeon fronça les sourcils, les tympans lui bourdonnant. Tout en grommelant en se pressant les oreilles douloureuses, il entendit son maître demander gravement par le dispositif :
« As-tu rencontré la Ressuscitée ? »
« … Quoi ? »
« Dis-moi la vérité ! As-tu voyagé avec la Ressuscitée ! »
« Quelle absurdité ridicule ! N'as-tu pas entendu dire que la Ressuscitée avait été enlevée par un monstre ? »
Les mots sortirent avant qu'il n'ait le temps de réfléchir. Pourtant, l'expression de Jeon se durcit aux paroles suivantes de son maître.
« Alors pourquoi le Temple demande-t-il l'identité d'un mage qui voyage avec des loups ! »
« … Le Temple ? »
« C'est exact ! Ils ont envoyé une demande de coopération à la Tour des Mages ! Ils affirment qu'un mage accompagnait la Ressuscitée avant son enlèvement ! »
Il n'avait pas vraiment fait étalage de sa qualité de mage…
« …. »
Soudain, Jeon baissa les yeux sur ses vêtements. Sa cape usée depuis longtemps, aux bords effilochés, portait l'emblème de la Tour des Mages brodé dessus. Mais il la portait depuis si longtemps que sauf quelqu'un qui connaissait et regardait de près, personne ne le remarquerait.
C'était une cape qu'il portait comme une seconde peau depuis qu'il avait été pratiquement mis à la porte les mains vides lors de son départ de la Tour des Mages.
C'était aussi quelque chose que les mages de la Tour portaient naturellement, alors il avait vécu sans trop y penser, ce qui était une erreur.
« Il faut que je change de cape dès que j'atteins la ville. »
Prenant cette résolution, Jeon décida de faire l'ignorant pour l'instant.
« Il y avait une telle personne ? »
« Ce gamin, je t'ai pourtant dit si sérieusement de ne pas t'en mêler… ! »
Son air ignorant ne semblait pas marcher du tout. Jeon plissa les yeux.
« Alors tu n'as pas transmis mes informations personnelles, hein ? »
« Tu es fou ! Bien sûr que j'ai fait semblant de ne pas savoir ! Tu sais combien d'alcool précieux j'ai dû filer à ce serpent de Morico à cause de ça ! »
« Waouh, comme on s'y attend de notre maître. Tu as même des relations au Temple que tu détestes voir ! Avec un tel réseau, ce disciple est rassuré. »
Son maître gémit en se tenant le cou face à la réponse joyeusement souriante de Jeon.
« Tu crois qu'ils me croiront juste parce que je fais semblant de ne pas savoir ? Au mieux, je les ai fait taire un moment. Tu te rends compte que si tu te fourres dedans à tort, toute la Tour des Mages sera sens dessus dessous ? Alors dis-moi honnêtement. Avez-vous voyagé ensemble ? Vous êtes-vous juste croisés brièvement ? Ou alliez-vous par hasard dans la même direction ? Ce n'est pas toi, n'est-ce pas ? »
Bien qu'il dise que ce n'est probablement pas le cas, il semblait convaincu par les circonstances. Jeon fit un petit claquement de langue et détourna le regard.
« Mais quand aurai-je la permission de lever mon sceau magique ? Dites-moi vite le sort de libération. »
« Oublie ça, gamin. Lever quoi ! Reviens immédiatement ! »
« Ah, vraiment, pourquoi tu fais ça ? »
« Si je lève ton sceau magique aussi, qui sait ce que tu feras ! Ton frère ne suffit pas ? Tu prévois de causer des ennuis toi aussi ? »
Enfin, le mot « frère » sortit de la bouche de son maître. C'était une laisse qui apparaissait infailliblement chaque fois que Jeon semblait s'égarer.
Jeon se gratta le front et exprima son mécontentement.
« Pourquoi tu remontes ce type ? Il a été expulsé de la Tour des Mages depuis des lustres. »
« Exact, bien dit. As-tu déjà oublié pourquoi Dékin a été expulsé de la Tour des Mages ? Tout parce qu'il s'est inutilement fourré en politique ! »
« Strictement parlant, sauter dans l'arène politique n'était pas le problème. Le problème, c'était d'avoir une main perdante. Si les manœuvres politiques de ce type avaient réussi, les anciens de la Tour l'auraient-ils viré ? Ils l'auraient traité en héros national, j'en suis sûr. »
« Et si quelqu'un t'entendait dire de telles choses dangereuses ! »
« Tu l'as toujours dit toi-même, maître. Que des imbéciles incompétents assis au Palais impérial déshonorent les mages. Que tout le monde serait choqué si ne serait-ce qu'un diplômé de la Tour entrait au palais. »
« Non, ce gamin, encore ! »
Le visage de son maître devint écarlate. S'il était visible à travers le dispositif de communication, ce devait être encore pire en réalité.
Songeant que son maître risquait vraiment de tomber à la renverse à ce rythme, Jeon arrondit les angles d'un ton doux.
« Alors pourquoi tu t'emportes comme ça d'un coup ? Tu fais de la peine à ton disciple qui t'a enfin contacté. »
« Assez, reviens immédiatement. Je ne permettrai pas la libération du sceau magique ! »
« Maître, je ne plaisante vraiment pas. »
« Raccroche, gamin ! »
« Non, attends. Maître ? Maître ! »
La communication fut coupée sans pitié. Jeon regarda le dispositif de communication vide qui n'affichait plus rien, des yeux éberlués, et se tint le front.
« Ha, vraiment… »
Son maître semblait vraiment très en colère. Se demandant s'il devait le recontacter, il remit le dispositif de communication dans son sac pour l'instant. Puis il se mit à marcher rapidement vers l'endroit où il était à l'origine.
Si le Temple avait demandé les informations personnelles de Jeon, alors s'ils l'attrapaient la prochaine fois, la position de la Tour des Mages deviendrait vraiment difficile.
Surtout s'il se faisait prendre en compagnie d'Anelli, il n'y aurait même pas un trou pour s'enfuir. C'est pour ça que son maître faisait tout ce tapage pour qu'il rentre immédiatement avant qu'il ne soit trop tard.
« Mais si je ne me fais pas prendre, y a pas de problème, non ? Si je pouvais au moins lever mon sceau magique, je pourrais m'enfuir bien plus facilement. »
Songeant à cela, Jeon inclina la tête.
« Le vieux ne fait que s'inquiéter pour rien de plus en plus avec l'âge, vraiment. »
En réalité, il savait que son maître était si hostile parce qu'il avait perdu un disciple précieux. Il savait aussi qu'il était si tranchant parce qu'il ne pouvait pas laisser Jeon s'en mêler non plus.
Tout cela à cause de son frère.
Jeon pensa à son frère Dékin, qui avait été expulsé de la Tour des Mages.
Son frère, qui avait été obstiné depuis l'enfance, avait fini par désobéir aux ordres de son maître et s'était fourré en politique. Puisque son frère avait toujours trouvé la Tour des Mages étouffante, même Jeon voyait que ce monde convenait à Dékin.
« Même sans Dékin, il y avait beaucoup de gens qui détestaient l'atmosphère étouffante de la Tour des Mages. »
Dékin était parti dans le monde portant toutes leurs attentes, et avait échoué. La Tour des Mages, qui avait suivi la progression de Dékin avec des sentiments mêlés, l'avait immédiatement expulsé.
En concluant à une « déviance individuelle », ils évitèrent à la Tour des Mages de se retrouver mêlée à la politique, et l'atmosphère fermée devint encore plus solide.
Jeon était différent de Dékin. Jeon n'était pas du genre à marcher délibérément dans des endroits dangereux.
La vie modérément paisible de la Tour des Mages où il n'avait qu'à bien faire ce en quoi il était doué n'était pas si mal.
Tandis que beaucoup de mages traitaient le « pèlerinage d'épreuve » en cours comme du tourisme, Jeon acceptait même cela comme un simple entraînement.
Si ce n'avait pas été une procédure nécessaire, il n'aurait probablement pas voulu sortir.
Non seulement son maître mais aussi les autres anciens évaluaient la disposition de Jeon comme « appropriée ». Jeon lui-même le pensait aussi. Qu'il était une personne « appropriée » pour la Tour des Mages.
« Jeon ? »
Au son qui l'appelait, Jeon se redressa. À un moment donné, Anelli avait fini sa conversation avec Palides et le regardait en se retournant, ravie.
« Palides sait cuisiner. »
Ses changements d'expression n'étaient pas grands, alors il ne l'avait pas remarquée au début, mais maintenant il savait. L'Anelli actuelle était assez excitée. Ses yeux violets brillaient particulièrement intensément.
« Maintenant, tu n'as plus à gérer tous les repas. »
Jeon regarda Anelli d'un air étrange.
Étonnamment, il n'avait pas envie de compatir à l'émotion excitée cachée sous cette voix calme.
Parce qu'il savait que la raison la plus décisive et absolue pour laquelle elle avait engagé Jeon était précisément la cuisine.
Maintenant qu'il n'y a plus besoin de cuisiner pour elle ?
Alors la raison la plus importante de voyager avec Jeon disparaîtrait, mais Anelli en était-elle heureuse à présent ?
« Ce n'est pas seulement pour la cuisine. »
Jeon croisa les bras et objecta sérieusement.
« Comment peut-elle vérifier le goût quand elle n'a pas de tête ? »
« Mais elle dit que ses talents culinaires sont assez excellents ? »
« C'était peut-être quand elle avait une tête. Parce qu'elle pouvait vérifier le goût à ce moment-là. »
« C'est… »
Anelli, qui clignotait des yeux interloquée, jeta un coup d'œil à Palides. Palides semblait choquée par les paroles de Jeon et serrait son heaume des deux mains.
« Ah, maintenant que j'y pense, je ne peux rien goûter. Capitaine ! »
Contrairement à son apparence effrayante, la force mentale de cette Dura'han était pitoyablement faible. Face à l'air frustré et en larmes de Palides, Anelli lui tapa rapidement l'épaule.
« Non, je peux goûter pour toi. »
« Juste aider à préparer les ingrédients sur le côté, ça va. Je ferai la cuisine. »
Anelli, qui réconfortait Palides, regarda Jeon avec des yeux surpris.
« Ça marcherait ? »
« Oui, ça marcherait. Tu ne l'as pas amenée pour la faire cuisiner de toute façon. »
Anelli, qui le fixait les yeux grands ouverts, hocha bientôt la tête. Puis elle se concentra sur le réconfort de Palides.
« …. »
Jeon regarda en silence une telle Anelli.
La vilaine de l'Empire. L'ancienne fiancée du Prince héritier. La seconde fille de Roam. La Ressuscitée de Dieu.
Il y avait toutes sortes de titres, mais aucun ne convenait à la femme devant ses yeux. De plus, parmi les apparences qu'il avait vues en voyageant avec elle, il n'y avait presque rien qui soutenait les rumeurs du monde.
« Parce que tu ne voudrais pas t'embarquer avec moi. »
Soudain, les mots qu'Anelli avait dits si catégoriquement au début de leur voyage lui revinrent en tête. Qu'il ne voudrait pas s'embarquer, elle y avait vraiment cru à l'époque.
Anelli est perspicace. Alors, maintenant, s'en est-elle rendue compte ?
Le fait que sa conclusion hâtive était complètement fausse.
* * *
‘Partout où je vais, c'est l'effervescence de la fête des moissons.’
Je ne sais pas combien de fois j'ai eu cette pensée, mais ça ne peut pas être évité.
‘Je ne m'attendais pas à ce que l'atmosphère s'inverse aussi vite.’
Peut-être pour cacher l'épisode honteux du Prince héritier, la Maison impériale a vigoureusement promu la fête des moissons.
Grâce à cela, l'atmosphère menaçante causée par les battues traquant les Ressuscitées et les gardes renforcés fut atténuée.
Il semblait qu'ils aient tacitement convenu de mener les recherches plus lâchement, au moins pendant la période de la fête des moissons. Puisqu'il devenait plus facile de se cacher dans les foules, c'était une situation bienvenue pour moi.
De plus, comme il n'y avait pas de nouvelles de la Ressuscitée qui avait fait une apparition si dramatique, l'intérêt du public semblait s'essouffler.
C'était tout naturel, puisque les affirmations sur l'enlèvement par un monstre ou la protection des citoyens contre les monstres n'étaient que du vent. Même les cristaux d'enregistrement existants ne montraient aucun héroïsme particulièrement spectaculaire.