Je n'avais aucune intention d'affronter Maxel directement. Je comptais laisser faire Palides et Tristan en observant depuis l'arrière, prête à fuir au plus vite.
Ce qui me fit changer d'avis sur l'instant, ce fut d'entendre Maxel murmurer mon nom.
Il était sorti tranquillement pour profiter de l'air nocturne et pensait soudain à moi, ce qui me parut si étrange que j'agis sans m'en rendre compte.
Je ne peux pas oublier l'expression de Maxel quand il me vit alors. C'était la première fois que je le voyais si décomposé à cause de moi.
« Tu me manques, Anelli Roam. »
C'est ce qu'il dit.
Comment ose-t-il dire qu'il me regrette. Comment oses-tu.
Comment peut-il débiter de telles sottises sans la moindre once de respect ni de considération ?
« Espèce de taré. »
« …Pardon ? »
« Pas toi. »
Y repenser me fit frissonner de dégoût de la tête aux pieds.
« Mon ancien fiancé. »
« L'ancien fiancé que je connais ? »
« Qui d'autre y aurait-il ? »
Quand je répondis sèchement, Jeon marmonna avec un air perplexe.
« …C'est une chance que tu aies rompu rapidement avec "Lord Heinrih". Si tu avais insulté un membre de la famille royale en face, il n'y aurait eu aucune issue. »
« Il ne m'aurait pas dénoncée. »
Au contraire, il aurait pu être d'accord avec moi.
Après le tumulte à la ferme, nous décidâmes de nous cacher près de la ville pour l'instant, Palides étant trop voyant dans son apparence.
L'avoir fait sortir saine et sauve du chaos, je fis semblant de ne rien savoir et rejoignis Heinrih et Jeon.
Nous n'eûmes des nouvelles de Maxel qu'une fois l'aube levée. Les nobles avaient contacté Heinrih en urgence.
Maxel, piqué par les abeilles, semblait être rentré au palais impérial comme en fuite dans la nuit. La plupart des événements officiels prévus du prince héritier furent annulés.
Pour les quelques-uns qui ne pouvaient l'être, l'empereur ordonna en hâte à Heinrih d'assurer l'intérim.
Heinrih, qui s'était excusé en prétextant vouloir se reposer tranquillement dans un logement séparé en ville, soupira.
Il était très réticent à me laisser seule avec Jeon, mais finit par se tourner pour partir.
Avant de rentrer, il me offrit un dispositif de communication magique. C'était un dispositif à sens unique standard, généralement utilisé pour donner des ordres.
« La communication n'est possible que de toi vers moi. Je ne peux pas te contacter le premier. Alors s'il te plaît, ne te sens pas obligée et accepte-le. »
Le dispositif en forme de collier ne portait qu'une simple gemme rouge suspendue.
« Je l'ai gardé sur moi en espérant pouvoir te le donner si nous nous revoyions par hasard. J'espère que tu me contacteras à ton aise quand tu en auras envie, Anelli. »
« Ne penses-tu pas que je pourrais le jeter ou l'utiliser autrement ? Cela pourrait te mettre en danger, Lord Heinrih. »
« Ce danger serait mon fardeau à porter. Mais je crois que tu ne le feras pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne vaux pas tant de tracas pour toi. »
Étonnamment, sa réponse était vraie. C'était un prince qui avait perdu son pouvoir et survivait à peine, et il n'y avait pas de moyen particulier pour moi, qui m'étais mise Maxel à dos, de l'utiliser.
Ah, bien sûr, il pourrait y avoir des cas où j'aurais besoin d'obtenir des nouvelles du palais impérial, alors mieux valait le garder que le jeter.
Face à moi, qui ne savais que répondre, Heinrih esquissa un faible sourire. Il ressemblait à l'expression qu'il avait eue après que j'eus ignoré sa déclaration.
« J'attendrai ton contact. Pour moi, tu es quelqu'un qui vaut ça, et bien plus. »
Je finis par mettre le dispositif de communication magique qu'Heinrih m'avait donné.
En partie parce qu'il n'y avait pas de raison particulière de refuser, mais honnêtement, les paroles d'Heinrih n'étaient pas désagréables à entendre. Même si ce n'était que de la flatterie vide.
Tandis que j'étais perdue dans mes pensées, Jeon interrompit ma contemplation.
« J'ai entendu dire que ton ancien fiancé était le prince héritier. »
« Y a-t-il quelqu'un qui ne le sait pas ? »
« Mais pourquoi es-tu si affectueuse avec "Lord Heinrih" ? »
« Où vois-tu de l'affection ? »
« Si tu n'es pas affectueuse, pourquoi serres-tu ce collier comme ça ? »
Ce n'est qu'après la remarque de Jeon que je réalisai que je serrais fortement la gemme rouge autour de mon cou.
Je la lâchai naturellement, mais l'air suspicieux de Jeon ne se dissipa pas du tout. Le regardant avec mécontentement, je baissai les yeux sur le collier.
« C'est juste fascinant. »
« Fascinant ? »
« Tu ne sais pas comment je suis morte ? »
Anelli Roam, la vilaine de l'Empire. La vilaine dont tout le monde s'accordait à dire qu'il fallait l'éliminer au plus vite, de peur qu'elle n'attire la colère divine et n'appelle une malédiction.
C'était moi.
« C'est ridicule. S'il n'y avait pas eu d'oracle, tout le monde aurait regardé ma résurrection en arguant qu'"elle est devenue une morte-vivante, il faut la brûler pour l'éliminer complètement." »
Jettant un coup d'œil à Jeon, qui restait silencieux le visage fermé, je continuai calmement.
« Penses-tu que Lord Heinrih se serait approché de moi si je n'étais pas louée comme une Ressuscitée ? »
Même si l'affection qu'il nourrissait était sincère, si mon infamie était restée, il ne se serait pas approché de moi.
Pas seulement lui, tous les autres aussi. Mes parents ne m'auraient pas appelée leur fille bien-aimée, et le Temple ne m'aurait pas traitée avec tant de dévouement. Aussi…
« Maxel n'aurais pas eu l'occasion de me dire qu'il me regrettait non plus. »
Les yeux de Jeon s'écarquillèrent alors qu'il saisissait d'on ne sait où mes mots murmurés.
« Ton ancien fiancé a dit une telle absurdité ? »
Voilà une autre personne qui pourrait être arrêtée pour outrage à la royauté.
Le voyant indigné, je ricannai et acquiesçai légèrement.
« C'est ce qu'il a dit. »
« Et tu as juste écouté ça ? »
« As-tu oublié la nouvelle selon laquelle il n'a pas pu terminer son emploi du temps officiel et est rentré en hâte au palais impérial ? Je l'ai fait piquer par des abeilles. »
Même face à ma réponse indifférente, Jeon claqua de la langue, le visage irrité.
« Quelqu'un est mort et revenu à la vie, alors quelle importance ont quelques piqûres d'abeilles ? Est-ce logique que celui qui a laissé exécuter sa fiancée dise maintenant qu'elle lui manquait ? »
« Je n'étais pas sa fiancée à ce moment-là. »
« Peu importe, vous étiez fiancés. Même si on ne passe que quelques jours ensemble, on développe des sentiments, et une fiançailles n'est-elle pas une relation encore plus précieuse ? »
Peut-être à cause de sa nature sensible, Jeon prenait inattendument ma défense sérieusement. Il ne pouvait pas ignorer mon infamie non plus.
Trouvant cela inattendu, je le fixai un instant avant de déplacer nonchalamment mon regard vers l'avant.
« Quiconque écouterait croirait qu'on peut vraiment développer des sentiments en passant juste quelques jours ensemble. »
Dans un monde où même la famille qui a vécu ensemble pendant des décennies se tourne facilement le dos, quelle importance pouvaient avoir quelques jours ensemble ?
À ma marmonnade lasse, Jeon fronça les sourcils.
« Je ne t'aide pas parce que tu es une Ressuscitée. »
« Je sais. Tu es quelqu'un que j'ai engagé… »
« L'argent, bien sûr que ça a commencé avec l'argent, mais ce n'est pas tout. »
Jeon continua d'une voix chargée de soupirs.
« Je te l'ai dit, non ? Tout le monde ne regarde pas seulement les pièces d'or. »
Je vis son visage habituellement expressif s'effacer dans un état sans émotion.
Pour la première fois, je l'examinai attentivement. Ses cheveux rouges, toujours en bataille faute d'être bien entretenus, flottaient dans le vent.
Ses yeux dorés me parurent assez sombres vus de profil. Ses lèvres, d'ordinaire occupées à râler, étaient pressées en une ligne ferme.
Je ne l'avais pas remarqué parce qu'il ne montrait d'ordinaire que ce comportement timide, mais étonnamment, Jeon avait une belle apparence.
Si moi, qui avais vécu en voyant l'excellente mine de Maxel, le ressentais ainsi, il devait probablement entendre des compliments sur son physique ailleurs aussi.
Perdue dans cette observation nouvelle, je demandai distraitement.
« Alors, qu'est-ce que tu veux ? »
Lui, qui contemplait tranquillement la route de terre droite, répondit calmement.
« Une simple gratitude. »
« Dans le monde où j'ai vécu, ce genre de propos naïfs ne marche pas. »
Je le ressens à chaque fois qu'on parle, mais je ne comprends vraiment pas comment il a voyagé en sécurité jusqu'ici.
Alors que je secouais la tête en essayant de rire, il se tourna soudain vers moi.
« Tu n'as pas l'intention de retourner là-bas, n'est-ce pas ? »
Ses yeux dorés me fixaient droit.
« N'est-ce pas ? »
« …C'est exact. »
« Vois ? Alors entraîne-toi à dire merci à partir de maintenant. »
Jeon sourit largement. C'était clairement son habituel air frivole, pourtant quelque chose me semblait étrange.
Qu'est-ce que c'est ? J'ai l'impression d'avoir perdu, d'une façon ou d'une autre.
« …Oh, Nesi ! Je t'ai dit de ne pas ramasser et manger n'importe quoi ! »
[Mâle stupide ! Je ne le mange pas, je vérifie l'odeur !]
Quand Nesi montra les dents en manifestant son irritation, le cheval de Jeon s'emballa et partit au galop.
Jeon, accroché à sa monture, hurla et maudit Nesi. Nesi poursuivit le cheval et commença habilement à le calmer.
Je regardai ce spectacle hébétée avant de simplement détourner le regard. Je ne savais pas ce que j'avais perdu, mais perdre face à un tel type. Pour une raison inconnue, j'eus honte.
C'était définitivement un monstre. On aurait pu le prendre pour un fantôme si on l'avait vu la nuit, mais c'était incontestablement un monstre. Il n'y avait aucune raison d'avoir si peur.
Jeon se répétait cela en se tapotant la poitrine.
Après avoir révélé son secret, Anelli ne cacha plus l'identité du Dura'han devant Jeon.
Qu'il s'agisse de malchance ou de chance, ce qui l'avait d'abord choqué et terrifié devenait progressivement familier, si bien qu'il parvenait à le supporter.
Pourtant, ce Dura'han nommé « Palides » avait une apparence humainement trop effrayante.
Un humain sans cou.
Un humain sans cou. Ce n'était que grâce au casque solidement fixé sur l'armure en guise de déguisement, sinon il aurait failli développer une affection cardiaque qu'il n'était pas censé avoir.
Près de la berge où ils s'étaient installés pour se reposer, il y avait beaucoup de rochers propices à s'asseoir. Jeon, qui regardait autour de lui, se percha sur un rocher convenable. Puis il regarda Anelli, qui chuchotait avec Palides.
Le moineau, le cheval noir et le bourdon étaient aussi rassemblés autour d'elles.
Comment arrive-t-il à parler sans tête, vraiment.
Quelque nombre de fois qu'il regarde, c'est une combinaison bizarre.
Personne n'imaginerait jamais qu'ils sont une Ressuscitée et des subordonnés Dura'han.
Secouant la tête machinalement, il croisa le regard d'Anelli. Elle le regardait avec des yeux mécontents depuis un moment déjà.
Quoi qu'il y ait de si déplaisant, elle avait cet air depuis tout à l'heure.
« Qu'est-ce qui te mécontente exactement ? Il faut me le dire pour que je puisse arranger ça. »
« Je ne sais pas. Je ne sais pas, mais je me sens mal. »
Combien de fois qu'il le demande, il n'obtient que des réponses incompréhensibles, alors Jeon avait simplement renoncé.
Sa façon de penser est si unique, de toute façon, elle a dû juger selon ses propres critères.