Ses longs cheveux argentés flottants et ses yeux violets transparents en faisaient l'Anelli de ses souvenirs. Pâle, le visage émacié, enveloppée dans une cape sombre, elle se tenait là, le fixant d'un regard vide.
« Anelli. »
Au moment où il eut la certitude de son identité, Maxel se surprit à prononcer son nom d'un ton désespéré. Les yeux d'Anelli, qui restaient figés comme ceux d'une poupée, bougèrent légèrement.
Leurs regards, qui s'étaient croisés de justesse, se rencontrèrent directement. Pourtant, ses lèvres closes ne laissaient aucune intention de s'ouvrir.
Maxel se rappela qu'elle était une Ressuscitée. Ses souvenirs s'étaient-ils corrompus lorsqu'on l'avait ramenée à la vie ?
« Tu me reconnais ? »
Elle ne fit que le fixer en silence, sans répondre. Juste au moment où Maxel, ayant totalement retiré la main de son épée, s'apprêtait à faire un pas de plus, Anelli se retourna soudainement.
« Anelli ! »
Maxel se lança à sa poursuite en urgence. Cependant, en tentant de traverser le jardin fleuri, des plantes s'enroulèrent agaçantes autour de ses jambes, l'empêchant de prendre de la vitesse. Quand il força le passage à travers le parterre, les tiges arrachées mirent leurs racines à nu.
« Attends, Anelli ! »
En l'espace d'un instant, Anelli avait disparu parmi les arbres en fleurs. Même la lumière trouble de la lune gênait sa vision.
Maxel, qui avait rejoint l'endroit où Anelli se tenait encore quelques instants plus tôt, regarda autour de lui frénétiquement.
Frou-frou.
Un bruit vint au-delà des épais arbres en fleurs. Maxel y courut vite, de peur de le manquer.
Cependant, le sentier était à peine visible, et les branches des arbres en fleurs ne cessaient de lui piquer le visage et le corps. Irrité, Maxel tira son épée et trancha les branches sans hésiter.
Avant qu'il s'en rende compte, il se tenait au milieu de rosiers. Le dos de sa main tenant l'épée était égratigné par les épines, et ses jambes étaient également piquées par des épines ayant transpercé son pantalon.
Son corps, qui avançait imprudemment, s'arrêta enfin quand il ressentit la vive douleur.
Le fort parfum de rose lui tourna la tête. Serre les dents, Maxel abattit un rosier proche.
Dans son champ de vision désormais dégagé, il vit une ombre noire.
« Anelli, c'est bien toi, n'est-ce pas ? »
Anelli lui tournait le dos, la capuche de sa cape relevée. L'avait-elle reconnu et avait-elle tenté de fuir ?
« J'ai entendu que tu avais été enlevée par des monstres et j'étais très inquiet, alors je suis soulagé de te rencontrer. »
Maxel s'efforça de garder sa voix la plus calme possible pour ne pas l'effrayer.
« Je suis venu te chercher. »
Bien qu'il dise cela pour la capturer, en continuant à parler, son propre cœur commença à s'agiter à son tour.
Maxel tomba un moment dans le silence, tentant de réprimer les émotions montantes qui surgissaient en lui. Sa silhouette de dos, qui semblait d'une maigreur quelconque malgré la cape, rappela de vieux souvenirs. L'époque où il avait rencontré Anelli pour la première fois, qui avait paru petite et fragile.
À ce moment-là, Maxel avait certainement ressenti de l'excitation. Il était fier que cette belle jeune fille soit sa fiancée, qu'elle soit sa compagne pour la vie.
Maxel comprit enfin l'identité de l'émotion qui le mettait mal à l'aise depuis tout à l'heure.
« Je… tu m'as manqué. »
Anelli Roam, qu'il avait cru passer toute sa vie avec.
Maxel avait rendu visite en secret à Anelli quand elle était emprisonnée. À ce moment-là, il avait certainement éprouvé de la sympathie et de la culpabilité envers elle.
Comment Anelli avait-elle regardé Maxel, qui se tenait là, incapable de cacher ses sentiments complexes ?
« Je choisirai Lilia, pas toi. »
Ses yeux violets étaient complètement vides. Ils n'étaient pas fermes comme d'habitude, et n'y montraient pas non plus un amour froid.
« Tu n'es plus la fiancée du prince héritier, Anelli. »
« C'est exact. Je ne suis plus ta fiancée, Maxel. »
Anelli l'admit pour la première fois ce jour-là. Que son lien avec lui avait pris fin.
« Si tu l'aimes. »
Sa santé, déjà précaire, avait été gravement endommagée par l'environnement rude de la prison.
« Tu dois m'envoyer loin de cette capitale pour toujours. Non, fais-le, je t'en prie. »
Anelli dit d'une voix rauque. Qu'elle ne l'aimait plus, alors qu'il la laisse partir.
« Si tu respectes les sentiments que j'ai eus pour toi, laisse-moi rencontrer ma mort dans un amour paisible. »
Lilia avait dit qu'Anelli était obsédée par lui jusqu'à sa mort, mais Maxel savait mieux que quiconque que ce n'était pas vrai.
Parce qu'il l'avait vu directement.
Parce qu'il avait entendu le mot « fin » sortir des lèvres déchirées d'Anelli.
« Tu vas trouver un nouvel amour ? »
L'émotion que Maxel ressentit à cet instant fut de la colère.
« Anelli, tout le peuple de l'Empire condamne et méprise ta méchanceté. Hors de ce palais, il n'existe pas d'amour paisible que tu recherches. »
Anelli ne peut pas lâcher Maxel. Puisqu'elle ne pouvait obtenir ce qu'elle convoitait, elle devrait s'y accrocher jusqu'au bout.
« Ta vie entière fut pour le Palais impérial, alors termine-la ici aussi. »
C'est Maxel qui avait forcé Anelli à s'obstiner vers lui jusqu'à la mort. Il était agacé par son rêve effronté d'un nouvel amour après avoir créé cette situation, alors il effaça toute sympathie et culpabilité restantes.
Et maintenant, l'Anelli ressuscitée était là devant lui.
Dieu la lui avait rendue.
« Tu m'as manqué, Anelli Roam. »
Quand il parla avec encore plus de conviction qu'auparavant, les épaules d'Anelli tressaillirent. Maxel tendit la main vers son épaule.
À cet instant, Anelli, qui avait gardé la bouche close tout le long, lui renvoya d'une voix perçante :
« Si tu m'as regrettée, pourquoi m'as-tu faite comme ça… ? »
Avant qu'il ne puisse attraper son épaule, elle se retourna la première et ôta sa capuche. Juste à ce moment, les nuages se dissipèrent et une vive clarté de lune s'abattit sur leurs têtes.
« Pourquoi as-tu fait ça… ? »
Au-dessus du torse enveloppé dans la cape sombre, il n'y avait rien.
« Ho ! »
Maxel inspira brutalement et recula précipitamment. Le corps sans tête ondoya en se tournant vers lui.
« Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ? »
« Aaaaah ! »
Une voix frêle qui semblait haleter sans fin répétait le mot « pourquoi » en boucle.
Maxel frémit et fit rapidement demi-tour. Le rosier proche lui lacéra rudement le corps, mais cela ne fit même pas mal.
Puis, au moment où il repoussa violemment une branche importune.
Bzzz !
Plusieurs abeilles jaillirent soudain entre les feuilles.
« Aaah ! »
Maxel courut en agitant frénétiquement les deux bras en l'air. Cependant, les abeilles déjà enragées se mirent à le piquer sur tout le visage, les mains, le dos, et chaque recoin de son corps.
Les gens qui se trouvaient dans le bâtiment entendirent les cris sur le tard et accoururent vers Maxel. De fortes voix résonnaient tandis qu'ils traversaient le jardin fleuri en pleine nuit. Pendant tout ce temps, les cris de Maxel continuèrent.
L'apparence du prince héritier quand il se réfugia enfin dans le bâtiment, soutenu par les gens, était terrible. Finalement, ils décidèrent de retourner à la ville immédiatement.
Tous s'affairèrent à trouver un médecin pour examiner le prince héritier sur-le-champ, et pendant ce temps, à exécuter les ordres du prince héritier de fouiller le jardin fleuri.
Le lendemain, les habitants de la ville furent consternés de voir la ferme florale complètement ruinée.
Pendant ce temps, le prince héritier, piqué par les abeilles et en piteux état, ne put assurer son emploi du temps officiel et rentra en urgence au Palais impérial, et plusieurs emplois du temps qu'il devait à l'origine gérer furent plutôt pris en charge par le Premier Prince, qui l'avait par hasard accompagné.
Malgré le silence scrupuleux des serviteurs cette nuit-là, l'histoire du « prince héritier causant un tumulte après avoir vu quelque chose dans le jardin fleuri » se répandit progressivement.
Puis un témoignage précis émergit de la bouche de quelqu'un : le prince héritier avait été piqué par des abeilles en fuyant, effrayé par un fantôme.
Finalement, on conclut que ce qui avait été aperçu dans la ville n'était pas un Dura'han mais un fantôme.
Par la suite, la ferme florale que le prince héritier avait ruinée devint encore plus célèbre comme lieu hanté par les fantômes.
Plus tard, cette « ferme aux fantômes » s'imposerait comme une attraction touristique unique de la région de Freya, mais c'était une histoire pour un jour lointain.
* * *
« Pourquoi n'ai-je pas pensé à enregistrer une vidéo ? »
J'aurais dû la préserver à jamais sur vidéo. Même si je n'aurais pas pu la diffuser publiquement vu que je risque d'être traquée, j'aurais pu m'en servir pour du chantage plus tard, non ?
Ce n'est qu'après avoir quitté la ville et m'être souvenue de l'existence des orbes d'enregistrement que je regrettai en boucle, là-haut sur Nadab.
Ainsi, Jeon, qui écoutait en silence tout en chevauchant sur la droite, finit par ne plus tenir et prit la parole.
« Si tu avais tardé pour enregistrer une vidéo, on n'aurait pas pu s'enfuir sainement. »
Son argument n'était pas faux, mais le regret reste du regret.
Je claquis la langue et jetai un coup d'œil à gauche. La personne qui portait soigneusement une armure et même un casque était à cheval ; sentant mon regard, elle tressaillit.
« Bon travail, Palides. »
« Je, je suis contente d'avoir pu être utile. »
Palides se tortilla sous ma louange. Palides était justement le Dura'han qui avait fui après m'avoir vue.
La septième chevalier cherchant sa tête perdue, Palides.
Quand je revis Palides à la ferme tard dans la nuit, elle pleura en me voyant mais ne s'enfuit pas. Jigol dit qu'il avait vraiment beaucoup travaillé pour la persuader.
« Tu as paniqué ? Parce que tu avais peur de toi-même ? »
« Non, peu importe mes efforts, je n'arrivais pas à faire pousser une tête… Retrouver le capitaine dans une apparence aussi hideuse et effrayante était humiliant… »
Palides l'expliqua ainsi. Après son éveil, elle s'était transformée, mais en voyant son reflet dans l'eau, elle fut saisie de peur et tomba dans la panique.
« Tu es à l'origine un Dura'han quand même. »
Tu n'as à l'origine pas de tête. Tu as même perdu la tête que tu portais à ton côté.
« Mais depuis que je me suis transformée, je dois créer une tête que je n'ai même pas ! Jigol et Tristan ont l'air parfaitement normaux comme ça ! »
[…Tu es jalouse d'un bourdon ?]
Ne pouvant plus écouter, Tristan rétorqua d'une voix incrédule, et Palides agita la main vers lui comme pour chasser une mouche.
« Kyaa ! Je déteste les insectes ! C'est dégoûtant ! »
[Un humain sans tête qui traite quelqu'un d'autre de dégoûtant !]
« Exact, je n'ai pas de tête. Bon sang. Si je devais me transformer en cet état, il valait mieux devenir un moineau vulgaire comme Jigol ! »
[Vulgaire ! Je suis le Chevalier Jigol qui frappera les ennemis de terreur au front ! ]
Me remémorant cette conversation chaotique à la Ferme, j'eus à nouveau mal à la tête.
Puisque les voix de Jigol et Tristan ne pouvaient de toute façon pas être entendues par les autres, cela n'avait pas d'importance, mais Palides s'était transformée en humaine et pouvait engager une conversation directe, donc je dus la calmer.
Heureusement, Jeon et Heinrih avaient attiré l'attention des Chevaliers proches à l'avance.
Quoi qu'il en soit, grâce à Palides qui, se sentant coupable d'avoir fui lors de notre première rencontre, s'était portée volontaire activement, il fut facile de comploter ensemble.
L'exécution devint encore plus facile grâce aux agissements de Maxel, qui sortit seul pour prendre l'air.
« Si on avait suivi le plan initial, on aurait eu plus de marge. »
« Le plan initial ? »
Je fis semblant de ne pas entendre la question perplexe de Jeon et tournai mon regard vers loins.