Je ne comprends toujours pas pourquoi il me porte une tendresse si profonde. J'ignore comment ses sentiments ont pris feu, ni par quel processus ils ont grandi.
La confession de Heinrih m'a apporté plus de surprise que d'excitation, plus de trouble que de joie.
« Tu ferais mieux de désirer le pouvoir. »
Heinrih ne parut pas surpris, comme s'il avait déjà prévu ma réponse. Il se contenta de secouer la tête avec amertume et mit fin à la conversation.
Le fait qu'il ait si aisément anticipé ma réaction me surprit aussi. Chacun de ces gestes prouvait la véracité de son grand intérêt pour moi.
Au final, il échoua à me persuader. Mais il exprima clairement qu'il ne voulait pas que je sois capturée.
Alors je décidai d'accepter son aide tant que je restais dans cette ville. Du moins, il connaissait avec certitude l'emploi du temps officiel de Maxel et plusieurs des mesures que le Palais impérial prenait à mon égard.
Je restai assise, le menton sur la main, l'esprit vide. Sans les battements d'ailes frénétiques de Tristan, j'aurais sombré sans fin dans la contemplation.
[Il semble qu'ils continueront de garder la ferme cette nuit. Ils ont dit qu'ils y passeraient la nuit dans le bâtiment agricole.]
Tristan, sous forme de bourdon, vint me trouver le soir pour me faire son rapport.
Jigol se cachait bien avec le Dura'han, mais il n'était pas facile de bouger discrètement à cause des chevaliers qui montaient la garde autour de la ferme.
D'après l'atmosphère, on dirait qu'ils comptent monter une sorte de spectacle pendant leur présence.
C'était probablement un plan pour que le prince héritier intervienne personnellement et montre une image rassurante afin d'apaiser l'atmosphère funeste et conquérir le cœur du peuple.
Cela signifiait que si j'emmenais le Dura'han qui pleurait, tout le mérite reviendrait à Maxel.
Les rumeurs ne manqueraient pas de dire qu'après la visite du prince héritier sage et excellent, la chose sinistre — monstre ou fantôme — s'était enfuie, effrayée.
Que faire ? Je ne veux pas voir ça arriver.
« Jigol. Tu es toujours amie avec la reine des abeilles ? »
[Pardon ?]
« C'est une ferme florale, ils ont donc dû prévoir de se faire piquer par les abeilles. »
[… Pardon ?]
« Ils restent là parce qu'ils sont assez braves pour ne pas s'affoler même devant une femme sans tête. »
[Je suis désolée, Capitaine. Je ne comprends pas ce que vous dites…]
« Ce Dura'han, est-elle calme maintenant ? »
[Hein ? Oui. Jigol a à peine réussi à l'apaiser.]
« J'ai tellement pitié de Jigol. »
Tristan renonça à répondre à mes divagations incompréhensibles.
Bon, il le saura bientôt, pas besoin d'expliquer.
« Il faut que j'y retourne. »
Ne va-t-elle pas pleurer et s'enfuir à nouveau en me voyant ? Si elle ne s'enfuit pas, je peux juste lui ordonner de semer le chaos.
Je jetai un œil dehors et vis que le ciel était devenu d'un noir d'encre.
« Une nuit parfaite pour l'apparition des fantômes. »
* * *
« Attaquer » ne servirait à rien.
Maxel est le prince héritier, et ceux qui le gardent sont des nobles et des chevaliers.
Mais personne n'interpréterait des piqûres d'abeilles ordinaires comme une tentative d'assassinat.
D'ailleurs, les piqûres de bourdons ne tuent pas. Et s'ils s'enfuient, terrifiés par un fantôme, pourrait-il y avoir spectacle plus déshonorant ?
Cependant…
« Vous ne devez absolument pas vous montrer. Même si cela implique d'envoyer tous vos subordonnés ! »
« Si nécessaire, brûlez simplement toute la ferme. Si on dit qu'un châtiment divin s'est abattu, le ressentiment envers Maxel percera les cieux. »
« Après tout le mal qu'on s'est donné pour s'échapper discrètement, comment peux-tu dire de telles choses sans connaître la situation ? »
« Notre voyage jusqu'ici ne ressemble guère à une fuite discrète. »
Je ne suis pas sûre qu'il soit sage de laisser ces deux-là ensemble.
[Ne t'inquiète pas. Si nécessaire, je mordrai cet invité importun à mort.]
Non, Nesi. Ça causerait des problèmes encore plus gros.
Je la regardai avec des yeux soucieux, puis me détournai.
Tous deux acceptèrent de détourner l'attention des chevaliers qui entouraient la ferme. Ils avaient un rôle important à jouer, mais s'ils étaient des adultes réfléchis, ils ne provoqueraient pas de conflit interne.
« N'enlève jamais cet outil magique. Avec ça, même les chevaliers ne reconnaîtront pas Dame Anelli. »
Jeon noua fermement le ruban autour de mon cou. C'était le même type que celui que portait Nadab, mais quand j'essayai de l'attacher dans mes cheveux, il insista pour le mettre autour de mon cou, disant qu'il risquait de se défaire.
Tandis que j'acceptais son contact à contrecœur, je vis Heinrih froncer les sourcils en regardant de ce côté.
Il semblait avoir beaucoup à dire, mais bientôt il serra les lèvres en une ligne droite et se retint. À la place, il reprit ce qu'il insistait sur depuis tout à l'heure.
« Si la situation devient ne serait-ce qu'un peu bizarre, assure-toi d'envoyer un signal. Je mettrai le feu près de l'entrée de la ferme. »
À le voir essayer constamment de brûler une ferme parfaitement correcte, Heinrih a dû accumuler pas mal de stress.
Je comprenais ses sentiments, mais ce que je voulais donner à Maxel, c'étaient des souvenirs honteux et des rumeurs.
J'espérais qu'il resterait cloîtré au Palais impérial un moment après ça. Pour que de telles coïncidences inutiles ne se reproduisent plus.
Après avoir confirmé que les deux étaient partis attirer les chevaliers, j'enfourchai Nadab et partis au pas. Tristan me suivait en faisant un bruit d'enfer.
« Tristan. »
[Oui, Capitaine.]
« As-tu bien attaché les bourdons ? »
[Oui. Je les ai fixés des deux côtés. Aucun des deux ne s'en est aperçu.]
Jeon comme Heinrih s'inquiétaient pour moi, et pourtant ils s'avançaient pour m'aider dans cette farce nocturne.
Et j'avais secrètement attaché des observateurs à ces deux-là. C'étaient des bourdons que Tristan avait gagnés à sa cause.
Tous deux savaient que je pouvais communiquer avec les animaux, mais ils ignoraient que les insectes entrent dans cette catégorie.
Dès que j'eus entendu leurs réponses acceptant de m'aider, j'y avais pensé. Je devrais attacher des observateurs, au cas où.
Si des problèmes survenaient, je devais pouvoir abandonner les deux et fuir. C'est pourquoi j'avais insisté avec obstination pour entrer seule dans la ferme.
« … Bien. »
Autrefois, j'aurais considéré un tel comportement comme naturel et n'y aurais pas prêté attention. Mais maintenant, cela me tracassait sans cesse.
J'avais le sentiment que mon comportement était trop anormal.
[Capitaine, ça va ?]
« Ça va. Dépêchons-nous. »
Je resserrai ma prise sur les rênes.
Ce n'est pas anormal.
Se méfier en permanence et se tenir sur ses gardes face aux véritables intentions des gens est pour moi un processus plus naturel que la respiration.
* * *
Le Dura'han était introuvable.
La ferme n'était que l'endroit le plus récent où on l'avait signalé, donc il avait pu partir ailleurs. Ou peut-être qu'un tel monstre n'existait pas du tout.
Maxel ne parvint pas à s'endormir avant tard. Tandis que les autres se réjouissaient et se sentaient soulagés d'avoir déterminé qu'il n'y avait pas de Dura'han ici, Maxel ressentit une profonde déception à cet instant. Et ce ne fut qu'alors qu'il reconnut l'attente qui s'était cachée en lui.
Maxel, qui s'était lavé le visage à sec, se leva enfin.
« Votre Altesse, vous devez prendre une escorte. »
« C'est bon. Vous n'avez pas fouillé tout l'intérieur de la ferme ? Je vais juste prendre l'air, j'irai seul. »
Avec l'air nocturne arriva un riche parfum floral qui roulait par vagues. La lune brillait dans le ciel, rendant les alentours clairs sans qu'il soit besoin d'allumer des feux.
Il y avait des traces d'intrusion près de la serre, aussi les chevaliers y montaient-ils une garde encore plus vigilante.
Maxel se dirigea donc vers le jardin floral. Puisque tout ce qui était visible alentour n'étaient que des fleurs, peu importait où il posait les yeux, c'était confortable.
La décision de passer la nuit ici avait été un choix impulsif. Il aurait pu simplement faire un tour convenable et repartir sans problème, pourtant il insista pour rester.
Il savait pertinemment que ceux qui l'avaient suivi pour l'assister avaient peiné à préparer un logement temporaire dans un lieu imprévu.
Néanmoins, Maxel ne revint pas sur sa décision.
« Une ferme campagnarde paisible… »
Il marcha lentement, trouvant bon que son esprit soit calmement ordonné.
« Anelli. »
Le nom qui jaillit soudain s'insinua dans l'air calme de la nuit.
Honnêtement, quand Maxel prit la tête du groupe de recherche du Palais impérial pour capturer Anelli Roam, il nourrissait une certaine arrogance intérieure.
C'était un sentiment sans fondement : même si Roam ou le Temple laissaient filer Anelli, lui ne la laisserait pas filer, elle ne s'enfuirait pas devant lui.
En ce sens, si elle avait vraiment été enlevée par un Dura'han, et si le Dura'han apparu ici était précisément le monstre qui l'avait enlevée…
« Je pensais pouvoir rencontrer Anelli. »
Maxel l'avait imaginé en chemin.
Il s'imaginait secourant l'Anelli enlevée. Et ainsi retrouvant une fois de plus cet amour froid d'Anelli.
Une telle imagination n'était pas si mauvaise. Si Anelli s'accrochait à lui, si elle désirait à nouveau l'amour, il sentait qu'il pourrait cette fois répondre un peu à ses souhaits.
Puisqu'elle était morte et revenue à la vie, sûrement cette fois elle renoncerait à son avidité excessive.
Ne se contenterait-elle pas de lui demander de la regarder, de simplement rester à ses côtés ? Si c'était le cas, il était même prêt à faire semblant de ne pas pouvoir résister et à l'accepter.
Comment définir ce sentiment ?
« Ha. »
Si seulement elle avait été un peu plus chaleureuse et compatissante, comme ce serait mieux. Alors il n'aurait pas craqué pour le sourire de Lilia.
Si seulement elle avait été un peu plus gentille, si seulement elle s'était appuyée sur lui avec une apparence vulnérable, les choses ne seraient pas allées si mal.
Si seulement elle avait bien fait fondre son cœur, il aurait essayé d'empêcher au moins la décapitation au dernier moment.
Frou-frou.
Le bruit de l'herbe foulée vint de quelque part. Maxel tourna vivement la tête. Sans s'en rendre compte, il se tenait seul au centre du jardin floral, assez loin des bâtiments.
La brise fraîche et douce charriait le riche parfum des fleurs.
Soudain, il se souvint de la rumeur selon laquelle ce qui apparaissait dans cette ferme n'était peut-être pas un monstre mais un fantôme. C'était quelque chose qu'il avait naturellement écarté comme une absurdité.
Frou-frou.
Le bruit se fit à nouveau entendre.
Maxel regarda autour de lui, le visage durci par le froid. À point nommé, la lune se cacha à moitié derrière les nuages.
Dans un coin sombre du jardin floral, il vit une ombre noire qu'il n'avait pas remarquée jusque-là. La distance était considérable, rendant l'identification difficile, mais cela semblait être une personne.
Maxel plissa les yeux et s'approcha lentement de l'ombre. D'une main, il saisit la garde de l'épée à sa taille.
« Qui est… là ! »
Sa voix perçante s'arrêta net. Car il vit des cheveux argentés briller dans le clair de lune filtrant à travers les nuages voilés.
Maxel, figé les yeux écarquillés, parla d'une voix tremblante.
« … Anelli ? »