Heinrich ajusta ses lunettes tout en jaugeant subtilement les réactions de son entourage. Peut-être parce qu'un monstre était apparu en ces lieux, les chevaliers montaient également la garde autour de Maxel avec une tension extrême.
Il avait changé d'apparence et accompagnait secrètement l'emploi du temps de Maxel.
Son outil magique ne se contentait pas de modifier son apparence, il effaçait aussi sa présence au maximum, si bien que lorsqu'il s'était glissé à l'intérieur en se faisant passer pour un porteur, personne ne lui avait prêté attention.
« La venue de Votre Altesse jusqu'ici nous comble de soulagement. »
« Avez-vous posté des gardes à l'intérieur ? »
« Nous avons renforcé la défense de la cité en nous concentrant sur la protection des citoyens. Pour ce qui est de cet endroit, nous venons juste de fermer les portes pour l'instant… Ah ! »
Le seigneur qui poursuivait ses explications poussa un court cri. La porte principale qu'il affirmait avoir solidement fermée était grande ouverte.
« Pourquoi est-elle ouverte ? »
« Mes excuses, mon seigneur. J'enquête immédiatement. »
« Votre Altesse, si vous en donnez l'ordre, les chevaliers vérifieront d'abord la situation à l'intérieur. »
Maxel fixa intensément la porte ouverte. Heinrich eut le pressentiment qu'il pensait la même chose que lui.
« Non, j'y entre immédiatement. »
L'espoir sans fondement qu'Anelli puisse s'y trouver.
On fit attendre les ouvriers près de la porte principale. Il semblait qu'ils envisagent la possibilité d'un affrontement.
Profitant de ce que tous étaient distraits par l'escorte de Maxel, Heinrich se cacha discrètement dans l'herbe.
Les abondants pétales des arbres fruitiers en fleurs le dissimulaient.
« De toute façon, Maxel ne circulera que sur les allées pavées de la ferme… »
Heinrich, qui s'était assez éloigné pour que les voix deviennent lointaines et qu'il ne puisse plus distinguer la conversation, promena son regard sur la ferme.
« … »
Au bout des interminables rangées d'arbres fruitiers, des bâtiments agricoles étaient visibles.
Si Anelli était vraiment là, ne serait-elle pas par là-bas ?
Il explorerait probablement ces bâtiments avant Maxel, qui avançait sous la protection des chevaliers.
Une fois sa destination décidée, ses pas s'accélérèrent. Heinrich s'approcha du bâtiment presque en courant.
Et lorsqu'il l'atteignit enfin, il découvrit une serre accolée au bâtiment.
Quelque chose brillait au soleil sur le sol, près de la serre.
« Du verre ? »
Le flanc de la serre était brisé. Heinrich, l'œil soupçonneux, s'en approcha lentement.
Malgré ses efforts pour étouffer ses pas, il marcha sur du verre et produisit un bruit de craquement.
Surpris par le bruit, Heinrich s'immobilisa net. Au moment où il allait faire un nouveau pas, quelqu'un lui couvrit la bouche par derrière.
« Attends, attends un instant ! »
Il essaya réflexivement de se débarrasser de son agresseur, mais stoppa net en entendant le chuchotement pressant.
Comprenant qu'il avait cessé toute résistance, son adversaire demanda prudemment :
« Tu ne vas pas crier ? »
Heinrich acquiesça lentement. Après avoir marqué un temps d'hésitation, son adversaire retira sa main tout doucement.
Au moment où il réalisa que l'autre tentait de s'éloigner, ce fut au tour d'Heinrich de saisir ce poignet. Un poignet fin qu'il pouvait aisément englober d'une main.
Une fois de plus, rien qu'à la voix, il put identifier son adversaire.
« Princesse. »
Il sentit son adversaire, qui s'efforçait de libérer son poignet, se figer à sa voix. Anelli, qui avait vérifié son visage avec des yeux incrédules, fronça ouvertement les sourcils.
« Ha… »
Pour une raison quelconque, le soupir exaspéré d'Anelli ne blessa pas Heinrich le moins du monde. Au contraire, il ressentit une petite excitation.
Simultanément, il s'inquiéta que Maxel ne déboule à tout moment.
« … Par ici. »
Heinrich, qui avait jeté un coup d'œil autour de lui tout en tenant Anelli, la mena pour l'instant derrière le bâtiment.
« Attendez, Votre Altesse ? »
« Chut. »
C'était maintenant à son tour de faire taire Anelli. Elle parut surprise par son geste soudain, mais le suivit docilement, comme pour ne pas attirer l'attention.
Lorsque Heinrich, parvenu dans une zone isolée derrière le bâtiment, relâcha le poignet d'Anelli, elle mit immédiatement de la distance entre eux.
« Pourquoi êtes-vous ici, Votre Altesse ? »
« Il vaudrait mieux baisser encore un peu la voix, Princesse. »
Heinrich jeta un coup d'œil derrière lui et expliqua calmement la situation.
« Maxel est ici en ce moment avec ses chevaliers. »
L'expression rigide d'Anelli se décomposa complètement. Elle remua les lèvres comme hébétée, puis rejeta irritée ses mèches en arrière.
« Merde, quand la chance tourne, tout va de travers. »
Heinrich la regarda avec des yeux écarquillés face à ce langage inattendu et grossier.
Bien qu'elle ne pût élever la voix, ses lèvres légèrement mobiles crachaient définitivement colère et irritation à l'encontre de Maxel. Le voyage avait dû être éprouvant et avait endurci son caractère.
« Ha ! »
Trouvant que même cela était bon à prendre, Heinrich oublia la situation et en vint à rire.
Il sentit Anelli le regarder comme s'il était fou, mais il s'en moqua.
Un sentiment de satisfaction rafraîchissant dominait tout son être.
Comme prévu, ce salaud de Maxel était seul, perdu dans ses rêves stupides.
* * *
Mon expression doit être complètement décomposée en ce moment.
« … Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel. »
La situation était un chaos total.
J'avais travaillé dur pour faire rentrer le Dura'han pleurnichard dans la serre, quand le prince Heinrich était apparu d'un coup. Avec une nouvelle terrible et malencontreuse.
« Maxel est ici en ce moment avec ses chevaliers. »
Pourquoi le diable Maxel est-il ici ? N'est-il pas censé être occupé à préparer la fête de la capitale en ce moment ? Pourquoi le prince héritier ne fait-il pas son travail et va-t-il se promener tranquillement parmi les fleurs ?
« Ne me dites pas qu'il est venu avec Lilia ? En rendez-vous ? »
Lilia avait l'habitude de radoter qu'elle voulait voyager dans les provinces, disant préférer la simplicité de la campagne au faste de la capitale.
Peut-être avait-elle supplié pour voir la belle ferme fleurie de l'Empire.
Si c'était le cas, ils seraient occupés à s'amuser ensemble, ce qui m'arrangerait bien.
« Maxel est venu ici après avoir appris qu'un monstre était apparu. Elle, elle n'est pas venue. »
« … Elle est toujours bonne à rien. »
Elle aurait dû supplier pour venir lors d'un déplacement comme celui-ci. Le laisser venir voir ce beau paysage tout seul ?
« Il compte faire le tour de toute la ferme, alors il faut que vous vous cachiez vite. »
Même sans les injonctions d'Heinrich, j'étais déjà suffisamment anxieuse.
Je ne comprends pas pourquoi le Dura'han continue de me fuir. Et si des Chevaliers Sacrés étaient dépêchés et qu'un combat éclatait avec le Dura'han au milieu de tout ça ?
Ne serait-ce pas terrible si quelqu'un disparaissait et que les secrets entourant ma résurrection n'étaient pas élucidés ?
D'ailleurs, le voir fuir sans cesse ne faisait qu'accroître mon inquiétude.
Mais attendez. Pourquoi Heinrich est-il ici ?
« Pourquoi êtes-vous ici, Votre Altesse… Non. Peu importe. Merci pour l'avertissement. Alors je vais y aller. »
« Attendez ! »
Heinrich me saisit d'urgence.
« Bougeons ensemble. »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
« Maxel ignore que je suis venu ici. Moi aussi, je dois me cacher. »
« C'est le problème de Votre Altesse. »
« Princesse. »
« Je suis reconnaissante pour l'avertissement, mais je ne vous ai pas demandé de venir, alors comptez-vous me rendre responsable ? »
« Ne pourriez-vous pas y voir le remboursement de l'avertissement ? »
Remboursement d'un avertissement ? Quel remboursement pour un avertissement que je n'ai même pas demandé ?
Je fronçai naturellement les sourcils, mais en y réfléchissant différemment, grâce à l'avertissement d'Heinrich j'avais pu apprendre rapidement la présence de Maxel, donc je ne pouvais pas l'ignorer complètement.
Au moment où je fronçais les sourcils à contrecœur et m'apprêtais à parler, une nouvelle voix intervint.
« Qui êtes-vous ? »
C'était Nadab qui revenait, celui que j'avais envoyé chercher Jeon. Jeon, accompagné de Nadab et de Nesi, regarda alternativement Heinrich et moi avec une expression rigidement figée.
Puis il s'avança et me tira doucement vers lui.
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais écartez-vous pour l'instant. »
« C'est vous que je ne connais pas, alors ne vous mêlez pas de ça. »
Les deux hommes se dévisagèrent comme pour ne pas céder, engagés dans une guerre des nerfs.
« Je suis le compagnon de cette personne. Si vous avez une affaire, parlez-moi d'abord. »
« Ce n'est pas un endroit où un serviteur doit interférer. »
« J'ai dit compagnon, pas serviteur. »
Grâce à Jeon qui s'occupait d'Heinrich, j'avais un peu de répit. Peu m'importait qu'ils se battent ou non, je devais juste régler cette situation vite fait.
Je déplaçai légèrement mon corps pour qu'Heinrich ne me voie pas clairement.
« Ils ont dit que Maxel fouillait la ferme, donc il faut qu'on s'échappe vite… Mais qu'est-ce qu'on fait de ce Dura'han qui pleure ? »
Mordant mes lèvres d'inquiétude, je posai Jigol, qui piaillait sur mon épaule en parlant de battre Heinrich sur-le-champ, dans ma paume.
« Va à l'intérieur et essaie de les persuader. Fais-les arrêter de pleurer d'abord, vu que d'autres pourraient entendre, et cachez-vous bien ensemble. Compris ? Je sors un moment et je reviens. »
[Compte sur moi !]
« Tristan doit arriver par ici plus tard, donc rejoins-le. Tu pourras tenir le coup ? »
[Fais-moi confiance ! Ce Jigol sera à la hauteur des attentes du capitaine !]
Je sentis Heinrich regarder de ce côté alors que je chuchotais soudainement au moineau, mais je n'avais pas le temps de m'expliquer.
Après avoir fait descendre Jigol dans la serre endommagée et être revenue, je saisis les rênes de Nadab et regardai Nesi.
« Avez-vous repéré par hasard des chemins de traverse en vous promenant ? »
[En tant que meneuse de la meute, il faut toujours repérer les routes de fuite sûres. Cet endroit a trois sorties différentes.]
« Vous êtes la meilleure comme toujours, Nesi. »
Nesi releva la tête avec dignité. Et à côté d'elle, non seulement Heinrich mais même Jeon avaient interrompu leur dispute pour observer la scène.
Ces têtes de mule, sérieusement.
« Jeon, on y va ? »
« On y va ! »
Jeon s'approcha vite de moi. Juste au moment où j'allais me retourner, je ne pus surmonter mon angoisse et parlai à Heinrich.
« Ne restez pas planté là, suivez-nous pour l'instant. »
« Merci, Princesse. »
Au sourire soulagé d'Heinrich, Jeon le dévisagea avec mécontentement.
Agirait-il encore comme ça s'il connaissait la véritable identité d'Heinrich ? Je me demande comment il compte gérer les conséquences plus tard.
Peu importe. Il faut que je batte en retraite d'abord et que j'y réfléchisse plus tard.