C'est fait. J'ai fouillé ma poche vivement.
« Je paierai. »
« L'argent n'est pas le problème. Qu'allons-nous faire pour les fleurs, maintenant ? Nous en manquons déjà… »
« Vous en manquez ? »
Puisque le festival des moissons est d'une si grande ampleur, il devrait y avoir des fermes aux alentours spécialement dédiées à la culture des fleurs pour le festival, non ?
« Vous n'êtes pas d'ici ? »
« Oui, je ne suis pas là depuis longtemps, je ne connais pas bien la situation de la ville. »
J'ai maintenu fermement la tête de Jigol, qui hurlait qu'il allait montrer à cet humain insolent qui avait osé manquer de respect au Capitaine de quoi il retournait.
L'homme m'a regardée d'un air mécontent, puis a jeté un coup d'œil nerveux autour de lui. Une pointe de peur a traversé son visage.
« Ne trainez pas tard et rentrez tôt à votre logement. »
Il s'est retourné comme s'il ne voulait rien dire de plus. Je me suis approchée vivement.
« J'ai cassé un pot de fleurs, je ne peux pas partir comme ça. J'aimerais présenter une compensation avant de m'en aller. »
« Vous ne pouvez pas vous permettre de payer une compensation, alors partez. »
« Je sais qu'il y a une ferme à fleurs dans le coin. Ne pourrais-je pas vous en ramener de là-bas ? »
« Hé, demoiselle ! Vous parlez de quelque chose de dangereux ! »
L'homme a bondi et s'est fait sérieux. Il a encore scruter les alentours, puis a baissé la voix pour me mettre en garde.
« Cet endroit est fermé pour le moment, alors n'y allez même pas. Pas si vous ne voulez pas finir en cadavre. »
« … C'est là qu'est apparu le fantôme sans tête, n'est-ce pas ? »
Le visage de l'homme a blêmi. Au lieu de répondre, il a insisté plusieurs fois sur le fait qu'il « m'avait prévenue de ne pas y aller » avant de s'éloigner.
En le regardant s'éloigner en tremblant, j'ai porté mon regard sur l'abeille posée tranquillement à côté.
« Votre ruche se trouve à la ferme à fleurs, par hasard ? »
[Ce n'est pas notre maison !]
En jetant un coup d'œil au ciel, j'ai vu que le soleil se couchait. Les réverbères n'étaient pas encore allumés, mais la nuit tomberait bientôt.
La ferme à fleurs est assez loin hors de la ville, donc même si je partais maintenant, il serait minuit à mon arrivée.
Je voulais me rendre à la ferme à fleurs, mais…
En pensant à quelqu'un qui serait en train de râler tout en nettoyant la maison et en préparant le dîner comme demandé, je me suis sentie mal à l'aise.
Après avoir fixé l'appareil de communication en réfléchissant, j'ai fini par grimper sur le dos de Nadab et tourner les rênes.
« Rentrons au logement pour l'instant. »
Il faudra que j'aille à la ferme à fleurs tôt le matin, après avoir retrouvé le nouveau Dullahan.
* * *
C'est par pur hasard qu'Heinrih s'est retrouvé à accompagner l'emploi du temps de Maxel.
Heinrih n'avait assisté à aucun événement organisé dans la capitale depuis sa défaite dans la lutte de pouvoir. Il ne montrait son visage que par occasion, quand il fallait maintenir les apparences dans quelque région rurale lointaine.
Quelle que soit l'ampleur de sa défaite dans les luttes politiques, tant que son statut était maintenu, il restait des postes où sa figure pouvait servir.
Cette fois, c'était la même chose. Naturellement, l'événement de la capitale relevait de la responsabilité de Maxel, et Heinrih devait à l'origine occuper un siège cérémoniel dans une petite ville près de Freya.
C'était un engagement supplémentaire arrangé parce que le sentiment public était agité du fait du comportement anormal récent des monstres.
Mais quand les rumeurs de l'apparition de monstres à Freya ont coïncidé avec l'emploi du temps de la visite du Prince héritier, une porte de warp à longue distance a été ouverte.
Grâce à cela, Heinrih a pu voyager confortablement au lieu de devoir faire le trajet à cheval.
« Frère aîné est arrivé plus tôt que prévu, mais avez-vous un endroit où loger ? »
Heinrih est resté silencieux face à la moquerie de Maxel.
Comme s'il n'avait pas attendu de réponse de toute façon, Maxel a continué avec indifférence.
« Ah, c'est peut-être trop en attendre de quelqu'un qui n'a même pas pu obtenir une place à un petit banquet. »
La ville fourmillait à la nouvelle de la visite du Prince héritier. Les seigneurs régionaux de Freya et leurs vassaux les accueillirent avec un festin somptueux. Maxel fut invité à un banquet préparé pour lui dès son arrivée.
Bien sûr, contrairement à Maxel qui fut bien accueilli, personne ne prêta attention à Heinrih. C'était naturel.
Maxel lança un coup d'œil à Heinrih, qui n'avait pas été convié au banquet, et ordonna comme s'il faisait preuve de mansuétude.
« Donnez-lui une chambre. Nous pouvons bien faire preuve d'autant de charité. »
« C'est inutile. Je gèrerai mon emploi du temps moi-même. »
« J'ai entendu dire que des monstres étaient apparus dans le coin — si tu as de la malchance, la tête de Frère aîné pourrait bien s'envoler, tu ne crois pas ? »
La voix douce de Maxel était basse et froide.
Les mains dans le dos, le menton relevé, il toisait Heinrih avec arrogance.
« Connais ta place et incline-toi. »
La présence d'Heinrih déplaisait à Maxel. Si l'Empereur ne leur avait pas ordonné de voyager ensemble lors de l'ouverture de la porte de warp, ils ne seraient probablement pas arrivés côte à côte comme ça.
C'était une réaction sensible de la part de Maxel, qui d'ordinaire se moquait librement d'Heinrih avec le visage du vainqueur chaque fois qu'il le croisait.
« … »
Heinrih suivit docilement les paroles de Maxel. C'était vrai qu'il n'avait pas de lieu de séjour convenable, donc peu importait.
La seule chose qui le intriguait, c'était peut-être la raison de l'attitude acerbe de Maxel.
« Je vais vous montrer votre chambre. »
Marchant lentement derrière le domestique, Heinrih jeta un coup d'œil par la fenêtre. C'était presque l'heure du festival des moissons, mais le paysage extérieur semblait étrangement morne.
Avaient-ils dit que tous les préparatifs du festival étaient complètement suspendus à cause de l'apparition des monstres ?
« Avez-vous subi des dégâts directs des monstres ? »
« Pardonnez-moi ? Oh, oui… Quelques dégâts matériels ont été signalés. »
« Que font les gardes de la ville ? Ils devraient pouvoir assurer au moins une réponse minimale. »
Le domestique hésita et réfléchit un instant. Cependant, incapable d'ignorer la question du prince, il répondit prudemment.
« On, on pense que c'est le monstre qui a enlevé la Ressuscitée, alors ils n'ont pas pu le tuer sans précaution. »
À ces mots, Heinrih, qui tournait la tête avec indifférence, s'immobilisa.
« Ils attendent parce qu'ils ont dit que la Brigade de recherche officielle du Temple pourrait l'identifier correctement à son arrivée. »
« Où avez-vous dit qu'était apparu ce monstre ? »
« La dernière observation a eu lieu à la Ferme à fleurs d'Oel, hors de la ville. Elle est temporairement fermée maintenant. »
Les yeux d'Heinrih se plissèrent.
La Ferme à fleurs d'Oel figurait sur l'emploi du temps officiel de Maxel pour le lendemain.
« Je pensais qu'il allait inspecter des sites célèbres pour encourager le festival des moissons, mais est-ce qu'il y allait en fait parce que des monstres y étaient apparus ? »
Mais si c'était le cas, c'était étrange. Maxel les avait déjà suffisamment encouragés rien qu'en visitant cette région en personne.
Il pourrait envoyer certains de ses chevaliers, mais il n'y avait pas besoin de faire personnellement le tour d'un endroit fermé à cause de l'apparition de monstres.
Le domestique demanda à Heinrih, qui avait l'air grave.
« Vous pouvez vous reposer ici. Est-ce que j'apporte le dîner dans votre chambre ? »
« Pas la peine. »
Après avoir renvoyé le domestique, Heinrih resta seul, perdu dans ses pensées.
Maxel avait certainement entendu la nouvelle selon laquelle le monstre apparaissant ici pourrait être lié à la Ressuscitée.
« Anelli est une femme qui a vécu toute sa vie pour entrer au Palais impérial. Il n'y a pas de place plus adaptée pour Anelli qu'ici. »
La voix arrogamment assertive de Maxel était encore vivace. Le visage qui s'était froidement durci quand on avait fait remarquer sa façon de s'adresser à elle revint aussi naturellement à l'esprit.
Les mots de Maxel sur le fait qu'Anelli convenait au Palais impérial sonnaient exactement comme s'il parlait de son propre camp.
« Je pensais que c'était juste quelque chose qu'il sortait pour me provoquer… »
Mais si ce n'était pas le cas ? Et si la conversation dans le couloir ce jour-là avait vraiment touché les émotions de Maxel ?
Heinrih se souvint du Maxel d'autrefois.
« Nous avons failli faire entrer une femme maléfique dans la Maison impériale comme famille. »
Maxel évoquait souvent délibérément des nouvelles d'Anelli devant Heinrih.
« L'amour de cette femme était-il donc si précieux pour Frère aîné ? »
Il en avait pitié, comme si elle subissait des moqueries imméritées à cause de lui. Pour Heinrih, c'était l'un de ses moments les plus douloureusement frustrants.
« Ce n'est pas quelqu'un qu'on devrait traiter comme ça. »
« Quel bien espères-tu voir à défendre une criminelle condamnée à l'exécution ? »
« … Ni toi ni moi n'avons le droit de dénigrer ses sentiments. »
À ce moment-là, Maxel avait brièvement froncé les sourcils, mais ce fut tout.
« Bien sûr, Anelli m'adore pas mal. Mais ma bien-aimée est bien plus charmante qu'une femme de pierre pareille. »
Pour Maxel, l'existence d'Anelli n'était simplement qu'un des moyens d'exprimer sa supériorité. Du moins par le passé.
« … Et maintenant qu'elle a été ressuscitée ? »
Heinrih tordit les lèvres.
Était-ce sa spéculation que Maxel semblait nourrir une confiance arrogante à propos d'Anelli ?
« J'espère qu'on ne se reverra jamais, même par hasard. Je ne sais pas comment ça sonnera, mais tu ressembles à Maxel. »
Heinrih tripota machinalement ses lunettes à monture cerclée qu'il portait toujours.
C'était un dispositif magique fabriqué par un ami qui avait été son fidèle collaborateur. Comme c'était l'un des rares objets qui n'avaient pas été découverts par Maxel, il pouvait occasionnellement utiliser cet appareil pour échapper à la surveillance que Maxel avait placée sur lui.
Que le monstre puisse être celui qui a enlevé Anelli.
Est-ce que cela veut dire qu'Anelli pourrait être quelque part dans ce coin ? Pourrai-je la revoir ?
Bien sûr, elle a dit qu'elle préférait ne pas me revoir…
« J'ai l'impression que je pourrais te frapper sans m'en rendre compte. »
Ne pourrais-je pas interpréter cela comme signifiant que ça n'aurait pas d'importance si le visage ne ressemblait pas à celui de Maxel ?
* * *
Samuel se réveilla trempé de sueur froide.
Il faisait encore noir dehors. S'essuyant le front trempé de la main, il poussa un long soupir. Après être resté assis sur son lit dans le vague un moment, il se leva lentement.
Quand il jeta la fenêtre grande ouverte, l'air frais de la nuit s'engouffra dans la chambre. Le froid piquait d'autant plus à cause de sa chemise humide collée à son corps.
« … Hah. »
Même en appuyant fermement sur ses tempes qui battaient, le mal de tête ne s'apaisait pas.
Ces temps-ci, il faisait des nuits blanches comme celle-ci plus fréquemment. C'était environ deux fois par semaine, mais il sentait la fréquence augmenter graduellement.
Comme il n'était pas du genre à dormir longtemps de toute façon, le fait que son temps de sommeil soit légèrement perturbé n'était pas un problème majeur.
Le problème, c'était que ces nuits blanches provenaient de cauchemars de quelque sorte.
Comme ils disparaissaient toujours dans son subconscient trouble au réveil, il ne pouvait pas en étaler tous les détails précis, mais il y avait une chose certaine.
Ses cauchemars répétaient clairement deux scénarios.
Soit couper le cou de quelqu'un, soit se faire couper le cou.