« Vous pourriez vendre cette information n'importe où et en tirer un joli profit. »
« Avant ça, l'épée du Dura'han m'aurait tranché la tête. Je ne peux pas ressusciter, alors ce serait la mort du chien. Maintenant que je sais, débarrassez-vous de ce Dura'han. À ce rythme, il va tout casser dans les meubles. »
Nadab, accroupi de son corps massif dans une maison déjà exiguë après sa transformation, fit une mine contrariée.
Bien que Nadab n'en eût probablement pas l'intention, à ce rythme il risquait non seulement de tout détruire dans ce logement, mais encore de percer un trou dans le plafond.
Une fois ma permission donnée, Nadab reprit sa forme de cheval. À l'endroit où le Dura'han était brièvement apparu et disparu, il ne restait plus que des débris partout.
« Si vous avez satisfait toute votre curiosité, je sors maintenant. »
« Le Dura'han qui est apparu dans cette ville… c'est sûrement aussi votre… subordonné ? »
« Il faudra que je les rencontre pour en être sûre, mais c'est possible. »
Jeon se frotta le visage avec lassitude, les mains sèches.
« Quel genre d'unité essayez-vous de monter avec des Dura'hans ? Non, encore, les Dura'hans valent mieux que des fantômes. Dois-je dire que les Dura'hans valent mieux, ou prier pour que ce ne soit qu'un fantôme… ? »
Mon Dieu, le choc a l'air rude. Je le regardai avec des yeux apitoyés et dis distraitement.
« Je reviens, alors rangez la maison. »
« Quoi ? C'est ce Dura'han qui a cassé les choses, alors pourquoi c'est moi qui devrais ranger ? »
« Je laisse Nadab derrière, alors vous rangerez ensemble, non ? »
« …Partez juste vite, s'il vous plaît. »
Voyez, je savais que vous all dire ça.
* * *
Même s'ils avaient cessé les préparatifs du festival, il n'était pas complètement annulé, si bien que fournitures et décorations d'événements inachevés étaient éparpillées dans toute la ville.
« Celui-là a l'air d'avoir été peint à moitié avant qu'on s'arrête. »
En regardant la guirlande à demi faite, j'éprouvai une drôle de sensation.
À l'origine, j'aurais été très occupée à cette période. C'était parce que des festivals à grande échelle se tenaient aussi dans la capitale.
Le festival des moissons était l'un des événements où la famille impériale apparaissait personnellement devant les citoyens de l'empire pour remercier d'une année abondante et prier pour la prospérité future. Naturellement, des banquets se succédaient au Palais impérial.
Pour coïncider avec le festival des moissons, les nobles étaient tenus de verser de grosses sommes au Palais impérial. La maison de Roam n'y échappait pas.
En ajoutant l'argent du tribut pour cet événement aux reçus d'outils magiques que j'avais envoyés, les dépenses deviendraient énormes.
« Si grande que soit la maison de Roam, elle n'aura pas la bande passante mentale pour se soucier de moi pendant un moment. »
Pendant la saison du festival des moissons, je m'étais concentrée non seulement sur les banquets de la maison de Roam, mais aussi sur la supervision des banquets du Palais impérial aux côtés de Sa Majesté l'Impératrice.
Puisque c'était un festival qui remuait tout l'empire, incidents et accidents étaient probables. Pour que les événements se passent sans problème, les cercles mondains devaient être régulés.
C'est probablement Lilia qui fait ce travail maintenant. Puisque Sa Majesté l'Impératrice l'appréciait, elle la gardait près d'elle et l'instruisait pendant cet événement aussi.
« En y repensant, cette fille jouait souvent la pitoyable et attendait que les autres fassent les choses pour elle plutôt que de prendre l'initiative. »
Maxel ne supportait pas de voir Lilia malade et en difficulté. Il est probablement à ses côtés en ce moment, s'occupant affectueusement de son confort.
Je caressai machinalement la crinière de Nadab et poussai un long soupir.
Comment Maxel aurait-il réagi si j'avais geint comme Lilia ? Si j'avais fait la faible ou fait semblant de ne pas savoir ?
Un rire inutile s'échappa à cette pensée soudaine.
« Faire la faible, faire semblant de ne pas savoir… »
Faire rouler ces mots dans ma bouche me donna automatiquement des frissons. Moi, faire ce genre de choses ?
C'était évident que je n'aurais pas pu faire ce genre de choses à cause de ma fierté. Au contraire, j'aurais peut-être fait semblant de savoir même quand je ne savais pas.
[Capitaine, ça a vraiment l'air d'être l'un des chevaliers !]
Le cri retentissant de Jigol se fit entendre. Je chassai mes pensées et regardai vite autour de moi. C'était une ruelle calme.
« Tu sens quelque chose ? »
[Il reste une aura faible !]
[Les sens de Jigol sont excellents, alors tu peux lui faire confiance.]
[C'est ça ! J'étais le plus sensible parmi les douze chevaliers !]
Cette affirmation a l'air d'être vraie.
Nadab n'avait pas trouvé les traces de Jigol avant, et il ne perçoit aucune trace particulière cette fois non plus.
Même s'ils étaient tous des Dura'hans et des chevaliers qui avaient perdu leur tête, leurs capacités semblaient différentes.
« Tu penses qu'ils sont encore dans cette ville ? »
[Je pense qu'il faut regarder davantage autour. Je ne peux pas en être certain.]
S'il avait eu les ailes intactes, il aurait pu voler autour et vérifier plus vite, mais Jigol baissa la tête, abattu, en disant qu'il était désolé de ne pas pouvoir le faire.
Jigol, qui s'était blotti dans la crinière de Nadab, leva vers moi des yeux noirs.
« Non. Ça suffit. »
À ce stade, j'espère même que la vraie forme de Jigol n'est pas terrifiante.
J'aimerais que sa vraie forme garde la mignonnerie qu'il a comme moineau. C'est probablement trop espérer, non ?
« Continuons à suivre. »
Nadab, me portant avec Jigol, avançait consciencieusement dans la direction que Jigol indiquait.
Puisque tous deux travaillaient ensemble et s'en sortaient bien seuls, je n'avais rien de particulier à faire. En guise d'encouragement, je tapotai l'encolure de Nadab et regardai à nouveau le paysage de la ville.
Pour un endroit qui devait être sinistre à cause d'un fantôme ou d'un Dura'han, il n'était pas particulièrement lugubre.
C'était peut-être à cause des bâtiments à moitié décorés de diverses couleurs. Ou peut-être parce que le soleil entrait bien dans la ruelle.
[Hein ?]
Jigol fit soudain un bruit perplexe. En même temps, Nadab s'arrêta aussi de marcher.
Voyant les deux réagir simultanément comme ça, y aurait-il un Dura'han à proximité ?
Je regardai vite autour de moi pour repérer un animal qui pourrait être un Dura'han. Mis à part du bruit venant au-delà des bâtiments, je ne percevais pas particulièrement de présence animale.
[Hein ?]
Jigol picora le sommet de la tête de Nadab avec son bec. Comme si c'était un signal, Nadab remit en mouvement ses pattes qui s'étaient arrêtées.
L'endroit vers lequel ils se dirigeaient était le mur extérieur d'un bâtiment proche.
« Vous le sentez depuis l'intérieur de ce bâtiment ? »
[Non, c'est pas ça.]
[Hein ? C'est bizarre. Nadab, tu le sens toi aussi ?]
[Oui.]
Au cas où, Nadab me fit descendre et s'approcha du mur extérieur du bâtiment avec Jigol sur la tête. Au bas du mur, il y avait des pots de fleurs colorés.
Nadab porta sa truffe vers les pots de fleurs. Puis il commença à fouiller les fleurs avec le bout du nez. Jigol répétait encore que c'était bizarre.
Nadab, qui avait le nez dans le pot de fleurs, releva soudain la tête brutalement.
[Ah !]
Surpris, Nadab se cabra sur ses pattes avant. Sous la force, le pot de fleurs se brisa misérablement avec un bruit sourd.
« Nadab ? »
[Ah ! C'est lui, Capitaine !]
Jigol, qui s'accrochait désespérément à la crinière violemment secouée de Nadab avec ses serres, cria frénétiquement.
[Cette abeille a des traces de notre chevalier sur elle !]
« …Abeille ? »
Ce n'est qu'alors que j'entendis le bourdonnement d'ailes parmi le bruit. Quelque chose comme un point noir bourdonnait et volait en cercles devant moi.
C'était littéralement une abeille. C'était une grosse abeille au corps noir avec une teinte jaune vers l'arrière, au pelage impressionnamment dodu et duveteux.
[Quoi !]
Une voix aiguë se fit entendre. Ce n'était pas la voix de Nadab, ni celle de Jigol.
[Vous êtes après le miel vous aussi !]
Wow, je peux communiquer avec les insectes aussi ?
…Cette capacité dingue.
* * *
Converser avec les insectes était un peu différent des animaux ou des monstres. Non seulement la voix elle-même était petite, mais si je ne me concentrais pas, je ratais souvent entièrement le contenu de leur parole.
La raison pour laquelle je n'avais pas entendu les voix d'insectes jusqu'ici semblait être que je ne m'étais pas concentrée pour les entendre. Même en état d'alerte maximal, c'est si difficile à entendre.
Il n'y avait pas le temps d'être émue par la nouvelle découverte que je pouvais communiquer avec les insectes.
Le fait que l'abeille ait des traces d'un chevalier dessus signifiait que le Dura'han qu'on avait trouvé cette fois se transformait en abeille.
Et en un bourdon aussi dodu qui plus est.
Comment ce monde est-il censé marcher ?
[Tu es le capitaine que ce mec cherchait !]
D'après le témoignage de ce bourdon, le Dura'han qui s'était transformé en bourdon avait un comportement différent des autres chevaliers d'avant.
Il n'avait pas juste attendu que je le trouve, mais avait fait des efforts pour annoncer largement son existence en recrutant les essaims de bourdons environnants.
Il croyait que s'il faisait porter son aura par les bourdons et les envoyait partout, je réagirais depuis n'importe où.
…Attendez, même s'il s'était transformé en bourdon, sa vraie forme est un Dura'han, alors comment a-t-il pu recruter d'autres essaims de bourdons ?
Comme s'il connaissait ma question, le bourdon parla.
[Notre reine s'est entichée de ce mec ! À cause de lui, on a failli partir en guerre avec d'autres essaims ! Dépêchez-vous de l'emmener !]
Ah, donc tu as appâté la reine des abeilles.
[…Je crois savoir qui c'est, Capitaine.]
[Moi aussi, Capitaine….]
Entendant les voix consternées de Nadab et Jigol, je me sentis equally consternée.
Est-ce que je dois vraiment prendre ce Dura'han bourdon ? Est-ce que je devrais juste faire semblant de ne pas l'avoir vu et passer mon chemin ?
[J'ai envoyé un signal à mes camarades, alors ils viendront ici !]
On dirait qu'il est déjà trop tard pour s'échapper discrètement.
Je regardai le bourdon avec dégoût et acquiesçai à contrecœur. Le bourdon continua à radoter sur je ne sais quel Dura'han pendant un bon moment après ça.
Quel spectacle — un humain, un cheval et un moineau mettant leurs têtes ensemble pour écouter les paroles d'un bourdon.
J'aurai de la chance si aucun passant ne signale qu'une folle est apparue.
« Combien de temps avant qu'ils arrivent ? »
[Probablement quand la rosée du matin se forme ?]
« Ça prend autant de temps ? Ils n'étaient pas à proximité ? »
[Ce mec est chez lui !]
Alors le Dura'han repéré dans cette ville est un autre ?
J'allais retourner au logement avec le bourdon quand je marquai un temps d'arrêt devant cette nouvelle possibilité qui émergeait. Non, peut-être qu'ils avaient juste été repérés en train d'aller et venir de la ruche.
Sûrement je ne vais pas rencontrer deux Dura'han ici ?
« Hé, mademoiselle ! »
Perdue dans mes pensées, je relevai vivement la tête à l'appel soudain. Quelqu'un se tenait les mains sur les hanches, me regardant.
« C'est vous qui avez fait ça à ce pot de fleurs, mademoiselle ? »
Ce qu'il désignait, c'était le pot de fleurs que Nadab avait fracassé avec ses sabots. Les pétales étaient piétinés par les sabots et endommagés au-delà de toute réparation.
Mon Dieu. J'aurais dû m'enfuir vite.
« Mon cheval a été effrayé après s'être fait piquer par une abeille. »
[Je suis désolé, Capitaine….]
Nadab, avec le nez gonflé, baissa la tête, abattu.