Je ricanai et reportai mon regard sur la carte. Après avoir écarté le pouce et l'annulaire pour jauger la distance, je tapotai la carte et dis :
« Si nous contournons en suivant cette montagne, nous devrions pouvoir respecter les délais à peu près. »
« Ne vaudrait-il pas mieux traverser la région de Freya ? Nous devons nous tenir au courant des nouvelles des battues pour pouvoir les éviter selon la situation. D'ailleurs, puisque vous avez été enlevée par des monstres deux fois, ils ratissent probablement toutes les chaînes de montagnes et les forêts. Croiraient-ils que vous vous glisseriez dans une ville aussi vite ? »
Les paroles de Jeon avaient assurément du sens.
Samuel faisait exception puisqu'il avait des capacités de pistage, mais les battues de Roam et du Palais impérial étaient différentes. Il serait important de vérifier périodiquement les nouvelles des battues.
De plus, à cette époque de l'année, il y aurait du monde dans les rues partout, donc nous pouvions en réalité nous cacher parmi les foules.
« Les fêtes des récoltes devraient commencer çà et là bientôt… »
À moins d'être fous, ils ne lâcheraient pas de soldats dans les villes pendant les fêtes et ne créeraient pas une atmosphère funeste.
La Maison impériale et Roam seraient occupés par les événements de la fête des récoltes dans la capitale, et le Grand Temple aurait probablement des événements similaires, donc ils pourraient suspendre temporairement leurs opérations de recherche.
« Bien. »
Je vérifiai la zone que le doigt de Jeon indiquait. Les plaines marquées comme Freya étaient indiquées par de simples symboles.
C'était une région fertile et aussi la bouée de vie financière de l'Empire, responsable du plus gros tribut chaque année. La splendide fête des récoltes qui s'y tenait serait parfaite pour se cacher.
Surtout, les battues n'avaient aucune idée de mon but.
Donc elles ne pourraient trouver aucune cohérence dans mes mouvements non plus.
***
Maxel, qui venait de finir une longue réunion et entrait dans son bureau, s'arrêta net. Il y avait un invité non invité dans son bureau.
« J'avais l'impression qu'on ne s'était pas vus depuis bien trop longtemps… »
Lilia, vêtue d'une robe claire, se leva gaiement en commençant à parler.
« Lilia. »
« Je sais que tu es occupé. Je suis venue au Palais impérial pour voir Sa Majesté l'Impératrice et je suis juste passée brièvement voir ton visage. »
Une légère rougeur apparut sur les joues de Lilia tandis qu'elle tripotait ses deux mains et se justifiait prestement.
Maxel, qui regardait Lilia avec des yeux éberlués, chassa sa fatigue et répondit chaleureusement.
« Désolé. Je suis débordé rien qu'avec les événements de la fête des récoltes, mais je gère aussi la battue moi-même, alors je suis submergé. Les réunions ne cessent d'être planifiées. »
À la réponse de Maxel, les lèvres de Lilia, qui portaient un sourire timide, se raidirent.
« La battue… tu veux dire la battue du Palais impérial qui cherche la ressuscitée ? »
« Oui. »
Lilia, qui regardait Maxel avec des yeux surpris, marmonna avec une expression gênée.
« Je pensais que c'était laissé aux chevaliers. »
« Même si les chevaliers font les recherches, je dois les superviser. »
« Tu as déjà tant de travail, quelqu'un d'autre devrait s'en charger. »
« C'est une affaire importante. »
Maxel répondit calmement et se dirigea vers son bureau. Il n'y avait rien de particulièrement important sur le bureau.
Même ainsi, laisser un invité entrer dans le bureau du Prince héritier sans préavis comme ça. Il aurait définitivement besoin de rééduquer ses serviteurs depuis le début.
Maxel parcourut naturellement son bureau et rangea les quelques papiers qu'il tenait dans un tiroir. Pendant ce temps, Lilia s'approcha et exprima son avis sur un ton enjoué.
« La maison de Roam a aussi formé une battue. Si je parle à Père, il coopérera activement, c'est certain. »
La battue de Roam ? Le sourcil de Maxel se fronça légèrement, mais il retrouva vite une expression calme et tourna la tête.
« Une noble de l'Empire a été ressuscitée après avoir reçu un oracle. La Maison impériale est le maître de l'Empire, donc nous avons naturellement formé une battue officielle. Cela est séparé de la battue de Roam. »
« Si la royauté doit se porter au front, alors de telles affaires devraient juste… Ah. Ne pourrais-tu pas laisser ça au Premier Prince ? J'ai entendu dire qu'il est récemment revenu au Palais impérial. Il n'a rien à faire de toute façon. »
Quand l'histoire de Heinrih fut évoquée, les nerfs de Maxel se tendirent. Il se sentait déjà mal à l'aise depuis sa conversation avec lui dans le corridor récemment.
Maxel serra les molaires et changea complètement de sujet.
« Lilia. »
À son appel ferme, Lilia, qui bavardait, écarta grand les yeux et ferma la bouche.
« Il y aura un événement commémorant la fête des récoltes bientôt. Tu te prépares pour ça ? »
« Hein ? »
« En tant que fiancée du Prince héritier, tu dois vérifier les détails de l'événement à l'avance. Tu y participeras aussi. »
La stupéfaction se logea dans ses grands yeux. Elle cligna des paupières et hésita avant d'ouvrir la bouche à contrecœur.
« J'ai dit que ce genre d'événements officiels me pesaient… »
« On ne peut pas le reporter indéfiniment. Après notre mariage, je ne pourrai plus t'aider, donc tu dois apprendre les grands rendez-vous en y assistant avec moi maintenant. »
« C'est pour ça que je cherche d'excellents conseillers. »
« Ce n'est pas une question de conseillers, il faut que tu sois prête. »
Roam avait dit qu'ils fournissaient un encadrement séparé.
Puisque c'était à l'origine une famille destinée à produire une impératrice, il pensait qu'ils fourniraient naturellement cet encadrement et le leur avait laissé. Mais en voyant l'expression de Lilia, elle était clairement complètement impréparée.
Voyant l'expression durcie de Maxel, les lèvres de Lilia tremblèrent. Elle baissa les sourcils et protesta d'un air chagriné.
« Je viens à peine de sortir de l'ombre de ma grande sœur ! Votre Altesse sait à quel point c'était difficile pour moi chez Roam tout ce temps ! Tu sais tout de la façon dont ma sœur m'a traitée ! »
De l'humidité emplit ses yeux verts qui brillaient toujours chaleureusement.
« Tu sais à quel point j'ai été choquée et terrorisée depuis que j'ai appris la nouvelle que ma sœur était revenue à la vie ? Ma sœur m'haïssait jusqu'au jour de sa mort. Quand ma sœur reviendra, le passé se répétera… »
Lilia se couvrit la bouche et se recroquevilla. Comme si elle revivait le passé, son visage était rempli de terreur.
Ce n'est qu'alors que Maxel se souvint des atrocités qu'Anelli avait once commises contre Lilia.
L'incident qui avait conduit Anelli à être traînée sur l'échafaud n'était-il pas précisément celui où elle avait lacéré le dos de Lilia avec un fouet ?
Même sans cet incident, il y avait beaucoup de raisons pour Lilia de craindre Anelli.
« J'ai si peur. Ma sœur doit nourrir de la rancune contre moi. »
« Anelli ne posera pas la main sur toi. Je ne le permettrai pas. »
Quand Maxel enlaça Lilia et la réconforta, Lilia enfouit sa tête contre sa poitrine. Le tremblement de ses épaules se transmettait directement à Maxel.
« Si j'avais su que tu'étais si anxieuse, j'aurais fait plus attention. Je suis désolé. »
Maxel soupira sincèrement. Depuis qu'il avait appris la nouvelle de la résurrection d'Anelli, il vivait comme si son esprit était ailleurs. C'était à cause d'émotions qu'il ne comprenait pas qui tourbillonnaient en lui.
De ne même pas savoir que sa propre fiancée était aussi effrayée alors qu'il était immergé dans des émotions qu'il ne pouvait même pas identifier.
« Laisse la battue à quelqu'un d'autre, d'accord ? En pensant à l'obsession de ma grande sœur pour Votre Altesse, j'ai encore peur. »
Lilia, agrippée à la poitrine de Maxel, le regarda avec des yeux pleins de larmes.
Sa voix suppliante avait toujours fait craquer le cœur de Maxel. Quand elle demandait, il avait toujours acquiescé à tout.
Mais cette demande actuelle dépassait son autorité.
« Cela a été ordonné directement par Sa Majesté, donc je ne peux pas décider seul. »
« Mais tu as beaucoup de subordonnés à commander, alors pourquoi dois-tu faire un travail inconfortable ? Sa Majesté comprendrait la situation aussi. »
Lilia parla comme si elle ne comprenait pas. Au moment où il entendit ces mots, Maxel parla avant même de pouvoir réfléchir.
« Ce n'est pas inconfortable. »
« …Pas inconfortable ? »
Au moment où il entendit la voix suspicieuse de Lilia, ses sens revinrent. Maxel saisit ses épaules avec ses deux bras et l'écarta.
« Lilia. Ce n'est pas ce qui est important maintenant. Je veux être avec toi, mais comme je l'ai dit, je suis occupé par la fête des récoltes. C'est un travail qui ne peut pas être reporté. »
Lilia, qui avait maladroitement reculé de quelques pas loin de Maxel, serra fortement les lèvres. Cependant, elle acquiesça bientôt à contrecœur.
« Je comprends. »
« Ton escorte ? »
Lilia secoua silencieusement la tête.
« Je t'assignerai le chevalier Stern. Tu recevras son escorte. »
Le chevalier Stern était le bras droit de Maxel et un chevalier compétent chargé de la protection de Maxel. Lui l'assigner montrait d'autant de soin, donc Lilia quitta le bureau avec une expression un peu soulagée.
Stern, qui attendait dehors, reçut le signal de Maxel et suivit silencieusement Lilia.
Resté seul dans son bureau, Maxel desserra la cravate qui lui étranglait le cou. Un soupir s'échappa automatiquement à cause de l'oppression qui ne s'améliorait pas du tout.
Tout semblait être devenu un désordre. Tout.
« Ne pourrais-tu pas laisser ça au Premier Prince ? Il n'a rien à faire de toute façon. »
Se rappeler la suggestion innocente de Lilia rendait cette frustration encore pire.
Son frère Heinrih respirait à peine, mais était essentiellement dans un état pas différent de celui d'avoir les membres sectionnés. Tous les proches collaborateurs qu'il avait utilisés étaient soit morts, soit emprisonnés, soit exilés loin.
Il le savait lui-même, c'est pourquoi il vivait si tranquillement. Même quand ils se croisaient dans le corridor, si Maxel ne l'avait pas délibérément appelé, il serait retourné dans son palais comme une petite souris.
Demander à un tel Heinrih de trouver la trace d'Anelli ?
« Imagine. Elle jurant un amour éternel avec moi devant Dieu. La vue d'elle dans mes bras, heureuse grâce à moi. Anelli Roam m'embrassant, ne regardant que moi, agissant pour moi, ne permettant qu'à moi d'appeler son nom. »
L'expression souriante de Heinrih lui revint en mémoire. Avec les mots calmes et effrontés qui s'écoulaient de sa bouche.
Toutes les paroles de Heinrih étaient des délires absurdes. Les mots que Maxel avait dits à l'origine à Heinrih étaient une moquerie faite en sachant que c'était une supposition impossible.
Heinrih avait compris cela aussi, pourtant il avait répondu comme si cela pouvait vraiment arriver.
Alors il n'avait qu'à tout ignorer.
« Toutes les choses que tu as pu apprécier une fois, mais qui ne te sont plus permises. »
Toutes les choses qu'il avait once appréciées mais qui ne lui étaient plus permises.
Ce n'était pas possible. Cela n'arriverait pas. Si Anelli était quelqu'un qui donnerait ne serait-ce qu'une parcelle de son cœur à Heinrih, des signes auraient apparu depuis longtemps.
Le regard d'Anelli tombait toujours sur Maxel, et ce n'était pas un sentiment qui changerait simplement du jour au lendemain.
Peut-être parce qu'elle ne pouvait pas l'avoir, cela devenait une obsession encore plus grande. Quelqu'un comme Anelli Roam ne serait-elle pas susceptible de s'accrocher à Maxel par pure obstination ?
Donc les choses dont parlait Heinrih ne valaient même pas la peine d'être imaginées.