Nesi détourna la tête comme si elle ne le jugeait même pas digne d'intérêt. Jigol, qui sautillait devant un tel loup, avait honnêtement l'air, pardon de le dire, totalement pathétique.
C'était encore plus flagrant à cause du petit morceau de tissu magique que j'avais découpé dans ce que Jeon m'avait donné plus tôt et enroulé autour de son cou. Jigol, redevenu un simple moineau, ne semblait pas près de terroriser qui que ce soit.
À moins qu'il ne parvienne à provoquer un arrêt cardiaque par excès de mignonnerie, peut-être.
« Nadab. »
Nadab, qui n'avait pas pu regarder correctement son compagnon depuis leur première rencontre, ne réussissait à présent qu'à peine à jeter un œil à ce moineau après plusieurs heures passées ensemble.
Pour lui, connaître la véritable forme de Jigol semblait rendre la chose encore plus insupportable.
On ne dirait pas qu'il souffrait parce qu'il le trouve mignon comme moi. Il avait plutôt l'air de frissonner sous le coup d'une sorte de décalage.
Voyant les grands yeux du cheval emplis d'angoisse, je laissai échapper un soupir las.
« Ma résurrection n'a finalement pas l'air d'être si extraordinaire que ça. »
Nadab tressaillit à ma remarque indifférente.
« J'ai découvert les mystères de la forme physique ces temps-ci en vous observant. »
Dans un monde où les Dullahan deviennent des moineaux, qu'est-ce qu'une tête qui tombe et se recolle a de si remarquable ?
« Le dîner est prêt ! »
[Oh, la vitesse de cuisson du mâle devient de plus en plus rapide.]
Nesi remua la queue en s'approchant de Jeon. Jigol, qui faisait face à Nesi, ébouriffa ses plumes et se lamenta.
[De la nourriture après si longtemps ! Comme c'est frustrant de n'avoir pas de tête !]
[Jigol, même si tu avais une tête, nous n'avons pas besoin de manger de la nourriture humaine. Bien sûr, c'est vrai maintenant aussi que nous sommes transformés.]
Jigol, qui s'apprêtait à piquer dans la nourriture des yeux brillants, se tourna vers Nadab.
[Mais on pourrait au moins y goûter ?]
[Jigol…]
C'est ça qu'on appelle un désastre complet ?
Peu importe pour ceux qui ne sont que des compagnons temporaires qu'on quitte après avoir reçu de l'aide, mais ces Dullahan sont mes compagnons de route. Et maintenant, je dois continuer à assister à des scènes comme celle-ci ? Je n'en ai pris que deux pour l'instant, et les huit restants seront-ils tous pareils ?
Malgré l'appétit que me donnait l'odeur de la cuisine de Jeon, je n'avais plus faim. À la place, ma tête me lancinait.
Alors que je restais assise là, bête, le front dans la main, Jeon s'approcha lentement de moi.
« Dame Anelli, vous ne mangez pas ? »
J'aurais voulu apprécier ses efforts à m'attendre dans cette forêt malgré sa peur, mais mon mal de tête était pire que ma faim.
« …Je ne veux pas créer une ferme animalière. »
« Le seul animal qui voyage avec moi, c'est Nesi. Les autres sont tous les animaux de Dame Anelli. »
Je le sais. C'est là le problème.
Je me frottai le visage à sec et marmonnai dans ma barbe.
« À ce rythme, je vais finir par voyager avec dix animaux. »
Bon sang. Maintenant, je m'inquiète de savoir en quel animal le prochain Dullahan va se transformer. Je suis en position de fuir, mais que suis-je censée faire si les animaux ne cessent de s'accumuler comme ça ?
À ce train-là, quelle que soit la diligence avec laquelle j'utilise la magie de changement d'apparence, j'attirerai l'attention à cause de ces bêtes. Mais je ne peux pas non plus voyager avec eux sous leurs formes de Dullahan !
« Donc vous ne comptez pas me dire non plus ce que vous avez ramené cette fois ? »
Jeon, qui fixait intensément Jigol sautiller en maudissant les corbeaux qui l'avaient menacé autrefois, demanda distraitement.
Lui aussi avait perçu une sorte d'aura émanant de Jigol cette fois-ci, et avait sorti et tendu un tissu magique avant même que je ne le lui demande.
Ce faisant, il avait dit que puisque les outils magiques n'étaient pas illimités, il nous fallait une autre solution.
Une autre solution.
« Vous avez dit qu'on pouvait envoyer Nesi dans une dimension de sous-espace séparée aussi. »
« Oui, je l'ai dit. Après tout, selon la situation, il y a des moments où je ne peux pas voyager ouvertement avec Nesi. »
Même Nesi, qui est un animal ordinaire, se fait souvent refuser l'entrée dans les villes et les villages, alors comment suis-je censée voyager avec dix animaux ?
Ce n'est pas comme si je cherchais un endroit où m'installer, et en repensant à mes méthodes de fuite jusqu'ici, collectionner les Dullahan au hasard ne servirait à rien.
Si nécessaire, je devrais faire face à la troupe de recherche avec les Dullahan, mais mon objectif prioritaire de fuite n'avait pas changé.
« Est-ce que ces types ne pourraient pas faire l'affaire eux aussi ? »
« …Vous faites référence à ce cheval noir et à ce moineau quand vous dites "ces types" ? »
« Ouais. »
Le regard de Jeon se porta vers Nadab et Jigol. Jigol, qui criait vaillamment aux corbeaux : « Maintenant que j'ai rencontré mon patron, préparez-vous à une vengeance sanglante ! » s'était enfin calmé sous la contrainte de Nadab.
À présent, il enviait la magnifique allure de Nadab.
Je suis la seule à pouvoir comprendre leur conversation, donc pour les oreilles de Jeon, ça ne devait ressembler qu'à un moineau qui piaille sans cesse.
« Ne me dites pas que d'autres… animaux vont encore augmenter à partir de maintenant ? »
« Environ huit de plus. »
Jeon, qui observait les animaux, tourna lentement son regard vers moi.
« Serait-ce que vous avez reçu une révélation divine vous ordonnant de fonder une ferme animalière… »
« Non. »
Malgré mon déni immédiat, le soupçon ne quitta pas les yeux de Jeon.
« Qu'est-ce que vous comptez faire exactement en rassemblant ces animaux… Vous projetez la conquête du monde ou quelque chose du genre ? »
« Avec ces types ? Tu crois que je pourrais conquérir le monde en mettant ce moineau à l'avant-garde ? »
L'expression de Jeon se tordit bizarrement. Il a probablement imaginé un moineau à l'avant-garde. C'est ça, même toi tu trouves que c'est pas ça ?
« Je vais juste partir. Rassembler ces types, c'est juste un truc que je fais en bonus en chemin… enfin, comme une faveur. »
C'est drôle de parler de faveurs de ma propre bouche, mais il n'y avait pas d'autre expression qui convienne.
Strictement speaking, ce n'est pas comme si j'avais un cœur noble voulant retrouver les têtes des Dullahan selon la volonté de Dieu, donc ça ressemble plutôt à des arrière-pensées qu'à une faveur.
Mais je ne peux pas dire ouvertement que je les rassemble pour m'en servir de boucliers parce que j'ai des arrière-pensées.
Jeon regarda alternativement moi et les animaux avec des yeux qui ne comprenaient pas du tout.
Cependant, il referma bientôt la bouche avec une expression résignée. Par l'expérience répétée, il semblait avoir compris qu'insister davantage ne servait à rien. À la place, il changea de question.
« Qu'est-ce que vous prévoyez de faire après votre départ ? »
« Rien. »
L'obscurité de la forêt était très épaisse. Même si le feu de camp que Jeon avait allumé flamboyait vivement, il n'éclairait tout juste que les environs immédiats.
Probablement, au-delà de cette obscurité noire comme de l'encre, toutes sortes de bêtes rôdaient en menaçant. Elles attendaient peut-être que ce feu s'éteigne, guettant une opportunité.
Puisque la nuit était déjà tombée, mieux valait camper et se reposer convenablement plutôt que de forcer pour descendre au village.
Avec Nesi et Nadab ici, je n'avais pas à craindre les attaques d'animaux sauvages. Je m'étais donc installée là sans trop réfléchir.
Je ne bougerai pas. Je ne veux pas me forcer en sachant que c'est dangereux, et je ne vois pas quel sens cela aurait de le faire.
« Je ne vais rien faire. »
Quand je tournai mon regard, qui était porté machinalement vers un endroit lointain, vers Jeon, nos yeux se croisèrent. Avait-il peut-être mal compris ma réponse ?
« Je vais juste manger des en-cas et regarder le monde s'effondrer ? »
« …L'oracle que j'ai entendu n'était pas comme ça. »
« Tu croyais que je voyageais selon l'oracle ? »
Comme à court de mots, Jeon ferma la bouche. Je ne pense pas qu'il ait une conception aussi ridicule, mais l'entendre confirmé par ma propre bouche doit faire un effet différent.
« Vous allez aussi me conseiller d'accomplir l'oracle ? »
« Honnêtement, l'oracle ne m'intéresse pas vraiment, je l'ai juste mentionné parce que j'en ai entendu parler. »
Puisque le contenu de l'oracle a été divulgué sur tout le territoire, il est compréhensible d'avoir des questions. Le mal se répand, donc une ressuscitée est envoyée. Tenez bon face à lui.
Que tout le monde devienne fou pour une seule phrase me semble ridicule. Quand m'ont-ils traitée de sorcière maléfique et dit que si on ne me décapitait pas, j'entraverais la gloire de l'Empire même après ma mort ?
Et comme c'est ridicule, ce dieu qui a délibérément attendu que ma tête tombe avant d'accomplir un miracle aussi absurde.
« Quand le monde s'effondrera, Dieu regrettera de m'avoir choisie aussi. »
Et puis moi aussi, je fermerai enfin les yeux.
« …Vous voulez mourir ? »
Comme s'il lisait mes pensées, Jeon demanda. Est-ce que je veux mourir ? Je suis déjà morte, alors est-ce que je ne peux pas mourir deux fois ? Mais c'était un peu différent de juste vouloir mourir.
« Est-ce que j'ai besoin de faire un effort pour mourir ? »
C'est, comment dire. C'est plus proche d'avoir la flemme de faire ne serait-ce que l'effort de mourir. Tout semble pénible.
« Je m'en ficherais si demain n'arrivait pas. »
Si je m'endormais aujourd'hui et que je n'arrivais pas à rouvrir les yeux demain matin, je ne ressentirais aucun regret.
Je ne sais pas s'il a bien compris ma réponse, mais l'expression de Jeon était un peu raide.
Face à lui, je souris calmement. Cela aurait dû satisfaire sa curiosité dans une certaine mesure.
« Maintenant, puisque j'ai gentiment répondu, toi aussi tu devrais rendre la pareille. »
Lui, qui était hébété, reprit soudain ses esprits au mot « pareille » comme s'il sortait d'un sommeil.
« …La pareille ? »
« Ouais. Un moyen de voyager avec ces types. Quand j'ai demandé si tu pouvais les envoyer dans une dimension de sous-espace séparée comme Nesi, tu n'as pas nié. »
D'habitude, quand il s'agit de magie, tu dis toujours clairement non quand quelque chose ne peut pas se faire.
Ça veut dire qu'il y a un moyen de voyager sans avoir à mener tous ces animaux.
« Non, enfin. »
« Pourquoi, c'est classé secret ? »
« Plutôt que secret, c'est juste trop compliqué et… »
« Donc c'est possible. »
« Excusez-moi. Vous devriez écouter les gens jusqu'au bout. »
« C'est le coût de production le problème ? »
« …Si ce n'était qu'une question d'argent, ce serait plus simple. Pour y mettre une créature vivante, il faudrait consommer une dimension de sous-espace séparée entièrement vide et la modifier en un environnement spécial. Ce n'est pas simplement une question d'argent — il y a très peu de gens assez compétents pour gérer ça. »
« Mais quelqu'un a bien dû créer la dimension de sous-espace séparée dans laquelle va Nesi, non ? »
Donc il y a peu de gens avec les compétences, mais ils existent.
« Tu ne sais pas où ils habitent ? Ou ils sont trop loin ? »
« C'est pas ça — je m'entends pas bien avec eux. »
Quoi ? C'est pas un problème du tout.
« C'est bon. Je peux gérer la persuasion. »
C'est quoi le problème avec ça ? Comme je proposais une solution distraitement, les yeux de Jeon s'écarquillèrent. Pour une raison quelconque, son regard montra de nouveau de la déception.
C'est quoi le problème cette fois ?