« C'est un cas particulier, mais elle reste humaine. J'en ai conclu qu'elle était humaine. »
Plutôt que d'être qualifiée de revenante encombrante ou de sainte bénie par les dieux, le fait d'être déclarée humaine sonnait bien mieux à mes oreilles. J'acquiesçai volontiers et jetai un coup d'œil dans sa direction.
« Vous avez dû croiser des choses comme la nécromancie, non ? Les êtres ramenés par la nécromancie sont contre nature et surnaturels. »
« Les êtres ramenés par la nécromancie sont des monstres ! »
Jeon protesta vivement.
« Les monstres, on peut les tuer, mais les fantômes, même la magie ne peut pas les tuer ! Cet outil magique hors de prix que vous avez serait totalement inutile. »
Pourquoi aurais-je utilisé un outil magique acheté pour les humains sur un fantôme ? Quel gâchis.
« Donc vous avez peur qu'un fantôme surgisse ? »
« Regardez juste cette bande de corbeaux funeste ! N'y aurait-il pas de quoi s'étonner s'il n'y avait *pas* de fantômes ? »
Je regardai dans la direction que Jeon désignait. On aurait dit que cette forêt entière était un habitat de corbeaux : des plumes noires étaient visibles partout où je posais les yeux.
Même si les arbres n'avaient pas de feuilles, les corbeaux donnaient l'impression, au premier coup d'œil, qu'ils étaient couverts d'un feuillage noir luxuriant.
En effet… la vue de corbeaux assis les ailes repliées, serrés les uns contre les autres, pouvait certainement paraître funeste aux yeux de Jeon.
[Cela faisait longtemps que des gens n'étaient pas venus.]
[Où vont-ils ?]
[Il y a des falaises devant !]
[Les humains n'ont pas d'ailes, ils vont tomber !]
[C'est dangereux !]
[Sont-ils perdus ? Devrions-nous le leur dire ?]
« Funeste ? Ils sont juste mignons. »
[Ils ont dit qu'on est mignons !]
[On est mignons !]
[Toi aussi t'es mignon, humain !]
[Humain, y a pas de chemin ici !]
[Ils peuvent comprendre ce qu'on dit ?]
Jeon frémit au bruit de leur croassement collectif. Oh, mince, s'il comprenait ce qu'ils disaient, ce serait moins effrayant.
Je souriais à l'aimable volée de corbeaux et portai à nouveau mon regard autour de moi. Même la végétation basse qui aurait dû être touffue ne montrait que des branches nues, et les feuilles étaient toutes séchées et flétries.
Nothing qu'à l'apparence, cela ressemblait presque à une forêt morte. Puisque j'entendais clairement les bavardages des corbeaux, je n'avais pas le temps d'avoir peur, mais ce genre d'atmosphère serait certainement un spectacle désagréable pour ceux qui craignent ce genre de choses.
« Alors pourriez-vous au moins me dire quel but nous oblige à traverser cet endroit dangereux ? Pourquoi allons-nous aux falaises ? »
« Pour récupérer un subordonné. »
« Vous avez laissé un subordonné aux falaises ? »
« Ouais. »
J'acquiesçai à moitié et tirai les rênes pour m'arrêter.
« Cet endroit est bien. Installez le camp et attendez ici. »
C'était une clairière raisonnablement large. À mes mots, Jeon demanda en retour, le teint pâle.
« Camper dans cette forêt ? Vous allez me laisser ici ? »
« Quoi qu'il apparaisse, Nesi le chassera tous. »
« Nesi ne peut pas attraper les fantômes ! »
« Alors redescendez au village maintenant si vous voulez. »
Je m'en moquais vraiment qu'il redescende, mais Jeon commença à installer le camp, le visage pâle, tout en continuant de surveiller les alentours.
Voir cet entêtement était un peu fascinant. Il semblait vraiment se soucier de moi, peu importe le profit ou la perte.
L'argent que je lui donne serait le même qu'il m'ait accompagnée jusqu'ici ou non, et il le savait probablement déjà.
Dire que, tout à l'heure, il m'avait dit de me reposer parce que j'étais malade.
« Tu devrais te reposer puisque tu es malade. »
C'était quelque chose que j'avais entendu assez souvent après avoir reçu mon diagnostic de maladie incurable. Beaucoup de gens me disaient de telles choses, mais les significations étaient toutes différentes.
Tu n'as plus l'endurance pour gérer ce travail, tu n'es plus qualifiée, reconnais ton incompétence et ton inutilité…
Les paroles de Jeon ne correspondaient à aucune de ces nombreuses significations.
« Si vous sentez quelque chose d'étrange, criez… non, utilisez le dispositif de communication. Je viendrai vous chercher avec Nesi. Si vous pensez vous être égaré en vous promenant sans attention, restez simplement sur place. »
Tout en s'affairant à préparer un coin pour s'asseoir et un emplacement pour le feu de camp, Jeon ne laissa pas sa bouche se reposer.
Son effort pour chasser la peur de cette façon était quelque peu admirable, alors j'acquiesçai docilement.
« D'accord. »
« Vous n'avez pas faim ? Je devrais faire quelque chose pendant que vous êtes partie ? »
« Vous râliez tout à l'heure parce qu'on vous faisait seulement cuisiner malgré vos compétences. »
« Je pense qu'il vaudrait mieux que je me concentre sur la cuisine. »
« S'il y a de la viande, essayez d'en jeter aux corbeaux. Cette forêt semble stérile, les corbeaux ont l'air un peu maigres. »
Jeon, qui fouillait dans les ingrédients, stoppa net. Juste à ce moment, quelques corbeaux perchés à proximité s'envolèrent en battant des ailes, laissant tomber des plumes noires.
Je vis Jeon avaler un cri tout en agitant les bras dans tous les sens. Je lui offris un large sourire.
« Vous vous ferez des amis parmi les corbeaux et vous débarrasserez de votre peur. Vous passerez un moment bénéfique. »
Je devins un peu curieuse. Jeon parviendrait-il à sortir les ingrédients pendant mon absence, ou non ?
* * *
« Nadab, vous sentez quelque chose ? »
[Je ne sens rien de particulier pour l'instant. Je suis désolé, Capitaine.]
Était-ce trop téméraire de venir à l'habitat des wyvernes avec pour seul indice « wyvernes » ? Je tombai dans mes pensées en contemplant le lieu lointain au-delà des falaises.
Laisser Jeon dans la forêt et rejoindre les falaises en demandant le chemin aux corbeaux avait été rapide.
Une fois aux falaises, je pouvais apercevoir occasionnellement des oiseaux de proie comme je l'avais entendu dire. Cependant, je ne trouvai aucune wyverne, et Nadab ne percevait aucune énergie particulière non plus. Peut-être n'y a-t-il rien ici.
Ce serait bien si je pouvais au moins demander de l'aide à des faucons ou des aigles, mais ils tournaient tous à distance, se méfiant de moi, ce qui rendait difficile d'en attraper un pour l'interroger. Je veux vraiment enquêter pacifiquement.
« Devrais-je semer le trouble ? »
Est-ce que cela les ferait fuir encore plus ?
[Intrus !]
[C'est notre territoire !]
Alors que je descendais de Nadab et explorais le bas des falaises, j'entendis plusieurs oiseaux de proie me hurler dessus de loin.
Des créatures qui pouvaient être des faucons ou des aigles fondirent sur moi de manière menaçante, leurs serres acérées totalement déployées. Au même moment, Nadab, qui était sous forme de cheval, retrouva sa forme véritable.
Saisis par l'apparition du terrifiant Dura'han, les créatures firent demi-tour en hâte et remontèrent en cercle.
[C'est un Dura'han !]
[Un Dura'han est apparu !]
[Il faut les prévenir vite !]
Prévenir ? Prévenir qui ?
« Attendez… ! »
Avant que je puisse les rappeler, ils avaient disparu dans le lointain.
« … »
Après avoir regardé impuissante les oiseaux devenus des points, je m'affalai juste là où j'étais.
Puisqu'ils disaient aller prévenir quelqu'un, quelqu'un apparaîtrait. Ce quelqu'un serait probablement un être plus fort qu'eux, donc ce serait une wyverne ? J'espère pouvoir communiquer avec cette wyverne.
Combien de temps s'était-il écoulé pendant que je tuais le temps tranquillement à admirer le paysage des falaises ? Nadab pointa soudain son épée quelque part. Une épaisse fumée noire s'éleva de son corps.
[Quelque chose approche. Veuillez vous mettre derrière moi, Capitaine.]
Je vis quelque chose voler vers nous depuis la direction où les oiseaux avaient disparu en devenant des points tout à l'heure. Un point de la taille d'un ongle grandit rapidement. Il volait vers nous à cette vitesse.
Le point grossit de plus en plus, et finalement sa forme devint à peu près distinguable. De lourdes ailes battant l'air furent la première chose que je vis. Ensuite, des yeux proéminents et un bec acéré apparurent l'un après l'autre.
La chose qui se rapprochait était, comme prévu, une wyverne.
[Qui~ est~ c'ui~ !]
Un cri long et puissant frappa les divers pans des pentes acérées des falaises.
Heu, donc…
« Nadab, baissez votre épée. »
[Mais nous ne pouvons pas connaître les intentions de l'ennemi. »
« C'est bon. Je crois savoir. »
[C'e~st~ Anelli~ !]
Je regardai les plumes rouges de la wyverne et tapotai le cou du cheval que montait Nadab.
Entendre l'appel de la wyverne, plus résonnant et plus clair que lorsque je l'avais entendue sur la Place centrale, me fit éclater de rire. Être accueillie si enthousiastement est touchant.
« Elle est juste amicale. »
* * *
Ce que je croyais n'être qu'un ou deux corbeaux augmenta progressivement en nombre. Anelli avait fourré beaucoup d'ingrédients dans le sac de sous-espace qu'elle avait acheté, mais ce n'était pas destiné à nourrir tous les corbeaux de cette forêt.
Jeon regarda, impuissant, les corbeaux dévorer la nourriture dès qu'il la lançait, comme si elle disparaissait en un clin d'œil, puis il baissa les épaules avec une expression résignée. Pourtant, jeter de la nourriture aux corbeaux avait grandement réduit sa peur.
« Je vous ai donné à manger, donc quand les fantômes apparaîtront, vous devrez les chasser. Vous devez rendre la bonté. »
Jeon, qui marmonnait tout seul vers les corbeaux qui ne pouvaient pas le comprendre, croisa le regard de Nesi. Voyant Nesi tourner la tête avec indifférence, Jeon fit claquer sa langue.
Quoi qu'il en dise, ce loup semblait ignorer superbement son maître. Quelle créature insolente.
Pourtant, Jeon était un maître généreux, alors il coupa la viande en morceaux de la taille d'une bouchée. Nesi, qui était assis sans entrain, accepta et mangea la viande avec dignité.
Ce type est si arrogant — qui d'autre que lui s'occuperait de ses repas ? Juste au moment où il allait secouer la tête en regardant Nesi, un dispositif de communication scintillant attira l'attention de Jeon.
Il saisit rapidement le dispositif de communication. Maintenant, ils pourraient enfin quitter cette forêt terrifiante !
« Dame Anelli ! J'arrive tout de suite ! »
— Peux-tu te repérer ici ?
Une voix urgente parvint. Jeon acquiesça vivement et répondit.
« Bien sûr ! L'odorat de Nesi est plus que suffisant ! »
— Alors emmène notre Nadab avec toi.
« Oui, je comprends… Pardon ? »
Un bruit incompréhensible parvint de l'autre côté. Le bruit aigu ressemblait à des cris de monstre.
— Je dois aller quelque part pour un moment, mais je ne peux pas emmener Nadab avec moi. Mais je m'inquiète de le laisser seul. Tu peux t'occuper de Nadab et redescendre au village en premier.
Anelli, qui avait débité uniquement ce qu'elle voulait dire, coupa unilatéralement la communication. Cela se passa en un instant, avant que Jeon ne puisse poser la moindre question.
« … ? »
Jeon, qui fixait béatement le dispositif de communication éteint, fronça les sourcils avec une expression subtile.
Non, mais ce qu'il avait aperçu derrière Anelli juste avant que la communication ne soit coupée.
« C'était pas une wyverne, ça ? »
Triste à dire, personne ne répondit à sa question. Seuls les cris des corbeaux bien nourris résonnaient dans la forêt désolée.