[D'abord, je vais encore chercher des endroits d'où je pourrais m'enfuir…]
Minte, qui parlait comme pour consoler Bak abattu, s'arrêta net.
C'était parce qu'elle percevait une présence à l'extérieur de la tour. Une présence ?
D'après ce qu'elle avait pu confirmer ces derniers jours, aucun humain n'approchait de cette tour. Loin de s'en approcher, ils ne la regardaient même pas, la jugeant funeste.
Bak semblait, lui aussi, percevoir la présence comme Minte ; il fixait la porte close avec des yeux méfiants.
Les deux bêtes retinrent leur souffle. C'était l'instant où Minte baissa le corps, prête à affronter l'intrus non identifié si nécessaire.
Cric, une lumière éblouissante se déversa par la porte ouverte. Et la personne qui se découpait en silhouette contre cette lumière.
L'ombre d'une personne très familière apparut devant les deux bêtes.
[Minte ! Bak !]
La propriétaire de cette voix pleine de joie était un moineau noir. De la lumière revint dans les yeux de Minte, qui étaient pleins de méfiance.
« Je me doutais que tu viendrais. »
Vers la main blanche tendue vers elle, Minte avança comme ensorcelée.
Le visage qui n'apparaissait que comme une ombre noire contre la lumière révéla des contours plus nets à mesure qu'il se rapprochait.
La personne qui lui offrait un doux sourire des yeux était leur capitaine. Ah, le capitaine était venu les chercher.
[Capitaine.]
C'était l'instant où Minte allait parler avec un large sourire.
[Capitaine ! Jigol !]
Boum !
À cause de Bak, qui s'était dressé de joie, une partie du plafond bas et frêle finit par céder. Et sous l'impact, la tour trembla.
Minte, couverte de débris pierreux poudreux, énonça la chose la plus pressante d'une voix où elle réprimait sa colère.
[Fuyons pour l'instant.]
* * *
« C'était de toute façon une tour vouée à la démolition… »
L'expression d'Heinrih, alors qu'il fixait le tas de pierres, était passablement complexe et subtile. Je le regardai de côté, puis raclai discrètement la gorge et détournai le regard.
Heinrih avait l'intention de démolir la Tour Noire, mais il n'aurait probablement pas détruit ça sans soin.
Puisque c'était une tour funeste d'où étaient sortis des monstres, il prévoyait sans doute d'appeler des prêtres pour accomplir des rites de purification et la démolir d'une manière un tant soit peu respectueuse. Du moins n'avait-il pas l'intention de la réduire soudain en poussière comme ça.
« …Hum. »
Même à son allure actuelle, je voyais clairement la procédure, ce qui me mettait mal à l'aise pour rien.
Si Bak n'avait pas percé le mur en évacuant la tour, elle ne se serait pas effondrée si complètement.
Dans cette situation urgente où le plafond du premier étage allait s'effondrer, je ne pouvais pas exiger qu'il ait la présence d'esprit d'ouvrir la porte pour sortir, mais qui aurait su qu'il jaillirait en défonçant le mur le premier ?
Il m'a même dit fièrement qu'il avait créé une issue de secours après avoir percé un trou dans le mur.
…Je n'avais même pas mis les pieds dans la tour pour commencer.
« Quoi qu'il en soit, ça m'épargne des tracas. »
Était-ce mon imagination, ou les cheveux d'Heinrih semblaient-ils avoir blanchi ?
Heinrih, qui ricanait creux avec un visage qui semblait avoir tout résigné au-delà de la bienveillance, parla d'une voix calme.
« Néanmoins, préservez la Crypte impériale. Ce serait embêtant si vous la détruisiez. »
« Bien sûr. »
« Alors, ne allez-vous pas me montrer le responsable de ce désastre ? »
Bak, qui avait essayé de m'embrasser mais avait fini par détruire le plafond et les murs de la tour, se cachait maintenant dans l'outil magique de dimension de sous-espace séparée que j'avais apporté.
Si un grand ours noir apparaissait soudain au Palais impérial, le chaos serait inévitable, c'était donc un choix naturel de ma part.
Cependant, Bak semblait s'être enfui parce qu'il craignait d'être grondé pour l'accident qu'il avait causé. Pour preuve, Minte fixait férocement l'outil magique de dimension de sous-espace séparée.
C'était vraiment une chance que Minte soit avec Bak. Si je n'avais relâché que Bak, il y aurait eu un tumulte depuis longtemps à propos d'un monstre ou d'une bête apparu au Palais impérial.
« Est-il vraiment nécessaire que vous voyiez le responsable pour vous mettre en colère ? »
« …Bon, je suppose que non. »
Heinrih semblait soupçonner l'apparition d'un Dura'han. Son soupçon était vrai, mais comme je ne pouvais pas le lui dire franchement, je n'avais d'autre choix que de faire semblant de ne pas savoir.
Comme je gardais le silence, il n'essaya pas non plus de me le tirer. Il se contenta de se retourner avec un visage fatigué.
« J'ai aussi fait prévenir la Crypte impériale, vous pourrez vous y rendre quand cela vous conviendra. »
« Oui. »
« Et, ce n'est pas que je ne vous fais pas confiance, mais… »
« Je ne la détruirai pas. »
Quand je répondis fermement, Heinrih afficha enfin un air soulagé. Jeon, qui observait en silence la silhouette d'Heinrih s'éloigner après s'être complètement retourné, fit claquer sa langue comme s'il le plaignait.
« Être Prince héritier, c'est un travail impossible. »
« …Le péché de faire de mauvaises connaissances. »
« Tu avoues que toi non plus tu n'es pas une connaissance facile ? »
« Toi comme moi. »
Puisque j'avais détruit la tour, je devais participer fidèlement à la cérémonie de couronnement. Je devais aussi débiter quelques absurdités qui serviraient l'autorité impériale en invoquant le Créateur après si longtemps.
En pensant au genre de contrepartie que je pouvais lui offrir, je me retournai aussi. Sans avoir besoin de perdre du temps, je prévoyais de me rendre immédiatement à la Crypte impériale.
Comme c'était un chemin que j'avais déjà emprunté une fois, le retrouver ne fut pas difficile. Et cette fois encore, Jeon marchait près de moi, le visage pâle de peur.
« Comment as-tu géré le Château de Beladia alors que tu es si peureux ? »
« Cet endroit n'est pas un mausolée. »
Non, compte tenu de l'état de ruine du Château de Beladia abandonné, il n'était pas moins impressionnant que cet endroit. De plus, cet endroit n'était même pas une ruine vide.
« Des squelettes ont migré vers Beladia par groupes. »
« …Même comme ça, m'adapter à ces types a été la partie la plus dure. Honnêtement, je ne m'y suis toujours pas complètement fait. »
Jeon, qui s'était plaint d'avoir couru dans tout le Château de Beladia parce qu'ils ne communiquaient pas mais continuaient à claquer des os et à le poursuivre, frissonna. Il semblait revivre la scène de l'époque.
Grâce à ces courses et ces jeux, ils s'entendent si bien maintenant. Je suppose que l'interaction physique est vraiment le meilleur moyen de se rapprocher.
Je devrais faire courir et jouer ensemble les monstres qui migreront au Château de Beladia à l'avenir, pensais-je quand.
Quelqu'un surgit soudain et nous barra le chemin.
« Vous êtes venue… Ressuscitée… »
« Hii ! »
Jeon, surpris, s'accrocha à mon bras.
C'est une situation qui me semble familière, d'une certaine façon.
« Salutations… Je suis Remia, la fossoyeuse qui gère cet endroit… »
« Oui, je me souviens de vous. Vous êtes… très inchangée. »
Fallait-il que la salutation soit exactement la même ?
Remia, toujours avec ses cernes et sa peau cendrée, nous salua d'une voix languide. Ce n'est qu'alors que Jeon la reconnut et lâcha discrètement mon bras.
Même ainsi, il restait collé à mon côté. Prêt à me reprendre dans ses bras à tout moment, Jeon jeta un coup d'œil à Remia.
« Les squelettes seraient mieux. Au moins, je pourrais taper des monstres. »
« Je vous entends… »
« C'était une blague. »
Jeon, qui expliqua d'un air sérieux, mit environ un pas de distance entre lui et Remia.
Il avait agi avec tant de désinvolture devant Heinrih, mais son air d'être sans fin faible seulement devant la fossoyeuse était à la fois drôle et mignon.
Bref, c'est jamais ennuyeux quand je suis avec lui.
« Maintenant, si vous allez par ici… Oh, Mimi… ? »
Remia, qui m'avait guidée jusqu'à l'entrée et s'apprêtait à reculer, eut soudain les yeux qui brillèrent. Son regard était braqué exactement sur mes pieds.
Minte, qui suivait derrière avec une présence minimale, hérissa son pelage de choc. Comme si elle ne voyait même pas la réaction vive de Minte, Remia sourit en étirant large les deux coins de sa bouche.
« Je le savais… Tu n'as pas pu oublier la viande de souris que je te donnais, hein… ? »
[Kyaak !]
Minte, qui avait des haut-le-cœur, bondit d'un seul élan et sauta dans mes bras. Attrapant Minte, interloquée, je relevai vite la tête pour croiser de plein fouet le regard morne de Remia.
« …Me-merci de nous avoir guidées. Eh bien, je vais y aller. »
Alors que je passais vite devant Remia, je sentis un regard me transpercer le dos.
J'étais définitivement mal vue de Remia. J'espère que mes rêves ne seront pas troublés.
* * *
« Mais pourquoi es-tu venue ici ? »
Jeon, qui avait retrouvé de l'énergie grâce à la fuite loin de Remia, regarda autour de lui.
« Il y a quelque chose que je veux vérifier. »
« Vérifier ? »
Laissant Jeon pencher la tête, perplexe, j'avançai d'un pas décidé. Puisque j'avais un but clair, il n'y avait aucune raison de tarder.
« Ce sarcophage est… »
Jeon, qui m'observait depuis l'arrière, parut réaliser quelque chose et ne finit pas sa phrase. Il avait probablement reconnu d'un coup d'œil ce qu'était le sarcophage placé devant l'endroit où je m'étais arrêtée.
Je restai immobile devant le sarcophage du Premier Empereur de l'Empire. Autrement dit, le cercueil de Diearis.
[Diearis.]
Minte, qui était déjà venue en ce lieu avec moi, marmonna d'une voix chargée de soupirs en contemplant le sarcophage.
« Veux-tu que j'ouvre à nouveau le couvercle du cercueil pour toi ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Après tout, la chair à l'intérieur s'était depuis longtemps changée en poussière.
Contrairement au jour où j'avais fait face à ce cercueil pour la première fois, aucune lumière ne s'en échappait plus. Je ne sentais aucune énergie particulière non plus.
Bien sûr, il ne me restait plus aucun pouvoir sacré non plus… Mais je pouvais le dire rien qu'en regardant. Le fait qu'aucune trace de Diearis ne subsistait dans ce sarcophage.
Je frôlai du bout des doigts le bord du cercueil. De la poudre blanche adhéra à mes doigts.
« Diearis… »
Contrairement aux autres chevaliers, il n'avait pu faire aucun choix, pourtant c'était le fidèle second chevalier qui avait laissé ses traces pour le Capitaine jusqu'au bout.
Comme il s'était dispersé en poussière sans même pouvoir me saluer correctement, et que cela me pesait, j'avais résolu de revenir en ce lieu pendant mon séjour au Palais impérial.
Depuis que le pouvoir sacré final avait été réalisé, j'espérais que son âme, qui avait été détruite, ait peut-être trouvé le salut.
Je pensais pouvoir trouver quelque trace en venant ici, mais cela semblait être trop espéré.
[Diearis n'aurait pas de regrets, Capitaine.]
Minte, qui avait bondi sur le sarcophage, me fit face.
[Il a choisi de garder la clé, et il a accompli cette mission. C'est grâce à cela que ton pouvoir sacré final a aussi été réalisé.]
Comme pour comprendre mes sentiments compliqués, Minte parla d'un ton calme.
[Nous avons toutes connu la fin que nous désirions.]
Les yeux jaunes du chat qui me regardaient clairement étaient aussi froids et calmes que lors de notre première rencontre.
Je contemplai Minte un moment, puis tendis lentement la main. Minte sauta volontiers dans mes bras.
« Rentrons. »
Puisqu'il ne restait que de la poussière en ce lieu, tout ce que je pouvais faire, c'était me souvenir de Diearis pendant le temps qui me serait donné.