Heinrih ne put pas rentrer immédiatement, même après que les rafraîchissements eurent été préparés.
Avec la cérémonie de couronnement qui approchait, il devait être incroyablement occupé, et il semblait qu'il avait des difficultés à réorganiser son emploi du temps. Il ne revint que lorsque nous eûmes vidé environ la moitié du panier de pâtisseries.
« Grâce à cela, j'ai pu moi aussi prendre un peu de temps pour me reposer. »
Alors qu'Heinrih s'asseyait face à moi, une servante dressa vivement une tasse de thé pour lui.
« Prévoyez-vous de rester au palais jusqu'à la cérémonie de couronnement ? »
En réalité, je n'avais pas prévu de rester au palais jusqu'à la cérémonie. Je pensais juste y assister, saluer les gens, régler mes affaires, puis partir.
Bien qu'il ne soit pas du genre à insister si je refusais, voir le visage d'Heinrih qui ne cachait pas sa joie rendait difficile d'annoncer que je partirais tout de suite.
« Il reste encore plusieurs jours avant la cérémonie. Ne serait-ce pas une charge si je reste ici trop tôt ? »
« Ce n'est qu'une semaine, "plusieurs jours". Les envoyés des autres pays ont déjà assuré leurs places depuis longtemps. »
Certes, les envoyés venant de contrées lointaines étaient peut-être là depuis un mois déjà. Même ainsi, plus d'invités au palais signifiait plus de travail.
De plus, la nouvelle de l'apparition de la Ressuscitée était parvenue aux oreilles de ces envoyés, alors naturellement, ils se précipiteraient pour tenter d'échanger ne serait-ce qu'un mot avec moi.
J'hésitais, car il semblait que seuls des ennuis en résulteraient, quand Jeon intervint subtilement.
« Si vous trouvez un logement hors du Palais impérial maintenant, Son Altesse le Prince héritier sera très déçu. »
« Pour une fois, tu dis quelque chose de sensé. »
Heinrih, qui avait ignoré Jeon tout du long, enchaîna comme s'il avait attendu cela. Je ne m'attendais pas à confirmer l'affirmation de Jeon sur leur amitié de cette façon.
« En premier lieu, Jeon, si tu n'avais pas fixé les coordonnées ici, cette situation n'aurait pas eu lieu. »
« Mieux vaut loger quelque part de confortable, si possible. Quel autre logement pourrait être meilleur que le Palais impérial ? »
Face à sa réponse inimaginable, je manquai mon tour de réplique et restai bouche bée. Puis je me tournai belatedement vers Heinrih.
Heinrih savourait le subtil parfum du thé. De son sourire bienveillant et de son regard paisible, je devinais que ce n'était ni la première ni la deuxième fois qu'il recevait un tel traitement futile.
« Le corps de Dame Anelli s'est affaibli, il nous faut donc assurer un bon logement. Il y a des médecins impériaux compétents en permanence ici, donc nous pouvons être prêts à toute éventualité, non ? »
Depuis que Jeon avait appris que je n'étais plus aussi robuste qu'avant ma résurrection, il avait souvent des comportements inhabituels.
Cela s'était encore accentué après qu'il eut appris que je ne pouvais pas me rendre rapidement au Château de Beladia par manque d'endurance juste après ma résurrection.
Désormais, je ne pouvais plus monter à cheval toute la journée, et si je me blessais, j'avais besoin de longues périodes de récupération pour guérir.
Même ainsi, je n'étais pas devenue une poupée de verre qui se briserait au moindre souffle.
« Tu es le seul à considérer le Palais impérial comme un logement. »
Quand je marmonnai avec un soupir en me tenant le front, Heinrih, qui était resté là l'air désemparé, acquiesça silencieusement à mes mots.
« L'invitation envoyée au Maître disait qu'il pouvait venir et rester un peu en avance ! »
Ah, la Tour des Mages avait dû recevoir une invitation au couronnement aussi.
« Au fait, le Maître de la Tour des Mages ne vient-il pas ? »
Jeon, qui restait un disciple sincère et loyal, contactait régulièrement le Maître de la Tour même depuis le Château de Beladia.
Comme je vivais avec eux, j'apparaissais inévitablement dans son champ de vision sans le vouloir, et à chaque fois, le regard que le Maître posait sur moi était si féroce…
Ces yeux de quelqu'un qui fixe un voleur ayant dérobé un trésor précieux m'avaient fait faire semblant de ne pas voir à plusieurs reprises.
Je suis sûre que je n'entendrai rien de bon si nous nous rencontrons.
« Je gère toutes les activités extérieures concrètes. Le Maître essaie de prendre sa retraite à la moindre occasion. »
« Prendre sa retraite ? »
« Oui. Il pense que je retournerai à la Tour des Mages une fois que je serai devenu le Maître de la Tour. »
Jeon claqua la langue, marmonnant qu'il était temps d'abandonner, mais le vieillard n'avait fait que devenir plus obstiné avec l'âge. Le regardant du coin de l'œil, je détournai tranquillement le regard et ouvris la bouche.
« Tu peux rentrer. »
Après avoir siroté une gorgée de thé pour humecter ma bouche, je continuai d'une voix calme.
« Grâce à toi, le Château de Beladia est devenu fort habitable. Il n'y a plus besoin que tu restes et souffres davantage. »
Je savais bien que Jeon m'aimait assez pour dire qu'il me suivrait dans la mort.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que la Tour des Mages ou son maître n'étaient pas importants pour lui. Je n'avais pas non plus l'intention de le garder attaché à mes côtés.
« …Même si je me sentirais probablement un peu déçue s'il partait vraiment. »
Je tripotais ma tasse en baissant les yeux, mais peu importe combien de temps j'attendis, la réponse de Jeon ne vint pas.
Quand je relevai la tête avec des yeux perplexes, je croisa le regard de Jeon qui me regardait avec une expression ahurie.
Ce n'est qu'après que nos regards se furent croisés qu'il répondit d'une voix mécontente.
« Je ne fais pas les relations à distance. J'ai un traumatisme là-dessus. »
« Traumatisme… »
« À quel point ma bien-aimée doit-elle être libre d'esprit ? Mon cœur ne le supporte pas. Je ne peux pas vivre dans l'angoisse quand tu n'es pas dans mon champ de vision. Tu sais à quel point le Jeune Lézardien s'accroche à Ganic, n'est-ce pas ? Si j'avais une queue, je l'aurais enroulée et je me serais accrochée à toi toute la journée comme ce Jeune Lézardien, ce qui est regrettable. »
Au lieu de moi, qui restai sans voix face aux doléances qui déferlaient comme s'il les avait attendues, Heinrih intervint d'une voix fatiguée.
« De telles conversations ne devraient-elles pas avoir lieu quand les autres ne sont pas présents ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec notre conversation ? Tu ne savais pas qu'on sort ensemble ? »
Jeon rétorqua d'une voix plutôt assurée. Heinrih, qui fixait un tel Jeon, avala un soupir et se tourna vers moi.
« …Je vous ferai préparer un palais séparé pour y loger. »
« Ah, je n'ai pas besoin de ma propre chambre. De toute façon, Dame Anelli et moi serons ensemble… »
« Merci, Altesse. Peu importe quel palais vous me destinez. »
Coupant la parole à Jeon, je répondis fermement et souris à Heinrih. Heinrih acquiesça aussi sans même jeter un regard à Jeon.
« Le palais comporte de nombreuses pièces annexes, utilisez celle qui vous convient. Bien sûr, les serrures de chaque porte sont très solides. Si nécessaire, je ferai installer plusieurs serrures de chambre supplémentaires. »
« Merci pour votre attention. »
Heinrih alla jusqu'à ajouter qu'il ordonnerait aux mages de la cour d'installer des barrières doubles et triples.
Juste au moment où j'allais poliment décliner sa proposition, qui visait clairement quelqu'un, Jeon marmonna d'une voix décontractée.
« Son Altesse le Prince héritier est inattenduement vieille école. Croire qu'il suffit de verrouiller la chambre pour tout régler. Combien y a-t-il de pièces dans le palais ? »
« …Jeon. »
Ce n'est qu'après avoir reçu mon regard perçant que Jeon ferma la bouche. Bien sûr, son air mécontent ne disparut pas, mais quand je lui tendis une pâtisserie à mâcher, il cessa de parler en mastiquant.
Ce ne fut qu'après l'avoir enfin fait taire que j'eus le loisir d'aborder le sujet principal avec Heinrih.
« Au fait, Altesse. Je suis très désolée de formuler une demande dès notre rencontre. »
« Comment pourrais-je refuser votre demande ? Dites-moi n'importe quoi. »
Maintenant que Jeon s'était tu, l'expression d'Heinrih redevint douce. À cet instant, il semblait prêt à accorder n'importe quelle requête.
J'en profitai avec plaisir dans cette atmosphère harmonieuse pour révéler ce que je voulais.
« Il y a des endroits que je souhaiterais visiter. »
« Dans l'enceinte du palais ? »
« Oui. »
Il me dit sans peine de parler, comme si ce ne serait pas difficile.
« D'abord, je voudrais visiter la Tour Noire. »
« La Tour Noire ? »
Heinrih fit une expression perplexe. Je lui parlai d'une voix calme.
« Oui. J'ai appris que toute la zone de la Tour Noire avait été complètement scellée et désignée comme zone interdite. »
« Puisque c'est de là qu'est sorti le Dura'han. Nous prévoyons de la démolir entièrement tant qu'à faire. Nous avons reporté la démolition parce qu'il y a tant à gérer… »
« Heureusement, elle n'a pas encore été démolie. »
La Tour Noire d'où Bak avait émergé. Si Bak avait rouvert les yeux, je devais vérifier cet endroit en premier. Il pourrait au moins y avoir des traces restantes. Et…
Après avoir légèrement mordu ma lèvre et hésité un instant, j'ouvris calmement la bouche.
« Et j'aimerais aussi, si possible, me rendre à nouveau à la Crypte impériale ? »
* * *
Dès qu'elle rouvrit les yeux, elle se précipita immédiatement au Palais impérial.
Si elle avait rouvert les yeux, lui aussi devait les avoir rouverts. Elle voulait confirmer qu'il avait fait le même choix qu'elle.
S'infiltrer secrètement dans le Palais impérial, qu'elle avait arpenté maintes fois, n'était pas difficile. Grâce à sa capacité à se transformer en chat, elle put éviter les soupçons de quiconque.
Dans une nuit sombre où la lune était cachée par les nuages, elle atteignit une tour qui semblait particulièrement désolée. La tour d'un noir de jais était lugubre, comme si des fantômes allaient en jaillir, et pas une âme aux alentours.
Elle franchit légèrement la clôture installée en cercle pour interdire le passage et s'approcha de la tour.
Et là, elle le rencontra, les yeux ouverts.
Il resta d'abord planté là, le visage incrédule, puis tenta bientôt de se relever avec un large sourire. Et elle…
Lui frappa la tête de sa patte avant.
Tout comme à l'instant présent.
[Je t'ai dit de ne pas casser les choses sans faire attention !]
Pan !
Une patte de chat sans griffes sorties frappa l'arrière de la tête de l'ours. À cette réprimande sèche, l'ours émit un gémissement plaintif.
[Mais mes pattes sont engourdies, Minte ! Combien de temps devons-nous continuer ça ?]
[Si tu n'étais pas un ours noir ridicullement gros, nous aurions pu fuir cet endroit depuis longtemps, Bak.]
À la réplique de Minte, Baissa la tête, abattu. S'il avait l'air assez pitoyable, Minte ne sourcilla pas.
En effet, elle était actuellement dans un état de nerfs à vif.
J'avais empêché la possibilité que Bak se mette à rampager sans réfléchir quand il rouvrirait les yeux et meure pathétiquement après avoir été attaqué par les gardes du Palais impérial, mais maintenant j'étais confrontée à la réalité de devoir le faire sortir de cet endroit.
Si c'était Minte seule, elle pourrait partir n'importe quand. Mais Bak…
Le regard de Minte scruta Bak de la tête aux pieds. Quiconque face à un ours noir comme le jais aurait probablement senti sa vie menacée. Mais qu'en serait-il s'il sortait sous sa forme de Dura'han ?
Cela provoquerait encore plus de chaos.
Il était vraiment un encombrant inutile. Comme ce serait bien s'il était un petit moineau comme Jigol, ou un petit serpent comme Mori ?
[Au moins, c'est un monstre, c'est déjà ça. S'il était une vraie bête, il aurait aussi gaspillé de la nourriture, non ? ]
Combien de nourriture faudrait-il pour maintenir cette masse ? Minte s'imagina inconsciemment en train de se procurer du poisson pour nourrir Bak et avala sa salive.
D'une manière ou d'une autre, même l'imaginer était terrible.