Maître, qui bavardait sans relâche jusqu'à m'en faire mal aux oreilles, continua ses remontrances un bon moment avant de conclure sur ses dernières paroles alors que le soleil se couchait.
Jeon, qui observait en silence le dispositif de communication soudain muet, fit claquer sa langue et promena son regard autour de lui sans raison apparente.
L'endroit où il se tenait était la falaise derrière le château de Beladia. Ce lieu désolé avait acquis un paysage onirique grâce au jardin de fleurs que Jeon avait aménagé avec habileté.
Puisque c'était l'endroit où Anelli avait disparu, Jeon en prenait un soin particulier.
« Elle pourrait revenir ici un jour… »
Même en s'occupant du château, il l'imaginait souvent. Retrouver Anelli, qui un jour apparaîtrait, plantée là, hébétée, sur ce jardin de fleurs qu'il avait arrangé.
Elle reviendrait tranquillement, comme si de rien n'était, évaluerait les choses qu'il avait apportées, et lui ordonnerait distraitement de préparer un repas.
Ça ne s'était pas encore produit.
Mais comme cela pouvait arriver, il avait cherché toutes les fleurs précieuses du monde pour les planter sur cette falaise.
« J'espère que tu viendras d'ici la floraison. »
« Ça ne prendra pas longtemps. »
Il aurait dû demander exactement combien de jours cela représenterait.
S'il savait combien de nuits il lui restait à dormir avant de la revoir, il aurait pu accueillir avec joie chaque journée qui s'achevait dans la solitude.
La seule certitude, c'est qu'aujourd'hui encore s'était écoulé sans nouvelle.
* * *
« Est-ce vraiment votre volonté, Monsieur ? »
Face à Morico qui demandait d'une voix abattue, Samuel acquiesça d'un air calme.
« Je ne peux plus accomplir le travail qui était le mien. Je compte donc faire ce que je peux faire maintenant. »
« Plutôt, restez au Grand Temple et formez la prochaine génération. J'en parlerai directement à mon Grand Prêtre. »
« Non. Moi… »
Le visage de Samuel s'assombrit légèrement. Après avoir laissé sa phrase en suspens et gardé le silence un instant, il retrouva son sang-froid habituel et parla.
« Je partirai en pèlerinage, comme je l'ai décidé. »
Bien qu'il qualifie cela arbitrairement de pèlerinage, ce terme était en réalité quelque peu insuffisant pour le décrire.
Samuel avait décidé de rassembler les archives concernant les prophètes abandonnés par le Créateur et de visiter les temples et monastères fermés pour laver leur déshonneur.
Bien qu'il ait découvert des documents au Monastère de Febrin une fois, ils n'avaient pu être publiés convenablement, et certains au Temple arguaient même qu'ils devaient être entièrement cachés.
Dans cette atmosphère, quand Samuel s'était porté volontaire pour corriger les archives falsifiées, il allait de soi qu'il peinait à obtenir du soutien.
« Ce sera un voyage difficile. »
« C'est ce que je dois faire. »
« Mais Samuel Bent, vous êtes à présent… »
Morico, l'air dévasté, ne parvint pas à continuer. Pourtant, Samuel comprenait ce qu'il voulait dire.
Il allait probablement mentionner que Samuel ne possédait « absolument plus » de pouvoir sacré. Sans compter son état, réduit à un seul bras.
« Prêtre Morico, ceci est… la mission finale qui m'a été confiée. »
Le Chevalier qui était parti en pèlerinage non officiel avec la Ressuscitée n'avait pas seulement perdu tout son pouvoir sacré, il était réapparu avec un seul bras.
Le Temple fut sens dessus dessous, et Samuel fut convoqué auprès du Grand Prêtre dès qu'il eut reçu des soins.
Le pouvoir sacré qui disparaît, une chose aussi terrible qui arrive !
Par ironie, l'état lamentable de Samuel prêtait une crédibilité parfaite à l'oracle qu'ils avaient reçu.
《 Le mal se propage, je vous envoie la Ressuscitée ; tenez bon face à lui. 》
Ah, Samuel Bent a perdu son bras et s'est fait voler son pouvoir sacré en luttant contre le mal !
La tragédie du jeune Chevalier doit être honorée comme il se doit !
Face aux Prêtres qui s'excitaient ainsi, Samuel leur transmit tranquillement son intention. Son intention de retrouver et de consigner les documents historiques exacts sur les prophètes.
Les Prêtres qui vénéraient Samuel comme un héros de retour de guerre sainte changèrent instantanément d'attitude.
Et ainsi, Samuel quittait à présent le Temple dans un état misérable, ne recevant guère plus que les adieux de Morico.
« Vous demandiez pardon à la mauvaise cible, pour commencer. »
Il se rappela la voix d'Anelli, emplie de mépris. Il repensa aussi à son attaque qui avait visé son bras sans la moindre hésitation.
Le fait qu'elle ait délibérément blessé son bras d'épée sans lui ôter la vie était probablement sa vengeance contre lui.
Le vol complet de son pouvoir sacré, tout en refusant de reconnaître la contribution de Samuel à la paix d'Anelli, portait le même sens.
« Passe ta vie à regretter l'opportunité que tu as repoussée et à expier. »
Il ne savait pas si un tel pèlerinage constituerait une expiation, mais il décida de s'employer au moins à restaurer l'honneur perdu du Capitaine et des Chevaliers qui l'avaient suivie.
Il comptait consacrer le reste de sa vie à ce seul travail. Après tout, avec un tel corps, il ne pouvait plus être le fier Chevalier du Grand Prêtre.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, contactez-moi à tout moment. Je soutiens votre volonté. »
« Merci, Prêtre Morico. »
« Mais, Samuel Bent. »
Morico, qui hésitait, posa la question d'une voix basse.
« Ignorez-vous vraiment où se trouve la Ressuscitée ? »
Samuel n'avait fourni aucune information sur la Ressuscitée.
La raison pour laquelle lui, qu'on appelait jadis la fierté du Temple, recevait un tel traitement froid incluait probablement cela aussi.
Le pèlerinage avec la Ressuscitée qui intriguait tout le monde. À cause de son attitude de ne rien dire sur ce qu'il en était.
« Rien ne peut la contraindre. Elle sera où elle le souhaite, sous la forme qu'elle souhaite. »
« Je vois. »
Morico, qui avait lancé la question en dernier espoir, acquiesça sans laisser paraître de déception.
Samuel baissa le regard.
Il ne pouvait plus sentir où se trouvait Anelli. Il ne savait même pas si elle existait encore sur cette terre.
Elle n'apparaîtrait probablement plus jamais devant lui de sa vie.
S'il se rendait de force au château de Beladia, ce serait peut-être différent, mais…
Samuel avait décidé de ne pas le faire maintenant.
« Elle aurait dû être ainsi dès le début. »
Marmonnant d'une voix amère, il salua Morico et fit demi-tour.
La cape qui recouvrait et cachait entièrement un bras flottait d'une façon particulièrement vide.
* * *
La forêt épaisse d'un vert profond était à l'origine un lieu que les gens empruntaient rarement.
Cependant, depuis qu'il fut révélé que la Ressuscitée y était passée, des pèlerins y erraient parfois, prétendant suivre les traces de la Ressuscitée.
Ils fouillaient toute la forêt sans savoir ce qui s'y trouvait au plus profond.
« Juste ici, la Ressuscitée nous a sauvés du maléfique Dura'han. »
« Wow ! »
Celui qui menait le groupe portait une armure misérable.
C'était autrefois un homme qui avait réussi sa vie comme soldat d'une grande maison noble.
Cependant, quand la maison s'effondra, les soldats se dispersèrent naturellement, et lui aussi dériva jusqu'ici après avoir perdu son emploi.
Heureusement, il était doué pour calculer le profit et sélectionna rapidement quelques éléments de son expérience qui pouvaient lui rapporter de l'argent.
Son lien avec la Ressuscitée était le plus rentable d'entre eux.
« Comme vous le savez, j'ai servi la Ressuscitée. Quand j'ai retrouvé sa trace ici, comme j'ai été ému ! »
L'homme promena son regard sur les pèlerins en haussant exagérément les épaules. Parmi les pèlerins serrés les uns contre les autres, quelqu'un coiffé d'une capuche rabattue bas attira soudain son attention.
« Hein ? Y avait-il une telle personne ? »
Juste au moment où l'homme intrigué allait l'examiner de plus près, l'un des pèlerins s'exclama bruyamment, admiratif.
« Comme c'est magnifique ! »
« Haha, c'est embarrassant mais c'est un fier souvenir. »
L'homme répondit vivement, mettant de côté l'intérêt qu'il venait d'éprouver.
Bien que la Ressuscitée ne se fût pas montrée, les aventures absurdes qu'elle laissait derrière elle se transmettaient de bouche en oreille et s'enflaient étrangement.
Grâce à cela, les citoyens de l'Empire admiraient grandement l'existence de la Ressuscitée et la considéraient comme sacrée.
L'homme qui l'avait vue de près se moquait secrètement de tels citoyens tout en leur vendant du rêve.
« Juste ici ! C'est ici que la Ressuscitée a été enlevée par des Dura'han ! Je m'en souviens encore ! »
Bien qu'il ne s'en souvînt pas exactement, l'homme désigna vaguement un endroit et y attacha des mots plausibles.
Il avait été soldat de Roam et avait autrefois appartenu à une équipe de poursuite à la recherche d'Anelli.
Et cet endroit était précisément le lieu malheureux où ils avaient failli attraper Anelli mais l'avaient laissé filer.
Puisque c'était un événement passé, qui saurait comment il l'emballait ? L'homme brodait et déformait librement ses souvenirs de l'époque.
Quand il se portait volontaire pour les guider, affirmant avoir servi la Ressuscitée, et récitait une fiction raisonnablement agréable, les pèlerins payaient d'eux-mêmes.
Quelle façon commode de gagner de l'argent !
« Bon, allons-y… »
L'homme se tourna pour partir avec les pèlerins.
À cet instant, il aperçut quelque chose d'un noir de jais à travers le fourré. L'homme s'arrêta et fixa son regard.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
Les pèlerins semblaient avoir repéré ce qu'il avait découvert, marmonnant en tendant le cou.
Quelqu'un heurta par mégarde le dos de l'homme qui plissait les yeux pour mieux voir. Grâce à cela, l'homme trébucha en avant maladroitement.
En s'approchant de quelques pas, la forme devint clairement visible.
« Ça… c'est… »
La couleur quitta progressivement le visage de l'homme.
Juste au moment où quelques pèlerins curieux, qui n'avaient pas encore saisi la situation, allaient s'approcher courageusement, l'homme commença à reculer en titubant.
« …Fuyez. »
« Quoi ? »
« F-fuyez. »
« Qu'est-ce que tu racontes soudain ? »
L'homme lança un regard furieux au pèlerin interloqué et pivota sur lui-même.
« Je t'ai dit de fuir, imbécile ! »
Au moment où son regard croça celui du cheval noir, il se remémora un monstre qu'il n'avait vu qu'une seule fois. Une armure noire. Une silhouette anormalement massive.
Un monstre terrifiant qui l'avait tenu prisonnier dans ses cauchemars pendant un bon moment.
« C'est un Dura'han ! Un Dura'han est apparu ! »
À la vue de l'homme qui prenait la tête et s'enfuyait en hurlant, les autres pèlerins se retournèrent dans la panique, réalisant tardivement le danger.
« Kyaah ! »
« Aaah ! Quelqu'un, sauvez-nous ! »
Même si l'ombre noire ne bougeait pas, les gens tremblaient et couraient éperdument.
Les cris des gens résonnèrent dans la forêt silencieuse, et les bruits chaotiques de pas emmêlés s'entremêlèrent.
Ces sons s'éloignèrent progressivement, devinrent faiblement petits, et finirent par disparaître complètement.
Une fois que tous eurent fui, la silhouette qui s'était cachée parmi eux fut révélée.
C'était quelqu'un coiffé d'une capuche rabattue bas.
Il avança sur l'herbe piétinée sans soin. Marchant régulièrement vers l'ombre noire que tous avaient fui dans la terreur, il s'arrêta juste devant elle.
Il tendit la main depuis l'intérieur de la cape. Alors l'ombre qui se cachait dans l'ombre sombre fit un pas en avant.
L'ombre que l'homme en fuite avait appelée Dura'han n'était qu'un cheval noir un peu grand.
Le cheval renifla légèrement et baissa docilement la tête sous cette caresse. Des doigts blancs caressèrent doucement la crinière noire.
« Bonjour, Nadab. »
Une voix douce s'écoula de sous la capuche.
« On se revoit. »