L'équitation était l'un de mes loisirs de longue date.
Je montais souvent à cheval dans les terrains de chasse impériaux. Naturellement, cela m'était exceptionnellement permis car j'étais la fiancée du prince héritier.
Sa Majesté l'Empereur voyait d'un très bon œil mon passe-temps. Le passe-temps de Sa Majesté était la chasse. Maxel n'aimait ni l'équitation ni la chasse, mais il y participait pour faire plaisir à Sa Majesté.
L'une des choses que je regrettais quand j'étais malade, c'était l'équitation. Imaginez que mon corps ne pouvait plus se tenir correctement sur un cheval.
Après avoir failli tomber en essayant de m'accrocher de force, j'ai complètement abandonné l'équitation. Je me souviens que Sa Majesté, informé de mon état, avait dépêché un médecin du palais impérial par inquiétude.
Et quelque temps plus tard, j'ai appris pendant l'heure du thé avec Lilia que Sa Majesté avait adopté un nouveau passe-temps.
Qu'il prenait un grand plaisir à converser avec elle. Il courait même des rumeurs qu'il avait loué le thé qu'elle infusait elle-même comme étant délicieux.
Il y avait même des rumeurs qu'il était ravi, disant que rien qu'à sentir le parfum du thé, son esprit s'apaisait sans avoir à voir du sang aux terrains de chasse.
J'ai cru que ce n'était qu'un caprice passager, mais tout le monde, sauf moi, ne le pensait pas. Qu'importe maintenant que j'avais tort ou raison ?
Lilia ne s'adaptait pas aux autres. Elle faisait en sorte que les autres finissent par aimer ses choses. C'était assurément une capacité hors du commun.
« Je veux bien m'entendre avec toi. »
Devant elle, tout ce qui était à moi devenait le sien. Alors comment aurais-je pu bien m'entendre avec toi, Lilia ?
« Il te suffit d'ouvrir un peu ton cœur. Pourquoi ignores-tu la douleur des autres pour mettre ta ténacité en avant ? Il te suffit de reculer d'un pas. »
Lilia, tu avais raison. Alors maintenant, je vais reculer. Je vais reculer et observer clairement à quel point les autres souffrent.
Maintenant qu'on en est là, c'était vraiment un bon conseil. As-tu peut-être vu cela aussi avec ta merveilleuse capacité de prescience ?
« Nadab. »
[Oui, Capitaine.]
« Te souviens-tu de ton passé ? »
[Mon passé ?]
« Oui. Ou bien étais-tu un Dura'han dès ta naissance ? ]
[C'est... Je ne sais pas. Je ne me souviens d'aucun passé. J'ai juste eu la pensée qu'il me fallait te rencontrer, Capitaine, dès que j'ai ouvert les yeux.]
Contemplant les champs lointains où les chemins se divisaient dans toutes les directions, je caressais doucement la crinière de Nadab.
Avec tant de chemins possibles, je ne savais par où aller. Errer sans but était trop inefficace.
Samuel avait dit qu'il me retrouverait coûte que coûte, mais pourrais-je échapper à la poursuite même en traversant la mer ?
J'avais menacé Jeon en lui disant qu'il ne devait pas se reposer un seul instant, mais honnêtement j'étais démunie. Où dois-je aller maintenant ?
Je doutais même qu'il existe un endroit sûr comme l'affirmait Jeon. Depuis le moment de ma résurrection, je n'avais pas le choix.
« Veux-tu retrouver ta tête ? ]
[Tu me montreras le chemin de la lumière, Capitaine.]
« Et si je refuse ? »
En caressant sa crinière d'un noir de jais, je demandai d'une voix douce.
« Et si je n'ai pas l'intention de retrouver non seulement ta tête, mais aussi celle de ton camarade ? Et si ton repos m'est indifférent ? Sais-tu ce qui m'arriverait alors ? »
Ma tête tomberait-elle ? Mourrais-je enfin cette fois ? Dieu choisirait-il un ressuscité plus approprié à ma place ? Quelqu'un de plus saint et vertueux qui saurait aimer le monde et s'opposer au mal.
Quelqu'un comme, disons, Lilia.
[Je suis désolé de ne pouvoir me souvenir de rien qui puisse t'aider, Capitaine.]
La réponse de Nadab n'était pas celle que j'espérais. Je tordis les lèvres et baissai la voix.
« Ce n'est pas ta faute. Si nous devons blâmer quelqu'un pour le mal, nous devrions blâmer Dieu. »
Le Dieu qui m'a ressuscitée et t'a éveillé sans explication.
« Comme c'est étrange. Un monde où ceux qui n'ont rien fait de mal s'excusent pour ceux qui ont commis des fautes. »
C'est un monde où le mal court naturellement en toute liberté.
« J'aimerais ne pas me souvenir de tout non plus. »
Si vous aviez besoin de ce corps, vous n'aviez qu'à prendre le corps seul, ô mon Dieu. Alors vous n'auriez pas eu tant de mal.
[Je ne me souviens pas du passé, mais... je me suis récemment rappelé des informations sur un camarade.]
« Un camarade ? »
[Oui. Un camarade qui m'était proche.]
Un camarade proche de Nadab. Maintenant que j'y pense, cela avait du sens. Si tous les Dura'han avaient eu quelque affiliation par le passé, il y en aurait eu qui étaient proches.
Je caressai la crinière de Nadab et réfléchis un instant. Un camarade proche.
« Tu lui manques ? »
[Je ne sais pas. Mais s'il est là, il te sera utile à toi aussi, Capitaine. Il était intelligent et avait une bonne mémoire. Il pourrait se souvenir d'informations dont tu as besoin, Capitaine.]
Plutôt que de lui manquer, il pense qu'il me serait utile. Peut-être que ses talents de négociateur se sont améliorés à force de traiter avec les juments à l'écurie.
« En fait, Nadab. Je ne veux aucune information. Je n'ai pas d'intérêt. »
Quand je répondis d'une voix amusée, Nadab renifla. Il ne me blâma pas particulièrement et ne montra pas de déception face à mes paroles. Il fit simplement montre d'une attitude d'acceptation de ma volonté.
Jusqu'ici, c'était un excellent subordonné. Un subordonné qui obéit sans question quoi que je dise.
C'est plutôt heureux que ce monstre dangereux se soumette à moi. N'est-ce pas un être précieux comme je n'en ai jamais eu dans ma vie ?
Même si je n'essaie pas de retrouver sa tête et que j'erre ainsi, Nadab me suivrait probablement en silence.
Alors ne serait-il pas bien de lui donner une récompense à ce stade ? Je penchai la tête pensivement.
Un camarade proche serait une compensation appropriée pour la loyauté que Nadab me témoigne. Et ce Dura'han me considérerait aussi comme son capitaine.
Plus j'ai de subordonnés, mieux c'est.
« Même si tu t'enfuis, je te retrouverai éventuellement. »
Me sentant submergée par la pensée que Samuel me poursuivrait où que j'aille, je décidai de changer de raisonnement.
Il me retrouvera éventuellement ? Alors je m'enfuirai chaque fois qu'il me retrouvera, et un jour il abandonnera.
« Puisque ce ne sera sûr nulle part où j'irai de toute façon, allons chercher ce camarade dont tu t'es souvenu ? »
Si les Dura'han qui se sont éveillés avec ma résurrection sont le mal qui court en ce monde, alors puisque c'est ainsi, pourquoi ne pas diriger ce mal déchaîné ?
Si j'établis un ordre de chevaliers Dura'han et en deviens le capitaine, n'entendrai-je plus ce satané discours de sauveur ?
* * *
« Hah... ! »
La main tenant le reçu de paiement tremblait violemment. Un montant final énorme était imprimé sous la liste interminable d'articles. Frigian, les lèvres pâles tandis qu'elle bégayait, claqua violemment le bureau.
Bang ! La broche familiale sur le bureau cliqueta et roula sous l'effet de la vibration.
« Ceci... ! Anelli Roam ! »
Au cri de colère, les domestiques rentrèrent les épaules et reculèrent silencieusement. Seul le majordome de longue date de la famille Roam resta ferme à sa place sans broncher.
Respirant bruyamment et fixant du regard le bordereau de paiement qu'elle avait jeté et la broche qui roulait, Frigian se tourna vers le majordome.
« Il m'a dit de payer ça ? Tu sais qui l'a utilisé, n'est-ce pas ? »
« Oui. Il était certain que c'avait été envoyé par la jeune demoiselle cadette. »
« Où est Père ? »
« Il prend le thé avec Madame et Lady Lilia. »
Frigian, grincant des dents, fit un signe de menton.
« Guide-moi. »
L'endroit où se tenait l'heure du thé n'était pas loin. Découvrant trois personnes buvant tranquillement le thé dans le petit jardin de l'annexe attribué à Lilia, Frigian dépassa le majordome et s'avança d'un pas décidé.
« Père ! Tu vas vraiment tout payer ? »
La Duchesse et Lilia la regardèrent, perplexes, devant son apparition, faisant irruption à l'heure du thé et disant soudain des choses incompréhensibles.
Cependant, le Duc jeta un coup d'œil au majordome qui avait suivi et sembla comprendre la situation, hochant calmement la tête.
« Oui. »
« Mais Père, tu as vu ce montant ridicule ! »
« Frigian, de quoi parles-tu au juste ? »
La Duchesse, qui écoutait leur conversation en silence, appela avec précaution sa fille aînée.
Frigian, qui fixait le Duc avec des yeux frustrés, repoussa ses mèches et tenta de contenir sa voix.
« C'est une affaire extérieure. »
« Affaire extérieure, en effet. Puisque le nom de cet enfant a été rétabli au registre, c'est strictement une affaire de famille. »
« Père ! »
« L'argent que cet enfant a utilisé est aussi de l'argent utilisé par un membre de Roam, donc Roam doit naturellement le payer. »
« Cela peut être vrai, mais cet enfant ne peut pas ne pas savoir quelle heure il est ! Exiger soudain une telle dépense énorme signifie qu'elle essaie ouvertement de... ! »
Frigian, qui allait parler d'une voix étranglée, prit conscience de Lilia et se tut. La Duchesse, qui avait écouté leur conversation en silence, sembla saisir la situation générale et poussa un profond soupir, détournant le regard.
Lilia, qui tripotait sa tasse de thé en lisant l'atmosphère, parla prudemment à Frigian.
« Y a-t-il un souci, grande sœur ? »
À la question douce et bienveillante, Frigian se détourna légèrement de Lilia et répondit.
« Non, tu n'as pas à t'en faire. »
« C'est à cause de petite sœur ? »
Après un moment de silence, la Duchesse intervint d'un ton bas.
« Lilia. Ne t'inquiète de rien et concentre-toi à bien soutenir Son Altesse le Prince héritier. »
« Mais je suis aussi membre de Roam maintenant. Je veux aider. »
Lilia fixa Frigian avec une expression sérieuse et durcie. Frigian, qui pressait ses lèvres en prenant son temps, demanda d'une voix bien plus calme.
« As-tu vu quelque chose récemment, par hasard ? »
En un instant, les regards du Duc et de la Duchesse se tournèrent simultanément vers Lilia. Sous l'attention concentrée de tous les trois, les lèvres de Lilia tressaillirent avant que ses épaules ne s'affaissent, abattue.
« ... Il n'y a pas eu de prophéties. Mais même sans cela, il doit y avoir quelque chose avec quoi je peux aider. Oh, grande sœur. Tu devrais t'asseoir toi aussi et calmer ton esprit en buvant du thé. Maxel me l'a offert, et il a dit que c'est très efficace pour la tranquillité de l'esprit et du corps. Buvons tous du thé ensemble après si longtemps. »
À la vue de Lilia tirant vivement une chaise d'une place vide, Frigian secoua la tête. Même sans l'affaire d'Anelli, elle était à l'origine dans une position où elle devait passer des journées chargées en tant que jeune duchesse.
Le Duc assis là-bas était dans la même situation. Frigian apaisa Lilia d'une voix adoucie.
« Désolée, Lilia. J'aimerais bien le faire aussi, mais je suis un peu occupée par le travail. ... Père, accorde-moi un peu de temps. »
« Mais tu n'as pris qu'une gorgée... »
« Levons-nous d'abord. »
Avant que Lilia n'essaie de les retenir, le Duc se leva, déposa un bref baiser sur la joue de la Duchesse, et se tourna.