Après avoir roulé en voiture pendant un bon moment, ils arrivèrent dans une petite ville. Ils y changèrent à nouveau de voiture et roulèrent encore longtemps, pour finir par atteindre une autre petite ville.
« C'est la première fois que je passe la nuit dans une voiture comme celle-ci. »
Jeon se plaignit en se frappant la taille du poing.
« C'était efficace. »
« Je préférerais éviter de refaire ça deux fois. Je dormirais bien mieux même en posant une couverture par terre. »
Le sol froid valait mieux qu'une voiture qui tangue.
Jeon secoua la tête et promena son regard sur le paysage alentour.
Peut-être parce que la ville se trouvait à un carrefour, on y voyait beaucoup de voyageurs de passage, et les auberges comme les restaurants semblaient bien établis. Eux aussi purent obtenir des chambres sans difficulté.
« Repose-toi. Je sors un peu et je reviens. »
Anelli partit en hâte pour régler ses affaires. Elle avait décidément de l'énergie.
« Elle a l'air si frêle, de l'extérieur, comme si elle allait s'effondrer d'un instant à l'autre. »
Jeon cliqua de la langue et contacta la Tour des Mages pour donner de ses nouvelles pendant qu'Anelli était absente. Ce n'est qu'alors qu'il eut enfin le temps de se reposer. Son corps était lourd de fatigue accumulée.
« À ce rythme, je vais finir par visiter toutes les régions. »
Jeon avait lui aussi vadrouillé çà et là pendant ses épreuves d'entraînement, mais il n'avait jamais tant voyagé en si peu de temps, et jamais si loin.
« Et si le but, depuis le début, était de faire le tour du monde ? »
Il repensa à la première fois qu'il avait découvert la ressuscitée. Anelli, qui restait hésitante devant le restaurant sans oser entrer, avait clairement l'air de ne pas avoir l'habitude de voyager seule.
Elle dégageait une noblesse indéniable. Une telle aura, un tel regard, ne pouvaient se cacher même avec de la magie de changement d'apparence.
Bien sûr, elle s'était adaptée à la vie sur la route si vite qu'il était difficile de croire qu'elle fût d'origine noble.
Au début, il avait cru à une adaptabilité naturelle, mais après l'avoir observée de près, ne fût-ce que brièvement, cela ressemblait davantage à…
« Jeon. »
… à de l'autoprotection ou à un instinct de survie.
« Tu as fini tes affaires ? »
Anelli, qui venait d'ouvrir la porte et d'entrer, salua Nesi chaleureusement. Elle était trop occupée à lui caresser la tête pour seulement jeter un coup d'œil à Jeon.
« Ouais. Tu as contacté la Tour des Mages ? »
« … Tu as écouté aux portes, par hasard ? »
Ce n'était pas comme s'il avait dit du mal de la ressuscitée, mais ce n'était pas une conversation qu'il tenait particulièrement à ce qu'elle entende.
À la question contrariée de Jeon, Anelli secoua la tête avec indifférence.
« Non. C'est Nesi qui me l'a dit. »
« Tu ferais aussi bien de dire que tu as deviné au hasard. J'avoue avoir été assez bête pour tomber dans le panneau. »
Au marmonnement de Jeon, Anelli le regarda et pouffa doucement.
Elle était en train de changer d'apparence.
Cheveux bruns, yeux bruns.
L'outil magique fonctionnait normalement, mais Jeon superposait parfois le vrai visage d'Anelli sur ses expressions cyniques caractéristiques.
À l'origine, Anelli était une beauté si frappante qu'une fois vue, elle était impossible à effacer de mémoire.
Jeon, qui s'était toujours cru insensible aux désirs du monde, découvrit en rencontrant Anelli qu'il était peut-être vulnérable à une beauté exceptionnelle.
Succomber à la beauté. Si son maître voyait cet état, il ne se contenterait pas de le railler jusqu'à la mort — il deviendrait un fantôme après sa mort et continuerait de le hanter en se moquant de lui.
« On repart ? »
« Il y a quelque chose à faire avant. »
« On repart vraiment ? On n'est même pas restés une journée entière. »
« Est-ce important ? »
« Bien sûr que c'est important. Là, tout de suite, Anelli, tu es blessée. »
« Mais je récupère même en bougeant. »
« Si tu avais reposé correctement ne serait-ce que trois jours, non, même une seule journée, ta guérison aurait été bien plus rapide. »
En réalité, Jeon ne connaissait pas les circonstances détaillées concernant la ressuscitée. Il y avait les informations que son maître lui avait données pour éviter les ennuis, mais cela ne concernait que l'apparence de la ressuscitée et les grandes forces en présence.
Quels intérêts ils calculaient, honnêtement, cela ne l'intéressait pas et il ne ressentait pas le besoin de le savoir.
Même lorsqu'il avait accepté la proposition d'Anelli pour la première fois, il n'avait pas pensé que cette relation deviendrait si intime. Plus précisément, seul Jeon le pensait, mais peu importe.
« Tu devrais dormir au moins une journée dans de bonnes conditions. »
« Tu erres depuis plus longtemps que moi, et tu fais la difficile pour le couchage ? »
« Je ne parle pas de moi, mais de toi, Anelli. Je pourrais m'allonger et dormir dans la rue right now sans le moindre problème. »
À la réplique vive de Jeon, Anelli plissa les yeux. Elle était en train d'étaler une carte sur le bureau et lui demanda en retour avec une expression significative.
« Vraiment ? »
Jeon changea vite de tactique.
« Évidemment que j'aurais mal au dos… Mais tu sais ce que je veux dire. »
« Prendre soin de mon corps, ce ne sera pas trop tard une fois qu'on aura atteint un endroit sûr. »
« Y a-t-il seulement un endroit sûr ? »
En ce moment, des gens du monde entier deviennent fous pour attraper la ressuscitée.
À la question de Jeon, Anelli serra les lèvres. Elle fixa la carte avec indifférence et marmonna d'un ton sec.
« Il doit bien y en avoir un quelque part. »
Jeon n'avait jamais vraiment entendu d'informations particulières sur Anelli au-delà des rumeurs qui circulaient dans le monde.
Cependant, en voyageant avec elle, il avait involontairement appris plusieurs détails personnels.
Anelli se méfie du monde. Elle le hait peut-être. Au point qu'on se demande pourquoi un dieu l'a choisie.
« Je comprends que tu sois pressée, mais il faut être en bonne santé pour bien s'enfuir. »
« Je m'enfuie bien assez bien jusqu'à présent. »
Aussi, autant qu'elle se méfie, elle essaie de tout régler seule. Puisqu'elle ne fait confiance à personne, elle n'attend rien de personne.
Elle demande bien l'aide de Jeon pour de menus détails, mais c'est tout. Les choses qu'elle lui demande de faire sont généralement des choses que n'importe qui d'autre que Jeon pourrait faire tout aussi bien.
Probablement que parmi les divers plans dans sa tête, il y en a un qui prévoit une situation où elle se séparerait de Jeon ici même, dans cette ville.
Au moment où il y songea, Jeon ressentit une amertume inexplicable.
« Être ressuscitée ne te rend pas immortelle. »
« Même si je suis sur le point de m'effondrer, je ne te demanderai pas de me porter. »
« C'est exactement le problème. »
Anelli fronça les sourcils et fixa Jeon. Encore une fois, elle ne comprenait pas ce que Jeon voulait dire.
Celle qui pense et résout tout efficacement est ignorante des choses basiques et évidentes.
Non, est-il juste d'appeler cela de l'ignorance ?
« Je me soucie juste de toi. Tu es blessée. »
Aux mots de Jeon, Anelli tomba un instant silencieuse. Puis elle détourna bientôt le regard avec indifférence et sourit. C'était la même réaction que toujours, comme elle l'avait toujours été.
« Quelle perte d'émotion inutile. »
Ce n'était pas de l'ignorance. C'était de la résignation acquise au bout de déceptions répétées.
* * *
Je décidai d'admettre que j'avais besoin de calmer mon cœur impatient.
La recommandation de Jeon de me reposer correctement ne fût-ce qu'une journée m'agaçait, mais elle était certainement nécessaire.
Pas pour ma santé. C'était parce que j'avais besoin de trier les outils magiques que j'avais raflés sans vérifier les produits, pour pouvoir les utiliser à bon escient plus tard.
Comme c'étaient des outils magiques illégaux, il y aurait certainement des produits défectueux mélangés, et des objets dont je ne connaîtrais pas le bon usage.
« Puisque Jeon semble avoir beaucoup de griefs contre cette marche forcée continue, autant en profiter pour me reposer en examinant les outils magiques. »
Il y avait plus d'outils magiques illégaux dans le sac de sous-espace que prévu. Voyant les outils magiques que je déversais en abondance, Jeon fit une grimace dégoûtée.
« Je voudrais que tu repères les défectueux parmi ceux-là. »
« Je peux vérifier si les formules fonctionnent normalement, mais… il y en a pas mal ? Tous ces outils sont-ils illégaux ? »
« Ouais. J'ai demandé tout le stock des environs. Bien sûr, je ne pense pas qu'ils m'aient tout donné. Ils font du commerce, eux aussi, donc ils en ont gardé quelques-uns sous le coude. »
Je ramassai une sphère ronde posée à côté. À première vue, on aurait dit un dispositif de communication, mais c'était un objet doté de magie d'amplification au lieu de communication.
« Ha, j'avais entendu dire que le commerce illégal d'outils magiques était rampant, mais je ne savais pas que c'était à ce point… Non, cette formule a été explicitement désignée comme interdite de divulgation par la Tour des Mages ! Et celui-ci est pour l'attaque ! »
Sans que j'aie besoin de l'encourager davantage, Jeon se concentra instantanément sur le travail. Le voyant s'exclamer de stupéfaction devant chaque outil magique, je pensai que j'avais vraiment choisi la bonne personne.
Jeon, qui avait repéré un outil magique défectueux sur-le-champ, critiqua vertement l'éthique professionnelle d'artisans d'outils magiques qu'il ne connaissait même pas.
Regardant son travail avec satisfaction, je dis distraitement d'une toute petite voix.
« Tu les tris bien. Je vais aller voir Nadab un peu. »
Je ne suis pas sûre qu'il ait entendu. De peur qu'il ne me reprenne encore sur mon état physique, je sortis vite de la pièce.
Nadab était à l'écurie. Il était déguisé en cheval ordinaire, on n'y pouvait rien.
Ce serait bien qu'il y ait un outil magique de changement d'apparence correct parmi ceux que j'ai achetés par sacs entiers.
« Nadab. »
[Tu viens d'où ?]
[Quelle race ? Je suis de la lignée Tartara. Tu en as entendu parler, non ? Notre sang est très pur.]
[Oh, regarde cette crinière noire.]
[Il est timide ? Comme c'est mignon !]
Dès que j'entrai dans l'écurie, des voix bruyantes s'élevèrent de toutes parts, comme si j'entrais dans un marché.
Au milieu des chevaux qui folâtraient, Nadab, qui se tenait droit avec une posture particulièrement raide et la tête haute, me repéra et piétina du sabot avant.
[Capitaine !]
[Kyaa, même sa voix est merveilleuse !]
[Ça doit être son maître !]
[Un voyageur, peut-être ?]
Mes oreilles bourdonnaient. Je croyais qu'il n'était beau qu'aux yeux des humains, mais notre Nadab a pas mal de succès chez les juments, hein ?
« Je suis contente que le ruban fasse correctement son travail. »
Sans ce ruban, tous les chevaux d'ici auraient compris que Nadab était un monstre. Si cela était arrivé, au lieu de flirter comme ça, ils se seraient cabrés de terreur.
[Capitaine ! On part maintenant ?]
Nadab avait l'air de vouloir quitter cette écurie sur-le-champ. Que veux-tu — on ne part pas avant demain.
« On fait un petit tour ? »
[On peut y aller longtemps ! J'ai assez reposé ! ]
Non, tu vas encore te reposer.
Réprimant mon rire, je saisis les rênes de Nadab.