Le monde primordial était le terrain de jeu du Créateur.
Grâce au brillant Dieu du Matin, le monde regorgeait de vitalité, et les jouets tissés dans les fils du destin remerciaient pour leur naissance, louaient le Créateur et participaient volontiers à leur jeu de rôles.
Dans le flux du temps fastidieux, les jouets étaient arrangés et vivaient selon la volonté du Créateur, n'osant jamais espérer recevoir davantage.
Le début et la fin des jouets étaient décidés uniquement par leur maître, aussi nul n'osait songer à s'enfuir.
Lorsque la miséricordieuse Déesse de la Nuit, qui en avait pitié, insuffla sa miséricorde dans son souffle chaleureux, un jouet qui avait survécu à son utilité se retrouva totalement seul.
« Vivre parce qu'on le souhaite, mourir parce qu'on le souhaite — telle est ma volonté. »
Lorsque la mort fut ôtée, la vie continua, ainsi se manifesta le premier « pouvoir de la mort » sous forme de vie.
Le jouet qui rouvrit les yeux, désemparé, s'appela l'Avatar de la Déesse, celui qui avait reçu une part du pouvoir de la mort.
L'Avatar déclara avec audace :
« La naissance fut la volonté du Créateur, mais la mort est la volonté de la vie. »
Enragé par cela, le Dieu du Matin sema parmi les jouets des écheveaux imprégnés de son pouvoir, et les fils du destin lièrent tout le monde encore plus épaissement et plus tenacement.
L'Avatar de la Déesse soupira et déclara :
« Nous ne vivrons pas pour la gloire d'autrui. »
Lorsque l'Avatar brisa l'écheveau du Créateur, d'innombrables fils du destin voltigèrent dans les airs, et l'on dit que cette scène ressemblait au battement des ailes d'un papillon qui venait de quitter son cocon.
Ainsi les pouvoirs des dieux se dispersèrent sur la terre, marquant le début d'une lutte qui durerait des éons.
* * *
En traversant le pont relié à l'extérieur de la tour principale, une falaise ouverte apparut.
La rivière serpentant en contrebas était bleue.
Je restai là, stupide, à la contempler, puis relevai la tête. Le ciel, d'une hauteur vertigineuse, était relativement dégagé bien que le soleil eût légèrement décliné.
« Je n'aurais jamais cru qu'il y ait une telle falaise derrière le château. »
Jeon laissa échapper une exclamation devant l'immensité du paysage naturel. À ses yeux, cela ne semblait probablement que beau et magnifique.
Mais j'imaginais ce paysage superposé à une pluie noire qui ne tomberait pas ou à des cieux rouges.
C'était exactement l'endroit que j'avais vu dans mon rêve d'avant. La falaise d'où le Capitaine s'était jetée après son ultime affrontement avec Samuel.
« Mais qu'est-ce qu'on fait exactement ici ? »
Quoi qu'il regardât autour de lui, il n'y avait rien qu'une falaise vide. Après avoir cherché un moment, Jeon se tourna enfin vers moi et Samuel avec un air qui disait qu'il ne comprenait pas.
Je n'avais rien de particulier à lui dire. Parce que moi non plus, je ne savais pas ce qu'on devait faire.
« Même si nous sommes venus jusqu'ici, rien de particulier ne me vient à l'esprit. »
Marmonnant comme pour moi-même, je jetai un coup d'œil en arrière. À un moment donné, Samuel me fixait intensément.
Il avait une expression très compliquée. Était-ce parce que nous avions atteint l'endroit où il s'était séparé du Capitaine du passé ?
« Avez-vous quelque chose à me dire, Samuel Bent ? »
« … Je vais vous parler du pouvoir final. »
Samuel, après avoir pris une grande inspiration, tira son épée de sa ceinture d'un seul mouvement vif. Avant que je ne puisse réagir à son geste soudain, Jeon barra mon chemin et adopta immédiatement une posture défensive.
« Que faites-vous ? »
Samuel fronça les sourcils face à la réaction vive de Jeon. Même ainsi, il ne rengaina pas son épée.
« Avant cela, j'aimerais vous poser une question. »
« Laquelle ? »
« Au sujet du repos que vous désirez. »
Je ne comprenais pas bien ce qu'il cherchait à demander.
Nous étions face au pouvoir final, alors pourquoi discutait-il de mon repos à présent ?
« Me demandez-vous si je veux mourir ? »
Disait-il qu'il me tuerait sur-le-champ si je le voulais ?
Je spéculai prudemment tout en fixant l'épée que Samuel avait dégainée.
Compte tenu de l'attitude qu'il m'avait montrée jusqu'ici, c'était une spéculation totalement invraisemblable.
N'avait-il pas, au contraire, toujours voulu empêcher ma mort ?
« Votre résurrection a été forcée. Il n'y aurait rien d'étonnant à ce que vous désiriez encore la mort. »
Je n'avais pas le loisir de méditer longuement sur cette question dont je ne saisissais pas l'intention.
Après une brève réflexion, je répondis honnêtement.
« … Désolée de décevoir vos attentes, mais je ne désire pas la mort. »
Jeon réagit à ma réponse avant Samuel.
Jeon poussa inconsciemment un soupir de soulagement, puis remarqua mon regard sur le tard et détourna timidement les yeux.
Voyant qu'il ne parvenait pas à cacher son teint rouge, je pensai que ce serait vraiment un gros problème si je mourais après tout ce repos.
« Je vois. »
J'avais été momentanément distraite par Jeon, mais cette réponse me ramena à l'attention.
Pourquoi ? Le visage de Samuel était assez sombre.
« Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit dans le passé ? »
Samuel baissa les yeux sur l'épée dans sa main et esquissa un sourire amer.
« Si vous aviez voulu vivre, j'aurais… »
La lame de l'épée que Samuel serrait commença à briller d'un blanc pur.
« J'aurais offert mon âme avec joie. »
* * *
Incapable de résister seule, elle rassembla des chevaliers.
Le premier chevalier choisi par l'Avatar était un Pantin de la Naissance. C'était un serviteur fidèle du Créateur qui vivait selon la conduite des fils du destin, une épée dévote.
La raison de ce choix était assez simple. C'était un choix fougueux pour déclarer la guerre au Créateur.
« Comme sont éphémères les chaînes appelées fils du destin ! »
Elle avait obtenu le chevalier le plus fort en premier, mais en réalité, elle n'avait pas voulu qu'il reste à ses côtés.
Elle avait à l'origine prévu d'envoyer les chevaliers qu'elle rassemblait à travers le monde pour qu'ils accomplissent leurs rôles respectifs.
Cependant, son chevalier le plus fort insista pour rester à ses côtés.
L'Avatar, qui avait d'abord eu l'intention de refuser, changea bientôt d'avis.
Quoi qu'elle brandît le pouvoir de la Déesse, il n'était pas facile d'affronter seule les Adeptes de la Naissance qui pullulaient.
Le premier chevalier, qui avait été un Pantin de la Naissance, connaissait bien la manière de traiter les ennemis et y était également habile.
« Personne ne pourra imposer la direction que pointe mon épée. Je vous protégerai. »
L'épée du premier chevalier ne s'abattait que pour l'Avatar.
Ainsi l'Avatar se sentait toujours en paix lorsqu'il tirait son épée. Elle savait mieux que quiconque que son épée ne lui ferait jamais de mal.
* * *
« Alors maintenant, vous allez évacuer vos frustrations du passé ? »
Au lieu de répondre à ma question légère, la lumière de l'épée grandit progressivement. C'était le pouvoir sacré de Samuel que j'avais vu plusieurs fois auparavant.
Digne d'un homme doté du pouvoir sacré le plus puissant du Temple, l'énergie était tremendous rien qu'en l'infusant dans son épée.
Jeon déploya immédiatement un barrage protecteur et saisit ma main en silence, me tirant vers lui.
« Je nous ferai une distorsion si nécessaire. »
Sans quitter Samuel des yeux, Jeon me chuchota. Clignant des yeux en l'écoutant, je chuchotai à mon tour.
« Jeon, est-ce que tu perdrais ? »
« Absolument pas ! »
Il bondit pour le nier, puis me regarda avec ressentiment, l'air blessé.
« Comment peux-tu penser que je perdrais… ! Je suis le prochain Maître de la Tour des Mages ! »
C'était un titre qui ne résonnait pas du tout en moi, même en l'entendant à nouveau.
Cependant, indépendamment de ma reconnaissance, le fait qu'il fût le disciple du Maître de la Tour des Mages était vrai, alors je décidai de m'excuser d'avoir jugé ses compétences à la hâte.
« Non, je me demandais juste vu que tu te préparais à fuir en premier. »
« Et si Anelli se faisait prendre dans le combat ? Si tu tombes d'une falaise comme ça, on ne pourra même pas récupérer tes os. »
C'était certainement une situation désavantageuse pour se battre sous divers aspects. Jeon et moi avions le dos à la falaise, tandis que Samuel avait le dos au château.
Pourtant, avoir une rivière en contrebas plutôt que des parois rocheuses n'augmentait-il pas quelque peu les chances de survie ?
« Il y a une rivière sous la falaise. »
« Rivière ou mer, ne sais-tu pas que si tu tombes mal, tu te brises la nuque ? C'est la mort instantanée. »
Pour moi, dont le cou avait déjà été tranché et recousu une fois, ce n'était pas particulièrement effrayant.
Mais il n'y avait pas lieu de donner à Jeon, déjà anxieux, plus de soucis, alors je décidai d'acquiescer silencieusement.
« Exact, je comprends. Mais je ne tomberai pas. »
« Bien sûr ! Je ne te laisserai pas tomber ! »
Jeon fit le vœu non sollicité de m'étreindre si je tombais et d'amortir l'impact à ma place.
Ce spectacle était plus mignon que prévu et j'aurais voulu le regarder encore un peu, mais je décidai de révéler progressivement la vérité.
« Tu n'auras pas à te battre contre Samuel Bent. »
Je tapotai doucement le dos de Jeon et tournai mon regard vers Samuel.
L'épée de Samuel brillait maintenant d'un blanc si pur que la lame était totalement invisible.
Pourtant, cette épée ne me semblait pas menaçante du tout. J'avais l'intuition qu'il ne s'agissait pas d'une épée destinée à me faire du mal.
« N'est-ce pas, Samuel Bent ? »
Même si cette épée devait boire le sang du monde entier, elle ne boirait jamais le mien.
* * *
À l'origine, un jouet qui avait survécu à son utilité, la vie de la mandataire fut prolongée par le pouvoir de la Déesse.
Cela signifiait que si tout pouvoir disparaissait de ce monde selon la volonté de la Déesse, ne laissant que la providence naturelle, la vie de la mandataire prendrait fin naturellement elle aussi.
Son âme était faite entièrement de pouvoir de la mort, quelque chose qui n'avait jamais véritablement existé en premier lieu.
En sauvant les Douze Chevaliers de la Table Ronde et en voyageant à travers le monde, elle pensait. Ces pensées, cette volonté, ces actions, ces émotions qu'elle éprouvait maintenant…
Étaient-elles vraiment les siennes ?
Ou appartenaient-elles à la Déesse qui était descendue en empruntant son corps ?
La mandataire, fragment de la Déesse, pouvait-elle être dite identique à la Déesse ? Si c'était le cas, pouvait-elle dire qu'elle « existait » ?
Pouvait-elle vraiment dire qu'elle s'était échappée de sa position de jouet de Dieu ?
« Ô Déesse, aie pitié de cette interminable tedium ! »
« Accorde la pitié, la fin de la gloire ! »
Ce qu'ils louaient — était-ce la liberté gagnée par la mort, ou la Déesse de la mort elle-même ?
Alors que ses doutes se multipliaient, la mandataire réalisa instinctivement le danger. Elle sentit que plus elle réfléchissait profondément, plus elle s'enfoncerait dans un bourbier.
Elle ne voulait pas penser. Elle voulait se concentrer uniquement sur le fait de ne pas penser et simplement accomplir ses devoirs donnés.
« Grâce à vous une fois encore, de nouvelles âmes ont été sauvées. Leur vie sera désormais libre des fils du destin. »
Cependant, cela était peut-être déjà devenu une tâche impossible.
Face au Premier Chevalier qui la regardait avec des yeux confiants, la mandataire réalisa.
« Un jour, quand tous les devoirs seront accomplis… je veux voyager dans ce monde. Simplement, sans me soucier de rien. »
Qu'à un moment donné, elle avait commencé à rêver d'une vie à elle.