À mon assurance, Samuel fit une expression étrange.
« Fais-tu confiance à mon épée ? »
Ses lèvres ambiguëment tordues esquissèrent bientôt un sourire en coin.
« Tu n'as pas été capable de me faire confiance tout ce temps, et maintenant soudainement. »
Au premier abord, ces mots sonnaient comme du ressentiment, et aussi comme des reproches.
« De tous les endroits, dans cet endroit qui t'a trahie. »
« Samuel Bent. »
La pointe de son épée baissant vers le sol, Samuel Bent s'avança lentement vers moi.
Les épaules de Jeon, qui s'étaient un instant détendues, se raidirent à nouveau. Il me cacha derrière lui tout en se préparant à faire face à l'épée de Samuel à tout moment.
Le regard de Samuel passa devant Jeon avec indifférence.
« Tu as demandé à propos de mon repos. »
Jeon me serra fermement et se mit à avancer lentement vers le château. À l'inverse, Samuel marchait vers les falaises où nous nous tenions quelques instants plus tôt.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu demandes cela. »
Une voix creuse s'échappa de Samuel tandis qu'il se tenait là, contemplant l'au-delà des falaises.
« Mon repos, dis-tu. »
Il mâcha le mot « repos » plusieurs fois, comme s'il avait entendu quelque chose d'amusant. Puis il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers moi.
« Si je le demandais, me le donnerais-tu ? »
Derrière Samuel, je voyais le soleil couchant. J'avais cru la lumière bleue plus intense un instant plus tôt, mais en l'espace de quelques paroles, la lueur du crépuscule gagnait en intensité.
Samuel, qui s'était tourné complètement vers moi avec ce ciel dans le dos, parla d'une voix sèche.
« Tu l'aurais peut-être fait par le passé, mais je sais que la toi d'à présent ne le ferait pas. »
Le regard de Samuel se porta sur ma main. C'était la main qui avait fait luire une lumière verte tout ce temps en accordant le repos aux Chevaliers de la Table Ronde.
Mais à présent, pas la moindre lueur n'en jaillissait.
Ce n'était pas que je manquais de pouvoir. Il me restait encore de la force. C'est juste que…
Je ne pensais simplement pas que je devais utiliser ce pouvoir sur Samuel.
Samuel, qui avait constaté ma main nue, sourit amèrement et marmonna.
« J'ai confirmé à un degré écœurant tout au long de mon voyage jusqu'ici que je n'étais pas entré dans ton cercle. »
* * *
Tout le monde ne désirait pas la liberté.
Certains trouvaient de la stabilité dans le fait de suivre le chemin que Dieu leur avait montré. Aussi en voulaient-ils réellement à l'Agent qui avait coupé les fils du destin.
Les Chevaliers de la Table Ronde, qui traitaient ces gens de fous, s'inquiétaient de savoir si l'Agent n'avait pas subi de blessures au cœur.
Alors ils louaient sans fin. Comme l'Émissaire de la Déesse était noble, comme leur cause était grande.
« Même si certains refusent, nous libérerons finalement ce monde. »
L'Agent dit cela à ses chevaliers avec un sourire. C'était une vérité indubitable.
Car cette libération n'était pas simplement pour tous les êtres vivants du monde.
Ce n'était pas une œuvre si juste que de donner simplement le libre arbitre aux jouets de Dieu.
Au bout de ce voyage, la Déesse pourrait enfin se débarrasser de son lourd pouvoir et entrer dans le sommeil éternel.
« Parce que telle est la volonté de la Déesse. »
L'Avatar de la Déesse comprit à présent. La raison pour laquelle elle devait atteindre le bout de ce chemin.
Tant qu'elle était un fragment de la Déesse, tant qu'elle était libérée par la Déesse, tant qu'elle maniait le pouvoir de la mort…
Le vœu de la Déesse était son chemin.
« La mort est miséricordieuse pour tous, mais cruellement impitoyable pour une seule personne. »
Mais Déesse, peux-tu dire véritablement que le repos que tu désires est le même que mon repos ?
« Oui ? »
« Comme c'est véritablement contradictoire. Ne penses-tu pas la même chose, Samuel Bent ? »
Le premier chevalier fit une expression perplexe, comme s'il ne comprenait pas ses mots. Il ne semblait pas songer un instant qu'il puisse y avoir un sens caché dans ses paroles.
Il acceptait toujours ses mots au premier degré.
Cette honnêteté constante mettait l'Agent à l'aise. C'est sans doute pour cela. Pourquoi elle ne cessait de lui révéler ses pensées intimes.
« Penses-tu qu'imposer une liberté non désirée les rend vraiment libres ? À leurs yeux, moi aussi j'aurai l'air d'une marionnette de la mort. Ils demanderont ce qui me différencie d'eux. »
« Ils disent de telles choses parce qu'ils ne l'ont pas expérimentée. »
« Es-tu d'accord avec leurs pensées ? »
« Bien sûr que non. »
En conversant avec le premier chevalier, l'Agent ressentait toujours une sensation étrange. Comme si elle avait percé le cœur d'une personne, il disait toujours ce qu'elle voulait entendre.
« Je sais que tu as le libre arbitre. »
Quel grand réconfort ces mots lui apportèrent.
L'Agent sourit radieusement et ravala la vérité au fond de sa gorge.
Les paroles de son chevalier étaient fausses. Elle n'avait jamais été libre dès le début.
Elle était la seule marionnette que la Déesse tenait et secouait dans sa main, et elle deviendrait le seul être à ne pas recevoir cette miséricorde au bout de ce chemin.
* * *
« Le sais-tu ? La mort est miséricordieuse pour tous, mais cruellement impitoyable pour une seule personne. »
C'étaient des mots familiers. Où avais-je entendu ces mots auparavant ?
Après avoir réfléchi un moment, je me souvins les avoir entendus dans une scène que Diearis m'avait montrée auparavant.
C'étaient les mots que Samuel avait dits lorsqu'il pointa son épée sur Diearis. Avec les mots selon lesquels l'âme du Capitaine était nécessaire pour compléter le pouvoir final.
« Et la mort a toujours été cruelle envers toi. Autrefois, lorsqu'elle a tenté d'anéantir ton âme, et maintenant qu'elle t'a ressuscitée contre ton souhait de résurrection. »
Samuel continua lentement.
« C'est l'expiation que j'ai choisie, et la unique opportunité que j'ai suppliée à la Déesse. »
Les paroles de Samuel étaient trop vagues et ne s'enchaînaient pas naturellement.
Moi, qui me tenais derrière Jeon, fis un pas en avant et répondis.
« Samuel, j'aimerais que tu t'exprimes de façon à être comprise. »
Au lieu de répondre à mes mots, Samuel releva l'épée qu'il laissait pendre.
Cherche-t-il peut-être à me pointer son épée ?
Le soupçon que j'eus un instant disparut immédiatement. Samuel avait bien tendu la main vers moi, mais il ne me pointait pas son épée.
« La méthode pour accomplir le pouvoir final est simple. »
Il me tendait le manche de l'épée.
« Insuffle ton pouvoir à cette épée et abats-moi. »
Je perdis mes mots et fixai l'épée tendue vers moi.
L'épée, ondulant de pouvoir sacré blanc, ressemblait à une grande plume blanche.
« Alors, déverse toute la force que tu possèdes et accomplis le repos final. Tout comme tu l'as fait pour les chevaliers. »
Le repos que j'avais accordé aux chevaliers n'exigeait pas un talent extraordinaire. J'avais simplement projeté le pouvoir que je possédais, emplie du désir d'accorder ce qu'ils souhaitaient.
Alors Samuel me demandait-il maintenant le repos ?
« …Me demandes-tu de te tuer et de te donner le repos ? »
Même en le disant, je me demandais de quoi il s'agissait. Alors que je regardais l'épée de Samuel avec une expression suspicieuse, Samuel donna une réponse plutôt ferme, négative.
« Ma part de repos ne m'a pas été donnée. »
À qui exactement devais-je alors accorder le repos ? Ne comprenant toujours pas, je demandai à nouveau.
« Si je ne te tue pas, je ne peux pas compléter le pouvoir final ? »
S'avérait-il que le pouvoir final exigeait un sacrifice ?
« Pour être précis, je dois épuiser tout mon pouvoir sacré. Parce que… »
Samuel, qui avait laissé sa phrase en suspens, parla d'un ton légèrement plus bas.
« C'est le prix. »
« Prix ? »
« Oui. »
Samuel, qui m'avait fait face de loin, baissa lentement le regard.
« Le prix pour te donner le repos. »
* * *
« Tu es ma mission finale. »
L'Agent disait parfois de tels mots à ses chevaliers. Ces mots étaient vérité sans l'ombre d'un mensonge.
Les douze chevaliers étaient ceux qui assistaient l'Agent et prenaient la tête pour assumer ensemble le lourd devoir. Leur sacrifice serait reconnu pour sa valeur avant le pouvoir final.
Contrairement aux autres qui n'étaient devenus que libres, les douze chevaliers avaient le droit d'obtenir le repos.
Sous quelque forme qu'ils le désirent.
« Je ne me détournerai jamais de votre dévouement. »
Au moment où les Adeptes de la Naissance perdaient leur élan, où le Temple servant la Naissance brûlait, et où d'innombrables fils du destin liés en écheveaux emmêlés se rompaient et s'envolaient.
L'Agent sentit enfin que le moment était venu. Elle parcourut le monde en coupant les fils du destin, et même la poignée d'adeptes qui subsistaient à peine ne parvint pas à reprendre des forces.
Tous les excellents agents de la Naissance étaient tombés.
Le devoir final de l'Agent était d'accorder le repos à ses Chevaliers, puis d'abandonner même le pouvoir sacré qui avait créé son âme.
Le Château de Beladia occupait une excellente position à cet égard. La rivière qui traversait ce lieu s'étendrait jusqu'aux moindres recoins du continent, embrassant même les plus petites vies que l'Agent n'avait pas su voir.
Si elle périssait ici, peut-être le pouvoir de la mort qu'elle abandonnait pourrait-il se répandre dans le monde.
À ce moment-là, elle avait tout laissé aller. Puisque ce corps avait été ressuscité par le pouvoir sacré, il était juste que ce corps meure quand le pouvoir disparaîtrait.
Bien qu'il fût triste que son âme disparaisse aussi, puisqu'elle avait appartenu à la Déesse dès le début, qu'y aurait-il d'étrange à la lui rendre ?
« …Tout est fini. Il ne reste plus de Chevaliers pour bloquer mon chemin, et tu peux déposer le lourd fardeau que la Déesse t'a imposé. »
Si seulement son Chevalier n'avait pas prononcé les mots qu'elle avait tant désiré entendre.
Regardant l'épée du Traître trempée de sang, l'Agent soupira.
Pourquoi dis-tu les mots que je veux entendre jusqu'au bout ?
Bien qu'elle ressentît le désarroi alors que tous ses plans longuement préparés tournaient mal, l'Agent éprouva un vague sentiment de soulagement, comme si elle pouvait à nouveau respirer.
Tout le pouvoir reflua en prix de l'échec, la Déesse désespéra, et la Naissance se débattit désespérément.
Dans le monde s'effondrant dans le chaos, l'Agent remua lentement les lèvres.
« Pour l'instant, je veux juste me reposer. »
Enfin, elle avait véritablement choisi de son propre libre arbitre.
C'était la première fois de sa vie.
Puisque les souvenirs de l'Agent s'arrêtaient là, elle n'avait aucun moyen de savoir.
Les sentiments du Premier Chevalier qui assista à son premier acte de volonté.