Palides savait que c'était le comportement d'un enfant qui pleurniche, mais malheureusement, elle ne connaissait pas d'autre façon.
…
L'expression d'Anelli était subtile tandis qu'elle levait les yeux en silence vers Palides qui sanglotait. Impossible de savoir à quoi elle pensait.
Anelli, qui tenait son casque en silence dans une contemplation muette, parla d'un ton calme.
« Tu ne pourras pas tenir longtemps. »
Les épaules de Palides tremblèrent.
Les paroles d'Anelli étaient justes. Cela ne faisait que peu de temps qu'elle avait retrouvé sa tête et récupéré tous les souvenirs et tout le pouvoir qu'elle avait complètement oubliés.
Ayant recouvré son âme complète, Palides se sentait se dégrader rapidement.
Il y avait une raison pour laquelle Dasha et Ganic n'avaient eu d'autre choix que d'obtenir immédiatement le repos.
Si elle hésitait sans précaution, elle perdrait la raison sans même profiter du bienfait d'avoir retrouvé sa tête, et deviendrait un vrai monstre.
Mais Palides n'admettait pas facilement son état.
« Je peux endurer. Je resterai à tes côtés pour toujours jusqu'à ce que tu aies accompli tout ce que tu désires, Capitaine ! »
« Je vois que ton âme a été complètement endommagée par une attente trop longue. »
Palides ferma inconsciemment la bouche, muette face aux mots d'Anelli dits sur le ton de l'évidence. Anelli lui offrit un pâle sourire.
Comme pour réconforter Palides, Anelli tenait son casque d'une main et effleurait doucement les mèches mouillées de Palides de l'autre.
« Le repos que tu désires adviendra. Palides. »
« … Vraiment ? »
« Oui. »
Une chaleur bienveillante se transmettait des doigts d'Anelli touchant le front de Palides. Pour Palides, trempée de la tête aux pieds par la pluie, c'était une chaleur qui paraissait particulièrement intense.
Concentrant ses sens sur cette chaleur, Palides demanda d'une voix épaisse d'émotion.
« Pourrai-je ne pas te perdre cette fois, Capitaine ? »
Anelli fronça le sourcil comme gênée et sourit maladroitement.
Même Palides pensait que sa question était quelque chose à laquelle Anelli ne pouvait pas répondre.
Après avoir réfléchi brièvement, au lieu de répondre à la question de Palides, Anelli essuya doucement sa joue.
L'humidité sur sa joue mouilla rapidement la main d'Anelli.
« J'ai toujours été embêtée pour savoir comment consoler une Dura'han qui pleure, mais je suis contente de pouvoir au moins essuyer les larmes maintenant. »
Palides fit une pause. À y repenser, elle avait pleuré à gorge déployée dès sa première rencontre avec Anelli.
Il y avait eu souvent l'occasion de pleurer depuis, et à chaque fois, Anelli la gronder d'une voix embarrassée.
Même si elle ne semblait pas particulièrement habituée à consoler et apaiser quelqu'un.
…
La colère qui bouillonnait à cause de Samuel s'apaisa progressivement. Palides serra fortement les lèvres.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle désobéisse à son capitaine. Si Anelli voulait lui accorder le repos, elle finirait par l'accepter.
Pas pour elle-même, mais pour Anelli.
« Tu te souviens qu'on a promis d'aller faire du bateau ensemble, hein ? »
« Oui. »
« Ce sera vraiment amusant. Je rame vraiment bien. Je te le montrerai c'est sûr. Donc tu dois venir avec moi, d'accord ? »
Même sachant qu'il n'y avait aucune promesse de date, Palides exigea l'engagement. Anelli hésita brièvement, puis hocha lentement la tête.
« D'accord, on y ira quand tout sera fini. »
Ce fut une réponse un peu incertaine mais claire. Palides sourit radieusement.
« Je suis la chevalier qui protège tes larmes, tout ce que tu souhaites garder. »
Alors elle relâcha l'épée qu'elle serrait sans regret.
Palides ne daigna même pas jeter un regard à l'épée roulant dans la boue, et leva les deux bras pour enlacer Anelli fortement.
Anelli, enlacée par Palides avec un air surpris, leva bientôt ses bras avec précaution.
Palides sentit la main d'Anelli lui tapoter doucement le dos. L'armure épaisse ne posait aucun obstacle à ressentir cette touche.
« Quoi que tu m'accordes, je le suivrai avec joie. »
Elle sentit une énergie chaude s'infiltrer dans son corps.
La colère montante disparut complètement. Ce qui la remplaça fut une vitalité qui circulait dans tout son corps.
C'était si confortable que la tension qui emplissait tout son corps se relâcha naturellement.
Palides s'abandonna à cela sans résistance.
Ce fut une paix irrésistible.
* * *
Le corps qui m'enlaçait se dispersa en une poignée de poussière.
Les larmes restantes sur mes mains étaient la dernière trace que Palides avait laissée. Ni le casque que je tenais ni Palides qui me regardait avec pitié n'étaient plus là.
« Plus que je ne le pensais… »
Elle avait un visage plus juvénile que je ne le pensais. Elle paraissait même plus jeune que moi. Avec un tel visage, elle avait été en colère, dégageant une aura effrayante.
Pour moi… Je ne pouvais pas laisser Palides telle qu'elle était, semblant prête à être consumée par l'énergie sombre à tout moment.
J'ai donc utilisé mon pouvoir, et elle a accepté son repos docilement.
« Le repos de Palides. »
Je regardai ma main qui venait d'exercer l'autorité divine. C'était la main tachée des larmes de Palides.
Je lui avais dit qu'elle obtiendrait le repos qu'elle désirait, mais je n'étais pas réellement certaine. Diearis me l'avait dit, alors j'avais dit la même chose.
Palides a-t-elle obtenu le repos qu'elle désirait ?
… Si j'avais su qu'elle voulait tant faire du bateau, j'aurais dû trouver un moyen plus tôt. Je me demande si je ne lui ai donné qu'un faux espoir en pure perte.
« Dame Anelli. »
Je reprenais à peine mes esprits à la voix de Jeon derrière moi.
Serrer le poing semblait restaurer un peu de rationalité. Sur le tard, l'odeur épaisse de l'eau et la faible odeur de sang me percèrent le nez.
Quand je tournai le regard, je croisa les yeux de Samuel. Il se tenait tranquillement, tenant son épaule.
Bien qu'il essayât de masquer le bruit, sa respiration rauque était clairement audible à mes oreilles.
« C'est une blessure grave ? »
« Je vais bien. »
Samuel répondit sur le ton de l'évidence. Pour quelque chose qui n'était pas grave, le sang semblait continuer à couler…
Je ne pris pas la peine de le relever. À la place, je regardai calmement autour de moi.
[Nous sommes de retour.]
[Enfin.]
[C'est notre foyer.]
Une volée de corbeaux voletait dans le ciel.
On pouvait aussi voir des chiens errants déambuler entre les bâtiments brisés.
C'étaient des ruines où aucune vie ne pouvait être trouvée, mais maintenant des créatures apparaissaient dans l'obscurité, retenant leur souffle tandis que leurs yeux brillaient.
Le repos de Palides les a dû les appeler ensemble.
« Peut-être parce que c'est une chaîne de montagnes, il y a beaucoup d'animaux sauvages. Il vaudrait mieux retourner dans les bâtiments pour l'instant. »
Jeon suggéra prudemment. Pour Jeon, qui ne comprenait pas les chuchotements des bêtes, ces cris sauvages semblaient menaçants.
Quand j'acquiesçai, Jeon, qui lisait brièvement la situation, s'approcha de Samuel.
Bien qu'ils se soient battus comme des ennemis jurés tout au long du voyage, ils semblaient avoir développé une certaine affection. Le voyant essayer de s'occuper de Samuel parce qu'il était blessé.
« Bon, Jeon est gentil après tout. »
Aux yeux de Jeon, même un tel Samuel paraissait pitoyable.
…
Les Dura'han sous forme animale ne dirent rien.
Ils se contentèrent de fixer intensément l'endroit où Palides s'était tenue, maintenant vide, avant de se détourner.
« Ne sois pas têtu et accroche-toi quand on te propose de te soutenir, Chevalier Sacré. »
« Je ne me suis pas blessé les jambes. Mage. »
« C'est ce tempérament qui fait que tu te fais poignarder. »
« Ce n'était que ma volonté. »
Laissant Samuel et Jeon se chamailler doucement, je fis le premier pas.
Quand je levai les yeux vers le ciel, la pluie avait déjà cessé.
* * *
« Êtes-vous consciente ? »
Prisian ne put pas répondre immédiatement à la question urgente qui lui était adressée.
Clignant des yeux avec difficulté, elle fixa la personne qui la regardait de haut pendant un long moment avant de finalement parvenir à entrouvrir les lèvres.
« … Mère. »
« Oh, ciel. Créateur, merci. »
La duchesse de Roam, qui serrait désespérément les mains de Prisian dans les siennes, laissa échapper une exclamation soulagée.
La peau rugueuse de la duchesse de Roam et ses lèvres sans sang en disaient long sur l'angoisse mentale qu'elle avait endurée.
Prisian, qui fixait la duchesse de Roam d'un visage sans vie, fit lentement rouler ses yeux.
C'était un lieu inconnu. Ni le domaine de Roam dont elle se souvenait, ni le manoir de Kendall où elle avait à peine commencé à s'habituer, mais un tout autre endroit.
Seuls quelques meubles essentiels étaient placés, et pas un seul tableau remarquable n'ornait les murs. C'était une pièce misérable sans rien qui servît un but esthétique.
« J'avais peur que tu ne te réveilles jamais. »
Le regard de Prisian se reporta sur la duchesse de Roam. Sa mère la regardait avec des yeux pleins d'affection.
Étrangement.
« Prisian, dis-moi s'il te plaît. Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
La duchesse de Roam demanda d'une voix douce.
« Tu as rencontré Anelli, n'est-ce pas ? Quel genre de conversation as-tu eue avec Anelli ? »
« … Mère. »
« Oui, Prisian. »
Prisian pouvait trop facilement reconnaître l'anxiété cachée sous le teint maigre de la duchesse de Roam.
L'actuelle duchesse de Roam était incapable de masquer son expression à un point tel que même elle, qui s'était réveillée aux portes de la mort, pouvait aisément la discerner.
Comme Prisian restait simplement immobile, ne faisant que fixer la duchesse de Roam, celle-ci lutta pour forcer ses lèvres tremblantes en un sourire.
« Prisian ? »
« … Qu'est-ce que vous… voudriez entendre ? »
« Naturellement, je veux entendre ce qui t'est arrivé. Il doit y avoir des circonstances derrière une telle épreuve terrible. »
La duchesse de Roam continua de parler sur un ton délibérément doux.
« Sans quelqu'un qui trame contre toi, il n'y a pas de moyen qu'une personne aussi intelligente que toi finisse dans un tel état. »
« Tramer… contre moi. »
« Oui. Ou peut-être qu'il s'est passé quelque chose de plutôt extraordinaire. »
Les lèvres de Prisian se tordirent étrangement. Cela ressemblait à une moquerie adressée à personne en particulier.
« … Roam est-il en danger ? »
À cet instant, le sourire de la duchesse de Roam se figea raide. Elle répondit à la question de Prisian sans cacher son mécontentement.
« Roam ne vacille pas. C'est juste qu'il y a beaucoup de gens qui nous envient sans connaître leur place, donc nous devons toujours rester vigilants. »
Les lèvres de Prisian devinrent encore plus tordues. Sa voix, luttant pour émerger, était d'une froideur absolue.
« Mère, Roam… »
Sa gorge se sentait sèche et craquelée. Prisian avala sa salive à sec et lutta pour finir ses mots.
« C'est fini. »
Probablement pour toujours, il ne se relèvera plus.
Aux mots de Prisian, qui portaient à la fois cynisme et résignation, la duchesse de Roam effaça maintenant complètement son sourire. Un regard furieux et terrifiant se fixa sur Prisian.
Cependant, Prisian ne ressentit aucune peur. Elle ne trouva cela que drôle.
« Maintenant, nous devons l'accepter. »
Que le choix de Roam était erroné. Que tout allait dans la mauvaise direction.
Ils devaient reconnaître qu'ils avaient échoué.
« Tu es devenue faible après avoir traversé une telle épreuve dangereuse. »
La duchesse de Roam, qui avait marmonné froidement, se leva abruptement.
« Puisque tu viens de te réveiller et que ton esprit est instable, concentre-toi d'abord sur la récupération de ton corps. »
Prisian regarda la duchesse de Roam s'éloigner d'un regard stable, puis ferma les yeux. Une lourde fatigue s'abattit sur tout son corps.
Que ce soit parce qu'elle n'avait pas encore complètement récupéré, la somnolence la submergea. Prisian accepta volontiers le sommeil qui approchait.
Ce fut une fuite frôlant la résignation.