« Je n'aurais pas dû quitter le Palais impérial. »
Maxel, qui tremblait des jambes assis sur sa chaise, marmonna comme s'il se parlait à lui-même.
« En premier lieu, m'être laissé duper par des histoires de chasse aux monstres et j'en passe, laisser ma place vide a permis à ce salaud d'Heinrih de… »
Sa voix devint de plus en plus faible, à peine audible à la fin.
Lilia, qui observait Maxel les bras croisés, fit demi-tour.
Maxel, perdu dans ses pensées, tressaillit et bondit sur ses pieds lorsqu'il remarqua qu'elle s'apprêtait à partir.
« Où vas-tu ? »
« …Je vais vérifier la situation dehors. On ne peut pas rester cachés comme ça indéfiniment. »
« Lilia, tu ne peux pas me quitter non plus. »
« Bien sûr, Votre Altesse. Pourquoi quitterais-je votre côté ? »
Le sourire radieux de Lilia ne contenait pas la moindre once d'émotion. Cependant, Maxel, qui avait perdu son sang-froid, ne sembla pas remarquer ce genre de détails.
Lilia détacha doucement Maxel, qui s'accrochait à son bras comme un enfant, et lui parla avec tendresse.
« Je reviens tout de suite. »
Maxel laissa partir Lilia à contrecœur. Il fit les cent pas dans la pièce avec anxiété avant de finir par se rasseoir sur la chaise, tremblant des jambes tout en ruminer ses pensées.
Lilia, qui le dévisageait avec des yeux pleins de mépris, grinca des dents et fit demi-tour.
Cric.
Lorsqu'elle ouvrit la porte, le grincement des vieux gonds lui perça violemment les tympans. Ce bruit seul révélait la misère de l'endroit.
Compte tenu de leur fuite précipitée, ils n'avaient pas pu préparer une planque convenable. Même celle-ci n'aurait pas été possible sans l'aide du maître de la guilde Yusugel.
En réalité, la guilde Yusugel n'était pas dans une bien meilleure situation. Le Temple avait classé les chasseurs de monstres comme hérétiques.
Naturellement, la guilde qui contrôlait pratiquement les chasseurs de monstres se retrouvait dans une position très délicate.
« Lady Lilia, ce serait problématique que vous sortiez pour l'instant. »
Quelqu'un barra le chemin de Lilia, qui marchait perdue dans ses pensées. C'était un serviteur assigné par le maître de la guilde Yusugel.
Bien qu'on l'appelât serviteur, elle avait appris qu'il occupait une position assez élevée au sein de la guilde.
Le maître de la guilde l'avait spécialement sélectionné et assigné en tenant compte du statut de Maxel et de Lilia.
De plus, il servait à la fois de garde et de messager qui transmettait secrètement les paroles du maître de la guilde.
« Je n'ai pas l'intention d'aller loin. »
« L'atmosphère dehors est inquiétante. Il vaudrait mieux que vous restiez dans votre chambre. »
Il n'avait aucune intention de s'écarter. Lilia, qui ne pouvait même pas quitter le couloir et dut faire demi-tour, réprima son mécontentement avec effort.
Si elle insistait, elle pourrait probablement le faire plier.
Cependant, si le moindre problème en découlait, le maître de la guilde Yusugel ne serait pas ravi.
« Cet homme est différent de Preshi. »
Contrairement à Preshi, qui avait aidé sans aucune compensation par pure admiration pour Lilia, c'était un marchand consciencieux.
Il valait donc mieux ne pas créer de raison de froisser ses sentiments.
Pour l'instant, l'aide du maître de la guilde était désespérément nécessaire.
« Je comprends. »
Lilia inspira profondément. Bien qu'elles eussent à peine échappé vivantes au raid soudain des soldats du Palais impérial, elle n'avait pas pensé que cette situation durerait.
Même si Maxel avait perdu du soutien régulièrement ces derniers mois, il restait encore des fidèles qui suivaient le Prince héritier.
S'ils parvenaient à les rejoindre, ils auraient un peu de marge de manœuvre.
Lilia, qui s'apprêtait à rebrousser chemin, regarda soudain le serviteur.
« Y a-t-il eu des lettres ou d'autres communications ? »
Lilia avait dit au maître de la guilde Yusugel de s'occuper de la mine qu'elle lui avait confiée.
Bien que ce fût regrettable sur le long terme, elle devait s'en débarrasser immédiatement pour rassembler plus de fonds.
Une fois qu'elle aurait de l'argent, il serait bien plus facile d'employer du monde.
De plus, comme elle avait accepté de céder une certaine part d'actions lors de la cession, ce n'était pas une mauvaise affaire pour le maître de la guilde non plus. Il se serait démener rien qu'en pensant à l'argent qu'il toucherait.
« Il n'y en a pas. »
« …Je vois. »
Puisque c'était une mine précieuse, elle rapporterait certainement des fonds considérables.
« Ça doit prendre du temps vu l'ampleur de l'opération. »
Lilia, qui s'était rassurée ainsi, composa son expression.
« Savez-vous par hasard s'il y a des nouvelles de Roam ? »
« Je suis désolé. »
Au final, la conversation n'avait rien donné de significatif. Avalant un soupir, Lilia, qui cette fois se retirait vraiment, resta un moment dans le couloir à réfléchir.
Au lieu d'aller au salon où se trouvait Maxel, elle choisit la chambre.
« Il faut que je rêve. »
Depuis qu'elle se cachait ici, elle dormait dès qu'elle en avait l'occasion, donc elle ne s'endormirait pas immédiatement rien qu'en s'allongeant maintenant, mais si elle restait là, elle pourrait peut-être s'endormir.
Depuis qu'elle avait prédit l'échec de la subjugation des monstres, elle n'avait reçu aucune nouvelle prophétie. Cependant, compte tenu des intervalles jusqu'ici, elle devrait faire un rêve bientôt.
« De préférence aujourd'hui. »
Si le Créateur l'avait vraiment choisie…
Puisqu'il l'avait guidée jusqu'ici, ne devait-il pas assumer ses responsabilités ?
Les yeux verts de Lilia étaient teintés d'une lueur glaciale.
* * *
« Les mouvements des monstres ? »
« Oui. J'ai joint une carte au rapport avec les itinéraires détaillés. »
Heinrih, qui regardait le chevalier devant lui avec des yeux incrédules, accepta le rapport.
Un nom familier apparut dès la première page. C'était le domaine de Montel, qui avait été en émoi récemment à cause de l'affaire de la Ressuscitée et du Prince héritier.
« Des squelettes… »
« La zone autour du domaine de Montel n'a pas encore reçu de renforts de soldats depuis la défaite cuisante des troupes de subjugation récentes. La famille Ruewak n'est pas en mesure de défendre le domaine, donc ils protègent les habitations civiles avec leurs propres forces de sécurité. »
« Et les victimes ? »
« Aucune. »
Heinrih, qui tournait les pages d'un air grave, s'arrêta.
Il leva les yeux et fixa le chevalier, demandant d'une voix soupçonneuse.
« …Aucune ? »
« Oui. Les monstres ne font preuve d'aucune agressivité. Selon les rapports, ils se contentent de passer leur chemin même lorsqu'ils croisent des gens. »
Heinrih froncit les sourcils comme s'il avait entendu une absurdité.
Des monstres qui ne font pas de mal aux gens — pouvait-il y avoir quelque chose de plus étrange que cela ?
Bien sûr, grâce à Anelli, il avait appris qu'il était possible de communiquer avec les monstres et parfois même de les commander.
Cependant, cela ne s'appliquait qu'à Anelli.
Pour les gens ordinaires, les monstres étaient simplement des créatures avec lesquelles on ne pouvait pas cohabiter dans le même espace, et les monstres reconnaissaient aussi les humains comme proies ou ennemis.
La situation actuelle où ils passent leur chemin même face à des humains était quelque chose qui ne devrait jamais arriver dans des circonstances normales.
« Est-ce qu'Anelli pourrait avoir une main là-dedans ? »
Bien qu'une telle pensée lui vînt à l'esprit, Heinrih la rejeta immédiatement. Si c'était le cas, elle lui aurait donné un avertissement préalable.
Il tourna plusieurs pages de plus. Bien que les noms de régions et les types de monstres différaient, le contenu était le même.
Tous rapportaient que les monstres se déplaçaient en grands groupes vers une destination spécifique, ne manifestant aucun intérêt même en croisant des gens.
Et la destination vers laquelle ils se dirigeaient était…
« Les monts Trebi. »
L'expression d'Heinrih devint subtilement grave. C'était aussi l'endroit où se trouverait Anelli.
S'il semblait que les monstres suivaient Anelli… n'était-ce que sa spéculation ?
« Selon le rapport, ce n'est pas seulement un problème pour le domaine de Montel. Même si nous envoyons des troupes soutenir les garnisons voisines immédiatement, cela prendra du temps, donc pour l'instant dites-leur de se concentrer sur la sécurité des domaines adjacents aux monts Trebi comme ils le font. Primo, ne pas provoquer les monstres, et restreindre les sorties des villageois. »
« Oui, compris. »
Il devrait aussi envoyer un mot à Anelli séparément. Mais pour cela, elle devrait le contacter la première — quand ce contact viendrait-il ?
Il tripota le collier de communication autour de son cou et fit signe au chevalier de partir. Lorsqu'il se retira, il ne resta que les aides dans le bureau.
« Votre Majesté, un serviteur de la salle de réception attend. Dois-je lui dire d'attendre encore un peu ? »
L'un des aides, qui avait lu la situation à propos, intervint à point nommé.
Ce n'est qu'alors qu'Heinrih se souvint de l'homme qui l'attendait depuis le matin dans la salle de réception.
Se frottant le menton et réfléchissant un instant, il secoua la tête et se leva.
« Non, je vais le voir. »
Après avoir ajusté son apparence tranquillement et même rangé son bureau, Heinrih se dirigea vers la salle de réception d'un pas mesuré.
La lourde porte s'ouvrit, et il put voir la silhouette assise à l'intérieur.
« A-t-il bu tellement de thé que son estomac était plein et qu'il ne pouvait plus en boire ? »
C'est pourquoi une tasse à thé vide trônait tristement devant l'invité.
L'invité se leva vivement en voyant Heinrih entrer dans la salle de réception.
« Il y avait tant de dossiers à examiner que j'ai involontairement fait attendre mon invité. »
Heinrih prit la parole le premier avec un sourire bienveillant.
« Pas du tout, Votre Majesté. Je suis honoré que vous m'accordiez du temps. »
« Je suis ravi que cela ne vous dérange pas. »
Quand Heinrih rit magnanimement, l'autre lui rendit son sourire avec un visage pâle.
Bien que l'invité fît semblant d'être composé, rien qu'à voir sa peau rêche et ses yeux cernés, on devinait à quel point il avait attendu angoissé Heinrih.
Heinrih s'installa nonchalamment sur le canapé, croisant les jambes en regardant son invité. Comme il ne l'invitait pas à s'asseoir, l'autre resta là planté, le regardant bêtement.
Heinrih, qui posait son menton sur sa main en fixant son vis-à-vis, fronça les sourcils et parla comme pour lui-même.
« Mais qui avez-vous dit que vous étiez, déjà ? »
« …C'est mon infini honneur de vous saluer, Votre Majesté. »
L'invité s'inclina calmement sans montrer la moindre attitude servile.
« Je suis Segria Yusgel, qui exploite humblement une guilde. »
Posant son regard sur la tête profondément inclinée, Heinrih plissa légèrement les yeux. Un sourire fugace effleura ses lèvres.
« Ah, la guilde Yusgel. »
« Que vous connaissiez ma guilde est un honneur… »
« N'est-ce pas la guilde qui a osé se remplir les poches en évitant l'œil vigilant de Sa Majesté ? J'ai entendu dire qu'on vous a pris en train d'essayer de vous débarrasser secrètement d'une mine que vous gériez. »
À cet instant, les épaules de Segria se raidirent rigoureusement.
« Allez penser qu'on n'a même pas signalé une telle mine — Sa Majesté a déclaré avec admiration qu'enfin quelqu'un vraiment digne de la prison du Palais impérial était apparu. Tous les biens de la guilde étaient programmés pour être saisis par le trésor, non ? Vu que vous êtes ici, il semble que les criminels n'aient pas encore été escortés en prison. Êtes-vous venu remercier la Cour impériale pour son traitement humanitaire avant d'être incarcéré ? »
« Ce n'était jamais avec de mauvaises intentions ! Vous avez tout mal compris ! »
« Oh, mais c'est quelque chose que les enquêteurs découvriront progressivement. »
Segria parut se ratatiner, puis s'agenouilla soudain sur le sol.
« Donnez-moi une chance, Votre Majesté ! »
« Eh bien… »
Heinrih, qui traînait ses mots avec une expression délibérément embarrassée, parla bientôt comme s'il accordait une faveur.
« Bon, je vais au moins vous donner la chance de montrer ce que vous avez préparé pour l'instant. »
Une lueur d'espoir vacilla dans les yeux de Segria alors qu'il relevait prudemment la tête.
Voyant cela, Heinrih s'enfonça profondément dans son fauteuil.
Espérant que la longue histoire à venir contiendrait le contenu qu'il désirait.