Le chemin n'avait été que montée, du début à la fin.
Je ne voyais pas du tout le bout du sentier. L'utilisation de mon pouvoir sacré ne me fatiguait pas, mais je manquais de souffle rien que par l'effort physique.
Si moi, qui vivais sainement depuis ma résurrection, peinais autant, c'est que ce terrain de montagne était vraiment périlleux.
« Même sans monstres, ce n'est pas un endroit que n'importe qui peut gravir. »
Je serrai les dents et marmonnai, m'essuyant le front du revers de la main. La sueur chaude mouilla ma main.
« C'est exact. C'est parce que je suis aussi capable que je grimpe si bien – un mage ordinaire se serait effondré depuis longtemps. »
« Vous n'avez pas exactement l'air en grande forme, ceci dit. »
Dès que Jeon eut fini de parler, Samuel intervint d'une voix indifférente.
Samuel, qui avait l'air d'un homme grand et musclé, avait le meilleur teint de nous trois.
Ayant passé sa vie à traquer des criminels, ce genre de terrain de montagne lui semblait relativement familier.
« Ha, tu crois qu'il est facile de trouver un mage avec une endurance comme la mienne ? »
Jeon renifla et se tourna vers moi comme pour chercher mon approbation.
« Non ? »
« Comment saurais-je ça ? »
Ce n'est pas comme si j'avais une connaissance encyclopédique des mages.
À ma réponse, Jeon fronça les sourcils, déçu.
« Même Anelli a reconnu mon endurance, non ? »
« Quand est-ce que j'ai jamais… »
Quand est-ce que j'ai jamais fait ça ? J'allais répondre sans réfléchir quand un souvenir me traversa soudain l'esprit, me faisant fermer la bouche.
J'avais bien le souvenir d'avoir dit que les mages étaient censés avoir une piètre endurance, alors pourquoi était-il si obstiné.
…Dans un cadre privé dont il serait embarrassant de parler devant les autres.
« Arrêtez de bavarder et dépêchez-vous. »
Je répondis brièvement et forçai sur mes jambes pour avancer.
Les cadavres de monstres végétaux séchés crissaient sous mes pas.
Un sol noir s'étendait tout autour de nous. Partout où mon pouvoir sacré était passé, la terre noire était mise à nu.
Je me demandais s'il pouvait être imprégné de poison comme la Terre Morte du territoire de Montel, mais heureusement ce ne semblait pas être le cas.
« Mais c'est étrange qu'on ne voie aucun autre monstre que les monstres végétaux qui bloquent notre chemin. »
« Ils ne sont pas absents. »
Comme je l'avais ressenti lors de notre campement, il y avait beaucoup de monstres dans cette chaîne de montagnes.
Tant de types différents de monstres que je me demandais comment ils maintenaient leurs territoires.
« Ils se contentent de se cacher et de nous observer. »
Jeon ne pouvait pas les entendre. Moi, si.
La présence de monstres oiseaux cachés et chuchotant sur les branches, et de monstres bêtes tapissés dans les fourrés.
Peut-être que quelque chose de plus loin encore retenait son souffle et me regardait.
« Ont-ils peur du pouvoir d'Anelli ? »
« Ils témoignent de la révérence. »
Ce fut Samuel qui répondit à la place de moi à la question de Jeon. Marchant en tête, il jeta un coup d'œil en arrière vers Jeon en parlant.
« Bientôt, le temps qui s'était arrêté recommencera à s'écouler. »
« Le temps de Beladia, qui a été scellé si longtemps pour échapper aux yeux de Naissance, s'écoulera selon le pouvoir sacré du Capitaine. »
Je me souvins de Diearis parlant avec bienveillance. Je jetai inconsciemment un coup d'œil à la main qui avait reçu la clé de lui.
Était-ce parce que j'avais répété l'utilisation de mon pouvoir sacré depuis mon arrivée dans la chaîne de montagnes ? Même sans le vouloir consciemment, ma main semblait entourée d'une faible lueur verte.
« Ah, nous sommes enfin arrivés au sommet ! »
Aux mots ravis de Jeon, je levai les yeux par réflexe.
En effet, comme l'avait dit Jeon, je pouvais voir le ciel. C'était la fin de cette montée fastidieuse. Voyant le bout, des forces semblèrent surgir de nulle part et mes pas s'accélérèrent naturellement.
« C'est vraiment la vallée de Beladia maintenant, non ? »
« Oui. C'est l'endroit. »
Enfin arrivés au sommet, les grands arbres et les fourrés qui nous bloquaient la vue disparurent complètement, et notre champ de vision s'ouvrit radicalement.
La vallée, creusée en courbes gracieuses, était immense et magnifique.
Au milieu de la verdure profonde, je voyais un ruisseau sinueux couler en contrebas et de abruptes falaises rocheuses de l'autre côté.
La nature limpide et écrasante était un paysage que je n'avais jamais vu nulle part auparavant.
Mais ce qui captiva le plus mon attention fut le château s'élevant abruptement au cœur de la vallée.
« Le château de Beladia. »
J'étais stupéfaite qu'il soit assez grand pour être clairement visible à cette distance et que sa forme soit si parfaitement conservée.
Je regardai fixement dans la direction du château et fis inconsciemment un pas en avant. Et à cet instant.
Crac.
J'entendis le bruit de quelque chose qui se brisait près de mon oreille.
« Anelli ! »
C'était le bruit d'une gemme qui, maintenue précairement par ses fissures, venait enfin de se briser.
L'odeur nostalgique, l'air tendre, la poussière familière portée par le vent.
Toutes ces choses éveillèrent Dasha.
Ils l'avaient enfin atteint.
La Déesse allait emmener son capitaine.
Ce qui apparut avec une fumée noirâtre furent deux Dura'han.
Dasha, et Bak, qui avait été envoyé dans la même dimension de sous-espace séparée que Dasha.
« Reculez ! »
Sentant l'aura menaçante, Samuel tira son épée et Jeon déploya une barrière.
Endommagé par l'invocation forcée, Bak était accroupi, laissant échapper de petits gémissements.
Dasha semblait avoir subi un choc également, mais ne paraissait pas souffrir autant que Bak.
Cependant, avec de la fumée noire s'échappant de tout son corps, il n'avait pas l'air en bon état.
« Tu avais dit que ça tiendrait… »
Quand Jeon avait parlé du bracelet à Dekin, Dekin avait affirmé cela en entendant son état. Qu'il tiendrait au moins dix jours.
À ce moment, Dekin avait proposé de réparer l'outil magique, mais j'avais pensé qu'il valait mieux rejoindre au plus vite notre destination qui était sous nos yeux plutôt que de perdre du temps à le rencontrer.
Même pas dix jours, je pensais que ça tiendrait au moins cinq jours.
Enfin, que pouvais-je faire contre quelque chose qui était déjà cassé ?
« Dasha ! »
Je couvris le bracelet dont une gemme était complètement brisée de ma main et appelai Dasha.
Dasha, qui se tenait chancelant juste après avoir été invoqué, se tourna vers moi comme en réponse à cet appel.
[Dasha…]
Mori, qui était resté tranquillement dans ma poche, en sortit en se tortillant et se transforma. Un Dura'han d'une carrure assez grande, bien que pas autant que Dasha, barra l'espace entre moi et Dasha.
[D-Dasha !]
Une atmosphère tendue flottait dans l'air comme si une grande bataille allait éclater.
J'avalai ma salive et examinâi le bracelet. J'hésitais à invoquer les autres Dura'han.
Et si les autres Dura'han invoqués retrouvaient leurs mémoires et devenaient fous ?
Avant cela, dans quel état était Dasha en ce moment ?
Je plissai les yeux et observai Dasha. Au-dessus de son cou, où une fumée particulièrement épaisse s'amassait, une forme commençait à se dessiner.
C'était une tête.
…La tête de Dasha.
Sa gorge brûlait.
Il avait l'impression que quelqu'un lui transperçait le cou avec une broche de fer chauffée à blanc.
La douleur était si intense que sa vision devint totalement blanche un instant.
Dasha, qui hurlait silencieusement sans remuer que les lèvres, reprit enfin ses esprits.
Alors, la douleur qui semblait ne jamais devoir finir disparut soudain comme lavée par l'eau.
Ah.
Le monde qui n'avait été que blanc commença à prendre forme. Dasha réalisa qu'il était entouré de nombreuses personnes.
[Dasha, peux-tu entendre ma voix ?]
Dès qu'il entendit la voix, il sut qui c'était.
Soana.
Dasha fixa directement le Dura'han qui se tenait devant lui. D'autres chevaliers étaient visibles à côté de Soana. Ses camarades, les Douze Chevaliers de la Table Ronde.
Dasha tourna lentement la tête. Parmi les regards posés sur lui, l'un semblait particulièrement tendu.
Samuel.
Dasha reconnut immédiatement qui il était. Tout comme lors du dernier moment où il l'avait affronté, il pointait son épée vers lui avec une expression misérable et désespérée.
Il y avait aussi un humain qu'il voyait pour la première fois. D'après son aura, il semblait être un mage, et il regardait Dasha sur ses gardes comme pour protéger quelqu'un.
En fait, ce n'était pas seulement lui qui agissait ainsi.
Ceux qui entouraient Dasha étaient prêts à le maîtriser à tout moment. Tout cela pour protéger une seule personne.
« Dasha. »
Celle qui se tenait à l'arrière sous la protection de tous appela le nom de Dasha d'une voix calme.
Une femme aux cheveux argentés brillants. Dasha laissa échapper un soupir inconscient.
Au lieu de lui répondre, Dasha leva la main et toucha son cou.
De sa nuque à son menton, puis ses joues et l'arrière de sa tête. Dasha, qui tâtait sa propre tête en tâtonnant, exhala un souffle creux.
« …Capitaine. »
Comme s'il forçait une charnière rouillée par un long désusage, un son métallique usé et rauque s'échappa de sa gorge.
La voix douce et belle qui avait jadis chanté sur de belles mélodies avait depuis longtemps disparu. Il ne restait qu'une voix qui semblait craquée, prête à se briser.
« Dasha, ça va ? »
À Dasha qui restait là hébété, le Capitaine lui parla à nouveau.
« S'il t'est difficile de parler, tu peux exprimer tes intentions par des actes. »
À ses mots brusques mais affectueux, Dasha sourit en plissant les yeux. Des émotions instables frappèrent sa poitrine de manière erratique.
S'il en avait été ainsi par le passé, il aurait été submergé par ces émotions et n'aurait été obsédé que par l'idée de mettre le Capitaine en lieu sûr.
Surtout en essayant de la séparer de ce traître. Mais après avoir retrouvé sa tête, la raison reprit le dessus.
« Je suis un barde qui te loue, Capitaine, depuis la plus haute place. »
Parce qu'il en avait été ainsi par le passé aussi. Parce qu'il comprenait ce traître.
Parce qu'il comprenait les sentiments de Samuel qui essayait de protéger le Capitaine de la Déesse.
Dasha voulait aussi protéger le Capitaine, mais contrairement à lui, Dasha n'avait pas le courage de se jeter contre Naissance pour protéger l'âme du Capitaine.
Il ne pouvait que fulminer, sans oser résister.
C'est pourquoi il n'avait pas résisté sous l'épée de Samuel.
« J'ai toujours envoyé des chansons sur le vent pour faire connaître ta miséricorde. Afin que toutes choses te louent, afin que tous connaissent la Mort. »
Il voulait protéger le Capitaine, mais il ne pouvait pas non plus abandonner son propre repos qui le libérerait d'une souffrance prolongée.
« Ainsi j'ai accompli ma dernière mission ici. »
L'âme d'un chevalier qui avait souffert longtemps sans salut de Dieu retrouva enfin sa forme complète.
« Alors s'il te plaît, Capitaine. »
Il allait maintenant enfin profiter de la paix promise.
« Accorde la liberté à ton chevalier. »
Le chevalier en armure noire s'agenouilla devant son maître.
Une lumière verte se répandit doucement.
Pour la première fois depuis ma résurrection, je menai l'un des Chevaliers de la Table Ronde qui errait sans tête vers le repos.
Le repos de Dasha fut une mort paisible.