Ce n'était pas difficile de deviner que le « quelques jours plus tôt » auquel il faisait référence était le jour où nous avions parlé de ma mort.
Comme je ne répondais pas, Jeon rouvrit la bouche.
« Si la Déesse te prête son pouvoir, cela expliquerait cette force. Mais tu ne peux pas utiliser autant de pouvoir sans en payer le prix. »
« Eh bien, c'est différent du mana ou du pouvoir sacré. »
« Je ne crois pas à la miséricorde divine. Les dieux sont des observateurs impartiaux. »
C'était une attitude inhabituellement cynique de la part de Jeon. Il fronça brièvement les sourcils comme s'il se souvenait de quelque chose, se tut, puis laissa échapper un soupir superficiel.
Puis il reprit sa marche après une courte pause.
C'était nettement plus lent que le rythme nécessaire pour rattraper Samuel. Grâce à cela, la distance entre Samuel et nous s'élargit considérablement.
« Mais penser que le pouvoir qu'utilise Anelli appartient à un dieu… ça me semble très suspect. »
« Je te l'ai dit. Il s'agit d'accomplir ce qui n'a pas pu l'être dans ma vie précédente. »
« Oui, cela veut dire que l'Anelli actuelle pourrait devoir payer le prix qui n'a pas été payé dans la vie précédente. »
Le prix non payé dans la vie précédente — serait-ce l'anéantissement du mandataire ? Le prix que je n'avais pas pu payer parce que Samuel m'avait transformée en âme humaine.
Bien qu'à la différence d'alors, je suis humaine maintenant, donc au moins mon âme pourrait probablement se réincarner.
C'est dommage que la réincarnation suppose la mort.
« Tu tiens toujours compte des paroles de Samuel ? »
« Tu pensais que je les oublierais du jour au lendemain ? »
Jeon, qui tordit les lèvres comme s'il avait entendu une absurdité, s'arrêta de nouveau.
Son regard, tourné vers moi, se fixa sur ma main pendante.
Plus précisément, sur ma main qui avait blani, couverte de la poussière issue de l'exercice du pouvoir sacré jusqu'ici.
« Je voulais savoir quel genre de situation exigerait la mort comme garantie, alors j'ai demandé des documents à la Tour des Mages. »
Jeon, qui prit soudain la parole, tendit lentement la main. Il saisit légèrement mes doigts sales et les souleva.
« Mon maître a toujours insisté sur le fait que la Tour des Mages était véritablement un trésor de connaissances… Mais je n'ai pas trouvé la moindre piste sur les phénomènes que tu vis. Mourir et revenir à la vie, parler aux monstres, parler aux animaux — tous ces phénomènes. »
« Disons que c'est un cas rare. »
« C'est exact. Puisque tu as été décapitée puis ressuscitée, j'ai pensé chercher des informations sur les miracles accomplis par les dieux, mais il n'y en avait aucune. Et s'il y en avait eu, mon maître les aurait probablement vendues au Temple depuis longtemps. »
Jeon frotta mes doigts avec son pouce. Je vis les grains rugueux de saleté qui rendaient ma peau rêche se transférer sur sa main.
« Je voulais écarter la possibilité de la mort, mais je n'ai rien trouvé. »
Pas étonnant que sa communication avec la Tour des Mages ait tant augmenté ces derniers jours.
Je me demandais si je devais le consoler de ses efforts, quand Jeon continua sans attendre ma réponse.
« Vu le pouvoir que tu as utilisé aujourd'hui, ce ne serait pas étrange si le prix de ce pouvoir était la mort. Honnêtement, c'est très probable. »
La main de Jeon tenant la mienne se serra. C'était une poigne si ferme que je ne pouvais pas m'en dégager.
« …Dans cette situation, il ne semblerait pas étrange que tu meures. »
Il le chuchota à peine audible et tira ma main vers lui. Les lèvres de Jeon effleurèrent mes doigts couverts de poussière.
Les lèvres qui semblaient sur le point de déposer un léger baiser et de se retirer s'appuyèrent fermement à nouveau. Cette fois un peu plus haut.
Sur l'anneau qu'il m'avait mis au doigt, Jeon posa ses lèvres comme on appose un sceau.
« Comme je l'ai dit, ce n'est peut-être pas le cas. »
« Tu espères que non ? »
Les lèvres toujours posées dessus, Jeon leva les yeux vers moi. Ses yeux dorés, enfoncés, me fixaient droit dans les yeux.
Est-ce que j'espère que non ? Est-ce que j'espère ne pas mourir… ?
Ce n'est pas quelque chose que je peux décider de toute façon, alors y a-t-il besoin de choisir un camp ou l'autre ?
D'une façon ou d'une autre, il me sembla que dire de telles pensées raviverait à nouveau la colère de Jeon. Je ne voulais pas commencer une dispute ici, juste avant la fin.
Heureusement, Jeon ne força pas de réponse et changea de sujet.
« Il y a quelque chose qui me intrigue, Anelli. »
« Ouais. »
« Jusqu'où dans le futur as-tu imaginé, Anelli ? »
« C'est quoi comme question ? »
« Après la résurrection. Je ne parle pas d'imaginer manger des en-cas en regardant la fin du monde, mais d'imagination sur le futur. Ça n'a pas besoin d'être grandiose, juste ce genre de choses, tu vois. Si tu auras fondé une famille dans quelques années, avec quel visage tu vieilliras, où tu vivras dans ta vieillesse. Des trucs comme ça. »
C'était une question inattendue. Du coup, je réfléchis inconsciemment à la réponse à la question de Jeon.
Avant ma résurrection, quand je m'efforçais de devenir impératrice, j'avais certainement pensé à de tels futurs.
« Mon mariage avec Maxel, l'héritier impérial qui naîtrait entre Maxel et moi, le palais de l'Impératrice où je passerais toute ma vie. Toutes ces… choses du quotidien. »
Mais après ma résurrection, je n'avais jamais vraiment pensé à rien de tout ça.
J'avais seulement imaginé vaguement des pays géographiquement lointains pour fuir tout ce qui me pourchassait.
Comprenant sans doute la réponse implicite à travers mon silence, Jeon hocha lentement la tête.
« Ce n'est pas quelque chose que tu dois imaginer. »
« Ton imagination serait plus intéressante que la mienne. »
Cette conversation me mettait mal à l'aise. Pour une raison inconnue, une gêne bizarre naquit, alors je retirai de force ma main captive. Jeon me laissa faire docilement.
Je vis Samuel, qui s'était considérablement avancé, immobile et nous attendant.
Comme je me retournais en feignant de me presser, Jeon allongea sa foulée et me dépassa.
« Moi non plus, je ne l'ai pas fait. »
Sa marmonnade, lancée sur un ton détaché, était si faible que j'ai failli la rater.
J'écarquillai les yeux, mais Jeon marcha rapidement devant comme s'il n'y avait plus rien à se dire.
À la place, moi qui avais essayé de me presser, je m'arrêtai à nouveau.
« Pas fait. »
…Pourquoi ?
* * *
Jeon poussa un petit soupir.
Il avait fini par révéler des fragments d'un passé qu'il avait complètement rejeté.
C'était assez impulsif et inutile. Qu'est-ce que c'était que ça, ne pas parvenir à contrôler les émotions qui surgissaient l'espace d'un instant alors qu'elle n'était même plus une enfant.
Jeon, qui continuait ses auto-reproches intérieurs, finit par sortir de sa tente.
« Elle n'est même plus une enfant. »
Il se faisait déjà traiter de faible à chaque tournant, et maintenant il risquait même d'être mal compris comme ayant l'esprit sombre.
« Ah, peut-être que ce n'est pas un malentendu. »
Jeon, qui s'était assis sans soin devant le feu de camp affaibli, se frotta le visage de mains sèches.
Depuis qu'il avait entendu les paroles de Samuel, Jeon se surprenait à penser à l'absence d'Anelli chaque fois qu'il la regardait.
Il avait essayé à plusieurs reprises de reprendre son calme, mais en vain.
Comment pouvait-il agir normalement après avoir entendu de tels mots ?
« Et tout à l'heure… »
Inutile de poursuivre cette pensée ; cela ne ferait qu'l'étouffer.
Jeon, qui se frotta le visage de mains sèches une fois de plus, fixa le feu de camp d'un air vide.
De loin parvint le cri d'une bête inconnue. Autrefois, il aurait pu être effrayé par ce cri.
Maintenant, ça ne faisait que… bien qu'il ne puisse pas le comprendre, sembler de manière vague le maudire et se moquer de lui.
« L'appeler stupide, ou idiot, ou fou, ou peu importe. On aurait dit qu'il avait agi si sottement que même les bêtes le méprisaient. »
Il avait dû voir Anelli parler aux animaux trop souvent.
« Tu ne dors pas ? »
Jeon, qui avait la tête enfouie dans ses mains, releva vivement la tête. Anelli sortait, soulevant le rabat de sa tente.
« Comment t'es-tu réveillée ? »
« Les monstres faisaient du bruit. »
Donc ce n'était pas le cri des bêtes, mais les monstres qui faisaient du bruit.
Jeon, qui apprenait un fait dont il n'était pas particulièrement curieux, suivit Anelli des yeux.
Anelli, qui avait jeté grossièrement un manteau par-dessus ses épaules et fermé le devant d'une main, posa sa paume au sol.
Une lumière verte ondula dans l'obscurité et se propagea autour du campement.
« Tu n'as pas tué tous les monstres des environs tout à l'heure ? »
C'était Anelli qui avait transformé le terrain, autrefois rempli de tentacules dégoûtants, en une clairière assez large pour installer trois tentes et encore avoir de la place.
Anelli répondit lentement à la question de Jeon.
« Il y a eu l'air d'y avoir un combat territorial à proximité. Ce serait embêtant s'ils déboulaient ici pour rien, donc je laisse une forte aura comme menace. »
Au début elle semblait prudente, mais maintenant elle utilisait son pouvoir très naturellement.
rien que pour aujourd'hui, si le pouvoir qu'Anelli avait utilisé était converti en magie, il aurait été à un niveau qui ferait pâmier n'importe quel mage.
Quelle que soit la quantité de mana, elle avait utilisé son pouvoir trop continuellement et trop longtemps.
Gardant son regard sur la lumière verte, Jeon se remémora les événements de la journée. Les monstres touchés par cette lumière moururent en silence. Ils se flétrirent sans aucune résistance.
Il n'existait aucune magie capable de faucher la vie si paisiblement et silencieusement.
Bien sûr, je n'avais même jamais entendu parler d'un poison capable d'une telle chose.
« Je vais lancer une barrière autour de nous, alors tu peux arrêter maintenant. »
« Ta magie est consommatrice, tandis que mon pouvoir est illimité. »
« Tu en paieras le prix. »
« Oui, ça pourrait arriver. »
Entendant la voix indifférente d'Anelli, Jeon mordit ses lèvres. Ce n'est que maintenant qu'il put voir à quel point le visage d'Anelli semblait dépourvu d'émotion dans la lueur vacillante du feu.
Il avait été si excité par la progression de sa relation avec Anelli qu'il en avait été complètement aveugle.
Il avait été si heureux qu'une personne précieuse soit entrée dans sa vie. Ivre de cette émotion, il avait commis une grave erreur.
Il avait cru qu'elle était quelqu'un de seulement indulgent et doux envers lui, quelqu'un qui viendrait s'il tirait.
Mais cette personne n'était pas ordinaire du tout.
« J'ai négligé quelque chose. »
« Quoi ? »
« Quel genre d'amour tu as eu dans le passé, Anelli. »
Anelli, qui se concentrait sur l'exercice de son pouvoir, leva les yeux.
Une émotion perplexe scintilla dans ses yeux alors qu'elle regardait Jeon en retour.
« Quoi ? »
« C'est pas grave. Même si je ne peux pas devenir ton demain. »
Tout au long du voyage jusqu'ici, Jeon n'avait cessé de penser. À l'absence d'Anelli. À un demain sans Anelli.
« Je me contenterai du présent. »
Le sourcil d'Anelli se froncilla légèrement. Ayant complètement retiré ses mains du sol, Anelli se leva comme pour s'approcher de Jeon.
Cependant, elle s'arrêta net sur les mots suivants de Jeon.
« Si tu veux mourir, alors meurs. »
Anelli le regarda en silence. Jeon ne détourna pas le regard.
« Si c'est plus confortable pour toi, alors c'est ce que tu dois faire. Comment pourrais-je bien l'empêcher ? »
À l'étang artificiel du Palais impérial, Jeon avait surpris une conversation entre Maxel et Anelli.
Il avait entendu Anelli dire qu'elle avait peut-être autrefois donné son cœur volontiers à Maxel.
Anelli, qui avait aimé Maxel, avait essayé de devenir l'impératrice parfaite pour lui.
Et maintenant, elle m'aimait.
Oui, elle m'aimait.
C'est pour ça qu'elle disait qu'elle ne nuirait pas à mon demain. Parce que tout se donner à son bien-aimé et lui offrir un avenir parfait était la façon dont cette femme exprimait l'amour.
Tout en pouvant jeter si facilement son propre avenir.
Les lèvres de Jeon s'incurvèrent vers le haut. Son esprit, qui était piégé dans un labyrinthe sans issue, parvint enfin à une conclusion.
« Alors je te suivrai dans la mort. »
Si elle ne vient pas quand on tire, alors il faudra la suivre.