Heureusement, l'homme accepta mes mensonges sans se douter de rien et se mit même à débiter des explications que je n'avais pas demandées.
« Ah, tu veux devenir assistante de recherche ! Moi aussi, moi aussi ! »
Cet homme était un membre régulier de cette bibliothèque. D'après ses explications, après que je me fus déguisée, introduite et que j'eus causé du grabuge, la bibliothèque avait profondément revu sa gestion des visiteurs.
L'endroit où j'avais regardé était ouvert aux visiteurs ordinaires, mais il dit qu'il n'y avait presque aucun livre permettant d'obtenir des informations valables.
Pour avoir de vraies informations, il fallait prouver son identité et obtenir un laissez-passer de membre régulier. Grâce au laissez-passer de l'homme, je pus enfin accéder à une section convenable.
« Je ne savais pas qu'il y avait des niveaux de membres à la bibliothèque. J'ai étudié seule à la campagne tout ce temps… Je ne suis montée que récemment après avoir vu l'avis de recrutement d'assistants de recherche. »
« C'est bien compréhensible ! »
« Sans l'aide de Brown, j'aurais dû repartir les mains vides. Merci infiniment. »
« Les champs de monstres demandent aussi de l'expérience de terrain, mais Mary, tu es vraiment incroyable ! »
« Comme j'ai vécu à la campagne, j'ai fini par acquérir de l'expérience sans le vouloir. »
Tout en bricolant des excuses approximatives, je passai les dos des livres au peigne fin. L'épaisseur des ouvrages était décidément différente d'avant.
« Quel est ton domaine de recherche, au fait, Brown ? »
« Ah, j'étudie la durabilité des matériaux pour petits dispositifs magiques. »
Il n'y connaît rien aux monstres, alors.
« Merci. Je vais regarder par moi‑même à partir d'ici. »
« Je vais t'aider ! »
« Non, c'est bon. Il faut que tu étudies, toi aussi, Brown. L'examen de sélection approche. Réussissons tous les deux et retrouvons‑nous comme assistants de recherche. »
Quand je souris doucement pour l'encourager, Brown hocha la tête, le visage écarlate.
« Appelle‑moi quand tu veux, si tu as besoin de quelque chose. »
Même après avoir dit cela, Brown resta à tourner autour de moi un bon moment.
Je l'ignorai autant que possible, feignant d'être absorbée par ma lecture, et Brown finit par se détourner à contre‑cœur.
Au lieu d'aller en salle de lecture, je le vis rôder autour de l'étagère d'à côté, manifestement décidé à rester dans les parages. N'ayant pas de temps à perdre à m'occuper de lui, je me mis à chercher des livres sérieusement.
Après plusieurs essais et erreurs, je trouvai enfin un ouvrage qui détaillait les Dura'han.
« Enfin ! »
C'était un livre achevé par un auteur qui avait rassemblé et consolidé des contenus issus de divers documents, dont des textes historiques et théologiques.
En consultant la table des matières, il semblait contenir ce que je cherchais. Après avoir mémorisé le titre, je vérifiai tout de suite les origines des Dura'han.
« Pourquoi y en a‑t‑il autant ? »
Il existait un nombre énorme de théories sur les origines des Dura'han. Outre les explications selon lesquelles personne n'avait réussi de recherche probante, l'auteur avait aussi écrit que l'intérêt résidait dans la collecte d'informations éparpillées.
Si on décide de rechercher un sujet, on devrait le creuser avec plus d'acharnement. Comment un érudit peut‑il avoir une passion académique si insuffisante !
Je me lamentai intérieurement en tournant les pages.
Parmi les nombreuses théories d'origine, les deux plus plausibles étaient : la théorie selon laquelle des esprits corrompus avaient été bannis du royaume des esprits et étaient devenus des Dura'han, et la théorie selon laquelle les âmes de chevaliers que Dieu n'avait pas sauvés étaient devenues des monstres errant sur terre.
« Les âmes de chevaliers que Dieu n'avait pas sauvés… »
Peut‑être à cause de ma situation actuelle, mais cette théorie me semble très convaincante.
Portant un malaise diffus, je parcourus rapidement les caractéristiques et les cas passés des Dura'han.
Comme je n'avais pas le temps pour une analyse approfondie, je feuilletais vite en ne mémorisant que les mots‑clés importants, quand je m'arrêtai net.
C'est qu'une carte des régions où des Dura'han avaient été aperçus apparaissait en illustration. Elle marquait essentiellement leurs habitats.
« C'est tentant, je me demande si je pourrais l'arracher. »
Tandis que je touchais la page de la carte avec regret, une voix douce me parvint par‑derrière.
« Il ne faut pas abîmer les livres. »
Surprise, je retirai ma main maladroitement et me retournai. Un grand homme portant des lunettes me fixait droit dans les yeux. Un bibliothécaire ?
« Je n'essayais pas de l'abîmer. »
« Tant mieux. Mais vous êtes quelqu'un que je n'ai jamais vu. Nous n'avons pas accepté de nouveaux membres récemment. »
Sa façon de parler douce était très agréable à entendre. Et aussi, d'une certaine manière, familière. Était‑ce quelqu'un que j'avais croisé lors de ma venue sous identité déguisée ?
Un membre du personnel aux longs cheveux lâchement attachés et portant des lunettes. Je ne me souvenais de personne de ce genre.
« …Une connaissance est membre, alors elle a eu la gentillesse de me faire entrer. Y avait‑il une règle contre le fait d'amener un accompagnateur ? »
« C'est… »
« Oh, Responsable ! »
Brown coupa court vivement. Il semblait déjà connaître le grand homme devant nous. C'était donc bien un employé de la bibliothèque.
« Cette personne est venue avec moi. Elle prépare le prochain examen de sélection d'assistants de recherche et c'est sa première fois ici, alors elle a dit qu'elle ne connaissait pas les lieux ! »
« Ah, je vois. Mais si elle prépare l'examen de sélection d'assistants de recherche, pourquoi regarde‑t‑elle des livres dans cette section ? »
« Cette personne postule pour le domaine des monstres. Elle a même de l'expérience de terrain. Incroyable, non ? Haha. »
Brown débita des détails inutiles en exhibant son amitié avec moi.
J'humidifiai mes lèvres qui séchaient avec ma langue et j'écoutai leur conversation en silence, quand l'homme appelé Responsable inclina la tête et se tut. Puis il me fixa intensément.
Peut‑être à cause de ses lunettes, ses yeux rouges semblaient briller particulièrement. Il avait clairement une apparence ordinaire, mais son visage dégageait pourtant une étrange impression de malaise. Qu'était‑ce ?
« Je vois. »
Il sourit et hocha la tête. Puis il s'adressa à Brown.
« Ce n'est pas que je ne fasse pas confiance à Brown, mais pour qu'un visiteur novice consulte des documents ici, il faut remplir au moins une fiche de lecture pour visiteur. Je vais donc accompagner cette personne un instant. »
Brown ne put même pas s'opposer à cela, et ses épaules s'affaissèrent. Pour moi, qui avais voulu m'en servir comme bouclier, c'était un résultat décevant.
Au fait, une fiche de lecture pour visiteur. Était‑ce une procédure de vérification d'identité ? Il n'y avait pas eu de telle procédure quand j'étais venue auparavant.
Il semblait que mon esclandre ait engendré une foule de procédures inutiles dans cette bibliothèque.
Juste parce que j'avais un peu évacué ma frustration, ils ont créé de si stricts règlements. Vraiment, tous ces mages et chercheurs sont inflexibles et manquent de souplesse.
« Pourriez‑vous venir par ici un instant ? »
Bien que mal à l'aise, je ne pouvais pas faire d'histoire, alors je suivis le responsable à contrecœur. Marchant légèrement devant moi, il engagea la conversation de manière décontractée.
« Vous préparez l'examen de sélection d'assistants de recherche. »
« Oui. »
Qu'il s'agisse d'une fiche de visiteur ou de lecture, il me fallait inventer des informations plausibles.
J'anticipais quel genre de contenu il pourrait me demander d'écrire, quand le responsable parla d'un ton amusé.
« C'est curieux. J'ai entendu dire qu'ils ne recrutent pas pour le département des monstres lors de cette sélection. »
« …Vous devez vous tromper, Responsable. »
« Absolument pas. »
« …Alors c'est moi qui me suis trompée. J'aurais dû regarder l'annonce plus attentivement. »
Merde. Je me mordis la langue et fis de mon mieux pour recomposer mon expression.
Malgré tout, je ne cessais de réfléchir. Si seulement j'étais au premier étage en ce moment, j'aurais pu trouver un moyen de m'enfuir.
Non, attends ! J'ai un dispositif magique ! Je n'ai qu'à changer d'apparence et m'éclipser tranquillement en disant que je me suis perdue et égarée par erreur !
Ayant pris une décision rapide, je m'adressai précipitamment au responsable.
« Excusez‑moi, désolée mais je viens de me rappeler que j'ai quelque chose à faire… »
« Si vous faites du grabuge cette fois, vous serez prise c'est sûr. »
Le responsable, qui avait rapidement atteint notre destination, ouvrit une porte de bureau et coupa calmement mes paroles.
« Après le chaos que vous avez causé, les mages ont largement rénové la Grande Bibliothèque. »
Il jeta un regard par‑dessous son épaule et me fit signe d'entrer.
Et moi, qui m'étais figée de choc devant son changement de ton, finis par reconnaître le propriétaire de cette voix familière. Bien que nous ne nous fussions pas souvent croisés, c'était quelqu'un que je rencontrais occasionnellement au Palais impérial.
Sans faire d'obstination, j'entrai docilement dans le bureau, et il me suivit.
« Je n'ai pas l'intention de vous signaler. J'ai juste changé d'endroit parce qu'il y avait trop d'yeux observateurs là‑bas. »
Disant cela, il referma la porte et retira ses lunettes. Alors que les branches glissaient doucement le long de son oreille, sa couleur de cheveux ordinaire se changea lentement en un blond platine subtil. La longueur de ses longs cheveux se dispersa aussi comme un mirage.
L'impression floue d'avant disparut et des traits nets se révélèrent. Ses yeux rouges se courbèrent avec grâce.
« Quand la porte est fermée ici, une magie d'insonorisation s'active automatiquement, donc nous pouvons parler confortablement. »
J'en eus la certitude. L'homme qui avait perdu la position de prince héritier au profit de Maxel et qu'on disait s'être mis en retrait.
Mais tant que cette position était encore vacante, il était fréquemment mentionné comme mon fiancé aux côtés de Maxel — le Premier Prince, Heinrih.
…Mais que faites‑vous ici ?
« Cela fait un moment, Princesse. »
Pour une raison inconnue, l'autre m'avait reconnue avec justesse. Après avoir brièvement envisagé de faire semblant de ne pas savoir et de me retirer, je baissai simplement les bras et parlai d'un air renfrogné.
« Quel endroit inattendu pour se rencontrer, Votre Altesse. »
« Moi non plus, je ne m'attendais pas à trouver quelqu'un qui était censée avoir été enlevée en train de lire tranquillement des livres ici. »
« Comment m'avez‑vous reconnue ? »
Le dispositif magique pouvait‑il être défectueux ? À moins que ce ne soit un dispositif magique distribué illégalement, c'était un article vendu officiellement, donc il ne pouvait pas être défectueux. Tout en touchant machinalement mon collier, Heinrih sourit et répondit.
« Comment ne pas vous reconnaître ? Vous êtes une femme avec qui j'aurais pu être fiancé. »
Ce n'était pas faux, mais…
Bien qu'Heinrih fût aussi un excellent prince, il n'avait finalement pas gagné la compétition face à Maxel. Après l'investiture du prince héritier, les rumeurs disaient qu'Heinrih avait été presque de force confiné dans son propre palais.
C'était une chance qu'il ait au moins préservé sa vie de la sorte. Parmi les autres frères, il y en avait plein qui n'avaient même pas pu préserver la leur.
Cependant, même cette position était précaire. D'ici à ce que la cérémonie de couronnement impérial de Maxel soit tenue, il serait probablement complètement banni de l'Empire, ou peut‑être exécuté sous quelque prétexte qu'on pourrait trouver.
On aurait dit qu'il peinait déjà juste à sauver sa propre vie, alors le voir ici comme ça me fit me demander s'il n'avait pas simplement tout abandonné.
« Il y a eu une possibilité, mais finalement cela ne s'est pas concrétisé, et Sa Majesté et moi n'avons fait aucun progrès, donc nous sommes suffisamment étrangers l'un à l'autre. »
Nous n'étions pas assez proches pour nous saluer chaleureusement, n'est‑ce pas ?