À cette soudaine confession, Lilia parut extrêmement surprise. Puis elle soupira bientôt, l'air sombre.
« Mais Comtesse, comment pourrais-je partir seule, en laissant Son Altesse derrière moi ? »
N'aurait-il pas été étrange qu'un homme emmène sa fiancée dans un lieu aussi dangereux !
La comtesse de Ruewark ne put se résoudre à le dire. Quels que fussent ses sentiments, l'interlocuteur était le prince héritier ; elle devait donc toujours veiller à ses paroles et à ses actes.
Lilia contempla un instant la comtesse de Ruewark, qui ne faisait que piétiner d'impatience, puis détourna lentement les yeux.
L'expression de Lilia, fixant le vide, était fort singulière.
« Vous voulez donc dire que le Dura'han vise Son Altesse le prince héritier… »
Lilia, qui rumina les paroles de la comtesse de Ruewark, plissa les yeux. Elle rentra le menton et baissa la tête, marmonnant tout bas.
« Alors un Ressuscité apparaîtra dans les parages aussi, non ? »
« Pardon ? »
La comtesse de Ruewark demanda machinalement. À l'instant d'avant, un sourire avait semblé effleurer les lèvres de Lilia, mais quand elle releva la tête, son visage n'était que sérieux.
Loin de toute trace de rire, elle paraissait totalement tendue. On aurait dit que le sourire avait été une erreur.
« Je pense qu'il faut se préparer pleinement à la protection de Son Altesse. Il faut amener plus de chevaliers compétents. Et engager des mercenaires aussi. »
Lilia serra les mains de la comtesse de Ruewark. Au contact de cette chaleur transmise par les mains fermement jointes, la comtesse de Ruewark ressentit inconsciemment un soulagement.
« Merci de me l'avoir dit, Comtesse. Je n'oublierai jamais votre aide. »
Ah, elle avait été utile à Lilia.
La comtesse de Ruewark fut saisie par une joie incompréhensible.
Comme si c'était son rôle, comme si elle avait rempli sa part, elle ne ressentit que de la fierté.
* * *
« Vous dites que le nombre de chasseurs de monstres a augmenté. »
Au murmure indifférent de Samuel, le prêtre assis en face acquiesça.
« Oui, il semble qu'ils visent le Dura'han apparu ici. »
Ce qu'ils visaient n'était pas le Dura'han, mais Anelli.
Samuel avait aussi entendu parler des informations obtenues en interrogeant l'un des assassins qui les avaient attaqués auparavant. D'après ces informations, « chasseur de monstres » n'était qu'un prétexte à consonance flatteuse.
N'étaient-ce pas ceux qui avaient Lilia Roam pour commanditaire dès le début ? Il était évident que leur cible serait elle.
« Comme l'a rapporté Samuel Bent, c'étaient bien des hérétiques. Le Temple les réprime également, inquiet qu'ils n'interfèrent avec les activités de la Ressuscitée, mais leurs mouvements sont suspects. »
Le visage profondément froncé du prêtre laissait transparaître un léger dégoût envers les hérétiques. Samuel serra les lèvres et plongea un instant dans ses pensées.
L'endroit où se trouvait Samuel était un petit temple situé à quelque distance du village.
À l'origine, il était rare que les petits villages possèdent des temples annexes, mais il semblait qu'un temple eut été bâti ici par exception, car c'était là que se trouvait la villa du seigneur.
« J'ai bien fait de venir. »
Samuel était venu observer l'atmosphère de cette région et les mouvements des temples dans le territoire de Montel.
Et grâce à sa conversation avec le prêtre, il apprit à quel point les chasseurs de monstres s'étaient attiré de ressentiment, ce qui n'était pas un mauvais résultat.
« Du moins dans cette région, leurs activités sont définitivement rejetées. »
Le prêtre était un local, né et élevé au village, y ayant vécu toute sa vie. Peut-être à cause de cela, il laissait entrevoir une naïveté et une innocence intactes.
« Ne vous en faites pas. Pas seulement moi, mais les prêtres du territoire de Montel œuvreront activement pour empêcher les activités des hérétiques. Nous rappelons constamment la vigilance aux habitants. »
Ce ne seraient pas seulement les prêtres qui s'avanceraient ? Les chevaliers qui étaient venus volontairement dans le territoire de Montel sous prétexte de combattre les monstres viseraient désormais probablement les hérétiques au lieu du Dura'han.
Puisque la Ressuscitée s'occuperait du Dura'han, s'occuper des hérétiques qui avaient attaqué la Ressuscitée conviendrait aussi à leurs « convictions ».
« Bien sûr, je vous fais confiance. »
Quand Samuel répondit brièvement, l'expression du prêtre devint étrangement excitée.
« Bien, c'est… la Ressuscitée aurait-elle l'intention de visiter le temple… ? »
Le visage du prêtre était plein d'attente. Naturellement, le prêtre n'aurait aucune occasion d'accueillir la Ressuscitée sinon maintenant, il était donc compréhensible qu'il révèle ses vrais sentiments malgré la gêne.
S'il comprenait sa position, malheureusement Samuel ne put lui donner de réponse positive.
D'abord, Anelli se méfiait des temples. Tout comme pour les autres lieux.
Quelle que fût la fidélité de Samuel, il ne pouvait pas feindre indéfiniment de ne pas remarquer l'antipathie qu'Anelli vouait aux temples et au clergé.
« Elle ne viendra pas. »
Anelli était probablement déjà à la villa du seigneur. Attendant des nouvelles du prince héritier tout en guettant le moment de partir.
« Malheureusement… »
Juste au moment où Samuel allait dire qu'Anelli ne viendrait pas.
« Père, Père ! Elles sont arrivées ! »
L'un des servants du temple qui balayait la cour avant accourut essoufflé dans la chapelle, serrant un balai. Le visage du servant était totalement rouge.
« La Ressuscitée est venue en visite ! »
Les yeux du prêtre s'écarquillèrent. Oubliant qu'il était en conversation avec Samuel, il agita sa robe sacerdotale et se rua vers l'entrée.
Samuel regarda fixement les dos du servant et du prêtre qui quittaient précipitamment la chapelle.
« Qui… »
Qui était venue au temple ?
L'esprit de Samuel, laissé seul devant la statue, était plus confus que jamais. Le servant avait clairement dit « Ressuscitée » à l'instant.
Il n'y avait qu'une seule personne qu'on appelât par un tel titre.
Samuel fixa l'entrée de la chapelle d'un regard bewildered. Au vu du bruit dehors, il semblait qu'un hôte important fût effectivement venu.
Un instant plus tard, la porte de la chapelle s'ouvrit en grand et le prêtre apparut, un sourire gêné aux lèvres.
Il guidait quelqu'un.
« Vous étiez donc ici, Samuel Bent. »
Celle qui entrait derrière le prêtre était Anelli. Elle scrutait la chapelle d'un regard indifférent, n'arborant une expression douce que lorsque le prêtre se retournait vers elle.
« Comme le temple est petit, il n'y a pas d'endroit convenable pour converser. »
« Quel autre lieu ceux qui servent le Créateur auraient-ils besoin que la chapelle ? »
Anelli répondit aimablement au prêtre qui rougissait comme s'il s'excusait, puis s'avança vers Samuel.
Samuel resta figé dans sa stupeur jusqu'alors. Il ne revint à lui que quand Anelli demanda au prêtre de « leur laisser un espace pour une brève conversation ».
« Samuel Bent, pourquoi restez-vous là planté ? »
« …Si j'avais su que vous viendriez, j'aurais dû partir ensemble dès le début. Le voyage n'a-t-il pas été pénible ? »
« J'ai décidé après votre départ. Et quant au voyage… bien que la route fût rude, le confort de monte de Nadab est toujours le meilleur. »
Anelli répondit avec nonchalance et porta son regard vers la fenêtre du mur latéral de la chapelle.
Puisque l'intérieur de la chapelle était étroit, la distance jusqu'à la fenêtre n'était pas grande, et vu la situation, il n'était pas nécessaire de faire l'effort de regarder dehors.
Dehors se tenait un cheval noir, Nadab, docilement attaché à une corde.
Elle pouvait même voir Nadab feindre de boire de l'eau, entouré de la bienveillance des servants du temple.
« Il y a des monstres en ce monde qui respectent les temples, quoiqu'aucun ne le sache. »
Peut-être trouvant amusant qu'un Dura'han transformé en cheval stationne effrontément dans la cour du temple, Anelli esquissa un faible sourire.
« Mais pourquoi si sérieux ? Avez-vous entendu de mauvaises nouvelles ? »
« Qu'est-ce qui vous a fait penser à venir ? »
Au lieu de répondre à la question d'Anelli, Samuel changea de sujet.
Elle ne semblait pas disposée à insister pour une réponse et répliqua docilement à sa question.
« J'ai entendu dire qu'il s'agissait d'un petit temple avec un seul prêtre. Je me suis dit qu'il n'y aurait pas beaucoup de gens pour m'importuner, alors je suis venue voir. »
« N'aimiez-vous pas ce genre d'endroits dès le début ? »
« Ah, vous savez donc réellement que je n'aime pas les temples ? »
Anelli regarda Samuel avec une surprise sincère, relevant les sourcils.
Samuel, qui observait en silence cette pure admiration d'Anelli, avala sa salive et composa son expression.
« Comment ne le saurais-je pas ? Vous me dites toujours que vous n'irez pas aux temples. »
« C'est vrai. »
Anelli, les mains dans le dos, se déplaça tranquillement comme pour visiter la chapelle.
Elle s'arrêta brièvement devant la statue grossièrement faite et l'examina de près. Cela semblait relever de la simple curiosité plutôt que d'un quelconque sentiment de sainteté.
« J'ai pensé que visiter un temple local serait bon pour démontrer l'influence de la Ressuscitée. Ainsi Maxel se hâtera encore plus pour tenter quelque chose. Quand il bougera, Lilia bougera aussi. »
Elle semblait de bonne humeur, répondant plus aimablement que d'habitude. Il devrait donc profiter de cette aubaine inattendue.
Mais Samuel ne le put pas.
« …Êtes-vous venue seule ? »
« Je ne voyage pas seule, si ? »
« Je m'étonne que le mage n'ait pas suivi. Ou a-t-il lancé une sorte de… magie de déguisement au lieu de venir ? »
Samuel pria pour que sa question ne paraisse pas bizarre.
« Autant que vous n'aimez pas la Tour des Mages, Jeon n'aime pas non plus les temples. Je le sais bien, alors je n'ai pas voulu le forcer à venir. »
Heureusement, Anelli parut le prendre pour une simple marque de mécontentement envers Jeon.
« Même s'il n'aime pas, n'est-il pas du genre à suivre quand même ? »
« Eh bien, il est dans les parages. »
Si Jeon les avait suivis jusqu'aux environs, il n'aurait probablement pas pris la peine de lancer une magie de déguisement sur Anelli.
Cela signifiait donc qu'Anelli se déplaçait normalement à présent. Sans aucun déguisement particulièrement élaboré.
« Mais alors pourquoi… »
Samuel fixa intensément Anelli avant de pivoter sur lui-même.
Il pouvait sentir la présence d'Anelli derrière lui. Ce n'était pas simplement la présence humaine qu'il pouvait percevoir du fait de la proximité, mais son existence que Samuel pouvait discerner parce qu'il était Samuel.
« La sensation n'a pas complètement disparu. »
Cependant, son sens quasi instinctif qui lui avait toujours permis de connaître sa localisation n'importe où, n'importe quand, ne s'était pas manifesté quelques instants plus tôt. Pourquoi ?
En fait, il avait déjà vécu quelque chose de similaire auparavant.
Juste au moment où il avait remis les assassins au Temple et tentait de revenir vers Anelli. Pendant un bref instant, il n'avait pas pu détecter la position d'Anelli, c'était pour cela qu'il avait mis du temps à la rejoindre.
« …Donc ce n'était pas une erreur. »
Samuel sentit son dos se glacer.
Son poing crispé devint moite de sueur froide pour ne pas laisser paraître son trouble.